1178-05-01 /09.00. Мир Колыбели, планета Колыбель, Роксайд.
Здание Службы Безопасности было ...необычным. По крайней мере, оно показалось таким новоиспечённому специалисту Лайзе Барбаре Кроун, буквально вчера закончившей Академию Космофлота, и прибывшей регулярным рейсом из Астрауна, города в Антарктическом Пределе Колыбели, где размещаются все основные флотские структуры Конфедерации, в том числе и учебные центры.
Поскольку и материки, и архипелаги, и маленькие острова и атоллы, и даже дно океана было поделено между кланами ещё в незапамятные времена, под комплекс городов и государственных учреждений Конфедерации на Колыбели кланы выделили пространство вокруг Южного полюса планеты. И с тех пор столица Конфедерации, Саутпол, с полутора километровой башней Дворца Звёзд, располагается почти на полюсе, а большинство специализированных учреждений, службы и государственные ассоциации вольготно размещаются вокруг по ободу огромного колеса, диаметр которого превышает тысячу километров. И по странному стечению обстоятельств, а может из-за вечной взаимной нелюбви и недоверия, Астраун и Роксайд, где находится центральный офис Службы Безопасности, оказались на его диаметральных концах.
Перелёт на другую сторону Антарктического архипелага не занял много времени, Лайза даже не успела устать от новых впечатлений и с удовольствием смотрела на проплывающие внизу знакомые пейзажи невысоких гор, изрезанных многочисленными заливами и бухтами. Она слышала в Академии, что когда-то давно всё внизу было укрыто многокилометровой толщей льда, но, как ни пыталась, не могла себе это представить. Нет, преподавателям она, безусловно, верила, и даже видела странные плоские изображения обледенелого мира, от которых так и веяло седой древностью. Но представить подобную картину реальной её фантазии просто не хватало. Сейчас суша внизу пестрила типичным для этих мест разноцветным тундровым ковром с живописными скалами и многочисленными грудами камней. Из этого пейзажа впереди неспешно вырастал Роксайд.
Издалека, с борта пассажирского флаера, центральный офис Службы не выглядел громоздким, но вблизи массивный куб с основанием в полкилометра и устремлённой вверх четырёхгранной пирамидой на крыше, расположенной как-то неуютно, несимметрично относительно её центра, подавлял, настораживал - словом, 'внушал'. С другой стороны, огромная прямоугольная базовая платформа, почти на краю которой и расположился странный куб, уютно лежит в широкой долине, окружённой амфитеатром высоких гор, отдельные остроконечные пики которых резко выделяются укрытыми снегом вершинами. С ними отлично сочетаются высокие пирамидальные башни, вольготно разбросанные по краям платформы. Роксайд не выглядит чем-то чужеродным. Наоборот, вся открывающаяся из застывшего в воздухе перед неторопливой посадкой флаера картина гармонична и величественна.
И в то же время до мурашек по телу необычна. Лайзу и так буквально трясло в ожидании назначенной ей встречи! Ей стало бы намного легче, была бы обстановка вокруг обычнее, обыденнее. А тут... Девушку, привыкшую за годы учёбы к рвущимся на километр вверх зданиям-стрелам из голубоватых композитов, полностью выбивала из колеи архитектура Роксайда. И цвет здания 'Избы', как с лёгкой руки какого-то шутника этот архитектурный 'шедевр' стал известен всему человечеству, больно царапал по туго натянутым нервам. Конечно, и по стерео, и издали Лайза видела его много раз. Но вблизи чёрный куб с белоснежной пирамидой наверху казался особенно неправильным, диссонирующим со всей современной архитектурой.
Обычно все граждане Конфедерации, и Лайза не являлась исключением, стараются держаться подальше от этой постройки, как черти от святого храма. Но сейчас служебное предписание, полученное вчера на распределении, требовало прибыть в штаб-квартиру Службы Безопасности срочно и лично. С одной стороны, все эти слухи, перешёптывания... Лайза просто боялась. Она совершенно не ожидала, что привлечёт внимание 'Избы'.
С другой, миз Кроун не знала за собой никаких серьёзных грехов, ну, из тех, что интересуют 'безопасников', а предписание сулит огромные перспективы. Вряд ли в какой-либо иной госструктуре или на клановом предприятии молодая 'быстрая' выпускница Астраунской академии без серьёзных связей, покровительств и личных талантов может рассчитывать на сколь-нибудь значительную зарплату и перспективы.
Все отделения Академии Космофлота работают по многоступенчатой схеме, выпуская специалистов для Торгового и Военного флота после двух-трёх лет 'быстрого' обучения, сержантов после пяти-шести 'стандартного', энсинов - после семи-восьми лет 'долгого' обучения. Для получения первого старшего командирского звания флаг-капитана необходимо ещё четыре-пять лет 'высшего' обучения. И чтобы занять сколь-нибудь значимую должность в Вооружённых силах, выпускнику школы или приюта предстоит много учиться, лет двенадцать-пятнадцать. Конечно, не подряд, а с десятилетними перерывами-отработками средств за обучение.
Всякое значительное изменение статуса требует подтверждения дипломом Академии или любого из её провинциальных филиалов. А такое подтверждение стоит денег. Немалых средств и, конечно, таланта. В первую очередь таланта, потому что необходимую для обучения специалиста сумму охотно предоставят любые банки, частные и государственные, под гарантии возврата в процессе работы. Конфедерация нуждается в специалистах. Их охотно принимают кланы, и тогда дальнейшую жизнь можно считать обеспеченной. Ещё бы! Попал в клан - жизнь удалась! А если этот клан старший, или великий, то без разницы, на какую должность...
Фискальные органы Конфедерации зорко следят за тем, чтобы новоиспеченные специалисты до последнего гроша вернули затраченные на обучение деньги. Зарплата специалиста не позволяет быстро отработать предоставленные кредиты. Обычно на это уходит лет десять, и только потом можно попытаться продолжить обучение - если получится найти спонсора, готового за него заплатить. Или клан. Десять лет, и в лучшем случае в звании специалиста-эксперта, и потом, это если очень повезёт, два-три года учёбы и снова лет десять отдавать долги, надрываясь уже за сержантской лямкой! А к тому времени, когда станет доступна командирская карьера, уже перевалит далеко за пятьдесят. Прощай, молодость! Такова безрадостная перспектива 'быстрого' выпускника, а на стандартное обучение у воспитанницы приюта просто не было денег.
Лайза, заканчивая курс обучения в средине списка выпускников, с отчаяньем думала о предстоящей многолетней рутине. Новоиспечённые специалисты, попавшие в первую сотню мест, получали приглашение в клан почти сразу, если до этого в нём не состояли. Остальным, кому не повезло, оставался лишь упорный труд и тягостно медленное продвижение по карьерной лестнице. Если повезёт. Поэтому Лайза искренне обрадовалась, обнаружив приглашение от С.Б. в конверте с предписанием на работу, традиционно вручаемому 'быстрым' выпускникам вместе с петлицами специалиста. Возможность получить распределение в 'Избу' означает высокую зарплату, перспективу карьерного роста и обеспеченную жизнь. А при удаче - очень обеспеченную.
От вокзальной площади, оборудованной на базовой платформе для приёма атмосферных судов, челноков, катеров и паромов, Лайза торопливо направилась к широким ступеням входа в здание 'Избы', боясь не успеть к предписанному сроку. По лестнице она уже бежала, не обращая внимания на красоты осени, природы, расцветшей под не опускающимся солнцем долгого полярного дня и сейчас готовящейся к столь же продолжительной ночи. Она лишь с облегчением выдохнула, когда тяжёлые створы гостевого входа 'Избы' практически бесшумно начали распахиваться перед ней. Успела!
Пожилой, как показалось Лайзе, мастер-сержант в чёрной форме Службы Безопасности с улыбкой изучил предписание, сверился с иусом, вздохнул о чём-то своём. Сколько он видел таких молодых полных надежд специалистов! Бедная девочка! Видимо, из приюта, или из нищей семьи. До прихода к власти Феодора Ратникова нищих было много, сейчас их стало поменьше, но бедность не исчезла полностью. Для детей, выросших в бедности, в приюте, карьера в С.Б. - отличный выход.
Когда-то, лет сорок назад, и он был таким! Полный самоуверенных надежд и желаний, но, увы, без всяких перспектив. Так же как она, бежал по лестнице, боясь опоздать, надеясь на удачу, на успех... впрочем, в жизни он устроился неплохо, и главное, обрёл свою семью. Которая стала частью большой семьи, клана, и его дети не будут жить в нищете и голодать. Успокаивающе улыбнувшись девчонке, мастер-сержант сделал едва заметный знак рукой, позволяя иусу открыть входной створ в пропускную кабинку.
- Миз Кроун?
- Да, мэс. Специалист Лайза Кроун, в соответствии с полученным предписанием прибыла для прохождения службы, мэс.
- Проходи, солдат, - ещё раз улыбнулся мастер-сержант. - Тебе предписано прибыть в офис двадцать два четырнадцать. Лифт слева.
Отточенным за годы службы жестом мастер-сержант отдал команду иусу пропустить Лайзу в самое таинственное учреждение Конфедерации.
Растерянно улыбнувшись в ответ, Лайза мышкой проскочила в открывающийся створ и поспешила в направлении, которое указывала светящаяся стрелка, лично для неё прямо в воздухе подвешенная иусом.
*2*
С трепетом следуя за стрелкой по длинному коридору двадцать второго этажа, Лайза старалась успокоиться и хотя бы немного восстановить дыхание. Ей не хотелось предстать перед куратором неуверенной или запыхавшейся. Выходя из лифта, она старалась не спешить, идти неторопливо, твёрдо, как по коридорам Академии ходили её преподаватели, но светящаяся стрелочка неожиданно повернулась, указывая на сияющий номер. Створ офиса двадцать два четырнадцать отворился, и Лайза с трепетом заглянула внутрь.
Конечно, она не ожидала увидеть дорогие ковры или живые картины, но действительно была удивлена строгому аскетизму помещения. Обстановка офиса была поистине спартанской: стандартный рабочий стол-пульт, два модифицируемых кресла, стандартный робот-секретарь и два горшка с кистями расцветающих ярко-красными цветами растений клаудивии. И, конечно, защищённый собственным иусом сейф, в котором, наверное, хранилось личное оружие - какой-нибудь 'виржин-лайтган марк тридцать шесть', - спецодежда и библиотека инфоров. Сидящая в одном из кресел женщина, затянутая в строгую чёрную форму Службы с двумя звёздочками лейтенанта на петлицах кителя, требовательно на неё посмотрела.
- Миз Кроун?
- Да, мэм. Специалист-техник Лайза Барбара Кроун, личный номер джи пятьдесят два си сто четырнадцать тридцать шесть восемьсот восемьдесят два семьсот сорок пять, прибыла согласно предписанию для прохождения службы, мэм, - чётко отрапортовала девушка и подумала: 'Почему они все улыбаются? Что-то не так с моей формой? Причёской?'.
- Успокойтесь, Лайза! С вашей формой и причёской всё в порядке, - офик широко улыбнулась и подмигнула, на миг оторвав взгляд от видимой только ей трансляции иуса, а молодой специалист густо покраснела. - Ну, почти. Вы молодец, что позаботились заранее получить форму Службы, но у вас пока отсутствуют знаки отличия, а это непорядок! Но это неважно, мы все рады вас видеть, потому и улыбаемся!
'Неужели все мои мысли так отчётливо читаемы? Ужас! И здесь мне предстоит работать?!' Женщина-лейтенант откровенно захихикала, вогнав Лайзу в ещё большее смущение.
- Что вы, миз Кроун, мы не читаем ваши мысли! ...Хи-хи! По-крайней мере, далеко не все, ха-ха! О-ох! Извините! Не смущайтесь, вам нечего опасаться или смущаться. Да, для любого оперативника вы как на ладони, но ведь страшной и ужасной 'Избе' нужны и технические специалисты. И нам очень при-я-ятно, что вы такая открытая! Не обижайтесь.
- Не буду, мэм, - не совсем по Уставу ответила Лайза и робко улыбнулась в ответ.
- Вот видите, совсем не сложно быть не столь зажатой и напряжённой. Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Полагаю, вы не против начать свой карьерный путь у нас?
- Буду рада.
- Тогда давайте повторим эти слова для протокола. Иус!
- Готов зарегистрировать заявление миз Лайзы Барбары Кроун, специалиста-техника, 'быстрого' выпускника Академии Космофлота этого года.
- Ну что ж, Лайза, вы готовы?
- Да, мэм.
- Тогда приступим. Миз Лайза Барбара Кроун, прошу вас, должность специалиста Службы и неплохой оклад ждут вас!
- Я, Лайза Барбара Кроун, добровольно принимаю на себя обязательства специалиста Службы Безопасности Конфедерации в соответствии с законами Конфедерации и уставом этой Службы. С законами и уставом ознакомлена полностью. Приступить к работе готова немедленно!
- Заявление специалиста Лайзы Барбары Кроун зафиксировано, - безлично отозвался иус, - препятствий для вступления в должность нет!
- Отлично, специалист! Поздравляю вас с поступлением в Службу!
- Спасибо, мэм.
Самое младшее солдатское звание в вооружённых силах Конфедерации именовалось 'специалист-стажёр', хотя командиры зачастую обращались по-прежнему: 'солдат!', 'матрос!'. Ныне роль солдат и матросов выполняли роботы, дроиды и дроны. Ими, в зависимости от сложности задач, управляли специалисты в различных званиях - от специалиста-стажёра, который присматривал за единственным дроном или дроидом, до специалиста-эксперта, который справлялся уже с целой триадой дронов и дроидов, или с декой роботов. Получить сразу, без всякой стажировки, звание специалиста, - несомненная удача!
Отдавать приказы людям имели право военнослужащие начиная со званий младших командиров: капралы, сержанты, мастер-сержанты, гросс-сержанты. Если в подчинении капрала могло находится звено из двух-трёх специалистов, сержанта - дека, восемь-десять человек, то гросс-сержанты распоряжались полноценными триадами из двух-трёх десятков специалистов. А уж офицер-лейтенант имел право командовать полноценной центой. Неудивительно, что Кроун немного робела в присутствии своего командира.
- Приведите свою форму в порядок, специалист, - лейтенант протянула Лайзе футляр со знаками отличия. Девушка под пристальным взглядом куратора прикрепила два золотых круга в петлицы, и две полоски - на левый рукав. - Вот, совсем другое дело, солдат! Кстати, с вами хочет побеседовать лично Старик! У него есть к вам какое-то предложение, чем-то ваше личное дело ему приглянулось. Кроме того, традиции Службы предписывают личное представление каждого нового сотрудника руководителю. Соберитесь и постарайтесь не демонстрировать свои чувства столь открыто. - Все эмоции исчезли с лица лейтенанта. - Выполняйте, специалист!
- Есть, мэм, - 'Вот, стерва! Будто маску одела', - машинально отметила Лайза. - 'Ой!'. Она отдала честь, собираясь идти, но лейтенант строго, видимо для протокола иуса, объявила:
- Приёмная его превосходительства майордома-секретаря Эгено Рубио Мгона на сто одиннадцатом этаже. Вас уже ждут. Поторопись, солдат, - хищно улыбнулась куратор, - Старик ждать не любит!
- Да, мэм. - Лайза развернулась, звонко щёлкнув каблуками, и вышла так решительно и быстро, что клаудивия укоризненно покачала своими кистями вслед.
*3*
Личный кабинет майордома-секретаря ожидаемо отличался от закутка лейтенанта размерами и роскошью, но и здесь не чувствовалось переизбытка мебели. Несколько кресел, роботов-секретарей, внушительных размеров встроенный в стену сейф, дорогущий стол-пульт. И ещё более дорогая живая картина в три стены - бескрайние поля, заросшие длинной травой, невысокие деревья, похожие на раскрытые зонтики и заснеженная вершина далеко на заднем плане в обрамлении прикрытых туманной дымкой гор пониже. От картины пахло летом и какими-то незнакомыми пряными травами.
В ответ на неуверенный рапорт его превосходительство майордом-секретарь только махнул рукой на широкое кресло в классическом офисном стиле, стоящее по другую сторону огромного стола-пульта с матово-чёрной поверхностью.
- Без формальностей, Лайза.
- Да, сэр. То есть, так точно, без формальностей. Ой, извините... - Мгона просто слегка улыбнулся в ответ и кивнул головой каким-то своим мыслям.
Девушка аккуратно села на краюшек необъятного кресла, в котором могли бы 'утонуть' две-три таких как она. Высокий темнокожий седой человек, фактически второе лицо Конфедерации, внимательно её рассматривал. Ни одной эмоции не промелькнуло на его лице. Тёмные глаза будто просвечивали Лайзу насквозь подобно мощному прожектору, разгоняющему внутреннюю тьму, - но в душе Лайзы не было ни капельки тьмы. Мгона снова чему-то удовлетворённо кивнул и откинулся в своём кресле.
- Служба Безопасности Конфедерации испытывает нужду в молодом специалисте-технике этого 'быстрого' выпуска. Критерии отбора жёсткие: такой кандидат не должен входить в полусотню лучших или худших выпускников, должен быть воспитанником приюта, должен быть общительным, но не иметь друзей... Словом, среди кандидатур, отобранных моими помощниками, Лайза Кроун оказалась на первом месте. Тебе повезло, девочка. Работа опасная, сложная, но тебе вполне по силам. Если её выполнишь, получишь звание мастер-сержанта, солидный куш в соларах и кредит для дальнейшего обучения в Академии на лейтенанта. У тебя есть уникальный шанс войти в элиту Конфедерации.
- Я готова, сэр, - только и смогла выдавить из себя девушка, ошарашенная словами начальника Службы. Эмоции переполняли Лайзу, но она сдерживалась. Её шанс. Такое бывает раз в жизни! Только дура станет хотя бы чуточку сомневаться!!
- Ещё раз, девочка. Подумай, твоё согласие будет зафиксировано иусом официально, и дороги назад уже не будет. Ты, естественно, можешь отказаться от моего предложения, и служить совершенно спокойно, никаких последствий такой отказ не вызовет. Но, скажу откровенно, Служба нуждается в бесстрашных романтиках, готовых беззаветно служить делу защиты Конфедерации. Ну так что?
- Ваше превосходительство! Я готова выполнить любое задание Службы Безопасности Конфедерации, сэр. Я сознаю, что моё согласие зафиксировано кадровым иусом, сэр.
- Подтверждаю, согласие миз Лайзы Барбары Кроун на участие в специальном задании зафиксировано, - немедленно отозвался иус.
- Спасибо, Лайза, - слегка улыбнулся Мгона. - Я не сомневался в тебе. Теперь о задании. Предстоит работа под прикрытием. Тебя снабдят новыми документами и вернут в клан, который финансировал твоё обучение. Да, да, - майордом-секретарь заметил удивление новой сотрудницы, - ты теперь родом из Провинции. Всё дело в том, что последние несколько лет неуклонно растёт уровень пиратства на Периферии. Странного пиратства, так как нападения осуществляются не только на лёгкие транспортники, но даже на барки и галеоны. Это означает, что у пиратов есть корабль не меньше каракки. Аналитики С.Б. полагают, что разбой осуществляют местные лорды, и Конфедерации необходимо - жизненно необходимо! - поймать их за руку. Наша служба гарантирует, что ты попадёшь в технический состав команды возможного капера. Твоя задача проста - выполняй обязанности специалиста-техника и собирай информацию. Получишь компромат - агенты Службы тебя эвакуируют. Нет - по истечению стандартного пятилетнего контракта уволишься, и тебя вернут на Колыбель. Все подробности задания - у твоего куратора, - Мгона сверился с иусом, - в офисе двадцать два четырнадцать. Можешь идти.
- Да, сэр! - Вскочила со своего кресла Лайза и, чётко развернувшись, направилась к выходу из зала. Мгона хмуро посмотрел ей вслед и тяжело вздохнул: именно такие, самые лучшие, молодые и активные, наивные в своей вере в идеалы Конфедерации должны быть принесены в жертву молоху развития человечества...
*4*
- Присаживайтесь, милочка, - добро улыбнулась хозяйка офиса двадцать два четырнадцать. - А я вас, честно, заждалась. Как вам понравилась беседа с нашим Стариком?
- Очень, мэм! Он... он такой...! - Лайза покраснела, потупившись, и голос прозвучал несколько хрипло. Она осторожно присела на краешек неудобного стула. - Если честно, у меня просто нет слов!
После встречи с Мгоной она уже не стеснялась 'всего лишь' лейтенанта и могла вести себя намного свободнее.
- О! Человек-гора, не правда ли? - Захихикала лейтенант. - Да вы не стесняйтесь так, не краснейте, не надо. Вы же почти что член нашей большой семьи. - Ну, право же, успокойтесь. - Взяв в открывшемся створе услужливо подъехавшего робота-секретаря стакан с водой, лейтенант неспешно протянула его Лайзе и ободряюще улыбнулась. - Воды?
- Да, мэм, спасибо. - Стакан был приятно прохладным и пах свежестью лесного родника. Пресный невыразительный вкус успокаивал, умиротворял.
- Большое спасибо, мэм! - Лайза неохотно вернула стакан. Свежесть неспешно растекалась по всему телу, будто бы очищая и высветляя каждый его закуточек. Мысли исчезали, зато необыкновенно возрастала острота восприятия. Она машинально отметила, насколько внимательно лейтенант наблюдала за ней, будто чего-то ждала.
- Не за что, милочка! Все мы начинали с такого стакана...
- Извините, мэм, но я себя так странно чувствую... - Внимание Лайзы безудержно расширялось, вылезая за пределы комнаты, этажа, громадного здания 'Избы', устремляясь вверх и, одновременно, пытаясь обнять весь Роксайд, обступивший кубик здания Службы. Мгновение спустя она уже не видела ни комнаты, ни лейтенанта - перед взором раскрылась ужасающая бездна бесконечного Космоса, усыпанная цветным жемчугом звёзд. Звёзды сияли ярко, очень ярко, слепя глаза. Но мгновение спустя жемчужинки начали неторопливо растворяться в наступающем извне мраке. Сначала мелкие, затем покрупнее... Прошла вечность, прежде чем тьма затопила всю Вселенную, но Лайза ещё успела услышать:
- Знаю милочка, знаю. Так и должно быть...
*5*
- Лейтенант! Вы отдаёте себе отчёт, что суггестивный класс вашего агента не даёт гарантии уверенного программирования и замещения старой личности?
- Да, майор, сэр! Но выбор в условиях ограниченного времени и в рамках заданных Вами параметров был крайне узок...
- Что, ни одного кандидата класса 'эпсилон', или, хотя бы, 'дельта'? Это в десятитысячном ежегодном выпуске, так?
- Прошу прощения, сэр, десять тысяч - это полный выпуск Академии, я вынуждена была сразу отсеять всех специалистов-техников, имеющих устойчивые связи...
- Достаточно, лейтенант! Просто назовите окончательное количество рассмотренных вами кандидатур.
- Чуть больше сотни человек, сэр.
- И из целой сотни вы отобрали именно эту... эту...
- Все остальные ничуть не лучше, сэр. Их легенды требовали значительных предварительных мероприятий по прикрытию, которые повышали риск разоблачения до неприемлемых величин, сэр. Оптимизация 'риск-выгода' дала практически единственную кандидатуру в выпуске, у прочих прогнозируемая активность до разоблачения не превышала десяти месяцев. Они просто не проходили по срокам ожидаемой продолжительности задания. Кроме этого, вероятность доказательного аналитического разоблачения остальных кандидатов ставила под угрозу провала весь ход операции.
- Ну а ваша 'протеже'?
- Ожидаемый срок разоблачения - не менее двенадцати месяцев, вероятный - около четырнадцати. Это лучшие показатели, сэр, из всех рассмотренных мною кандидатур. Очень удачно, что девушка не успела завести близких отношений, дружеских или любовных, отдавая все силы учёбе. На курсе её мало кто знает, а для преподавателей 'быстрый' выпускник - величина настолько незначительная, что не стоит и упоминания. Так что сторонних связей у неё нет. Доказательная база для разоблачения отсутствует, а для полного устойчивого восстановления памяти будет недостаточно даже суггестивного воздействия класса 'альфа'. Вы же знаете о свойствах 'гаммы', сэр. В крайнем случае, если агента разоблачат, выяснить что-либо опасное для нас или раскрыть всю цепочку, вряд ли окажется возможным.
- Недостаточно, вы считаете... Что ж, под вашу ответственность, лейтенант. Пусть отправляется к Джонатанам, там происходит какое-то нездоровое шевеление. У нас же найдётся подходящий шаблон для внедрения?
- Дорогие друзья, сегодня вечером, как и всегда, перед вами и для вас - вечерние новости 'Гэлакси-интермедиа'. И ваш любимый ведущий, Густав Отторн! Сначала - анонс важнейших событий дня!
На фельдах сотен миллионов, а может быть и миллиардов стереовизоров появился сияющий многочисленными огнями зал, заполненный рукоплескающими людьми, и сцена, на которую, поворачиваясь и опускаясь, будто наезжал взгляд зрителей. Невысокий щуплый человек, улыбаясь, раскланивался и посылал воздушные поцелуи.
- Блистательная премьера нового медиа-эпоса 'Приключения в Диких Землях' гениального Марселина Дювие прошла сегодня во Дворце Света 'Рю-ди-Женев' с ошеломляющим успехом! Счастливчики, попавшие в зал, буквально рыдали от счастья. Невероятная гармония образов, звуков, запахов произвела на свидетелей незабываемое впечатление. Интервью с ними, фрагменты эпоса и дискуссия специалистов - сразу после нашего анонса.
Картина сверкающего зала исчезла, и на её месте появилось изображение огромного кувыркающегося астероида, вокруг которого сновали небольшие суда и катера.
- Служба астроконтроля Архипелага Калифорния предотвратила ужасную катастрофу. По необъяснимым причинам сошедший со своей обычной орбиты крупный астероид внезапно оказался на оживлённых трассах внутрисистемных перевозок. Лайнер с полутора тысячами пассажиров благодаря своевременному предупреждению избежал столкновения, а профессиональные действия специалистов Службы быстро ликвидировали опасность. Причина происшествия неясна, но специалисты астроконтроля предполагают воздействие редкой гравитационной аномалии. Подробный анализ странного события проведут учёные Университета Астурии во втором окне нашего канала буквально через несколько минут. Не пропустите!
Теперь на фельдах отображался лежащий на боку сияющий полями формгравов цилиндр, в котором, если приблизиться, угадывались фигурки быстро перемещающихся по всему внутреннему объёму людей в красно-золотой и тёмно-синей форме, по десятку человек с каждой стороны. Они ударами рук и ног перебрасывали друг другу овальный мяч, пытаясь загнать его в расположенные в торцах цилиндрического пространства ворота соперников.
- Ключевой матч проходящего чемпионата Колыбели по космоболу между 'Атлантикой' и 'Крэйдл спортинг' приближается, билеты на стадион и абонементы на прямую трансляцию ещё есть в продаже. Старший тренер 'Атлантики' Рой Гладстон уверен в победе своей команды! Статистика встреч демонстрирует некоторое преимущество 'Атлантики', но в этом двухлетии 'Крэйдл' показывает превосходную игру и собирается дать настоящий бой главному конкуренту на его поле. Подробности - в третьем окне 'Гэлакси-интермедиа'...
От знакомой всем громады Центрального порта Колыбели в сторону Лагуны разгонялся десяток кораблей, по размерам галеоны. Визор приближался поочередно к каждому, демонстрируя на щитовых плитах кораблей известнейшую эмблему компании 'Виржин-групп', огромное 'V' в обрамлении поднятых крыльев. Грузопассажирские галеоны сопровождали несколько кораблей поменьше, - видимо, фрегаты, которые явно готовились обеспечить прикрытие каравана.
- Из экономических новостей наиболее привлекает внимание решение руководства 'Виржин-групп' перенести свою штаб-квартиру и часть производств, в том числе всё производство вителонгина, в пространство Архипелага Киммерия. На снабжение Колыбели и Проксимы это решение никак не отразится, поскольку на складах компании остаётся достаточное количество для обеспечения всех текущих потребностей, пока на новом месте предприятия не развернутся полностью. На вопрос нашего корреспондента о причинах такого решения любезно ответил генеральный директор 'Виржин-групп' сенатор Хорхе Рус. В частности, он сказал,
- Невысокий уровень жизни наших сограждан на Периферии заставляет постоянно искать всё новые и новые пути для повышения их благосостояния. Наиболее очевидный из них - создание новых рабочих мест там, где рабочих рук в избытке. Отмечу, что никто из сотрудников компании, ранее занятый на производстве, работу не потерял. Наоборот, большинство из них получили долгожданные повышения в должности и окладе и с удовольствием вместе с семьями отправились налаживать производство на новом месте. Мы предполагаем серьёзно увеличить выпуск вителонгина, чтобы полностью удовлетворить растущие потребности наших сограждан...
- Подробнее интервью сенатора Руса - на четвёртом окне нашего информационного канала.
- Оставайтесь с нами, сейчас вы узнаете об этих и других событиях дня подробнее...
*7*
1178-05-02 /08.00. Мир Колыбели, планета Колыбель, Роксайд.
- Миз! Просыпайтесь! Вы просили напомнить - корабль ждать не будет! - Иус гостиничного номера был весьма настойчив. - Уже восемь утра, миз!
Настырные жалобы не прекращались, пока жертва окончательно не продрала глаза и с ужасом не увидела показания неторопливо и безжалостно отсчитывающих секунды часов. У неё же контракт... билет... отлёт...! Скорее, скорее, опоздает - проблем будет немеренно...
- Спасибо... - Специалист 'быстрого' выпуска Люсиль Лукаш заставила себя быстро подняться и бросилась в душ. Быстрее, быстрее... И как это она заспалась? Ведь в Академии... Попытка вспомнить вчерашний вечер и выпускной в Академии отозвалась резкой болью, и Люсиль махнула рукой на воспоминания. Да уж, изрядно она вчера отметила, если не помнит, где и с кем... Да и не важно, в конце-то концов уже сегодня её здесь не будет!
Так, зеркало? Кто это? Я?! Кошмар! А вот так? Так лучше. Теперь макияж. Причёска - что-нибудь попроще. Небогатый набор барахла - в сумку. Время, время!
Ещё через пять минут, сдав номер, сжимая предписание клана Джонатан и билет на рейсовый грузопассажирский корабль торгового флота 'Кассиопея', миз Лукаш поспешила к своему, несомненно, блестящему будущему.
*8*
1178-05-02 /11.00. Сфера Глуши, Атолл Басра.
- Хорошие новости, господин, - адъютант буквально ворвался в адмиральскую каюту яхты 'Синдбад', но увидев хозяина, задумчиво сидящего над томиком Корана, бухнулся на колени и склонил голову. Мухаммед ибн Али Оммейяд, номинес Аравийского Предела, владыка клана Оммейяд, сенатор, аккуратно закрыл Священную Книгу и неторопливо повернулся к нарушившему его покой офицеру.
- Говори, Ахмед.
- Да, господин. Великий халиф, да будет благословенно имя его, велел передать тебе, господин, этот инфор и своё слово.
- Внимание и повиновение, - ответил Мухаммед, как и положено настоящему мухаджиру при упоминании о повелениях халифа. - И какое слово велел передать тот, чьё имя благословенно?
- Это слово: 'Нашли!'
- Слава Аллаху, - искренне воскликнул Мухаммед, забирая инфор из протянутых к нему рук коленопреклонённого адъютанта, - да благословит он тебя за благую весть! Иус, сообщи гросс-капитану, мы срочно уходим на Колыбель. Дело халифа!
- Внимание и повиновение, - знакомыми словами ответил иус, - командир яхты сообщает, что корабль выходит через час двадцать четыре минуты.
- Хорошо. Иди, Ахмед, оставь меня одного, я помолюсь за успех нашего дела.
*9*
Информационный проспект игрушки 'Звёздный корабль собери сам'. К помощи роботов не прибегать!
Юный гражданин Конфедерации! Вся доблесть и слава последних столетий, вся романтика дальних странствий и изумительных находок связана с величайшим из открытий, сделанных человечеством. Подобно приручению огня древнейшими предками человека, сформировавшему из беззащитного и запуганного существа повелителя дикой природы, оно превратило детей Колыбели в покорителей звёзд.
Это открытие - звёздные корабли.
Огромный звёздный корабль, величественно идущий под всеми парусами среди бескрайней Бездны, начинается с тоненькой нанотрубочки, особой формы кристалла углерода с отдельными атомами кремния, по оси которой бежит молекулярная металлическая нить. Тоненькая трубочка имеет колоссальную прочность на разрыв, непревзойдённую упругость и термостойкость.
Получаемый из них материал - комео, композитная металло-органика, - удивителен по своим свойствам. Их можно регулировать в широких пределах, меняя металл нити и кристаллическую структуру трубочки. Например, если нить из адамантина, полученный комео отлично выдерживает температуру звёздной плазмы и действие любых агрессивных сред, если из митрина, комео способен менять свои оптические свойства под действием электромагнитных излучений. Такой комео используется при создании покрытий-хамелеонов, унипрэнов и внутренней обшивки звёздных кораблей.
Главное достоинство комео - способность самовосстанавливаться после повреждений.
Естественно, в подходящих условиях и при наличии необходимых материалов. Ниточки комео сплетаются в нити, клубки, из них делаются балки рангоута будущего корабля, плиты и кластеры его обшивки. От формы и структуры плетения тоже зависят свойства получаемого материала. Весь рангоут, вся обшивка корабля выполняется из комео с включениями из мельчайших зёрен нифрана - сверхтяжёлого элемента. Эти зёрна служат сигнальными буями, - в кораблестроении их называют реперами, - обеспечивающими правильную работу формгравов - устройств, формирующих искусственное гравитационное поле внутри и вне корабля.
Балки создают 'скелет' корабля, в зависимости от назначения их изготавливают из различных видов комео, но все они имеют сложную пористую внутреннюю структуру. По 'сосудам' балок могут транспортироваться вещество и энергия, необходимые для правильного функционирования всех частей и систем корабля. Через них проходят многочисленные информационные потоки, позволяющие центральному иусу корабля следить за состоянием всей периферии.
В самом начале строительства на верфи закладывается киль корабля - шесть, девять, двенадцать или более балок во всю длину строящегося корпуса, они обрамляют по окружности центральное пространство, где будет размещены разгонные каналы мирдов - магнитно-ионных реактивных двигателей. Балки киля скрепляются специальными, особо прочными, килевыми обручами. Далее на верфи строится каркас внутренних палуб, опять-таки из продольных сильноизогнутых балок рангоута, охваченных овальными обручами рангоута. Иногда в дополнение к балкам и обручам пространство между ними дополнительно 'перечёркивается' меньшими конструкциями, рёбрами. Такое усиление обычно применяют для кораблей, которым может угрожать серьёзная опасность - например, боевым, астрографическим, спасательным.
Подготовленный каркас заполняется оборудованием внутренних палуб корабля: энергореакторами, энорами, резервуарами для активных масс и топлива, мирдами, тэгравом, формгравами, унипрэнами, навигационным оборудованием. Там же, в самом сердце корабля, готовится и место под командную рубку и центральный иус, коридоры транспортёров и лифтов.
Только после этого начинают возводить каркас следующих палуб, следующих... и так, пока не дойдёт дело до внешнего рангоута, основы обшивки корабля. Маленькие корабли имеют от пяти до десяти палуб, крупные - полсотни палуб и даже больше.
Обшивка корабля двухслойная. Внешний слой состоит из плит, выполненных из обшивочного комео, имеющих четырёх, пяти и шестиугольную форму. Из них сформированы и створы пушек, и шлюзы для катеров и челноков. Любая из них, щитовая, створовая или шлюзовая, может складываться и уходить в специальную полость, освобождая доступ к следующей, внутренней, обшивке.
Она тоже состоит из ячеек-кластеров четырёх, пяти и шестиугольной формы соответственно со сложной внешней поверхностью, собранной из нескольких слоёв комео с митриновыми нитями. Учёные называют такую поверхность фрактальной, она обеспечивает поддержание правильной мерности пространства вблизи поверхности корабля и защищает его от разрушения хаосом Бездны.
Каждая ячейка имеет свой собственный интеллект, разветвлённую систему снабжения ресурсами из резервов корабля, позволяющую самостоятельно исправлять мелкие повреждения, и способность интегрироваться с остальными кластерами. Ячейки внутреннего слоя так и называют - иико, интегрируемые интеллектуальные кластеры обшивки. Они предоставляют кораблю великолепную защиту в гиперкосмосе, но в обычном, трёхмерном пространстве, сами нуждаются в защите от пыли и микрометеоритов. Эту защиту и обеспечивают плиты внешней обшивки, имеющую очень высокую устойчивость против любого механического воздействия, но, увы, крайне уязвимые перед агрессивной средой Тёмного Мира.
Резервуары корабля, эноры, унипрэны дают кораблю жизнь, питая иусы, формгравы, когравы, тэгравы. Все эти устройства, командный мостик и рубка корабля находятся на самой внутренней палубе, которую принято называть центральной. Выше неё расположены жилые палубы, а самые внешние палубы, - верхняя и нижняя, - используются как грузовые трюмы и полётные палубы малых системных судов - катеров и челноков. Челноки обладают только тэгравом и способны двигаться лишь вблизи опорных масс. Катера в дополнении к тэграву имеют и мирд, а потому способны перемещаться вдали от опорных масс и даже в Лагуне. Конечно, они значительно дороже челноков и в строительстве, и в эксплуатации, и не используются для обмена грузами с планетами.
Внутренние палубы корабля, их перегородки и створы выполняются из различных видов комео, разделяя внутреннее пространство палуб на рубки, или служебные помещения; каюты, или жилые помещения; шахты, коридоры, блоки и секции, или технические помещения. Балки и обручи рангоута, обтянутые комео - такова конструкция корпуса звёздного корабля. Но в подробностях её можно рассмотреть лишь во время строительства.
А каков же внешний вид нашего корабля?
Ты любишь космобол? Звёздный корабль похож на овальный мяч для космобола, сплюснутый сверху и снизу. С какой стороны ты не посмотрел бы на него, сбоку, сверху или снизу, спереди или сзади, всё равно увидишь правильный овал. Это - наилучшая форма для полёта между звёзд, овоид, и если когда-нибудь человечество встретится с представителями иных миров, мы и у них увидим такие же по форме звёздные корабли. Соотношение между длинами трёх осей этого овоида называются форм-фактором корабля. Обычно указывают лишь наибольшее из этих отношений, поскольку древние учёные вывели формулы, устанавливающие связь между их размерами. Для безопасного перехода трёхмерного объекта в четырёхмерном пространстве его форм-фактор должен быть четыре и восемь десятых. В пятимерном - шесть с половиной. В шестимерном, теоретически, - семь и две десятых.
Теоретически, потому что таких глубин наши исследователи пока не наблюдали.
Технологические, коммерческие и другие требования не всегда позволяют выдерживать подобные соотношения. Да и как добраться до глубокого Космоса, минуя четырёхмерное пространство? К тому же, чем больше форм-фактор, тем меньше полезный объём внутри корабля, но, с другой стороны, тем больше он может нести парусов, тем быстрее способен добраться от одного мира до другого.
Понятно, что большой корабль стоит дороже, но способен взять больше полезного груза, чем маленький.
А насколько маленьким может быть наш звёздный странник? Самый маленький звёздный корабль не может иметь ширину менее пятидесяти восьми, а длину - менее ста семидесяти метров. Это ограничение связано с развёртыванием парусов, на меньших по размеру судах их оказывается невозможно использовать!
Максимальные размеры корабля связаны с необходимостью синхронизации работы когравов, формгравов и тэгравов иусом. Без такой синхронизации корпус корабля будет разорван чудовищными перегрузками, возникающими при разгоне и торможении. Но сигналы по информационным каналам идут слишком медленно, со скоростью слегка меньше трёх сотен тысяч километров в секунду. Это значит, что сигнал с устройства, расположенного в десяти километрах, будет идти, с учётом возможных задержек, почти пятьдесят микросекунд. Это очень много при выполнении операций всплытия или погружения, и в таких условиях чрезвычайно трудно обеспечить целостность звёздного корабля! Современные технологии позволяют синхронизировать работу пары гравитационных устройств на дистанции до четырёх с половиной километров, однако корпуса такой длины экономически невыгодны.
Самые крупные корабли, грузопассажирские галеоны серии 'Созвездие' имеют длину около трёх километров при форм-факторе четыре с половиной.
Мой юный друг! Звёздный корабль - это не просто невероятно огромный мячик для космобола с дырками дюз мирдов на диаметральных окончаниях длинной оси. Вглядись повнимательнее! Видишь несколько выступающих из корпуса корабля рёбер и, будто надетые на него, колечки? Это - мачты, создающие гиперпаруса. Колечки или бублики - мачты прямых или ходовых парусов, рёбрышки - мачты рулевых. Мачта звёздного корабля - это специальный формграв, создающий плоское гравитационное поле, которое называют 'гиперпарусом', или просто 'парусом'. Ходовые паруса дают кораблю значительную скорость в гиперпространстве, и чем их больше, тем выше скорость перемещения. Рулевые паруса тоже способны перемещать корабль в Бездне, хотя и не столь эффективно, как ходовые, но их главное предназначение - дать возможность менять направление движения, поворачивать.
Наш звёздный корабль - настоящий парусник, только покоряет он не океаны Колыбели, а Бездну Тёмного Мира. Именно для движения корабля через Бездну нужны паруса, а для раскрытия парусов нужны реи. У каждой мачты их обычно несколько, их число делится на шесть. Реи содержат необходимые для разворачивания парусов реперы. В трёхмерном мире они складываются в специальные контейнеры внутри корпуса, а в Бездне разворачиваются, оттопыриваясь прочь. Мачты, реи, паруса - такелаж корабля.
Наши корабли покоряют космические просторы так же, как и древние парусники - океаны: благодаря силе ветра. Конечно, этот ветер не связан с движением воздуха. Он возникает благодаря удивительным и волшебным свойствам гиперпространства и зависит не от каприза погоды, а от направления - его называют 'поляризация' - паруса. В Бездне в паруса всегда 'дует' попутный ветер!
Естественно, что звёздные корабли получили названия, доставшиеся в наследство от древних парусников. Маленькие - шнеки и шлюпы, побольше - бриги, когги, нефы, каравеллы. Большие - барки, каракки и галеоны. Они отличаются числом мачт и форм-фактором, поколением и рангоутом.
Корабли последнего поколения, 'пятьдесят первого', значительно совершеннее тех, что были созданы полтора века назад и относятся к поколению 'тридцать девять-сорок один'. Они очень похожи и очень разные. Шнеки - самые маленькие одно-двухмачтовые корабли, несущие исключительно рулевые паруса. Шлюпы крупнее, у них есть мачта прямых парусов в дополнение к одной-двум рулевым. Когги имеют одну мачту с прямым парусом и несколько рулевых мачт, нефы - несколько мачт с прямыми парусами и не менее трёх рулевых. Каракки и галеоны - многомачтовые огромные корабли, но в отличие от прочих кораблей, их высота больше ширины. Барки не сильно уступают им в размерах.
Одна из главных характеристик корабля - его измещение. Это максимальная масса, которую способны контролировать системы корабля как одно целое. Чем больше корабль, чем совершеннее его иусы и мирды, тем выше его измещение. Эта величина может быть определена на верфи или в ремонтных доках. Но в среднем, на скорую руку, измещение проще всего подсчитать как массу воды, которой можно заполнить часть объёма корабля, и потому оно измеряется в килотоннах или мегатоннах. Эта часть уменьшается с уменьшением ранга корабля и становится совсем маленькой для крепостей и фортов. Обычно собственная масса корабля составляет одну десятую - одну шестую измещения с учётом массы топлива и запасов в прочих резервуарах, так что остальная масса может быть использована для перевозки груза. Или пассажиров с багажом. Или, если корабль боевой, эта масса может быть использована для установки вооружений и загрузки боеприпасов.
Другая, не менее важная характеристика - максимальное мгновенное ускорение и максимальное длительное ускорение в метрике три, которые способны обеспечить системы корабля. Если максимальное мгновенное ускорение определяется необходимостью переносить без ущерба серьёзные деформирующие воздействия при всплытии и погружении корабля, и установлено стандартом Конфедерации в тысячу грас за секунду, то возможность длительно поддерживать постоянное ускорение и его величина зависят от ранга корабля.
Ранг учитывает размер и технологию изготовления, прочность корпуса, совершенство систем корабля, особенно иусов. Корабли младшего ранга невелики по размерам и измещению, дёшевы в эксплуатации и просты в управлении. Их максимальное длительное ускорение находится в пределах четырёх-шести сотен грас в течении стандартных суток в зависимости от поколения.
Корабли первого, второго и третьего ранга имеют прочный рангоут, отличную обшивку, великолепные системы, причём их качество тем больше, чем меньше ранг. Корабли третьего ранга - самые маневренные, они способны поддерживать ускорение в семь-девять сотен грас в течение стандартных суток без ущерба для своей конструкции и интегрирующих систем. Корабли второго ранга значительно крупнее и проигрывают кораблям третьего ранга в маневренности и способны удерживать ускорение в пять-семь сотен грас в течение суток, а корабли первого ранга ещё менее вёртки. Их динамические возможности ограничены тремя-пятью сотнями грас в течении суток.
Одновременно с уменьшением ранга увеличиваются сложности в управлении, что требует от команды высокого уровня профессионализма. Военные корабли первого ранга, корабли строя имеют возможность интегрировать свои иусы в единую сеть, позволяя синхронизировать атаку и защиту.
Большинство военных кораблей Конфедерации, это шлюпы и бриги, играющие роль корветов, посыльных и разведывательных кораблей, барки, выполняющие роль фрегатов, кораблей сопровождения и охраны, и галеоны, корабли строя, называемые по традиции линейными кораблями, линкорами. В Пограничном флоте используются каравеллы и каракки, как тяжёлые атакующие фрегаты, крейсера и рейдеры. Боевые корабли отличаются от гражданских мощными мирдами, способным создать значительное ускорение, а так же более прочным рангоутом и такелажем.
Боевыми их делает не просто наличие вооружения, или тяжёлого вооружения. Их делает такими, и это особенно важно, сплочённая команда отважных людей, настоящих граждан Конфедерации, готовых в любой момент защитить и тебя, юный друг, и твоих родных от любых угроз...
Учись хорошо, будь достойным, - и в один из счастливых дней ты тоже сможешь занять своё место среди этих героических женщин и мужчин в команде настоящего звёздного корабля.
Новые комментарии
1 день 45 мин. назад
1 день 50 мин. назад
2 дня 2 часа назад
2 дня 3 часа назад
3 дня 18 часов назад
3 дня 18 часов назад
4 дня 20 часов назад
4 дня 20 часов назад
5 дней 22 часа назад
5 дней 22 часа назад