продолжение (Глава 4: 2.2):

Они здесь, пока трава молодая, а потом уйдут.

Уйдут! Куда? И главное, как?

Значит, где-то в кольце гор должен быть удобный для животных проход, чтобы все эти стада могли без всяких проблем уйти за пределы Серебряного Ожерелья.

– Скажи, брат, а где вы повстречали хищников, вблизи Пещеры, или ближе к горам со стороны Келе-Дзин?

Рриш, наконец, отвлёкся от переживаний и ненадолго задумался над моим вопросом.

– Ближе к озеру, на самом дальнем участке маршрута. Поблизости только шакалы, в десяти километрах дальше появляются львы и гиены. До чудовищ нужно идти минимум километров тридцать. Да-да, именно так. Но и отошли мы столь далеко не просто так: чем дальше от пещеры, тем крупнее стада, хотя здешние пастбища явно тучнее и зеленее.

Я подозревал об этом! Дело не в проживавшей здесь пещерной львице, нет. Просто и антилопы, и хищники идут с противоположной стороны этого кусочка саванны. Думаю, что проход в горах нужно искать где-то вблизи озера.

Вижу, что и Рриш уже догадался, в чём причина моего вопроса, вскочил, возбуждённо взмахнув руками. Конечно же, ему хочется вернуться туда и найти ту дорогу, по которой мигрируют стада. Отечески улыбаюсь ему в лицо.

И кто, спрашивается, из нас двоих старше?

Мне даже слов не понадобилось: Рриш с жалобным видом уселся обратно на камень. У кошей очень яркая мимика, и зрачки глаз легко меняются в размерах, увеличиваясь на всю возможную величину.

продолжение (Глава 4: 2.4):

Рриш задумался. Нет, он что-то пытался вспомнить и, прикрыв глаза, лихорадочно прокручивал записи линкера. Процесс шёл непросто, и на лбу старшего охотника выступили маленькие капельки пота. Что же настолько важное может быть в этих воспоминаниях?

Терпеливо жду, и прерывать труд брата не тороплюсь. Раз его так зацепил мой вывод, его поиски связаны именно с ним.

О странном поведении хищных птиц обязательно должен знать Меле. Возможно, воинам клана придётся вмешаться в ситуацию. Мне не нравятся, что хищные страусы и плотоядные свиньи истребляют моих лошадей и антилоп. В Серебряном Ожерелье для поддержания экологического баланса достаточно львов, шакалов и гиен, Древние монстры пусть охотятся где-нибудь в другом месте.

Надо готовить масштабную охоту на этих тварей. Их туши пойдут в конвертер бытового ядра, создав неплохой запас белков и жиров для изготовления продуктов питания. Кости пойдут на изготовление пластика, шкуры… крепкие кожи нужны везде. Это и обувь, и аксессуары, и мебель.

Решено! Иду я, потому что мне необходимо попробовать формировать быстрые пути, Айко и Мико с самострелами. С нами пойдут тройка воинов во главе с Меле в полном вооружении пехотинцев и две тройки охотников.

Чудовища мне здесь не нужны.

– Есть! – обрадовано вскрикнул Рриш. – Эти следы мы нашли возле последней стоянки. Там, где на нас напали плотоядные свиньи. Они было привлекли моё внимание, но потом все эти монстры меня отвлекли, и я забыл. Лови, брат! Я отправил картинки на твой линкер!

Г.А. не зоологи, не палеонтолог, он просто где-то что-то слышал, он даже не может уверенно утверждать, что местные животные - с Земли. Похожи, это да.

продолжение (Глава 4: 3.2):

– Теперь понятно, почему те хищные птицы отнеслись к вам с таким уважением и осторожностью! – подмигиваю брату, настроение которого быстро скатывается к нулевой отметке. – Ты можешь показать это место на карте?

– Конечно, – кивает Рриш.

С картой здесь умеют работать все. Кроме львят, да и те частенько с большим интересом наблюдают за цветными шариками справки, всплывающими над ней.

– Идём, покажешь.

Меня удивило, что интеллектуальное ядро будущего поста для своей активации нуждалось в работающей стратегической карте и… во мне. В смысле, в маге – но кроме меня других магов среди изгнанников нет. Я сразу же задумался о том, насколько все мои действия заранее просчитаны старейшинами кланов Айкати. Упрямство Сэлли было бессмысленным!

Выходит, что всю шестёрку планетарных пехотинцев мне просто подарили вместе со всем добром, что они притащили на своих плечах. Я всё больше подозреваю, что ситуацию с “бунтом” Гриша, послужившим основанием для изгнания, старейшины спровоцировали сами. Просто для того, чтобы помочь становлению перспективного мага и…

Нет, уважаемый Григорий Александрович! Ты постоянно забываешь, что находишься в игровом мире. О какой мудрости, о каком коварстве старейшин ты вообще думаешь?! Это же игра! Значит, надо восхищаться работой сценаристов.

Или не игра?! Ладно, бог им судья! Неважно, кто они – разработчики игры или реальные старейшины кошей. А вот за оборудование – спасибо.

Наверно отправка нужных личностей в мир Цивилизации не навсегда. Это как бы командировка. На эту догадку наводит во первых алгоритм загрузки, когда "командировочный" выбирает в представителе какой рассы он начнет свою жизнь в мире Цивилизации, во вторых наличие "памяти, справочника" которая крайне избирательно работает.
Мне кажется эти факты свидетельствуют что либо выбранный Саркофагом для переброски пациент отработав свою задачу вернется домой, либо (это уже совсем усложнения) это тест для всей его рассы, как возможность, при успешной его сдаче присоединиться к миру Цивилищации.

продолжение (Глава 4: 3.4):

Для клановых львят искин запланировали возведение отдельного уютного логова за пределами пещеры на той же террасе. Огромный входной проём пещеры прикрыли в первый же день. “Крабы” установили деревянные ворота с калиткой. Роботы обработали дерево каким-то составом, так что теперь его не царапали даже композитные лезвия наших ножей.

Палатки в пещере пока оставались на своих местах, как и очаги для приготовления пищи. Все они исчезнут позже – тогда, когда внизу завершится строительство жилых помещений и на полную мощность заработает бытовой цех.

– Показывай!

Теперь стратегическая карта размещалась над специально изготовленным круглым столом из древесного композита – такого же, что пошёл на ворота. Рриш быстро сориентировался и ткнул пальцем в цветную голограмму.

– Примерно здесь.

Хм, километров тридцать пять или даже чуть больше, если мерить по прямой от Большого Льва. Далеко. Если не использовать быструю тропу, на поход уйдёт трое суток, никак не меньше. Долго. Не стоит отлучаться на столь большой срок от дома, пока не завершено строительство и не выполнена активация всех ядер. Не уверен, что у меня получится использовать "тропу", но и тянуть до сдачи поста нельзя: информация о туземной цивилизации крайне ценна.

Ещё важнее очистить Серебряное Ожерелье от монстров, являющихся нашими прямыми пищевыми конкурентами. Появление клана кошей серьёзно увеличит нагрузку на экосистему и может привести к резкому сокращению численности стад, если охотники не озаботятся уничтожением “лишних” хищников.

Большое спасибо, поправил. На этой ленте изменения не появятся.

продолжение (Глава 4: 4.2):

Я радовался отличной погоде и красивому ландшафту. Зелёная степь с очагами алых цветов и редкими островками каких-то незнакомых деревьев, похожих на гигантские зонтики. Под некоторыми в тени отдыхали хищники небольшие львиные прайды. Хищники лениво без всякого интереса провожали нас глазами, а один раз мы всполошили стаю гиен. Поджав хвосты, животные поспешно ретировались.

Между островками деревьев лениво бродили бесчисленные стада разнообразных антилоп и диких лошадей. От нас все они тоже старались держаться подальше, но всяких травоядных было поразительно много.

Мы волей-неволей распугивали всех встреченных животных, хотя никакой агрессии и не проявляли. Даже оружия в руках не держали, все копья и дротики сложили на платформу. Только Айко, Мико и Сэлли оставили у себя самострелы, а кроме них у пехотинцы сохранили на своих поясах бластеры. Однако все животные продолжали держаться настороже и близко не подходили.

Такое поведение ещё более убеждало нас в том, что с разумными представителями двуногих здешняя фауна уже успела познакомиться и сделать важные для себя выводы.

До сих пор подобное буйство жизни я видел лишь на экранах стерео в материалах, посвящённых Парку Серенгети или африканским заповедникам. И там, и здесь по равнине бродят бесчисленные стада травоядных. Что здесь, что там на них охотятся львы и гиены. Да и по внешнему виду наши и местные животные очень похожи. Отличия, если они есть, для моего неискушённого взгляда незаметны.

Львы как львы, антилопы как антилопы.

Гл. 4:2.2
"Я подозревал об этом!" - может "догадывался"?

Гл.4:2.4 последний абз.
"привлекли" и "отвлекли" похоже на повтор.

Гл. 4: 4.1
"часаиз того" пропущен пробел "часа из"

Гл. 4: 4.2
"отдыхали хищники небольшие львиные прайды" кажется пропущена запятая "хищники, небольшие львиные прайды"

в абз. два раза подряд "хищники"

абз.1 и 2 слово "лениво" и там и там, немножко цепляет

"а кроме них у пехотинцы сохранили" - "у" лишнее

Большое спасибо, поправил. На этой ленте изменения не появятся.

продолжение (Глава 4: 4.4):

Сэлли встретила рывок чудовища тремя выстрелами из бластера.

Фф-ш! Фф-ш… фф-ш!

От одного бласта фороракос увернулся, два других прошли вскользь, лишь подпалив шерсть и перья. Однако этого хватило, чтобы тварь резко поменяла направление движения и бросилась со всех ног прочь. Сэлли больше не стреляла, резонно решив, что задачу выполнила и хищника отпугнула.

Добежав до группы зонтичных деревьев, фороракос поднял ещё трёх таких же чудовищ. Все эти твари бодрой рысью километров под пятьдесят в час побежали на запад, куда направлялись и мы.

Отряд ненадолго остановился. Рриш забрал с платформы копьё, а Меле вооружился штурмовым бластером, установив его регулятор выстрела на среднюю мощность. Свой личный бластер он передал мне. Удачно, что атака хищника закончилась ничем. Стоило птичке добраться до нас, кто-нибудь обязательно получил бы ранения. Теперь отряд пойдёт значительно осторожнее.

А ещё мы обратили внимание на то, что антилопы не паслись вблизи засады тварей, оставив вокруг группы деревьев пространство отчуждения метров на семьдесят-восемьдесят. Когда отряд проходил мимо, меня эта пустота чуть-чуть царапнула, но я не придал значения появившемуся чувству опасности. Оказывается, зря. Отныне буду внимательнее.

Придётся учитывать, что эти “хищные страусы” умны, коварны и совсем не прочь поохотиться на двуногих конкурентов. Нас ничуть не боятся. С оружием они знакомы и справедливо его опасаются. Возможно, у этих птиц есть примитивный разум. Что-то вроде того, которым обладали неандертальцы, кроманьонцы или первобытные предки кошей.

Игра и/или реальность? Интересна «многослойность» в поиске ответов на данный вопрос. Например, где всё же настоящее «Я» главного героя?...
Спасибо автору, сюжет книги не просто захватывает и увлекает, но ещё и дает возможность прочувствовать эти слои (из настоящего, из прошлого, из будущего), одновременно удерживать их и не разделять картинку на части…

продолжение (Глава 4: 5.1):

5

Спасибо Великому Коту что у этих тварей нет рук. Если бы фороракосы использовали оружие, пусть даже примитивное, нас уже доедали бы!

С этого момента скорость нашего движения снизилась раза в два. Рриш и охотники несли в руках атлатли с заправленными дротиками, я, Сэлли и Мира держали наизготовку бластеры, а Айко и Мико подготовили к стрельбе самострелы. Готовность пустить в ход современное оружие и внимательное наблюдение за окрестностями нас, прямо скажу, спасли.

На этот раз стая фороракосов – их число выросло до пяти – решила атаковать нас под прикрытием обезумевших животных. Мы видели, как в полукилометре от нас чёртовы птицы махали крыльями, вспугивая многочисленные стада копытных и направляя их в нашу сторону. Несколько тысяч копытных с отчаянным меканьем сбились в плотную кучу и, набирая скорость, побежали прямо на нас. Разбежаться в стороны им не давали птички. По одной твари контролировали фланги стада, а ещё три сзади громкими криками, щёлканьем клювами и взмахами маленьких крылышек добавляли паники и страха.

Опасность налицо: если бы все эти животные добежали до нас, они всех просто затоптали бы. “Хищные страусы” получили бы на свой стол девять отбитых копытами кошей!

Быстрее всех среагировал Меле. Он выбежал на десяток метров от колонны навстречу ошалевшим антилопам и лошадям и открыл огонь из мощного штурмового бластера по траве на пути стада.

обезумЕвших

продолжение (Глава 4: 5.2):

Огненные сгустки мгновенно высушили её и подожгли. Следом за ним начали действовать Айко и Мико.

“Вж-х… вж-х”, – пропели болты, выпущенные из самострелов.

Твари, контролирующие фланги, резко остановились, а после ещё двух-трёх выстрелов и вовсе завалились – неважно, ранеными или убитыми. В этот момент я, Сэлли и Мира отправили в стадо целую серию бластов:

“Фф-ш… фф-ш, фф-ш!”

И без того перепуганные животные запаниковали ещё больше, но теперь никто не пугал их по флангам. Спереди – жгучий огонь, сзади – ужасные хищники. Естественно, несчастные травоядные кинулись прочь в стороны, в саванну. Заодно многие сотни копыт и копытцев пробежались по тушам страшных птиц, превращая их в месиво перьев, шерсти, мяса и костей.

Загонщики растерялись. Некоторое время они продолжали бежать вперёд, пока не оказались метрах в семидесяти перед линией стрелков, и остановились, недоумённо оглядываясь по сторонам. Видимо, пытались понять, что же пошло не так и что теперь делать.

Удирать – или атаковать непонятного врага?

Мы не дали тварям времени на размышления, без всяких колебаний вшестером открыв огонь по тем целям, которые показались наиболее удобными. Пару мгновений спустя ещё две ужасные птицы упали замертво на землю. Последний фороракос попытался было удрать, но шансов спастись у него не было. На такой дистанции ни самострелы, ни бластеры не промахиваются.

Так и закончился этот странный бой. Схватка, а не охота. Сражение, где цена победы – жизнь.

Забавный комментарий "памяти" по поводу вымачивания туши хищного журааля в маринаде из трав и специй. Или это гадкая издевка над Гриишем, или программа "памяти" начала сбоить. Мне кажется что у программы сбой. Память с самого начала (если это на самом деле программа помошник) работала не корректно, со сбоями, а уж перл на счет маринада это просто шедевр.

продолжение (Глава 4: 6.1):

6

На месте “журавлиного” побоища мы задержались часа на полтора. Грузили на платформу туши птиц, искали болты, выпущенные из самострелов. Кстати, нашли и подобрали почти все, в итоге потеряли всего пару штук.

Мы пошли дальше, когда светило уже миновало полдень, и тени начали удлиняться. Скорость нашего движения упала до полутора-двух километров в час, так что к вечеру до намеченной цели похода оставалось ещё километров шесть.

Я распорядился остановиться на берегу небольшой мелководной речки или, скорее, широкого ручья. Платформу подняли до высоты метра два с половиной, расставили палатки, поужинали продуктами, взятыми с собой. Все устали, но прежде, чем отправиться спать, установили очередность ночных дежурств – три смены по трое.

Первыми останутся охранять лагерь Рриш и его охотники, затем они разбудят Меле, Сэлли и Миру. На них ложиться самый опасный промежуток времени. Последними, ближе к рассвету, заступаю на дежурство я, Айко и Мико. Наша задача не только охранять, но развести костёр и подготовить завтрак.

Ночь вопреки всем ожиданиям прошла спокойно, нападать никто не пытался, хищники даже близко не подходили. В ста метрах от лагеря бродили гиены и шакалы, обходя нашу стоянку стороной. Коши в отличие от людей неплохо видят в темноте, и чтобы разглядеть охотящихся животных, вполне хватало света звёзд. Может быть, хищников отпугивал запах фороракоса?

продолжение (Глава 4: 6.3):

Киваю. Действительно, разница очевидна.

– Их транспорт весьма перегружен, туземцы пожадничали. Бык, – Рриш показал рукой на размытые ряды ямок между следами колёс, – тянул повозку с натугой. Чужакам придётся сбросить часть груза, иначе по горам не пройти. Надо идти в сторону Ворот. Там, возможно, мы узнаем, откуда чужаки пришли и чего ради посещали земли Серебряного Ожерелья.

Всё правильно, логично. Поворачиваюсь к Меле – может быть, старшина что-нибудь добавит?

– А что скажет командир пехотинцев?

– Старший охотник выдвинул хорошее предложение, мой владыка, – устало улыбнулся Меле, – единственное, что хочу добавить к его плану, это временные рамки. За Ворота идти не стоит. В любом случае завтра нужно вернуться обратно, иначе туши птиц пропадут зря. Хорошо, что ночами прохладно, а днём не жарко, иначе мясо уже испортилось бы. И, владыка… было бы здорово вернуться “быстрой” тропой…

Это я и сам понимаю. Только вот получится ли?

После получасовой остановки отряд двинулся дальше в ту сторону, где должен быть проход за пределы Серебряного Ожерелья. Навстречу лениво шли стада антилоп, табуны лошадей, а за ними неспешно тянулись хищники. Львов и ужасных птиц не видно, а вот гиены и шакалы – дело обычное.

При свете дня заметно, что эти животные отличаются от своих земных подобий. Чем не скажу, не зоолог, но они какие-то иные. Двигаются как-то не так, немного другая окраска шкур, более грубая форма тела.

Чужие они, вот что!

продолжение (Глава 4, окончание: 6.4):

Впрочем, к нам они не лезут, и ладно.

Отряд удалился от пещеры Большого Льва километров на пятьдесят. Понемногу саванну сменила лесостепь. Вдоль русла реки в полутора километрах к югу деревья стояли уже сплошной стеной. Мы, наверное, часа четыре шли вдоль колеи, оставленной туземной повозкой, и уже начали уставать, когда лес слева от нас резко расступился, открыв величественную панораму озера Келе-Дзин и истока Булу-Арибо.

Эмоциональные коши застыли в восхищении, забыв о неспешно летящей рядом с нами платформе. Стыдно сказать, но даже меня эта божественная картина проняла до слёз, что уж говорить о Мико и Айко! Ха, да если бы в этот момент напали ужасные птицы или хищные кабаны, мы даже не смогли бы сопротивляться!

Я опомнился первым, криком заставил спутников отвлечься от местных красот, и мы бросились догонять ушедшую далеко вперёд платформу. В отсутствии трения и управления она по-прежнему летела в полутора метрах над землёй и успела уйти в сторону от колеи. Следы повозки заворачивали вправо за небольшую рощицу, и потому мы не сразу увидели нашу главную цель.

Двухколёсная грубая повозка стояла перекошенной, уронив оглобли на землю, а вокруг неё валялись отбеленные дождями и ветрами кости. Пока охотники ловили было убежавшую платформу, остальные участники похода бросились к двуколке.

– Это определённо кости кошей, – Сэлли, опустилась на корточки, рассматривая разбросанные черепа, – а повозку тащил бык. Я в этом абсолютно уверена. На них, похоже, напали хищники. Судя по характерным отметинам на костях, кто-то вроде тех птичек, которые атаковали и нас…

Мне кажется нашли останки не кошей, Сэлли ошиблась. Пока не понятно но складывается впечатление что цивилизация кошей еще не сталкивалась с другими разумными. А вообще книга воспринимается как пазл. Автор выдает читателю по маленьким, стыкующимся друг с друком кусочкам. Вот на кусочке кроме главного героя еще черточка, иожет это ветка от растущего рядом куста, а может фрагмент фала от висящего над ним дирижабля.

продолжение (Глава 5: 1.2):

Искусственный разум окончательно активировался. Теперь он с неподдельным любопытством изучает окружающий мир с помощью линкеров и органов чувств подключённых к нему живых существ. При активации новенький искин неопытен, всё его образование – теории и гипотезы, зато в его распоряжении колоссальный массив сведений о фундаментальных законах природы и технологиях. Наблюдая за кипящей вокруг жизнью, умная машина учится, и мы тоже учимся вместе с ней.

Передаю находку Меле и ухмыляюсь его ошарашенному виду. По глазам вижу – узнал!

Либо, как и я, получил пояснение искина.

– Великий Кот! Это же кусок обшивки орбитального челнока или спасательной капсулы!

– Точно, – ухмыляюсь я.

Зачем он туземцам? Загадка. Этот материал они не смогут ни разрезать, ни расплавить.

– И как они его отодрали от каркаса? – продолжает удивляться Меле. – Неужели зубилом и молотком?

Ну да, вот и завёрнутый в тряпицу инструмент. Явно железо, но со странным голубоватым отливом.

– Если хорошо потрудиться, – Рриш подошёл по-охотничьи неслышно, – пенометалл можно раскрошить, а порошок использовать в качестве легирующей добавки – при ковке клинков, например.

Или для изготовления зубила.

Вот и причина, по которой туземцы пришли в Серебряное Ожерелье, и объяснение, для чего им нужны куски обшивки.

продолжение (Глава 5: 1.4):

Не смог сдержать ураган чувств – значит, виноват!

Заметив, что я наблюдаю за ней и недовольно хмурюсь, Сэлли фыркнула, упрямо встряхнула гривой рыже-бурых волос и отвернулась к деревьям. Типа, она охраняет. Коварная кошка вроде и слова не сказала, но при этом ловко показала, что Меле, как командир, пока не дотягивает до её уровня.

Я это и так знаю. Ничего, наберётся опыта, и ни в чём не уступит Сэлли. А то и превзойдет. Главное, он предан мне, да и “тараканов” в голове у него поменьше.

Вернее сказать, он их не раскармливает.

– Распорядись, брат, – я поворачиваюсь к Рришу, – пусть охотники перегрузят весь металл, кости быка и кошей на платформу. Повозку разобрать. Её мы тоже забираем.

– А кости-то нам зачем? – вскинулся Рриш. – Я, понимаю, металл! Он всегда пригодится…

Мой приказ удивил не только охотников, но и Айко с Мико. Они даже отвлеклись от остатков неизвестного аппарата и вопросительно смотрят на меня.

Неужели не ясно? Это ведь так просто!

– Искин выполнит подробный анализ этих останков. Необходимо установить, действительно ли это кости кошей. Узнать всё, что можно, об их происхождении. Если они – граждане Конфедерации, то определить, к какому клану принадлежали. Как погибли, наконец…

– Это-то как раз понятно, – кивает Рриш, – их съели ужасные птицы вроде тех, что лежат на платформе.

продолжение (Глава 5: 2.2):

Милое дело! Где – а, главное, когда – я мог познакомиться с традициями кошей, если не видел ни гайда²¹, ни хелпов?

“Не видел? – абсолютно искренне удивилась память. – Тогда как же ты в свою капсулу-то попал?!”

Как-как, ранили меня… почти до смерти, вот меня и положили лечиться. А в чём дело?

“Ранили? Лечиться?! – изумление моей личной ехидны достигло предела. – Это как? Так ты что, не…”

Что “не”? Не обучен, не здоров, не нормален? Образования высшее, даже два, нормален до тошноты, а вот насчёт здоровья… меня, знаешь, почти убили – да так, что израненное тело до госпиталя не довезти. Потому и засунули в капсулу… память, ау? Опять пропала!

Ладно, когда-нибудь вернётся.

– Неужели это можно установить по костям? – осторожно поинтересовался Рриш.

– Конечно! – отвечаю максимально убедительно. – Сам скоро увидишь. Узнав это, мы определим, кто нам противостоит, и сможем подготовиться…

– Фф-ш! – злобно зашипел бластер.

– А-а… и-и-и!!

Вопль, визг, скулёж. С точки зрения Сэлли, одна из гиен подобралась слишком близко, и сержант угостила её слабенькой порцией плазмы. Так, чтобы отпугнуть, а не убить. Теперь палёная тварь будет опасаться кошей и уж точно на нас больше не полезет. Да и товарки задумаются, глядя на её мучения. Глядишь – умнее станут да будут держаться от нас подальше.

Молодец, Сэлли! Убивать бесполезно, а так – отличный урок.
======================================================
[21] Гайд (от англ. “guide”) – руководство к игре, мануал.

продолжение (Глава 5: 2.4):

Почти незаметный ветерок сменился резкими грубыми порывами. Заметно похолодало, стало зябко, но я упрямо прибавлял ход. Вперёд, только вперёд! На ночёвку не останавливаться, движение продолжать.

Своё решение я сообщил искину и передал приказ всем охотничьим группам срочно возвращаться. По моим ощущениям, платформа разогналась уже километров до шести в час.

Коши пока держатся бодро и вроде как не ропщут. Приближающаяся непогода никому не добавляет оптимизма – если попрятались птицы и звери, ничего хорошего нас не ожидает. Надо поспешить, чтобы добраться до дома раньше, чем на Серебряное Ожерелье обрушится тайфун, и укрыться внутри тёплой пещеры…

Впрочем, раз есть двери и окна, это уже не пещера. А ещё через несколько дней наше пристанище с полным правом можно будет называть “замок Большого Льва”.

“Крабы” неутомимо строят, превращая зал пещеры в благоустроенные клановые помещения, пространство под ним – в комфортабельные квартиры, а гору – в замаскированную башню поста наблюдения за пространством вокруг. Одновременно роботы тщательно укрепляют стены, преобразовывая их в прочный композит, вставляют окна, двери, ворота.

Да, ворота, они перекроют выход с жилой зоны на нижнюю террасу – ту, на которою я свалился вместе со львицей. Работа кипит, пустоты под жильё созданы и обработаны, сейчас “крабы” приступили к созданию лабораторий, производственных помещений и мастерских. Они расположатся на этаж ниже жилого уровня, с него предусмотрен выход к заливу в устье Булу-Арибо, омывающего террасы с юга.

продолжение (Глава 5: 3.2):

Скорее!

Вот она какая, Быстрая Тропа!

Правильнее сказать, труба, по которой я вместо локомотива тащу остальных. Четыре шага вдох, два – пауза. Четыре шага выдох, два пауза. По трубе идти легко, не мешают ни камни, ни ручьи, ни овраги. Путь светлой лентой тянется до цели, до пункта назначения, а вокруг царит серая мгла.

Вдали уже виден дом и коши, выбегающие навстречу.

На одном лишь упрямстве довожу отряд до встречающих и бессильно падаю на траву, едва успев подставить руки. Рядом опускаются на корточки Мико и Айко, тяжело дышат Рриш и его охотники. Пехотинцам всё нипочём, они держат платформу и упираются изо всех сил, пытаясь её остановить. Наконец, Меле соображает, что достаточно повернуть колёсико синхронизатора, и платформа опустится на грунт.

– Бойся! – кричит он во всё горло, и ожидающие нас коши дружно порскают прочь. Тяжёлая пятиметровая пластина транспорта скользит по влажной траве ещё метров двадцать, пока не утыкается в каменную осыпь.

Приехали!

Встаю, хотя очень хочется полежать – владыка клана не должен открыто демонстрировать слабость. В глазах темно… а, нет, в этом виноваты тяжёлые свинцовые тучи, закрывшие всё небо, и вечер. На востоке, откуда идёт тайфун, всё заволокло непроницаемая мгла, а у самого горизонта тут и там вспыхивают белёсые зарницы.

Успели!