продолжение (Глава 6. 5: часть 3)

На нашей стороне я сразу вызвал флаер. Тот всё время висел в воздухе над трещиной между мирами, и потому появился над палубой “шепота” уже через пару минут. С великим бережением я перенёс в кабину Марго, помог сесть леди Айнуре, устроился сам вместе с Шальи.

Адмирал Вест задержался на “Оруин”. Рейс Сильвия обещала максимально быстро доставить его и пленного капитана в Ини Талас. В этом деле я полностью доверился её опыту, моё внимание заняла Марго.

 Когда флаер опустился на автостоянку возле дома, там нас уже поджидали Нити, дядюшка Том и Сифо с транспортной платформой. Нити сразу же оказала всю возможную для её уровня магии лекарскую помощь. Через пару минут раненая супруга заняла место в саркофаге, и тот приступил к лечению.

Перед тем, как крышка аппарата закрылась, я успел поцеловать  Марго, а затем отправился из Скрытой части Дома наверх, в общую гостиную, к тёще и остальным. Очень хотелось услышать, что всё-таки произошло, и кто стрелял в красавицу-супругу.

– Успели! – первым делом я попытался успокоить тёщу. – Теперь остаётся полагаться на милость Менфе.

Тёща странно глянула на меня и молча кивнула.

Ох уж эти эльфийские заморочки! За то время, что провели в кабине флаера, тёща и я успели поцапаться. Да, я чувствовал, что Марго больно, очень больно, но это была хорошая боль. Она говорила, что Марго всё ещё жива. Первым делом леди Айнура осведомилась, привязал ли я её дочь к чертогу Ному, а потом спросила, где он в настоящее время. Когда же выяснила, что голокрон я держу при себе, тёща как с цепи сорвалась.

продолжение (Глава 6. 6: часть 1)

Хотел спокойной жизни, верно. Что тут плохого?

Почему же вокруг меня нет ни мира, ни покоя, всегда маята, или война. Она не всегда, а постоянно с мелкими перерывами. Нет покоя, есть вечный бурление.

Боже, что я делал не так?

– Подбирал вкусные крошки, – грустно улыбается Шальи. Да, она тоже здесь! – Вкусняшки разбросали перед тобой, Майки, как перед наивным петушком, а ты давай их подбирать! Подобрал там, подобрал здесь, в результате пошёл по тропке, что проложили персонально для тебя. Только вот та тропка не твоя, хоть её специально для тебя проложили, протоптали. Утоптали, и чтобы не заблудился, и никуда по глупости не свернул, выложили камнем да битым кирпичом. Но твоя тропка другая, она другим не видна, да и ты на неё даже не смотришь...

Хм. Действительно, куда вела дорога, мощённая жёлтым кирпичом^[i]?!

В Изумрудный город, куда же ещё. В то место, где всё не так, как кажется. Или было бы правильнее спросить: “К кому”?!.. Ответ на этот вопрос я уже знал.

– Что ты называешь “крошками”? – я догадался, но мне позарез было нужно это услышать от девчонки.

А ещё я боялся спугнуть Шальи.

Сейчас, наверное, самый первый раз, когда эта странная девушка сама попыталась со мной искренне поговорить. Что-то рассказать, объяснить. И мне до боли в сердце хотелось её выслушать.

Влечение молодого мужчины к прекрасным эльфийкам и красивой человеческой женщине , влюбленным в него, наверно физиологически не совместимо с процессом обдумывания чего бы то ни было?

Наверно не только влечение, влюбленность, другие чуства могут мешать думать.

продолжение (Глава 6. 6: часть 4)

Бедный-бедный - то ли Миша Баринов, то ли Майкл Барнс.

Я чуть отстранился и насторожил все свои чувства, всю свою подозрительность, чтобы задать два, наверное, самых важных, самых непростых вопроса.

– Кто ты, Шальи? Что ты хочешь?!..

Знаю, оба вопроса не оригинальны, но мне было важно знать, на кого я собирался опереться. Ведь только три существа из числа домашних – я не брал в расчёт андроидов, те предавать не умели – меня ни разу не обманули, не предали. Сифо, Нити и Шальи. Слуги были мне полностью понятны, была понятнаи мера доверия к ним, а вот странная полукровка пале и тане подошла слишком близко ко мне и явно хотела большего. Таких, как она, просто не бывает.

– Твоя самая большая удача! – моментально ответила Шальи. В её словах я не почувствовал лжи или фальши. – Хочу следовать за тобой в горе и радости, быть рядом с полуночи до полночи!

Очень мило! Почти предложение, как говорится, руки и сердца. Немного наивное, но искренное. Наверное, поэтому оно кольнуло моё зачерствевшее сердце, и я крепко обнял девчонку.

– Расскажи о себе, – шепнул я в её распахнувшиеся глаза. – Всё, что пожелаешь, что сможешь!

Первые слова из Шальи походили на капли дождя, а потом они полились тонкой струйкой, непрерывным потоком. Поначалу, когда девчонка рассказывала о детстве, это был лишь ручеёк. Позже, когда рассказ коснулся юности, ручей превратился в полноводную реку - не в Волгу, не в Енисей, но в Оруин точно.

Её рассказ длился три, а то и четыре часа. Я же сидел и слушал, обнимая дрожащую от трудных воспоминаний девушку. За эти часы я узнал об Арде, эльфах и порядках, царящих здесь, намного больше, чем за все те годы, что я провёл в Валиноре. 

Чёрт возьми, мне стало стыдно за то, что я делал, и ещё больше за то, что так и не сделал. Я слушал, запоминал, внимал и сопоставлял слова Шальи с теми знаниями, что получил от других, пока  пространный монолог Шальи не прервала Апсара словами:

“Саркофаг завершил исцеление”.

продолжение (Глава 6. 7: часть 2)

От того, чтобы радикально облегчить страдания дочери, тёщу удержали сомнения. Леди Вест не была уверена, что тот чертог Ному, который зять выделил для её дочери, будет доступен здесь, посреди океана. Немного поразмыслив, Айнура решила не рисковать. Это спасло и Марго, и тёщу. Убей она тогда свою дочь из милости, при встрече прибил бы гадину без малейших раздумий!

Ну, или она – меня. Как получилось бы.

Зачем сэр Джеффри кинулся в погоню за шхуной вместо того, что сразу вернуться в порт Ини Талас за помощью, Айнура объяснять не стала. Возможно, она не знала. Не важно, позднее сам расспрошу адмирала. Так или иначе, катер догнал шхуну – правда, уже на другой стороне – успешно потопил, но сам попал на прицел местным патрульным. Марго и её родители выжили только благодаря вмешательству “Оруин”.

Марго завершила, наконец, свой монолог и робко заглянула мне в глаза. Я же смотрел в её невероятные розовые глаза и молчал. Слова, как тут не смотри, были излишни. Облажалась, милая.

Сначала Лариса, потом тане всем скопом, а теперь и Марго. И что теперь она скажет, как станет оправдываться. Мол, я больше не буду, извини, а?!

Прощу – как не простить. Но запомню и отметку поставлю. Взрослая баба, а ответственности – ноль.

– О Великий Малори, Майкл! Что могло пойти не так?! – Марго протянула ко мне руки, нежно коснулась плеч, обняла. – Это же мои родители. Они пригласили меня на шикарную морскую прогулку, до замужества я не раз и не два бывала на таких!

продолжение (Глава 6. 7: часть 4)

Интересное дело, чёрт возьми!

– Что с ним не так, милая?

– Всё так, Майки, всё так. Правда, после чертога Ному воскресла бы не я, а какая-то другая Рита, – супруга опять горько всхлипнула. – А та, другая, могла бы не вспомнить о том, что вышла замуж, не знать, и снова попасть под удушливую заботу родителей и…

Тут Марго запнулась, будто кто-то перекрыл ей воздух. Я выждал минутку-другую, но ничего, кроме очередных рыданий, не услышал.

– ...И что ещё? – попытался заглянуть супруге в глаза, но Маргарет снова спрятала заплаканное лицо на моей груди и отрицательно помотала головой.

Сидели, молчали. Маргарет горько плакала, рубашка на мне мокла, а я всё так же бережно обнимал жену. Что она мне не досказала, что умолчала? Сейчас явно не тот момент, чтобы выведывать её секреты.

Захочет – расскажет. Потом.

Когда Марго немного успокоилась, я решил отвлечь её от личных переживаний, рассказал о Шальи и спросил, с чем связана показная жестокость длинноухих в отношении смесков, полукровок пале и тане. Марго поведала поразившую меня историю.

Как оказалось, эльфы до ужаса их боялись. У пале бытовало поверье, что молодые фалари создали поначалу единый народ длинноухих. Для своего отдыха и развлечений. Они воплощались в эльфов, чтобы отвлечься и поиграть. Эльфы были в ужасе, но мнением игрушек никто из создателей не интересовался. Так продолжалось долго, очень долго. Тысячу лет, может дольше, пока не вмешались старшие фалари. Они разделили некогда единый народ на пале и тане, лишив свою молодёжь популярной “игровой площадки”.

Большинство эльфов до сих пор боялись, что тела смесков вернут возможность для фалари воплощаться в эльфов и возобновить свои игры. Никто из них не хотел опять оказаться игрушкой, забавой сверхсуществ, пусть даже они и создатели, отсюда и жестокость. Вряд ли создателям захотелось бы вселится в гонимое и страдающее существо! Я посчитал такое верование наивным, но не собирался искать какую-то мудрость в мифе, легенде. Жестокой традиции. Спасибо, что Шальи не убили в детстве.

Видно, родители её по своему очень любили. Издали.

От любви, быть может?

продолжение (Глава 7. 1: часть 2)

Тёща, леди Айнура, была, наконец, послана куда подальше, вместе с её навязчивой заботой и вечными расспросами, а когда в Барнс Палас прибыл качать родительские права сэр Джеффри – один, без тёщи, слава богу! – Марго имела с ним продолжительный и весьма непростой разговор на тему: "Куда Майк, туда и я, как иголочка с ниткой!"

Потом с тестем неплохо побеседовал я. Как положено, с бутылочкой русской водки от Никольского. Адмирал был подавлен, тих, задумчив, и мы быстро договорились с ним о том, как будем жить дальше. Сэр Джеффри твёрдо обещал, что семья Вест в лице леди Айнуры больше не будет лезть в личное пространство леди Маргарет Барнс и в частную жизнь Дома Барнс.

Расстались мы друзьями. Ну, почти друзьями, хм…

Мой второй тесть, “Папа” Костанидис, запропал сразу после того, как Лариса уведомила его о происходящих событиях. Видимо, его больно ударили действия недавних партнёров-“друзей”, Ламбракисов да Теодоракисов, которые влёт своровали у Ларисы идею "чернушек" и даже попытались выпустить свои аналоги. Их-то мы и перехватили у контрабандистов. Да, у контрафакта была и труба пониже, и дым пожиже, но зато и цена их версии ЛБР оказалась существенно меньше. В общем, дальше папиными “друзьями” занялись юристы “Нидис индастри” и “Коста роботикс”.

Царствие им бесовое да земля стекловатой!

Стюарт про мою “обязанность” заключить договор с эльфами более не напоминал. Ему хватило допросов орков и бандитов, захваченных в Нуменоре, а уж сведения о том, что за вторжением орков на Землю и Арду о подменышах на высоких государственных постах и в советах директоров корпораций стоит Мир Башен, его морально добили. Его вина: проворонил, вовремя не сделал верные выводы...

– Я ведь чувствовал, что с генералом Мендесом и его сынком что-то не так, –  в моём присутствии сокрушаЛся сэр Джеффри. Ха, можно подумать, кроме семейки Мендесов никого больше и не было! –  Но я подумать не мог о столь масштабной инфильтрации врага. Чужих!

продолжение (Глава 7. 1: часть 4)

В один из этих странных дней, когда новости изливались со всех сторон тропическим ливнем, ко мне в Барнс-Палас неожиданно заехал на шикарном лимузине мой дорогой сэр Генри Лоуэлл, верховный арбитр Единых Наций, мать его факеншит. Один, может быть, из трёх таких же. Или из пяти – кто их считал?! Уж точно не я.

Поначалу было напрягся, приготовился к “крошкам”, к призыву вернуться на “дорогу из жёлтого кирпича”, но за беседой незаметно промелькнули несколько часов, а внятных предложений от сэра Генри так и не прозвучало. Мы просто сидели “по-дружески”, пили чай с пирожками, что приготовила Нити, много говорили о погоде, чуть-чуть о текущей политической ситуации. И всё!

У меня создалось впечатление, что на самом деле сэр Генри заехал взглянуть на двух моих новых горничных. На тех самых девчонок, кого контрабандисты приковали в подвале на ту самую стену, где месяцем ранее подвесили и меня. Жалко, что эти твари уже сдохли в мрачных казематах безопасников. Отдал бы их Зое да Рае, было бы им развлечение надолго.

Больше, чем погибших бандитов, обе девушки ненавидели только своих родных. Папу с мамой, тёть, дядей, да всяких там старших братьев за то, что продали девчонок контрабандистам. Те не особо их мучили, осмотрели, посокрушались многочисленным синякам-травмам на худых телах пленниц, да “для порядку” подвесили их в подвале перевалочной базы на каменную стену. Хотели сломать?

Зою с Раей “дома” уже ломали-ломали, да не вышло. Потому и продали за хорошую денежку торговцам людьми. Те их передавать дальше не спешили, не били, не насиловали, а скованными держали в подвале, откармивали да лечили, чтобы вернуть товарный вид.

Да, для Зои и Раи даже их продажа бандитам стала шагом к лучшей жизни. Они росли до своих нынешних шестнадцати-семнадцати биологических лет в трущобах ослепительного Мира Башен и иллюзий о мире и своём месте в нём не имели. Первое, о чём они слёзно попросили, когда чуть-чуть выучили английский, никому их не продавать и не передавать, оставить здесь.

Доброё отношение к себе они влёт оценили - решили, что попали в рай, - и попросили взять их на работу в Барнс-Палас горничными за кров и пищу. Смотрелись они так себе, ни рожи, ни кожи, ни сисек, ни задницы. Тощие замухрышки ещё и нужными навыками не обладали. Зато в обилии имели важную инофрмацию о реальной жизни Мира Башен, были готовы усердно учиться у Нити с Сифо, и у Ларисы с Марго и работать на самой грязной работе.

Очередные “крошки”? Хм, очень может быть…

Поправил, спасибо.

продолжение (Глава 7. 2: часть 2)

По всей Земле прошли сильные землетрясения, изверглись вулканы, разгулялись ураганы. В Австралии, например, была зарегистрирована рекордная скорость ветра. Семьсот миль в час, огого! А на Западный берег Африки обрушился супершторм. Высота волн достигала тридцати метров. Там всё сдуло, здесь всё смыло. Как всё увлекательно, интересно! Так что следите за прогнозами, сидите дома. Будьте в безопасности!

Следом за метеорологом выступил экономический аналитик с кратким обзором ситуации на финансовом рынке Двух Планет. Лысоватый мужичок в круглых очках щедро сыпал терминами, мутным потоком лил на зрителей умные слова. Если бы убрать из его речи всё пустое, лишнее, остались бы обычные лозунги: “Наступил кризис, да на всех сразу! Поэтому все, мол, умрут! Выживут лишь немногие богачи. Остальные должны срочно обратиться за помощью. Сами знаете, куда. Да-да, именно туда. Вы всё правильно поняли…”

Ага, денег нет, но вы держитесь!

Затем эксперт-аналитик в области нелёгкой промышленности затеял продолжительное словоблудие. Он с многочисленными цифрами  в таблицах и графиках доказывал, что всё хорошо, индустрия находится на подъёме и скоро все точно разбогатеют!

Потом губастая дама в белом халате принялась объяснять, что все люди больны. Тот, кто всерьёз считает себя здоровым, просто недообследован. Но даже их ещё можно вылечить, если кормить правильными лекарствами – да. да, вот этими, и ещё этими. Что с того, что они дорогие! Дешёвыми средствами, знаете ли, своё драгоценное здоровье не сберечь, не сохранить. Дорогое – значит, эффективное!

Хм! Что, и вправду?..

Поскольку всё смешанное в информационную кашу словоблудие то и дело прерывалось красочной и абсолютно безумной рекламой, смотреть было не скучно, а порой даже увлекательно.

продолжение (Глава 7. 2: часть 4)

Они частным порядком решили дать им образование. Математику, физику, экономику, языки. Несмотря на то, что обе девчонки происходили родом из высокотехнологического Мира Башен, они показали поразительно низкий уровень образования, зато учились всему с великой охотой и поразительно быстро.

Это притом, что обе исправно весь день трудились.

В основном в стиле “подай-принеси-убери-выбрось”, но ведь это тоже работа, и далеко не простая. Идеальных горничных не бывает. А если такие чуды появились, то этокому-то нужно, не правда ли? Наверняка кому-то из числа тех "добрых" людей - или нелюдей, - кто щедро рассыпал крошки да мостил передо мной  “дорогу из жёлтого кирпича”.

Но пока девчонки ни в чём предосудительном не были замечены, пусть живут-будут, выгнать их никогда не станет поздно, да только кого брать вместо них? Эти девчонки ни с кем в Валиноре не связаны, а новенькие… нет-нет, обойдёмся. Взять на их место андроидов?

Спасибо, нет. У меня тут Андре, Лоис, Афина, Венди, их на все нужды хватит. Да и контролировала моих андроидов Апсара, она же гарантировала их лояльность. А вот трофейных я сдал в “Нидис индастри” для пристального изучения.

Очень хотелось бы выяснить, кто украл изобретение Ларисы и что добавил в итоговый продукт от себя. Чужая чернушка была неотличима от оригиналов, но к Чёрному Дому отношения не имела, как и прочие экземпляры, попавшие к нам в числе трофеев.

Если такие попали бы на рынок под видом оригиналов, а потом, оказавшись в доме хозяина чего-либо,прости господи, “учудили”… брр! Лариса не отмылась бы, даже доказав в суде, что ни при чём.

С этим надо было что-то предпринять, да притом срочно!

Поправил, спасибо.

продолжение (Глава 7. 3: часть 2)

Лиц тех людей, кто толпился на двух балконах-галереях, мне видно не было. Слишком их там много, слишком мелкие они для стерео трансляции, да и вряд ли в их числе есть генералы и чиновники топ уровня. Они все либо внизу, в партере, либо не здесь.

На галёрке, похоже, отвели места для блогеров и представителей всяких там СМИ. Там были расставлены обычные стулья, там во множестве сияли огоньки работающих коммуникаторов и планшетов. Зал гудел, но когда трижды прозвенели колокола – дин-дон, дин-дон, дин-дон – смолк и затих в ожидании.

В предвкушении?

К той трибуне, что сбоку от сцены бодрым шагом поднялся – кто бы вы думали? – Никольский! Дипломат, генерал службы безопасности. Я же считал его своим приятелем. Если честно, до сего момента я не подозревал, что Степан Сергеевич – фигура столь крупного масштаба. Уж больно тот прост в общении.

– Сенаторы и народ Единых Наций! Дамы и господа! Леди и джентльмены! – Никольский говорил неспешно,уверенно. Слова  падали весомо, тяжело. Его голос заполнил весь объём зала от партера до верхней галёрки и шелестящим эхом отразился от стен. – Я – Степан Никольский. Мой государь, Велемир Орлов, на правах принимающей Конференцию стороны, назначил меня ведущим сегодняшнего заседания. С гордостью и всем уважением заявляю, что здесь присутствуют полномочные представители народов Двух Планет, в всех семи Суверенных Земель. Всех, за исключением Нуменора и Скандинавии. Увы, на данный момент таковых просто нет в природе. Они погибли!

На галёрке застучали ногами, засвистели, захлопали в ладоши, всеми способами выражая самое искреннее одобрение словам Никольского.