Продолжение Интерлюдии 4 (И4.1):

“Ещё бы”, – подумал Бьюкенен, – “несколько лет в режиме постоянной шестнадцатичасовой работы. Даже негры на хлопковых плантациях работают меньше. Джеймс Нокс Полк – лучший президент, который когда-либо был в С.Ш.А., вот только с мексиканской войной ему не повезло!“

– …Подготовь ответ, что Соединённые Штаты приносят извинения за этот досадный инцидент. Президент лично обещает назначить тщательное расследование случившегося. Ты же понимаешь, что нам сейчас совсем не нужна ещё одна война с Британией, Джеймс?

– Не думаю, что британцы хотят воевать. Им сейчас не до нас, господин президент!

У Британии нынче совсем иные проблемы.

С самого начала нового 1848 года Старый Свет охватила эпидемия безумия. Толпы черни в революционном угаре безжалостно крушили прежний мир, всерьёз рассчитывая на обломках построить некое лучшее будущее.

Нарастающий в Европе хаос, с одной стороны, был выгоден Британии, серьёзно тормозя всех её основных конкурентов, но с другой разрушал давно установленные деловые связи и причинял серьёзный ущерб торговле.

В середине января вспыхнуло восстание в Италии, за этим в конце февраля мятеж во Франции заставил отречься от престола короля Луи-Филиппа, после чего удивлённые собственным успехом бунтовщики провозгласили Республику. В Британии искренне недоумевали: отчего именно Республику, ведь “Империя” звучит куда лучше? Тем более, что у её величества Виктории есть отличная кандидатура на престол – принц Шарль Луи-Наполеон Бонапарт? Республика, по мнению британцев – это плохо. О чём с ней можно договариваться, чёрт побери? А это означает, что интересы Британии под угрозой!

Продолжение Интерлюдии 4 (И4.1):

Ещё через несколько дней революционная зараза распространилась и на Германию, в середине марта добралась до Австрии и Венгрии, а в Милане и Венеции произошло вооружённое восстание против Австрийской Империи, вынудившее армию фельдмаршала Радецкого отступить за пределы мятежных земель.

На первый взгляд, это неплохо. Но столь явное ослабление Австрии усиливает Пруссию и фактически выводит её по влиянию на первое место в Германских землях. Это – прямая явная угроза британским интересам на Европейском континенте.

В конце марта премьер-министр Испанского королевства генерал Рамон Мария Нарваэс распускает Кортесы и начинает реформу армии и флота. Его и без того значительная власть становится абсолютной, отодвигая формальную правительницу, Изабеллу II, на задний план. Жёсткая власть Нарваэса – благо для Испании и надежда на её возрождение, но для С.Ш.А. и Британии она – зло, поскольку генерал, похоже, взялся за это дело всерьёз, а сильная Испания, тем более мощный испанский флот, не нужны ни “Владычице морей”, ни Америке.

Да ещё и Королевство Сардиния объявило войну Австрии, явно намереваясь объединить всю Италию…

Продолжение Интерлюдии 4 (И4.2):

2

– К сожалению, господин президент, нам нечего сейчас противопоставить этому… Пеко, – тяжело вздохнул военно-морской министр Джордж Банкрофт. Он и Билл Марси, военный министр в кабинете Полка, только что ознакомились с письмом, переданным капитаном Ли, и пребывали от прочитанного в лёгком шоке. – Помимо капитана Ли, мерзавцы освободили ещё ряд армейских и флотских офицеров, и то, что они рассказывают, меня изрядно настораживает.

– Вы о чём, Джордж?

– Воды вблизи Корпус-Кристи патрулируют два крепких фрегата этих… майяно, водоизмещение каждого не меньше двух тысяч тонн. Офицеры отметили, что корабли управляются весьма ловко, возможно их экипажи набраны из британцев. Помимо них там постоянно крутятся четыре или пять весьма быстроходных шхун. Серьёзных сил в Мексиканском заливе у нашего флота больше нет, так что этой силе нечего противопоставить. Но ещё хуже другое: двое из числа офицеров, прибывших в Новый Орлеан вместе с капитаном Ли, проходили службу на шлюпах “Сайан” и “Лексингтон”…

– Минуточку, Джордж… – президент наморщил лоб. На память он раньше не жаловался, – но ведь эти корабли входят в состав Тихоокеанской эскадры!

– Входили, господин президент. Этой эскадры больше нет, все корабли либо захвачены, либо потоплены майяно, причём оба фрегата – “Конгресс” и “Индепенденс” находятся в их руках. Офицеры приметили их в бухте Масатлана под флагами майяно.

– Это катастрофа… – обмяк в своём кресле Полк, – в Калифорнии в январе обнаружено золото, потерю такой территории мне избиратели не простят…

– Ну, – поспешил возразить Бьюкенен, – формально Калифорния ещё не перешла под контроль правительства С.Ш.А., так что…

Продолжение Интерлюдии 4 (И4.3):

3

1848, мая 22-го, понедельник,
Куба, Гавана.

Капитан-генерал Кубы дон Леопольдо уже давно не понимал, что происходит вокруг. С января исчезла всякая связь с провинцией Ориенте, бесследно пропали две посланные туда бригады. Мятеж? Но ведь в этом случае хоть кто-нибудь да спасся бы – а так…

Нет, на самом деле в начале февраля в Гавану прибыл бригадный генерал дон Хуан Бенавенте… – точнее, его привезли. Верный денщик-кабо и молодой адъютант, альфере по имени Мануэль, с риском для жизни спасли оглушённого генерала из-под развалин форта, когда неизвестные каперы штурмовали Баракоа.

Хотя почему же неизвестные? На одном из кораблей офицер заметил флаг С.Ш.А., а когда дон Хуан пришёл, наконец, в себя, он подтвердил показания адъютанта. Не мятеж рабов и креолов, а именно жадные янки решили разграбить обессиленную и обезлюдевшую после удара стихии территорию острова.

Это – крайне важная информация, которая многое проясняет. Например, резкое уменьшение притока товаров. Сомнительно, что торговцы Старого Света внезапно потеряли интерес к сахару, табаку, какао и другим “колониальным” товарам. Однако кто-то же их не пускает? За последние месяцы лишь считанные “купцы” приходили в Гавану (и только в Гавану!), тогда как за прошлый год порты Кубы посетили более пяти сотен судов – это если считать те, водоизмещение которых выше ста двадцати тонн.