1178-08-11 /08.35. Лагуна Мира Колыбели, грузопассажирский корабль "Кассиопея".
- Пятнадцать минут - склон Мира Колыбели!
Визуальное предупреждение корабельного иуса, появившееся на сферическом обзорном экране, было продублировано голосом, как и положено на гражданских кораблях.
- Принято! - строго по "Звёздному кодексу" - Уставу Торгового Флота - ответил Артор Кристиан Эвесли, шкипер первого ранга, командир огромного пятимегатонного грузопассажирского корабля Торгового Флота клана Астурия "Кассиопея". Без этого ответа через минуту включилась бы сирена, а через ещё четыре минуты иус взял бы управление галеоном на себя. Подобное могло бы фатально отразиться на послужном списке шкипера Эвесли, находившегося на самой вершине своей карьеры.
Не каждому удаётся своими силами, без поддержки сверху стать офиком Астурии, сильнейшего клана Колыбели, и на седьмом десятке лет получить под своё командование великолепный корабль, сходный по рангу с "Кассиопеей". Их было-то во всех торговых флотах Конфедерации лишь сотня-другая, а новых, возрастом не более двадцати лет, только пять. Из них лишь два принадлежали Объединённой Компании Астроперевозок "Крэйдл Интерстеллар", и один из них был отдан под его командование. Это невероятное везение! Каждый день в течение последних пяти лет с момента получения командования над "Кассиопеей" Артор благодарил Бога за удачу и старался строго придерживаться буквы Устава. Свой стиль можно завести лет через десять, не раньше.
- Мистер Токул! Оповестите пассажиров!
- Конечно, сэр! Сию минуту, сэр. - Оф-интенданту "Кассиопеи" Саиду Токулу было далеко за сто, он пережил на посту трёх шкиперов на двух кораблях и беззлобно посмеивался над педантизмом молодого выскочки. Это не мешало ему скрупулёзно исполнять свои обязанности.
- Убрать основные паруса!
- Команда прошла, сэр. Завершение исполнения через восемь минут, - красивым женским голосом ответил иус. - Скорость относительно альфа-потока - три сотых старва. Текущая сила ветра - десять.
Альфа-поток, альфа-ветер - так называются стабильные течения в гиперпространстве, проходящие, видимо, из центра Галактики к звёздам её окраины. Альфа-поток мирно стихает на входе в Устье Лагуны, окончательно исчезая в зените звезды на расстоянии одного-двух десятков лиг от неё едва заметным следом. Движение внутри альфа-потока даёт существенное увеличение скорости перемещения. При той же скорости движения вне альфа-потока реальная скорость при использовании альфа-ветра окажется выше в несколько сотен или даже в тысячу раз. Этот коэффициент увеличения называют силой ветра. Кроме этого, при использовании альфа-потока на выходе из гиперпространства корабли, малоподвижные относительно ветра, всегда получают скорость, равную скорости движения звёздной системы относительно центра Галактики. Без чрезмерных перегрузок или иных неприятных последствий. Когравы кораблей отлично справляются с остаточными явлениями, тысячи грас в секунду в течение нескольких минут вполне хватает для этого. Если, конечно, корабль успевает до всплытия снизить скорость до безопасных нескольких сотых старва, чтобы перегрузки не превысили стандартный предел компенсации инерции. Их лучше держать подальше от объявленных верфью предельных значений.
- Миз Хаишу, обозначьте курс и дистанцию всплытия.
- Двенадцать лиг от порта "Крэйдл-Астурия", курс - на него же, сэр, - бесстрастно отозвалась Ёги Хаишу, но все, кто ёё знал, отчётливо уловили недовольство. Оф-навигатор первого ранга Ёги Тэроко Хаишу, невысокая тёмноволосая женщина с раскосыми глазами, по факту была первым помощником шкипера "Кассиопеи". Эту ступеньку карьеры она достигла ещё при предыдущем шкипере и с полным основанием надеялась после ухода Деда получить корабль под своё командование. Тем более положение офика клана и происхождение из коренной клановой семьи давала ей все основания претендовать на заманчивую должность.
Конечно, она - представительница второго поколения семьи в клане Астурия, и их нихонское происхождение до сих пор многим не нравиться. Консерватизм астурийцев известен всем. Но ведь и её родители, и она - потомственные католики-христиане, уже много поколений не имеют к Нихон никакого отношения, и проживают в Перуанском пределе клана Бог знает сколько поколений! И все без нареканий исполняли свои обязанности, свой долг. И всё же, и всё же...
Как чёртик, из ниоткуда вынырнул этот молокосос - на пять лет моложе - Эвесли! Принятый в клан из самых низов, буквально подобранный на помойке! И на тебе - офик Астурии! Проклятый выскочка, назначенный Компанией, занял её законное место. Что с того, что у него кожа белая, а у неё - смуглая, Ёги всё равно лучше, и своё не упустит! Пусть только слегка оступится, она подождёт. А пока...
- Всплытие ожидается в рамках выданных распоряжений, сэр. Джи-сенсоры и джи-детекторы не выявляют никаких помех. Трафик соответствует прогнозу иуса с несущественными отличиями.
- Спасибо, миз Хаишу, отличная работа, - улыбнулся Эвесли. Он не заблуждался насчёт карьерных амбиций навигатора и получал особое удовольствие от демонстрации своего превосходства. Ха! Пусть он принят в клан "с помойки", как за его спиной выражается Ёги, но у него-то, помимо трудолюбия, есть и талант. У госпожи оф-навигатора - нет. И ещё, Артору просто нравилось поддразнивать эту ведьму. Раз уж приходится её терпеть, почему бы не сделать вид, что совершенно не замечает, как навигатора буквально перекашивает от его похвал!
- Метрика три и восемьдесят девять эм, снижается. Выход на метрику три и две десятых через десять минут, - снова продублировал визуальную информацию иус.
- Следить по десятым! Мистер Токул!
- Да, сэр?
- Состояние топливного резерва?
- Количество топлива, энергии и рабочей массы соответствует расчётному, сэр. Сбоев нет, подача нормальная.
- Запустить мирды.
- Выполнено, - сообщил иус. - Готовность к полной тяге через девять минут.
Конечно, современный иус превращает звёздный корабль практически в робота и может выполнить весь процесс штатного перехода в трёхмерное пространство, или, как говорят звёздоплаватели, в метрику три, самостоятельно, без помощи экипажа, но, во-первых, случается всякое. Во-вторых, мало кто из пассажиров согласится отправиться в путешествие на корабле, управляемым роботом, а не человеком. Возможно, это какой-то суеверный страх, а может быть, наоборот, благоразумие. В-третьих, надёжность системы, в которой люди контролируют роботов, а роботы - людей, значительно выше, чем любой другой из одних только роботов или людей, при условии, что окончательное решение всегда остаётся за человеческим экипажем. В котором главная роль всегда принадлежит командиру корабля, шкиперу.
Именно по этим причинам при всех критически важных манёврах корабля, а всплытие из Тёмного Мира, безусловно, к ним относится, необходимо присутствие командира на мостике и внимательное отслеживание им текущей ситуации. Иус же тщательно следит за исполнением каждого пункта должностной инструкции, отчёт о выполнении которой, завизированный шкипером, поступает владельцу корабля. Если бы отчёты, как в седой древности, составлялись на бумаге, её бы попусту не хватило: каждый рейс такого корабля как "Кассиопея" фиксировался в терабайтах информационных логов.
Шелест от работы формгравов и когравов нарастал, сворачивание парусов заметно тормозило корабль. Для пассажиров и команды внутри огромного яйцеобразного корпуса по-прежнему сохранялись комфортные девяносто шесть сотых граса, принятые за стандарт на пассажирских кораблях, хотя торможение в данный момент превосходило эту величину почти в девять сотен раз.
- Девять минут до склона Лагуны! Скорость относительно альфа-потока две сотых старва... - сообщила навигатор.
- ...метрика три и пятьдесят девять сотых эм, продолжает снижаться...
- ...подтверждаю всплытие из Лагуны через девять минут!
- Команда прошла. Завершение исполнения через восемь минут, - подтвердил иус.
Артор отчётливо представил, как в небе Колыбели начинает разгораться звезда, обозначая место выхода "Кассиопеи" из гиперкосмоса, с каждым мгновением всё ярче и ярче. За минуту до всплытия сияющий диск выхода будет заметен даже в ясный планетарный полдень. В момент перехода в привычный трёхмерный мир эта самая яркая рукотворная - ну, или почти рукотворная, - звезда небосвода погаснет сразу, за считанные мговения, будто лампочка, выключенная своим хозяином. Этим хозяином был он, Артор Эвесли, сирота, воспитанник детского приюта, ставший звёздным шкипером! Разве это не чудо?
- ...метрика три и сорок девять сотых эм, снижается. Основные паруса свёрнуты, команда складывания рей основных мачт прошла. Выход из Лагуны через семь минут...
- Подтверждаю! - Эвесли ответил автоматически, продолжая вспоминать, как он, окончив с отличием школу при детском приюте, пришёл к директору за направлением в Академию. "В мире не бывает чудес, мальчик!" - грустно покачал головой старик-директор. Он понимал, что парнишка с приютским образованием, без связей и протекции имеет ничтожные шансы на хорошее будущее. А уж место звёздного шкипера для него ещё менее доступно, чем сами звёзды, но зачем расстраивать паренька? - "Не надейся на многое, помни, взрослая жизнь полна разочарований, и с ними есть лишь один способ борьбы - терпение! Ты уверен, что хочешь быть шкипером?" - "Да, господин директор!" - "Каждый год миллионы выпускников школ ищут себе место в жизни, многие из них лучше тебя подготовлены и не стеснены в средствах. Даже если ты талантлив и трудолюбив, после окончания Академии тебе не получить корабль. У тебя просто нет денег, чтоб оплатить страховку ответственности. Подумай, может быть, лучше стать инженером, учёным, организовать своё дело..." - "Я всё обдумал, сэр. Быть шкипером хочу с детства". - "Почему?!" - "Когда у меня была семья, бывало, вечера я проводил с родителями на смотровой площадке Дома. Отец шутил, показывая в небо и говоря: "Зажгись!" - и в небе разгорались удивительные, самые яркие звёзды. Мама называла его волшебником и звонко смеялась - а я просто был счастлив и хотел стать волшебником, чтобы самому зажигать такие - самые яркие - звёзды. Это были лучшие вечера, сэр. Даже теперь я люблю смотреть на звёздное небо. Когда зажигается след очередного всплытия звёздного корабля, мне кажется, что родители рядом..." - "Что ж", - вздохнул старик-директор, - "зажигай свои звёзды!"
- ...метрика три и тридцать девять сотых эм, снижается. Команда складывания рулевых рей прошла. Выход из Лагуны через пять минут. Текущая сила ветра - один и один...
Получив под командование первый межзвёздный корабль, Артор навестил свой приют. Старик-директор, которому перевалило за две с половиной сотни, был совсем плох, но узнал Артора и, крепко обняв, заплакал на плече. - "Спасибо, мальчик! Ты вернул мне веру в чудеса!" Через десять лет его не стало, но с тех пор в момент выхода в трёхмерный мир на командном мостике звёздного корабля незримо стояли родители и старик-директор.
- ...метрика три и двадцать девять эм, снижается. Выход из Лагуны через три минуты. Текущая сила ветра - единица. Корабль покинул альфа-поток...
- Всплытие в расчётной области, сэр, - подтвердила Ёги.
- ...сворачивание основных парусов завершено, реи мачт основных парусов сложены, - в голосе корабельного иуса звучало удовлетворение, - рулевые паруса на шесть десятитысячных...
- Принято! Поднять тягу мирд до скорости всплытия, рулевые паруса свернуть, реи сложить.
- Выполняется, мирд выйдет на заданную тягу через минуту.
- Системы корабля работают штатно, - подтвердил Саид, - деформаций или повреждений на детектируемом уровне не выявлено!
- Отлично, мистер Токул. Скоро будем дома, не правда ли?
- Да, сэр, - улыбнулся в ответ Саид. Его амбиции не простирались дальше надёжной и безопасной работы.
- ...метрика три и семнадцать сотых эм, снижается. Всплытие в Мире Колыбели предположительно через минуту, слежение за десятыми закончено.
- Детекторы сообщают, что небо "чистое", - объявила Ёги. В переводе на обычный это означало, что в зоне выхода не ожидается присутствие посторонних масс или дополнительных гравитационных аномалий.
- Спасибо, миз Хаишу. - В ответ на формальный белозубый "чиз" навигатора - змея, как есть, змея! - Артор постарался улыбнуться как можно теплее. Почему бы и нет, в самом деле, если это поднимет тонус первого помощника и поможет ей работать с большей отдачей?
- Рулевые паруса свёрнуты, реи рулевых парусов уложены, - сообщил иус. - Внимание, выход через пять, четыре, три, две, одну...
Корабль едва заметно дрогнул, чуть громче шелестящими голосами "запели" формгравы, к их "песне" добавили свои рычащие звуки когравы, но неискушённый наблюдатель не обратил бы на всё это внимание. Пассажиры, скорее всего, ничего не заметили - всплытие выполнено безупречно! Стены и само пространство командного зала превратились в сферический трёхмерный экран с россыпью звёзд, а в пространстве поплыли тысячи разноцветных огоньков кораблей и опорных масс, сопровождаемые этикетками-комментариями иуса. Спереди-внизу ярко сияла знакомая жёлтая звезда - Солнце.
Командный мостик - интерактивный диск площадью в сотню квадратных метров, поднятый над уровнем палубы командного центра корабля вблизи входа. На кораблях младшего ранга командный центр обычно именуют командной рубкой, отдавая дань традиции, но на прочих командный центр - просторное помещение, который и каютой-то называть неудобно. Тем более на огромной "Кассиопее", имеющей длину корпуса три километра, а высоту - без малого семьсот метров, разделённых на семьдесят палуб, это - настоящий зал.
Рабочие кресла-пульты дугой занимают места вдоль края мостика, а кресло-пульт командира находится в его центре. Его соседями являются лишь кресла-пульты первого и второго помощников командира корабля, должности которых именуются "навигатор" и "интендант". На крупных кораблях, где и навигатор, и интендант командуют десятками других специалистов, эти должности занимают офики, и тогда к их наименованию добавляется приставка "оф". Кроме кресел-пультов для командного состава и вахты корабля, на мостике обязательно присутствуют несколько роботов-секретарей, обеспечивающих людям необходимый комфорт. Недалеко от входа, но за пределами мостика, обычно имеются несколько дополнительных кресел для владельца корабля и его гостей.
В Светлом Мире экранное пространство зала - боковые стены, пол, потолок, и стена перед мостиком - превращается в огромное обзорное трёхмерное окно, позволяющее во всех подробностях разглядеть пространство на несколько десятков лаймов вокруг, а если позволяет навигационные приборы - на лигу или две. Правда, из-за медленности света информация на экран поступает в основном от джи-сенсоров, дающих сведения, пусть и сильно ограниченные, в десятки раз быстрее. По мере поступления информации от электромагнитных сенсоров полученная ранее информации уточняется и расцветает многочисленными подробностями, но даже в первоначальном виде она позволяет шкиперу принять решение вовремя.
В Бездне экранное пространство окутано густой тенью, внутри которой слабой синевой светится трубка прогнозируемого на лист-другой пути и вероятные гравитационные аномалии, информацию о которых получали джи-сенсоры. На воображаемом горизонте экрана сияют многочисленные звёзды, светятся туманности и далёкие галактики.
Гиперпространство не допускает существование электромагнитных полей, а значит, в нём нет и света. Но в Бездне вокруг идущего корабля на ничтожном по космическим масштабам расстоянии в несколько сотен метров от корпуса возникает трёхмерный "кокон", на оболочке которого из-за взаимодействия с гиперкосмосом и проявляется рисунок звёздного неба. Для каждой точки гиперпространства он уникален, как отпечатки пальцев человека, и потому может быть использован в навигационных целях. Именно это изображение проецируется на границу экранного пространства, помогая шкиперу и навигатору ориентироваться в Бездне.
В дополнение к основному, иус формирует ещё четыре трёхмерных "окна", в которые проецируется положение, курс и гравитационные аномалии каждого из четырёх координатных пространств, суперпозиция - математическое смешение - которых и формирует картинку в экранном пространстве. Увы! Человеческий мозг, даже самый развитый, не в состоянии воспринимать четырёхмерный мир напрямую, требуется разделить его на привычные кубики. И этих кубиков окажется тем больше, чем глубже погружение корабля в Бездну.
Одна радость для шкиперов и навигаторов - гравитационное поле распространяется в гиперкосмосе практически мгновенно. Конечно, с человеческой точки зрения. Хотя из Светлого Мира Вселенная кажется постоянно пребывающей в движении, кружении, - а масштабы этого движения поражают любого непредвзятого наблюдателя, четырёхмерный мир более статичен, а пятимерный почти неизменен. Реальный, шестимерный мир невелик и постоянен - и этот контраст между бесконечностью и ограниченностью, вечным движением и полной неподвижностью, хотя и может потрясти бедное воображение простого обывателя, шкиперу звёздного корабля привычен, повседневен.
Безусловно, далеко не каждый человек способен хотя бы представить себе истинный шестимерный мир, но для управления звёздным кораблём ориентироваться в его реальности не нужно. Вполне достаточно уверенно воспринимать четырёхмерный мир, в Море Локуса больших глубин нет. А вот шкиперу, претендующего на командование челенжером, - астрографическим кораблём, - тренированное восприятие абсолютно необходимо.
- Есть всплытие в расчётной области! До места прибытия - одиннадцать и восемь десятых лиги, - воодушевлённо отрапортовала Ёги Хаишу и взглянула на шкипера даже без змеиной злобы в глазах.
- Закрыть иико, синхронизировать время корабля, активировать опознаватели.
- Команда исполнена, - почти сразу ответил иус, - бортовое отставание времени восемнадцать часов двадцать семь минут десять секунд. Текущая дата тысяча сто семьдесят восьмой год Эры Звёзд, одиннадцатые сутки восьмого месяца. Время Саутпола восемь-сорок пять утра. Опознаватели включены, уведомление о прибытии отправлено. Мирд в ходовом режиме, компенсация - четыре сотни и восемьдесят грас. Скорость в момент всплытия шесть десятитысячных старва, соответствует лоции. Метрика три и восемь сотых эм, стабильна. Расчётное время прибытия в порт Крэйдл-Астурия завтра в восемь-двадцать четыре утра.
- Мистер Токул! Распорядитесь о выдаче стандартного сообщения для пассажиров.
*2*
1178-08-11 /08.57. Мир Колыбели, порт Крэйдл-Астурия.
- Мэм! - Оператор Службы астроконтроля порта Крэйдл-Астурия с удовольствием отвлёк свою начальницу от изучения очередного скрина с каталогом мод. - Двенадцать минут назад джи-сенсоры контроля Лагуны зафиксировали всплытие. Сигнатура объекта соответствует заявленной по расписанию, так что здесь никаких неожиданностей. Но у меня эта сигнатура помечена иусом как требующая уведомления. Поэтому сообщаю для протокола, - оператор нарочито откашлялся и продолжил, - Обнаружен всплывший объект! Идентификация сигнатуры совпадает с опознанной иусом как грузопассажирский корабль Торгового флота Астурии "Кассиопея", Объединённая компания астроперевозок "Крэйдл Интерстеллар". Корабль направляется в порт Крэйдл-Астурия согласно расписанию.
- Чудненько, - дежурный офицер фыркнула на незатейливую шутку подчинённого, но сразу искоса посмотрела на двух мрачных типов в гражданской одежде, угрюмо восседавших на гостевом диванчике. - передайте приказ, "Кассиопее" швартоваться к седьмому спецпричалу порта Астрауна.
- Астрауна, мэм? - удивлённо переспросил оператор, - но это же невозможно...
Дежурный офицер пожала плечами, кивнув головой на чужаков в "гражданке".
- Кто подпишет приказ, мэм? - невозмутимо уточнил оператор.
Что ж, всякое бывает. Может быть, эти двое - из наркоконтроля или внутренней безопасности, а то и из Роксайда. Начальница, не выпуская из рук скрин каталога мод, угрюмо посмотрела в сторону дивана, и один из типов едва заметно мотнул головой.
- Служба астроконтроля Системной Стражи. Поставьте мой идентификатор.
- Со всем уважением, мэм. Командир корабля вправе игнорировать такое распоряжение и идти по расписанию, тем более, что военные причалы не приспособлены для приёма пассажиров. Он будет в своём праве, мэм.
- Выполняйте приказ, специалист! - Каркнул с дивана угрюмый тип. - Это не ваше дело!
Оператор, проигнорировав эти слова, вопросительно посмотрел на дежурного офицера. В конце-то концов, кем бы ни были эти наглецы в гражданском, но приказ имеет право отдать лишь она.
- Оператор!
- Да, мэм!
- Приказ командиру грузопассажирского корабля Торгового флота Астурии "Кассиопея", Объединённая компания астроперевозок, от имени дежурного офицера службы контроля: швартоваться к седьмому спецпричалу Военного Флота. Для корабельного иуса передать коридор швартовки. Надеюсь, господа, у вас есть инфор со швартовочным коридором?
- Да лейтенант, вот он!
- Отлично, господин как-вас-там! Будьте любезны, передайте ваши данные диспетчерскому иусу, и не забудьте указать личный идентификатор.
Самый угрюмый тип встал с дивана и вложил инфор в гостевой створ иуса, одновременно активировав личный браслет, ибр.
- Полномочия подтверждены, информация принята, - сообщил иус. - Получены швартовочные коридоры и маршрутная карта для порта Астрауна. Доступ к ним ограничен в соответствии с директивой Службы Безопасности...
- Ха, и как я передам секретные данные шкиперу корабля, а, господин важная шишка?
- Да Бездна вас возьми, - выругался тип и снова активировал ибр, возвращаясь на облюбованный диван, - иус, подтверждаю разрешения передать данные коридоров и маршрутов для Астраунского порта командованию корабля "Кассиопея"! Теперь-то всё, лейтенант, вы, наконец, выполните свою работу?
- О да! Оператор, приказ и швартовочные коридоры отправить!
- Выполнено. Приказ ушёл, мэм.
- Что ж, господа, теперь, когда распоряжение вашего начальника я исполнила, вы можете освободить помещение. - Вахтенный офицер неприязненно взглянула на посторонних.
- Не сейчас, лейтенант, - прокаркал в ответ один из них, видимо главный в этой паре, - сначала мы убедимся, что капитан выполнит ваше распоряжение!
Неприятные типы явно не собирались покидать удобный диван!
- Шкипер его проигнорирует, господа, иначе Компания выгонит его без выходного пособия. Такие распоряжения обязательны только в случае официально объявленной чрезвычайной ситуации. И с подписью начальника Порта, никак иначе. Да вы сами подумайте, господа неизвестно-кто, вы бы, имея звание шкипера первого ранга, стали бы выполнять приказ какого-нибудь лейтенанта без веских на то причин, пусть даже этот лейтенант - дежурный офицер Службы астроконтроля?
Офицерские звания, как и звания офиков, имели жёсткую иерархическую структуру и особые привилегии. Самое младшее офицерское звание, энсин во флоте и корнер в армейских и гражданских службах, считалось слегка ниже, чем звание флай-капитана, по сути того же энсина, но командующего судном или кораблём. У офиков ему соответствовало звание флай-шкипера. Лейтенант считался выше флай-капитана, но ниже лейт-капитана, и так далее. Шкипер первого ранга соответствовал флотскому званию гросс-капитана, которое было выше армейского командора, правда, уже следующее звание флаг-капитана соответствовало, а не превышало, звание полковника.
- Я могу связаться с вашим начальством? - хмуро осведомился самый угрюмый тип.
- Естественно. Вы же из "Избы", а она может всё! - Лейтенант подмигнула наблюдавшему исподтишка специалисту. - Запросите Роксайд, и вас с удовольствием запишут на приём к начальнику Порта. Если у него будет время для подобной беседы!
Лицо неизвестного-типа-в-гражданском побагровело, глаза опасно сузились. Он несколько раз вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоится.
- Извольте прекратить, лейтенант! Вы отдаёте себе отчёт, что хамите сотруднику Службы Безопасности, находящемуся при исполнении! Вы мешаете задержанию опасного преступника! Я...
- А вы, гусь-из-"Избы", отдаёте себе отчёт, что хамите дежурному офицеру Службы астроконтроля? Если по вашей вине произойдёт катастрофа, или, что ещё более страшно, гибель людей? Вы соображаете, что делаете? И что - вы? Пожалуетесь начальству? Наябедничаете? Расскажете, что офики клана Астурия не любят офиков Ратникова? Обижают? Ха! Да плевать я хотела на все ваши угрозы, любой суд, зная отношения между Астурией и торгийцами, пошлёт вас с вашими претензиями... - или примет мою сторону. Кстати, - женщина показала рукой на значки, двигающиеся по объёмному экрану, - "Кассиопея" следует по графику, о чём я вас и предупреждала.
- Чёрт! - Наглая парочка удивительно быстро вскочила с дивана и синхронно бросилась к выходу.
- Не столкнулись. Жаль. Ну и и-д-и-о-ты! Козлы! Скатертью дорога, - злорадно ухмыльнулась вахтенный офицер, полуприлегла на освободившийся диванчик и вернулась к рассмотрению скрина с каталогом мод.
Оператор тихонько хихикнул на своём рабочем месте. Действительно, идиоты. Ну как "Кассиопея" могла среагировать на приказ, который пока даже не получила!? Ведь даже свет будет добираться до всплывшего корабля не меньше семи часов!
И, беспорно, козлы. Корабль доберётся до порта вряд ли ранее следующего утра. Спешить-то им точно совершенно ни к чему. За сутки они легко успеют добраться хоть до Луны, а уж все помещения порта Крэйдл-Астурия намного ближе...
*3*
1178-08-11 /16.22. Лагуна Мира Колыбели, грузопассажирский корабль "Кассиопея".
- Входящее сообщение, сэр, - удивлённый голос Ёги Хаишу привлёк внимание шкипера. - Служба астроконтроля нашего порта передаёт распоряжение швартоваться к военному спецпричалу порта Астрауна. Это в Антарктическом пределе, сэр. Есть ссылка, что этот приказ - требование Службы Безопасности Конфедерации. Швартовочный коридор указан.
- Хм-м. - На мгновение задумался Артор. - Кто подписал распоряжение?
- Вахтенный офицер Службы астроконтроля. Какой-то лейтенант.
- Сколько времени до выбора предложенного швартовочного коридора?
- Один час сорок восемь минут, сэр.
Шкипер явно не успевал получить подтверждение этого странного приказа из офиса компании, а поскольку они сейчас находились почти в восьми лигах от порта, для обычного обмена сообщениями потребовалось бы не менее двенадцати часов. А через двенадцать часов, если приказ правилен, его уже не будет возможности исполнить из-за отсутствия подходящих швартовочных коридоров в Астраунский порт. Ну что же, у него долг перед кланом, пассажирами и компанией, и его надо выполнять. А долг требует доставить корабль в порт назначения, убытки клану ни к чему. И поэтому...
- Отправьте запрос в офис Компании и на наш причал, миз Хаишу, с ссылкой на распоряжение этого лейтенанта, и попросите подтверждения начальника порта. Пока следуем по расписанию.
- Ответ возможен только через одиннадцать часов сорок семь минут, не раньше.
- Я знаю, миз Хаишу, выполняйте. И рассчитайте возможные варианты для перехода в предложенный коридор через восемь, десять и двенадцать часов от настоящего момента, в том числе по стоимости для компании. Постарайтесь уложиться до поступления ответа.
Главная задача командира - загрузить команду работой так, чтобы у неё не возникало лишних мыслей. Особенно, когда поступают странные приказы...
- Да, сэр, - машинально ответила навигатор и начала вводить соответствующие данные в логистический иус. "Вот гад, навалил работёнки!" Но в данный конкретный момент Ёги Хаишу откровенно радовалась, что не она занимает место шкипера, и не ей принимать столь сложные решения: поссориться со Службой Безопасности - или подвести свой клан. Впрочем, она-то как раз и не колебалась бы в выборе. Долг - прежде всего!
- Дорогие друзья, перед вами и для вас - вечерние новости "Гэлакси-интермедиа". И, конечно, я, ваш любимый ведущий, Густав Отторн! Я надеюсь рассказать вам много интересного: сплетни, премьеры, состязания. Конечно, экономика и политика. Но сначала - анонс важнейших событий дня на Колыбели и вокруг неё, как они выглядят из великолепной Женевы с двести семнадцатого этажа башни "Гэлакси фондэйшн"!
...Лежащий на боку цилиндр пространства - "поля" - для космобола сиял многоцветием красок, но напоминал своим видом отнюдь не рождественскую ёлку, а початок кукурузы из-за многочисленных рядов сидений, опоясывающих стадион. Фигурки в красно-золотой и тёмно-синей форме радостно пожимали друг другу руки и разлетались к противоположным краям цилиндра...
- Матч Кубка Вызова на стадионе "Атлантика" открыл новый, восемьсот одиннадцатый чемпионат гранд-лиги космобола. Победитель прошлого сезона "Атлантика" и "Крэйдл спортинг", занявший второе место, были удостоены этой высокой чести. Свидетелем великолепного сражения стало почти триста тысяч зрителей на стадионе и около четырёх миллиардов в прямом эфире нашего канала. К изумлению болельщиков, на этот раз уверенно победил "Крэйдл спортинг" со счётом пять-два. На своей послематчевой пресс-конференции Рой Гладстон, старший тренер "Атлантики", отметил, что на данный момент "Атлантика" подготовлена хуже, но впереди ещё целых два сезона увлекательной спортивной борьбы, и в конце концов титул чемпиона останется у "Атлантики"! Напоминаю, в гранд-лиге чемпионата Колыбели участвуют тридцать команд со всех концов Мира Колыбели. Подробности открытия чемпионата - после краткого изложения остальных новостей...
...В выси безбрежного неба чуть пониже редких барашков облаков парили разноцветные фигурки людей с крыльями вместо рук и цветными длинными перьями, обрамляющими ноги. Перья топорщились на ветру, крылья почти не шевелились. Изредка то одна, то другая фигурка пыталась уйти в пикирование, но другие не отставали, повторяя её манёвр, а затем, распластав крылья, искали новые восходящие потоки, способные поднять человека-птицу выше, выше...
- Восьмой этап розыгрыша кубка Конфедерации по слайдингу стартовал сегодня на Фиджи, предел Юных Островов, Колыбель. Участники совершают гонку по замкнутому квадратному маршруту со стороной в сто восемьдесят три километра с использованием персональных слай-тэгравов производства "Стандарт интергравити", принятых на этом этапе Кубка в качестве обязательных Межпланетной федерацией слайдинга. В настоящее время лидирует команда "Вайтхэд игл", в личной гонке впереди представительница этой же команды Айрин Квеи. Прямая трансляция захватывающего соперничества, уже оплаченная для вас компанией "Гэлакси интермедиа", в первом окне нашего канала.
...На вокзальную площадь Рокфолда, знакомую всем по характерному зданию "Избы" на заднем плане, по выброшенным сходням военного челнока спускались вниз измождённые люди, поддерживаемые сопровождающими в бледно-голубых комбинезонах спасателей...
- Очередное нападение пиратов на границе Сфер Провинции и Периферии закончилось трагедией. Уничтожив мирды грузового когга, пиратский рейдер взял его на абордаж. Перегрузив самую ценную часть груза в свои трюмы челноками, пираты хладнокровно расстреляли беспомощный корабль, заметив приближение патрульных фрегатов Военного Флота. Чудеса бывают - никто из экипажа когга не погиб, хотя сам корабль восстановлению не подлежит. Многие из экипажа получили серьёзные ранения, и все - ужасную душевную травму. Сейчас все они прибыли в Антарктический предел Колыбели на реабилитацию и дачу показаний о нападении. Подробности - во втором окне нашего канала.
...Внутри решётчатой громады верфи первого ранга, разбавленной редкими надстройками и швартовочными площадками, расположился огромный, судя по его относительной величине, корабль-крафтер. Его дроиды и роботы трудолюбиво возводили вокруг решёток верфи странную конструкцию...
- Старейшая из кораблестроительных компаний "Виржин интерстеллар" по заказу Адмиралтейства Конфедерации проводит эксперимент по перемещению крупных системных объектов, таких как форты, крепости, доки и верфи первого ранга через Бездну в другую звёздную систему. До сих пор подобные транспортные операции считались невозможными из-за сложности синхронизации нескольких разнесённых формгравов. Эксперимент прокомментировал адмирал-секретарь Ришар Эберваль.
- ...как только Адмиралтейству стало известно о новых технологиях компании "Виржин итерстеллар" и их успешном испытании, командование Военного Флота приняло решение перебазировать часть тыловых, строительных и ремонтных объектов Флота туда, где их необходимость весьма остра - на базы в Сфере Периферии. Не секрет, что из-за отсутствия ремонтных и строительных мощностей в этой части пространства Конфедерации, Флоту крайне трудно дать отпор обнаглевшим пиратам. Перемещение части верфей, доков и военных производств туда, где они наиболее востребованы, позволит более эффективно бороться с вызовами, бросаемыми нашему обществу асоциальными элементами...
- Полностью комментарий адмирала-секретаря Ришара Эберваля - в третьем окне нашего канала. А теперь к другим событиям...
*5*
1178-08-12 /04.32. Лагуна Мира Колыбели, грузопассажирский корабль "Кассиопея".
- Ответ получен, сэр. Начальник порта подтверждает расписание. Никаких чрезвычайных ситуаций, - радостно сообщила навигатор. Ещё бы не радоваться! Швартоваться в Астрауне, а оттуда тащится домой, почти на другую сторону планеты, не хотелось никому.
- Спасибо, миз Хаишу. Следуем по расписанию.
Сферический обзорный экран демонстрировал всё то же неторопливое мельтешение многих десятков тысяч разноцветных огоньков с этикетками. Эвесли уже собирался уйти слегка передохнуть перед швартовкой, оставив относительно спокойный участок пути вахте, когда его внимание привлекли три быстро растущие белоснежные этикетки, обозначающие боевые корабли.
- Встречный курс на девять часов, минута сорок секунд до встречи, ожидаемое расхождение - полтора лайса, - невозмутимо сообщил иус.
- Иус, данные опознания! - Вряд ли в системе Колыбели, буквально напичканой военными объектами, могли оказаться пираты, да и гражданские корабли ходят исключительно "по струночке". Ещё бы, с такой-то интенсивностью движения! Каждую минуту сотни звёздных парусников отправляются в Бездну, сотни всплывают из неё. Правда, расстояние между ними обычно составляет лаймы, а не лайсы. Так что, без сомнения, "шутят" военные - тренируют команды по расхождению на встречных курсах... Каждый раз что-нибудь в этом духе! А в первый-то раз он реально испугался подобного сообщения!
- Гравитационные детекторы выделили три сигнала, около трёх мегатонн каждый. Опознание по сигнатурам - линкоры Военного Флота.
- ИУС, вывести на экран, увеличить.
Прямоугольный экран выплыл слева от мостика, широко раскрылся, и у Артора просто перехватило дыхание - три белоснежных длинных "сигары" с форм-фактором не меньше шести двигались навстречу "Кассиопее" строем уступа. В них чувствовалась хищная стремительность, какая-то неудержимость, надёжность. Рядом восхищённо охнула Хаишу.
- Ещё увеличить!
Всё окно занял вытянутый корпус ближайшего линкора. Теперь были отчётливо видны бублики четырёх основных и рёбра пяти рулевых мачт, слегка выступающие за габариты сигарообразного корпуса, опознавательные знаки Военного Флота, крышки пушечных портов, ровными рядами расположенные по борту...
На какое-то мгновение Артору стало стыдно за свою "Кассиопею", с форм-фактором около четырёх с половиной она выглядела неуклюжим китом рядом со стремительными акулами линкоров. Но буквально через мгновение гордость за свой корабль победила.
- Иус, включить приветственные огни по форме два!
- Выполнено.
Несколько секунд спустя идущие навстречу линкоры также расцветились приветственными огнями - правда по форме три, но что взять с военных!
- Входящее сообщение от имени флаг-офицера контр-адмирала Свенсона, одиннадцатая тактическая группа линкоров. Пожелание счастливой швартовки, сэр!
- Поблагодарите контр-адмирала от моего имени и пожелайте одиннадцатой тактической группе спокойного космоса, миз Хаишу.
- Конечно, сэр.
Ещё несколько часов, и белоснежные красавцы-галеоны сложат плиты, предохраняющие иико в трёхмерном мире, и превратятся в угольно-чёрные тени, под стать Бездне, в которую отправляются. Раскинутся в стороны по дюжине рей каждой из мачт основных парусов, и корабли скроются за слабым голубоватым мерцанием поднимающихся парусов. Когда оно растает, перед глазами наблюдателей не останется ничего кроме тусклых миражей далёких звёзд, туманностей, галактик...
*6*
1178-08-12 /09.25. Мир Колыбели, порт Крэйдл-Астурия.
Попрощавшись с дежурным у входа в швартовочный отсек порта, шкипер не торопясь шёл на причальную платформу парома, с удовольствием вглядываясь в огромное обзорное окно орбитальной станции. Глубоко внизу за окном переливается насыщенными синими и зелёными красками Колыбель, слегка укрытая затейливыми узорами облаков.
Артор любил этот вид и мог бы часами глядеть на планету за окном. Зрелище завораживает так же, как далёких предков притягивала игра огня в камине или на ветках костра, бег воды в реке, - всё бесконечное, неторопливо следующее каким-то своим целям, весьма далёким от целей быстротечной человеческой жизни. Два-три столетия - и жизнь кончится, а огонь по-прежнему продолжит свои изысканные танцы, а вода потечёт всё так же, неторопливо и исполнена достоинства. И голубая с белым кружевом облаков планета внизу всё так же притянет взоры выбравшихся из Колыбели людей, каким-то непостижимым образом оставшихся привязанными к ней.
Пока же паром опускается, картина за иллюминатором не менее привлекательна для звёздного путешественника. Небо, поначалу тёмное, с редкими просверками особенно ярких звёзд, в какой-то момент светлеет, затуманивается. Планета внизу из цветного шарика превращается сначала в огромное блюдо, а затем и вовсе в безбрежный стол, изукрашенный руслами рек, пятнами лесов и лугов, стыдливо прикрытая кое-где барашками облаков. Затем приближается перина облаков, и иллюминатор задёргивается мутноватой белёсой пеленой, а внизу всё чётче и ярче проявляется долгожданная земля. Из неё вырастают голубоватые башни города, окружённого тёмной зеленью лесов и светлой - лугов и полянок, жёлтые пляжи и лазурь прибрежных вод Атлантического океана, разделённые белой ниточкой прибоя.
Синяя форма шкипера торгового флота с эмблемой Компании послужила лучшим пропуском, и Эвесли занял своё любимое кресло на нижней палубе у огромного иллюминатора. Рядом с ним устроились какие-то неприятного вида гражданские, пару раз с непонятной злобой на него посмотревшие, но Артору до них не было дела - до самой посадки на вокзальной площади Сан-Астурии он не отрывал глаз от такой привычной и по-прежнему увлекательной картины снаружи.
Паром плавно опустился на посадочную платформу, момент касания прошёл совершенно незаметно, и Артор восхитился профессионализмом его командира. Паром открыл сходни, и пассажиры, уставшие после двухчасового спуска из порта, радостно переговариваясь, поспешили к выходу.
Встал и Артор, собираясь выйти из парома. Но у неприятных попутчиков, которые с самого начала пути со злобой иногда на него посматривали, оказалось, было дело к шкиперу. Они, грубо толкнув Артора в спину, буквально выпихнули его в сторону из очереди к таможенным воротам вокзала, где ему преградили дорогу ещё двое - на этот раз в чёрной форме Службы Безопасности Конфедерации.
- Господин Артор Кристиан Эвесли? - двое попутчиков, став плечом к плечу сзади, ловко отсекли шкипера от потока идущих на выход пассажиров.
- Да, это я.
- Не торопитесь покидать вокзал, - один из них показал жетон, на котором на миг-другой ярко засияла голограмма эмблемы "Избы". - Вы задержаны по распоряжению руководства Службы Безопасности. Прошу пройти к флаеру. И без глупостей
*7*
1178-08-12 /16.00. Мир Колыбели, Роксайд.
- Присаживайтесь! - Вежливо предложил Артору пожилой следователь. Высокий неудобный стул был накрепко привинчен к полу. Его сидение оказалось короче и уже, чем необходимо, вдобавок яркий свет, устрёмленный на стул со всех сторон, создавал странное ощущение то ли провинциальной любительской сцены, то ли операционной палаты военного госпиталя. - Мы с коллегами вас прямо-таки заждались!
- Меня??!
- Ну, конечно же. Вы же известная личность - в наших кругах, господин Эвесли. Мы вас очень ждём последние несколько часов. Это крайне невежливо - заставлять нас ждать, не правда ли, господин Эвесли?
- Я же не знал, что меня ждут такие вежливые господа, - попытался ответить шуткой Артор, хотя ему было совсем не до них, - меня просто схватили и привезли...
- Острите, господин Эвесли? Ну-ну... не схватили, а задержали. Да-да.
- И почему меня задержали?...
- Когда обращаетесь ко мне, добавляйте: "Господин следователь!"
- Почему я здесь, господин следователь?
- А кто вы такой?!
- Я...!? - Артор растерялся от такого пренебрежения всеми известными правилами общения. - Я - Артор Кристиан Эвесли, личный номер джи два а семьдесят четыре триста пятьдесят семь сто двенадцать восемьсот шестьдесят девять, простой гражданин Конфедерации c планеты Колыбель, возраст семьдесят три стандартных года, в настоящее время шкипер первого ранга Объединённой Компании Астроперевозок "Крэйдл Интерстеллар"...
- Ну, в чём-то вы правы, молодой человек, - недовольно сморщился следователь, - а кое в чём и заблуждаетесь... да-да!
- Как это... - вырвалось у Эвесли.
- Элементарно, господин Эвесли. С одной стороны, вы - известная личность, так сказать, "звезда" стерео... гм...! Журналисты там, интервью всякие...! Ну, это мы ещё посмотрим, не так ли?! Во всяком случае, последние полчаса... или, может быть, час? И как эти журналюги добывают информацию?!! Впрочем, неважно.... Так что вы уж, господин Эвесли, никак не "простой" гражданин, да.... Офик Астурии не может быть простым человеком. Правда, бывший офик. Для журналистов уже это - сенсация. Конечно, не на первые окна стерео, и не для ведущих каналов. И в настоящее время вы уже не являетесь шкипером О.К.А., действие ваших гражданских прав приостановлено, а потому на Колыбели вам больше делать нечего.... Да-да! И, пожалуйста, добавляйте: "Господин следователь!" Этим вы облегчите работу иуса, да и мою тоже.
- Вашу работу!! Но почему!!?
- Не забывайте добавлять, "господин следователь". Что "почему"? Почему облегчите работу?
- Почему приостановлены мои гражданские права? Почему - бывший шкипер? Господин следователь...
- Вы меня удивляете, господин Эвесли. За пособничество пиратам это - обычная мера социальной защиты. Да вы лучше расскажите, каким образом вы связались с пиратами, как стали на них работать, в какие делах принимали участие... да-да! Быть может, вам дал задание кто-нибудь из руководства клана? Помните, господин Эвесли, чистосердечное признание и сотрудничество со следствием значительно облегчит приговор суда...
- Приговор?!! Но, господин следователь, я ничего не знаю ни о каких пиратах...
- А вот тут вы лжёте, любезный господин Эвесли. Да-да! О пиратах сейчас знают все, о них рассказывают по стереовидению, про них снимают фильмы, говорят политики, с ними, - вам должно быть это известно, - борются бравые военные и, естественно, Служба.
- Нет, господин следователь... - в замешательстве сказал Артор, - об этом-то я знаю...
- Чудненько, дорогой мой господин Эвесли, чудненько, что вы признаётесь во лжи... да-да! А чтобы вам легче было признаваться и дальше, ...посмотрите-ка, что у меня есть! - Следователь с видом фокусника достал из стола небольшую коробочку и аккуратно положил на стол, легонько нажав на один из углов. Из коробочки с лёгким треском выскочила и развернулась практически по поверхности стола антенна-паутинка. - Вам знаком этот прибор, господин Эвесли?
- Это портативный интеллектуальный регистратор, пир, господин следователь.
- О да, конечно. Пир. Вы не отказываетесь... весьма, весьма благоразумно... да-да! - следователь в каком-то раздумье постучал пальцами по столу. - И зачем же этот пир вы поставили на "Кассиопею"?
- Я?! Я не ставил пир, господин следователь...
- Браво, господин Эвесли! Конечно, это не вы. Ну не дело для шкипера заниматься тем, что должен выполнить обычный специалист, "быстрый" выпускник Академии... да-да!
- Выпускник Академии??
- Ну, это же вы приняли в экипаж специалиста Люсиль Лукаш?
А потом списали её с корабля в системе Фархольд?
- Это обычная практика, господин следователь. Все её документы были в полном порядке. Компания охотно экономит на оплате персонала, а "быстрые" выпускники Академии, особенно жители Периферии, весьма бедны, и отрабатывают свой перелёт домой, нанимаясь на попутные корабли. Просто обоюдная выгода, ничего больше. Система Фархольд, знаете ли, - самое сердце Периферии, а уж Аутпост-Фархолд - такая дыра, - у Артора остались самые тёплые и приятные воспоминания об Люсиль, и небольшая грусть. Трудно поверить, что столь совершенная девушка могла родиться и вырасти в этой Богом забытой деревне!
- Обоюдная выгода, говорите? Вы экономите на оплате персонала, а миз Люсиль - на билете? И заодно и подработка, и выполнение несложного поручения "Звёздного братства"? Размещение на корабле посторонних регистрирующих систем, которые могут внести сбои в работу иуса корабля и поставить под угрозу жизни пассажиров и членов экипажа?
- Но я же...
- Вы хотите сказать: "Не знал!" Или: "Не причём!" Боюсь вас разочаровать, господин Эвесли, согласно "Звёздному Кодексу", шкипер звёздного корабля несёт единоличную и безусловную ответственность... да-да. Впрочем, вы же обязаны знать Кодекс? Как бывший шкипер?
Во рту сразу пересохло, Артор побледнел и чуть не упал с неудобного стула.
- Приятно видеть, что вы так переживаете за безопасность пассажиров и вверенного вам груза, пусть и с некоторым опозданием, да-да, - издевательски ухмыльнулся следователь. - Выпейте водички, Эвесли! - Следователь налил воды из крана, выдвинувшегося из стены, и протянул пластиковый стакан Артору. - Вот и чудненько! Боюсь, господин Эвесли, вам потребуется адвокат. Да, да, не отрицайте, обязательно потребуется...
Апатия, внезапно навалившаяся на шкипера - бывшего шкипера - оставила силы только на то, чтобы опереться на спинку стула, а единственная мысль, которая осталась у Артора: "Этого не может быть!"
- Но здесь я вынужден вас огорчить. Астурия отказалась от вашей присяги и заявила, что не желает иметь с вами дела. Так что придётся вам довольствоваться государственным адвокатом, да-да. Поскольку все ваши счета и собственность арестована по закону номер...
...Следователь говорил, говорил, в чём-то его убеждая, ссылаясь на многочисленные законы и поправки к ним, но действительность безнадёжно утекала, как вода между пальцев, куда-то далеко-далеко, оставляя Артора наедине с каким-то белёсым маревом. Слегка похожим на то, что появлялось за иллюминатором парома при прохождении через облака...
Новые комментарии
21 час 21 мин. назад
21 час 26 мин. назад
1 день 23 часа назад
1 день 23 часа назад
3 дня 15 часов назад
3 дня 15 часов назад
4 дня 17 часов назад
4 дня 17 часов назад
5 дней 18 часов назад
5 дней 19 часов назад