продолжение Главы 3 (3.8):

8

1847, декабря 03-го, пятница,
вблизи побережья Кубы у бухты Сантьяго-де-Куба.

Шторм грозил разыграться не на шутку, и шкипер Джейкоб Смит спешил найти тихую гавань, где можно было бы переждать непогоду. Если бы его барк “Каско” шёл пустым, или с обычным грузом сахара или табака, он бы рискнул – но в трюме сидело четыре сотни негров, которых в Штатах ждали плантации хлопка. Конечно, их можно продать и здесь, на Кубе… возможно, так и придётся поступить, а трюмы загрузить чем получится.

До момента, как его “Каско” оказался в Карибских водах, всё шло отлично, но здесь неприятности пошли одна за другой. Он-то полагал, что из-за войны с Мексикой морячки-янки все будут заняты у побережья, бомбардируя, перевозя десанты, перехватывая вражеские корабли… ага, как бы не так! “Каско” с трудом избегал ненужных встреч с военными кораблями, а позавчера какой-то придирчивый капитан даже погнался за ним, несмотря на американский флаг, развивающийся над барком. Чтобы не рисковать, Смит решил взять западнее – ведь у военного флота его страны наверняка есть дела поважнее, чем гоняться за каким-то купцом? Как же, командир трёхмачтового боевого шлюпа “закусил удила” и, несмотря на хороший ветер и поднятые все паруса, понемногу сокращал дистанцию с “Каско”.

Спас его начинающийся шторм и приближающиеся сумерки, шлюп не стал далее гнаться за беглецом, предоставив судить его ветру и Удаче Моряков. Можно сказать, что удача не подвела шкипера Смита, “Каско” пока не затонул, не разбился о скалы – но буря следовала за судном как привязанная, пока не загнала его к Кубе.

Из газет, полученных от встретившихся по пути сюда судов, Смит знал, что города этой части Кубы серьёзно пострадали, а то и совсем разрушены землетрясением и огромными волнами, но сейчас он этому был даже рад. Кто знает, как его бы приняли в Сантьяго-де-Куба, если бы не катастрофа? Но обычно там, где беда, всегда нужны рабочие руки – а у него в трюме их четыре сотни пар. Три сотни сильных чёрных животных, способных понимать людскую речь, и сотня хорошеньких самочек, чьи услуги тоже так или иначе будут востребованы.

Прекрасный шанс и шторм переждать, и от “мяса” избавиться с изрядной прибылью!

– Курс на бухту, Джек, – капитан поднял подзорную трубу, пытаясь разглядеть крепость Эль-Моро… или её руины. – Убрать паруса, оставить лишь кливера.

Боцман засвистел в дудку, отдавая команду.

– Аккуратно, Джек, лишь дьявол может знать, что здесь поменялось после землетрясения! Эй, там, на баке – �