66 миллионов лет назад на Землю упал крупный астероид, образовавший гигантский ударный кратер Чиксулуб, расположенный ныне частично на полуострове Юкатан, частично на дне Мексиканского залива.
Результатом стала одна из крупнейших в истории планеты экологических катастроф, приведшая к вымиранию множества видов животных и растений, включая и динозавров. 

Однако, катастрофа погубила не только гигантов, но и карликов, включая многие океанические микропланктонные организмы. Потом их численность и биоразнообразие восстановились. Команда ученых из Великобритании, Германии и США попробовала оценить скорость этого процесса.

Исходным материалом послужили 54 метра керна, добытого в ходе программы океанского глубокого бурения на скважине 1209, расположенной на возвышенности Шатского на дне Тихого океана к востоку от Японии. На рубеже мела и палеогена это место тоже было океанским дном, находящимся в тогдашних субтропиках.

Ученые отобрали из керна 981 образец с шагом около 13 тысяч лет. Затем эти образцы были подвергнуты исследованию под микроскопом с целью выяснения общего количества окаменелых микроорганизмов, размера их клеток и количества видов. Всего ученые насчитали немногим более 700 тысяч распознаваемых окаменелостей.

Выяснилось, что падение астероида ощутимо сказалось на океаническом планктоне. Его разнообразие, размеры и общее количество заметно уменьшились, причем снижение продуктивности продолжалось довольно долго. Ситуация стабилизировалась только через 1.8 миллиона лет после катастрофы. После этого морские микроорганизмы потихоньку начали наращивать количество и размеры, но этот процесс шел неспешно — к прежней продуктивности океан вернулся только через 13 миллионов лет.

Поскольку морской микропланктон находится в основании океанической пищевой пирамиды, можно предполагать, что количество более крупных организмов изменялось так же.

источник