Чего хочет солдат, отслуживший десять лет на самой жестокой войне? Мира, спокойствия, простых человеческих радостей. Любящую жену, деток и домик на берегу тёплого моря там, где круглый год весна. В Валиноре...
– Рад приветствовать вас на территории клуба джентльменов, сэр Майкл! Присаживайтесь, – Стюарт жестом указал на кресло возле низенького столика.
Пепельница, шкатулка для сигар, гильотинка, магическое огниво скромно лежат на столе. Клубы джентльменов – за пределами старушки Британии их чаще называют “Английскими” – появляются везде, куда лайми суют свои длинные носы.
Такой был даже в Воронеже и отец иногда его посещал. Правда, после каждого такого посещения ругался словами, которые детям знать не положено. Мол, жалко потерянного времени: сигары, карты, выпивка, сплетни. Они, да ещё деловые связи – вот и всё, что придаёт ценность таким клубам.
Увы! Для британского офицера и джентльмена посещение подобного места строго обязательно, если он хочет “быть в обойме”. Там между сплетнями и трёпом решаются вопросы новых назначений.
Как и отец, не ощущаю себя британским офицером, клятву Короне не давал, присягал Сенату и Народу Единых Наций.
Поразительно! Люди с трудом пережили Вторжение, войны на Арде. Казалось бы, королевская Британия давно сгинула, однако обитатели Острова продолжают считать настоящими людьми только себя.
– Спасибо, сэр! – занимаю предложенное кресло и с удовольствием осматриваю роскошную залу.
Комната площадью в полторы сотни квадратных метров в основном пуста. Пространство разбивает только с десяток одинаковых столиков с обязательной парой кресел поблизости и большой подковообразный стол на дюжину мест в центре. Пол выстлан дорогущим паркетом, на стенах – состаренные 2D-фото с шедеврами земной архитектуры в узорчатом багете. Внушительно. Пафосно!
Массивные тяжёлые шторы так плотно закрывают окна, что с улицы не доносится ни звука. Высокие потолки украшены изображениями листьев малори. Они светятся, создавая ощущение вечного полудня посреди древнего леса. Бронза листьев и серебро ветвей ярко сияют, изгоняя даже самые лёгкие тени.
– Не желаете, Майкл? – губернатор достаёт сигару и подвигает ко мне раскрытую коробку.
“Сэр” уже пропало… или в курительной принято по-простому, без “сэров”. Обойдусь без фамильярности.
– Благодарю вас, сэр, не курю.
Стюарт благосклонно кивнул, привычно обрезал кончик сигары гильотинкой, щёлкнул огнивом и с наслаждением выпустил в потолок клуб ароматного дыма.
– Гадаете Майкл, зачем я вас пригласил?
Вопрос риторический, ответа не требует. Тут и ежу ясно, что Стюарту понадобился карманный Ключник. Остальное – ни к чему не обязывающие слова.
– Мне стало любопытно, сэр Майкл, поглядеть на солдата, который мимоходом вскрыл тщательно подготовленный заговор чиновников гражданской администрации, предотвратил жестокую резню эльфов…
– Тут нет моей заслуги, сэр. Всё произошло случайно.
– …Подготовил обращение к прессе якобы от имени эльфийского подполья, – невозмутимо продолжил губернатор, – аплодирую, превосходный ход! – Стюарт с усмешкой похлопал в ладоши. – Очень убедительно и, главное, своевременно. Полагаю, для вас не секрет, что в Целесто большая часть работников сферы услуг и все чернорабочие – эльфы. Если бы дело дошло до погромов, военные власти столицы оказалась бы в сложном положении и были бы дискредитированы… – Стюарт с наслаждением выпустил облако сигарного дыма, – …перед Сенатом и Народом Единых Наций…
О, каким тоном губернатор произнёс эту формулу!!
– Не понимаю, о чём вы говорите, сэр! – не собираюсь ни признаваться, ни оправдываться.
Зачем давать лишний повод для шантажа?!
Стюарт удовлетворённо кивнул. Естественно, никакой иной реакции на подобное обвинение он не ждал.
– …А затем вы, Майкл, помогли подавить мятеж. Скажу откровенно, войска генерала Симмонса безнадёжно опаздывали. Ваши “гоплиты”, – губернатор буквально вонзил в меня тяжёлый и требовательный взгляд, – под умелым управлением простого бревет-капитана, а по сути лишь сержанта, – спасли многие жизни. В том числе и мою.
– Я просто исполнял свой долг, сэр!
Стюарт краешком губ недоверчиво ухмыльнулся, но не стал придираться к моим словам. Не всё ли равно, откуда в распоряжении сержанта появился взвод БР? Главное, что тот сражался на правильной стороне!
– Я ценю это, Майкл, – губернатор протянул мне изящную наградную шкатулку, – по моему представлению Сенат и Народ Единых Наций, – многозначительная усмешка кривит губы Стюарта, – награждает вас бронзовой Звездой Наций. Носите с честью. Заслужили!
Третья по своей значимости награда “единого” человечества. Говорят, что с ней открыта дорога в политику, а для военных – к генеральскому званию. Неофициально.
Официально – просто знак всеобщего уважения, вручаемый за исключительные заслуги самым достойным. Его обладателю положены всякие там хитрые льготы – вроде отдельной палатки в полевом лагере и бесплатной чашки кофе в буфете Сената – а также неприкрытая зависть простых солдат и офицеров.
– Служу Единым Нациям! – отвечаю, как требует армейский устав, и аккуратно прикрепляю звёздочку на китель слева, над планкой с прочими наградами.
Лёгкий, почти незаметный, шантаж. Небольшая “плюшка” в знак заинтересованности. Что дальше?
– Ваши заслуги не ограничиваются мною перечисленным. Вы, пусть и случайно, вскрыли планы Нуменора по расширению влияния на всю Арду. Не скрою, – теперь Стюарт смотрел с явным интересом, – спецслужбы следили за опасной деятельностью соседей по планете, но их высокая активность всё равно стала сюрпризом.
Сижу в удобном кресле, рассматриваю паркет. Говорить неохота, да и смысла нет. Догадываюсь, к чему ведёт губернатор. Жду, когда он озвучит своё предложение.
– Как далеко простираются ваши амбиции, Майкл?
Уж точно намного дальше, чем хижина на берегу океана и золотоглазая эльфийка в качестве любовницы или супруги, но говорить об этом вслух, да ещё диктатору?!
– Мне нужны рядом люди вроде вас, Майкл, – выдохнул дым губернатор, – подумайте об этом.
К моему возвращению в Серебряном зале стало тесно. Вечер, многие шли с работы и заинтересовались происходящим, а Стюарт по каким-то соображениям не стал ограничивать допуск. В результате набилось тысячи полторы или две.
Столько народу в одном помещении не видел очень давно. Чиновники военной администрации, секретари, адъютанты, обслуга. В основном люди, но много эльфиек пале и тане. Красивые, богато разодетые. Сразу видно – рабыни, ага!! Большинство мне не знакомо.
Тихонько пробрался к Ларисе и Барбаре, минуткой позже к нам подошла и Маргарет. Дамы привычно защебетали. Растягиваю рот в вежливой улыбке, а пока терпеливо стою рядом, заново переживаю всю беседу со Стюартом.
Что конкретно он предложил?
Уж точно не возвращение в армию и не работу на спецслужбы Валинора. Тут и без меня кандидатов в избытке.
Ситуация вокруг Валинора намного сложнее, чем мне виделось.
Глупо бороться за свободу пале и тане, те уже взяли её столько, сколько пожелали. Люди тоже не выглядят обиженными или замороченными магией. Судя по присутствующей публике, резиденцию губернатора давно следует именовать дворцом не двух, а трёх дерев! Осталось лишь официально признать гражданские права эльфов и их совместных с людьми детей, но Сенат и Народ Единых Наций наверняка проголосует “против” потому, что ответ “за” реально завершит многолетнюю войну с эльфами.
Если люди примут как полноправных граждан Единых Наций хотя бы своих жён и детей от эльфов, длинноухие Арды сами закончат войну и порвут на тряпки спесивых князей. Никакие клятвы их не спасут и не помешают столь благородному делу.
Увы, с войны кормятся слишком многие.
Олигархи вроде Костанидиса и Ламбракиса. Чиновники, ловко распиливающие бюджет Наций, жиреющие на заказах Армии и откатах. И, конечно, эльфийские князья, успешно укрепляющие этой войной свою власть. Та изрядно потускнела и пошатнулась за последнюю сотню лет.
Власти Нуменора до зубовного скрежета желают присоединить к себе Валинор с его чистыми землями и богатейшим недрами. Их материк обожжён ядерным пламенем и требует для полного возрождения огромных вложений и длительного времени, чтобы начать приносить доход, а жить и вкусно кушать хочется прямо сейчас.
Не могу за это их осуждать, но не хочу, чтобы их благополучие строилось за счёт моей семьи. Уверен, что все граждане Валинора, включая Веста и Стюарта, со мной солидарны.
Так что же делать?
Провозглашать Валинор девятой Суверенной Нацией, принимать “правильные” – понятно, какие! – местные законы. Увы, такой Валинор в составе Единых Наций чиновникам без надобности.
Магия, как и реальное бессмертие, людям недоступны, они не вписываются в государственные политико-экономические структуры, провозглашающие формальное равенство всех граждан. Этот краеугольный камень современной человеческой цивилизации легко превратится в могильный, если предоставить длинноухим Валинора все права граждан Единых Наций. Какое уж тут "равенство"!
Иное дело, если Валинор принимать без эльфов, без их магии, которую невозможно учесть и контролировать.
Вот причина, по которой земные чиновники от имени Сената и Народа Единых Наций скорее всего поддержат претензии Нуменора и постараются отстранить чрезмерно мягкую к эльфам команду генерал-губернатора Стюарта. Тот, понятное дело, не сдастся.
Как и я. Думаю, именно это имел в виду Стюарт…
Двойная церемония бракосочетания прошла для меня как в тумане.
Сначала в книге прописали мой брак с Ларисой. Свидетелями со стороны жениха выступили Барбара и Роберт Симмонс, а с Папы Костанидиса взяли письменное согласие на брак несовершеннолетней, по законам Единых Наций, дочери. Без него замужество Ларисы не имело бы юридической силы на всех территориях Наций. Свидетелями выступили адмирал Вест и леди Стюарт. Сам Стюарт лично завизировал от имени Сената и Народа запись о браке Майкла Барнса и Ларисы Костанидис.
Теперь наши дети, буде такие появятся, с полным правом смогут претендовать на наследство отца. На майорат.
Звучат фанфары, играет музыка. Под неё громко зачитывают поздравления. Публика оживляется, бурно аплодирует официальному рождению новой семьи.
Но затем, когда прописывют мой брак с мисс Маргарет Вест, толпа озадаченно затихает. Свидетели со стороны жениха остаются прежние, адмирал Вест своё согласие подписал заранее, а свидетелями со стороны невесты выступили две леди, Стюарт и Барнс. Снова генерал-губернатор личной подписью и печатью подтверждает запись.
Всё, опять фанфары, громогласные поздравления. Публика аплодирует, но уже как-то неуверенно.
Присутствующих цепляют не столько непростые – двойные – брачные узы, сколько личное участие в церемонии самого генерал-губернатора, личности невест и жениха. А двойной брак – обычное дело. После Вторжения на Земле встречаются и более… хм, сложные семьи. Никто не думает влезать в личные дела граждан. Государство интересуют налоги, соблюдение законов и – совсем чуть-чуть! – рост числа налогоплательщиков. Плодитесь и размножайтесь, ага. Поэтому семьёй Единые Нации признают любой союз граждан, перспективный в плане появления детей.
В новой семье с этим, похоже, всё в порядке.
По толпе лёгким ветерком бегут шепотки.
Присутствующие выдумывают самые нелепые объяснения и азартно распускают сплетни. Волей-неволей слушаю.
Девчонки – уже жёны! – вжимаются в меня в тщетной надежде спрятаться от злых языков толпы. А журналюги тут как тут, им любопытен незнакомый капитан с бронзовой Звездой Наций на кителе и его вероятная связь с генерал-губернатором.
Адмирала Веста публика обожает, Аристотеля Костанидиса здесь знают, а о его дочке наслышаны. Она недавно получила в подарок ценой в сотни миллиардов. “Коста роботикс”. И вот вам, пожалте!
Единственный законный ребёнок триллионера замужем за простым офицером, да ещё вместе, напополам, с любимой дочкой адмирала Веста?! Невероятно!
Ха! Взрослые люди ни в бога, ни в сказки давно не верят, только в солиды, только в “святую” выгоду! А какая выгода может быть от невзрачного боевого офицера?!
Мы прорывались к выходу под взглядами стереокамер и градом вопросов журналистов светской хроники. Те слетелись на брачную церемонию как стервятники на падаль. Нам слегка помогла охрана Дворца и готовый к старту лимузин генерал-губернатора.
Настырные добытчики новостей рванули было в погоню на собственных автомобилях, но “хантер” под управлением Андре ловко перекрыл им дорогу. Папарацци моментально свернули в объезд.
В Целесто, особенно вблизи окраин города, великое множество улочек и переулков. Местоположение майората Барнс выяснить нетрудно, а любой автопилот легко перестроит маршрут на более удобный, раз конечная цель известна.
Ха! Журналюг ждёт облом, все удобные пути уже перекрыли мои “гоплиты”.
Ну Стюарт, ну сукин сын! Использовал девочек и меня, чтобы превратить нашу свадебную церемонию в политическое шоу, в клоунаду. Сыграл на публику в стиле “настоящий блокбастер”[i]!
Сильно. Мощно. Грубо.
Ни Костанидиса, ни Веста, ни тем более, меня о подобном повороте сюжета никто не предупредил. А стоило бы!
Одно дело – расписаться в узком семейном кругу по необходимости слегка расширенном до Стюарта и Симмонса с супругами. Совсем другое – обширное светское мероприятие тысячи на полторы участников из которых минимум половина – чужие мне эльфы! Вот они-то пришли в полный восторг. Истинное происхождение леди Вест для них секретом не является, так что официальное замужество одного из листиков древа пале длинноухие оценили.
===================================================[i]Блокбастер – продукт медиаиндустрии, привлекший к себе значительный интерес и внимание публики.
Оценил и я, и моя семья, и Весты, и Симмонсы. Им, я точно знаю, подобная бесцеремонность губернатора по душе не пришлась. Значит, что? Верно, доверия внутри правящей элиты Валинора уж точно не стало больше.
Так ради чего губернатор, мягко говоря, оскорбил своих ближайших сподвижников? Ради неуклюжего шага к провозглашению полноценной независимости Валинора во главе с президентом… диктатором… или королём Стюартом? Чтобы показать всем сподвижникам их истинное место в плане государственного устройства – не рядом с самим Стюартом, а в лучшем варианте рядом с его троном?
Не удивлюсь, если так.
Генерал-губернатор родом из тех самых Стюартов, которые Фиц-Алан, чьи далёкие предки занимали троны Шотландии, Ирландии, Британии? Семейные амбиции велят ему умостить задницу на трон, они же становятся камнем на шее, что безжалостно тянет ко дну. Зря он так. Его попытка пролезть на трон намного хуже измены Единым Нациям. Это ошибка[i]!
Я обеими руками с радостью проголосую и за независимость Валинора, и за права эльфов. Но я категорически против того, чтобы водрузить короля Стюарта на трон Валинора. Данную идею моя душа активно отторгает. Думаю, потому, что я больше Баринов, чем Барнс.
Я воспитывался и рос не в Эдинбурге, не в Лондоне, а в Воронеже…
Девочки тихонечко сопели, с двух сторон прижавшись ко мне. Неожиданно людный свадебный обряд и бесцеремонные действия генерал-губернатора всерьёз их огорчили. Обидела и позиция родителей, которые ни словами, ни знаками не предупредили о затее Стюарта, хотя могли бы.
===================================================[i]“Это хуже, чем преступление, это ошибка!” – фраза знаменитого юриста наполеоновской Франции Антуана Буле де ла Мерта.
Может быть противоречие между двумя кусочками текста?
"Ни Костанидиса, ни Веста, ни тем более, меня о подобном повороте сюжета никто не предупредил." и далее "Обидела и позиция родителей, которые ни словами, ни знаками не предупредили о затее Стюарта, хотя могли бы."
Может быть противоречие между двумя кусочками текста?
Имеется в виду, что родители невест узнали о задумке Скотта раньше, чем о ней узнали Майк и Марго, но не предупредили детей. Но для них размах этого частного мероприятия тоже был неожиданным.
Спасибо за замечание. В читовике постараюсь переформулировать.
Броневичок ненадолго задержал стервятников из массмедиа.
Этого времени хватило, чтобы дорогу дальше перекрыли мои БР. Нескольким особенно настырным журналистам “гоплиты” помяли автомобили, после чего остальные снизили активность. Лимузин ни разу не гоночная машина, а водила гнал так, будто за ним черти гнались, заставляя девчонок ещё сильнее вжиматься в надёжное тело мужа. Их расстроенные личики и тяжёлые мысли о неизбежных скорых изменениях портят мне настроение.
Хорошо, если претензии Стюарта на корону Валинора существуют лишь в моих фантазиях. Или нет? Его поистине монаршая бесцеремонность говорит сама за себя.
“Вы заблуждаетесь, мой лорд, – до этого момента линкер никак себя не проявлял. – Генерал-губернатор не является самостоятельным политическим игроком. Его претензии на трон, даже если они есть, не рассматриваются всерьёз теми, кто действительно принимают подобное решение. Он – политический труп. Дымовая завеса!”
Неожиданно. Непонятно. Но искин зря не болтает.
“Стюарт выполнил то, что от него желали Сенат и Народ Наций – завоевал Валинор, партизанское движение не в счёт. Если будет на то политическая воля властей, его подавят даже не за недели, за считанные дни, мой лорд…”
Мавр сделал дело – спасибо, до свидания?!
“Точно! – глумливо захихикал Палландо. – Кандидатуру Стюарта наверняка не примут эльфы. В их глазах губернатор – убийца, а ведь вся возня вокруг Валинора очевидно связана с желанием части, как у вас говорят, Сената и Народа Единых Наций включить длинноухих в социальную среду человечества. Они сами, их магия, артефакты и эльфийские технологии – бесценные ресурсы, от них земные власти не откажутся ни за что…”
Факты говорят за себя сами, тут Хранитель прав. Возня вокруг Валинора становится всё жёстче. Земные олигархи, бесчисленные политики – вся та пена, что заполонила верхи возле власти, ни за что не откажется от саркофагов и голокронов. Они гарантируют бессмертие даже тем, кто природой его лишён. Но! Чтобы использовать наследие фалари, нужны Хранители.
Или эльфы с их магией. Без них не обойтись, поскольку древних искинов мало. Их не хватит на всех тех, кто жаждет бессмертия. А помимо саркофагов и голокронов есть иные технологии, например Ключи и Ключники. Они способны подарить человечеству Космос.
Всю Вселенную с её неисчерпаемыми ресурсами.
А вдобавок Скрытые Острова, что таят наследство фалари.
Голова кругом! Но тогда…
“Нет, мой лорд, – изобразил тяжкий выдох Палландо. – Валинор необходимо исключить из правового поля Единых Наций, чтобы ловчее управлять его ресурсами. Преобразовать в королевство! Одну единственную фигуру контролировать проще, да и на дурость монарха можно взвалить многое. Идеальный козёл отпущения!”
Очевидно, что Стюарт на эту роль не годится, фигура крупновата, может начать свою игру. Тут требуется кто-то попроще, посвежее, чья кандидатура пока не “замылена” массмедиа и может послужить тем символом, что объединит людей и эльфов.
Кажется, я знаю, кто наилучшим образом впишется в эти рамки. Мои мысли подтвердил Палландо.
А что? Молодой – но не юнец, не мальчишка. Воевал, в тылу не отсиживался. Имеет нехилые такие боевые награды. Поднялся с самых низов, кровью и потом прошёл путь от простого сержанта погонщиков до армейского капитана. Потерял на войне родителей, друзей, без счёта убивал длинноухих. В конце концов, сумел отбросить прочь ненависть к эльфам. Женился. Трижды! На принцессе тане, на дочке олигарха с Земли, на красавице-пале!! Символ наиярчайший.
Путеводная звезда, однозначно!
Оно мне надо, быть звездой?! Звёзды, как правило, быстро сгорают. Тем, кто не желает сгорать, охотно помогут.
Где-то тихонько хихикнул Палландо.
Не, такой радости и даром не надо.
Увы, когда начнут просить всерьёз, отказываться будет поздно. Те, кто имеют право предложить подобное, отказа не потерпят и наверняка найдут, чем прижать строптивца. Ага, всё по британской “доброй” традиции – трон или Тауэр с плахой.
Как говорится, кошелёк или жизнь?
И жизнь отберут, как и припрятанное имущество. В моём случае даже искать ничего не надо, все “грехи” и так почти на виду. И золото, и феаноры. Только копни…
Лимузин неожиданно плавно затормозил и распахнул двери прямо перед входом в мой отель. Или, всё-таки, замок? Королевский замок!
Помогаю девочкам выбраться наружу и быстренько проскочить в лобби. Тяжёлые штурмовые створы надёжно отсекают нас от проблем внешнего мира. Краешком глаз успеваю заметить, как разворачивается в обратный путь лимузин, а в двери гаража бодро проскакивает “хантер”. Всё, удрали!
Элле организовала нам торжественную встречу, подготовила посиделки в узком семейном кругу за чаем, но и Лариса, и Марго настолько устали, что отправились по своим комнатам. Быстро поцеловали меня в щёки, виновато улыбнулись и убежали. Спать!
Я лишь пожал плечами: нет нужды торопиться. Выдачу “слона” – в смысле, линкера, – и свадебную ночь переносу “на потом”.
Втроём – Элле, дядюшка и я, – устроили маленькое чаепитие. Я поделился с дядюшкой и хм, главной женой своими опасениями. К этому разговору их уже успел подготовить Палландо.
Моё мнение по поводу сложившейся ситуации внимательно выслушали и, как в таких случаях говорят, приняли к сведенью, поскольку не критиковали и никаких советов давать не стали.
Дядюшка загрустил и надолго задумался, а вот Элле, как мне показалось, даже обрадовалась, когда я нежно ухватил её под ручку и увёл в свою спальню, в постель. Легли, я крепко обнял золотоглазую и спокойно уснул.
Снился мне сначала лукаво улыбающийся Папа Костанидис с двухлитровой бутылью “метаксы” в руке. Пытался дать ему в морду, но Аристотель ловко уворачивался от моих кулаков и пьяно хихикал. Из-за широкой спины тестя вопил про украденную невесту молодой Константин Ламбракис, требовал компенсацию в сто миллиардов солидов, брызгал слюной, угрожал. А когда, наконец, мне повезло, и крепкий солдатский кулак впечатался в мерзкую физиономию тестя, Тот упал и, лёжа на полу, почему-то превратился в Козьмина, одетого в мундир полковника русской армии.
"а вот Элле, как мне показалось, даже обрадовалась, когда я нежно ухватил её под ручку и увёл в свою спальню, в постель." возможно Элле не придала рассказу Майка особого значения? Знала все расклады по коронованию Майка заранее? Или просто как уставшая женщина обрадовалась вниманию и заботе мужа и возможности спокойно отдохнуть, отложив обдумывание проблем на завтра?
Походя вломил Иванычу ногой по рёбрам – понравилось! – перепрыгнул скулящую тушку и кинулся на побелевшего от страха Константина. Ламбракис бросился в бегство, я – за ним.
Бегали по каменным коридорам, пока я не настиг мерзавца в затхлом сыром подвале, прижал к стене и поспешил от души порадовать его кулаком в челюсть. Пока мой кулак двигался к цели, сам Ламбракис и стена за его спиной исчезли. Передо мной возникла удивлённая морда огромного дракона, которой и достался удар. Зверь широко распахнул янтарные глаза, укоризненно покачал головой, и что-то беззлобно сказал на незнакомом языке, отчего мне стало невообразимо стыдно.
Я очнулся, но чувство стыда продолжало меня терзать.
Второй раз мне снится дракон, да ещё и в подробнейших деталях. В первом сне золотые глаза дракона видели вместо меня испуганного младенца. Защитили от врагов, убаюкали, помогли уснуть. В этот раз выступил взбалмошным тинэйджером. Как и положено подростку, на пустом месте полез в драку…
Нелепица какая-то, не стоит искать в подобном сне скрытый смысл. Что-то видел, обдумывал, а когда расслабился, мозг попытался сложить из обрывков мыслей нечто связное.
Выстроить в подсознании правдоподобную цепочку событий. Что-то вроде “свадьба – Лариса – Папа Костанидис – кидалово Ламбракиса – деньги – подвалы!”
Хм, всё равно ерунда. Причём здесь дракон?!..
Лежу, думаю.
Сколько времени никак не понять, линкер и комм лежат на тумбочке у изголовья. Окна плотно закрыты ставнями. Рассвету сюда нет хода. На потолке едва-едва светятся световые панели, они выхватывают из темноты стены, контуры мебели, но не мешают спать.
Впрочем, мы уже не спим. Элле пробудилась вслед за мной и потянулась за обручем линкера. Он, как и мой, отдыхает на приставном столике возле её края кровати.
В полутьме комнаты контуры обнажённого тела выглядят особенно эротично, и неудержимо притягивают. Приоткрытые глаза супруги вспыхивают расплавленным золотом, навевая мысль о драконе. Спросить бы – но вопрос пугливо сбегает, пока тянусь губами к длинному ушку. Я касаюсь его дыханием, целую припухшие от сна губы. Элле охотно отвечает, обнимает, подаётся навстречу, – правда, без какого-либо сексуального подтекста. Ею движет нежность.
Подвигаюсь ближе. Не для нескромных ласк и забав, ради уюта. Лежим. Шепчем друг другу о любви. Целуемся, пока обоих не укутывает сладкая истома. Шевелиться неохота. Закрыть бы глаза и спать, но взгляд цепляется за комм.
Время – половина шестого утра.
С самого утра должны прибыть новоприобретённые родственники – оба тестя, тёща и мои названные родители, Барти и Барбара Симмонс. Местная традиция!
Надо вставать, готовить встречу. Или ещё поспать?!
Повторно заснуть не позволили линкеры. Обе короны нетерпеливо и с явным недовольством запрыгали по тумбочкам, громко стуча металлом по дереву. Неохотно разрываю невообразимо уютные объятия, тянусь за линкером. Едва металл обруча коснулся кожи, как в голове набатом звенит голос Палландо.
“Вставайте, мой лорд, в дом проникли посторонние!”
Бах! Бах!...
Грохот бьёт по ушам, сносит нас с кровати. Это что, выстрелы?! Да быть того не может!
Пока переваривал предупреждение Хранителя, Элле успела одеться. Правда то, как она это сделала, выбило меня из колеи надёжнее, чем выстрелы и неясная угроза.
Элле использовала магию, а я смотрел, разинув рот. Несмотря на очевидную опасность, никакой смертельной угрозы моя душа не ощущала. Разве только лёгкая тревога коснулась виска тёмным крылом, и всё. А вот золотоглазая всполошилась, из-за чего я впервые смог подсмотреть, как супруга одевается с помощью бытовых заклинаний.
Раз! Элле небрежным жестом развернула перед собой ростовое зеркало. Два! Ещё один жест, чуть позатейливей, и её отражение калейдоскопом принялось менять одеяния от костюма горничной до вечернего платья, что я купил для неё ещё в начале нашего знакомства. Три! Элле стоит голая, а в зеркале она уже одета в форму “воина теней”. Четыре! Супруга удовлетворённо кивает – и форма уже на ней. Пять! Элле поочерёдно приподнимает ноги, будто танцует – всё на них уже мокасины, а над плечами появляются рукояти парных клинков. Шесть! Ещё один жест, и распущенные ко сну волосы укладываются в причёску и прячутся под бандану. Зеркало тает в воздухе. Всё?!
Вот оно – истинное волшебство!
Всего семь ударов сердца – воин одет и готов к бою.
А я трусы одеть не успел, зато достал из кобуры верный “гром” и дослал патрон в ствол. Торопиться некуда, у моих девочек наверняка всё под контролем. Кто там на вахте? Афина дежурила вечером, пока мы посещали Дворец Двух Дерев, Андре заступает на дежурство в восемь утра.
Наладить взаимодействие Хранителя с андроидами и роботами – первоочередная задача. Займусь сразу, как закончится суета со свадьбой.
– Сэр! У нас всё под контролем, сэр! – бодро отрапортовала рыжая. – Противник нейтрализован!!
– Подробнее! – Лоис, конечно, разговорчивее Афины, но мне нужно знать больше.
– Сэр! Сегодня, около двух ночи лодка с пале под маскировочным пологом вошла во внутренние воды майората и в два двадцать три ночи высадила на пляж боевую группу воинов в составе пяти диверсантов. Один длинноухий остался караулить пирогу, двое попытались установить контроль над зоной высадки, а ещё двое воспользовались магической отмычкой и проникли в подвал дома. Лифт диверсанты проигнорировали, двинулись по лестнице вверх…
Я непростительно расслабился. За повседневной суетой, за подготовкой к свадьбе я упустил из виду, что есть те, кто желают меня убить – как деда. Как отца.
– …Наши егеря под командованием Бри уничтожили трёх диверсантов, оставшихся на пляже, захватили пирогу и заблокировали лестницу со стороны подвала. Афина и Андре взяли под скрытую охрану выход с лестницы в холл цокольного этажа. Внезапной атакой они уничтожили обоих злоумышленников. С нашей стороны жертв и разрушений нет, сэр. Тела убитых и трофеи ждут осмотра. Всё под контролем, сэр! Для беспокойства нет причин, сэр!
Вот болтушка! Создал же чудо на свою голову. Ещё и Лариса постаралась – потому самостоятельность и зашкаливает.
– Нет причин, говоришь?! А злоумышленники, по твоему, море переплыли на своей лодочке, так?
От такого наезда Лоис на миг растерялась, но быстро нашла, что ответить. По скорости анализа ситуации андроиды намного опережают боевых роботов – тем думать не надо. Стреляй, куда укажет погонщик, а все тактические схемы заранее отлажены и внесены в память.
– Разрешите запустить “грифон”, сэр, для поиска судна, на котором базировались злоумышленники?
Ударный дрон класса “грифон” появился у нас после подавления мятежа, и теперь его время пришло. Штатный коптер взвода БР – аппарат слишком лёгкий, чтобы его эффективно и безопасно летать над морем вблизи берегов. Граница между сушей и морем порождает множество мелких воздушных потоков, в них винты коптера могут утратить подъёмную силу, что приведёт к падению дрона. Крылатый “грифон” полной массой в два с половиной центнера устойчиво парит в восходящих потоках вроде земных птиц-альбатросов и вполне подходит для морской разведки. У него чуткая аппаратура и хорошая маскировка.
– Запускай! Да предупреди девочек, что Элле и я сейчас к ним подойдём.
Откладываю пистолет, быстро одеваюсь. Любопытно взглянуть на незваных гостей! Фоном что-то бубнит Палландо. Кажется, искин удивлён. Не ожидал, что моя охрана – и егеря Бри, и андроиды – сработает столь эффективно. На сержантский… хм, офицерский взгляд охрана дома откровенно облажалась, раз позволила диверсантам проникнуть внутрь. Хорошо, что всё обошлось, а то могли бы и яд какой-нибудь распылить, ага.
Видимо, из этих соображений Элле жёстко задвинула меня назад, показала рукой знак “стоять” и бесшумно прошла по коридору к лестнице, сияя золотыми глазами. Видимо, готовила какое-то убойное заклинание.
После встречи с Палландо и благодаря линкеру моё восприятие мира изменилось. Не скажу, что стал отчётливо видеть магию, как это могут эльфы, но теперь достаточно чуточку сосредоточиться, и любые магические явления непонятным образом начинают “цеплять” мои обычные человеческие чувства, обретают вкус, запах и отражаются в глазах цветными образами-бликами.
Готовлюсь наблюдать за действиями супруги.
На лестничной площадке эльфийка остановилась и опасливо заглянула вниз. Там площадку цокольного этажа перекрыли Афина и Андре с “единорогами” наготове. Их вражеская магия не обманет, в заблуждение не введёт.
Круговой жест рукой, и вниз устремляется заклинание, визуально похожее на расширяющееся фиолетовое кольцо. Уже через пару метров оно касается стен лестничного проёма, плотно садится на стену и одновременно продолжает скатываться вниз, оставляя за собой послевкусие как от пыли и остывшего пепла.
Там, на один пролёт ниже цоколя, нечто насторожило Элле, и она жестом, подобным предыдущему, бросила вниз ещё одно заклинание, которое показалось мне мутно-белым, как утренний туман, и оставило после себя отчётливый металлический вкус.
Два глухих стука подтвердили, что усилия были затрачены не зря.
Первой к тушкам огромных пауков, буквально упавшим из воздуха, успела Андре, за ней прибежала Афина. Следом подошла Элле и остановилась на приличном расстоянии.
Андре брезгливо потыкала тварь стволом “единорога” и с облегчением выдохнула: ”Дохляк!” Элле по этому поводу разразилась длинной фразой на танен, которую ни андроиды, ни я не поняли, а Палландо приватно пояснил, что “леди Лиэлелоо выразила своё резко отрицательное отношение к столь неумному поступку”.
Фи и Андре синхронно отошли на шаг от пауков, освобождая дорогу для Элле. Та к тушкам не спешила, только недовольно поджала дрожащие губы.
– Не стоит трогать незнакомые артефакты, Андре, – пробурчала супруга на английском, когда чуть успокоилась, – подобная неосторожность могла нас погубить.
Я, наконец, спустился по лестнице и занял позицию за спиной девочек. Их не обойти, не стоит и пытаться!
– Виновата, мэм! – Андре вытянулась как по команде “смирно” и не стала оправдываться. – Обещаю, подобного больше не повториться, мэм.
Андроидам всегда достаточно одного замечания.
– Что это, милая? – никогда раньше не видел пауков размером с кошку, да ещё и густо заросших от когтей на восьми лапах до оконечности брюха длинной пепельно-серой шерстью. Ужас! Мороз по коже!
“Отродья Ллуфу, – то ли выругался, то ли всхлипнул Палландо, – тысячи лет их не встречал”.
“Отродья Ллуфу?” – переспрашиваю Хранителя. Термин мне незнаком, о Ллуфу ничего прежде не слышал.
“Это общее название подобных артефактов, – поспешил с объяснениями Палландо. – Если кого из фаларипале почитают особо, то Владычицу Теней Ллуфу. Она исследовала живые организмы, трансформировала их в магические артефакты и создавала всякие биомеханические импланты вроде усилителей мышц…”
– Гляди, дорогой, – голос Элле мелодично журчал, только высокие нотки слегка дрожали, выдавая нешуточное волнение хозяйки, – перед тобой то, что люди называют дронами. Или, андроидами? Наверное, правильнее провести аналогию с андроидами. – Афина и Андре поразительно синхронно скривили губы. – Дроны, в отличие от них, неживые, а эти пауки являются автономными биомеханическими объектами. Живыми артефактами.
…А в Сенатском комитете по делам Армии и Флота до сих пор почти все убеждены в том, что человечество воюет с дикарями вроде обезьян, вооружёнными палками и камнями. Ну, или мечами, луками со стрелами – это ведь то же самое, нет? А какие могут быть соглашения и договора о мире… с обезьянами?!
"Дикие" эльфы думают точно так же.
Потому и воюем. Боимся, оттого и убиваем.
– …Вряд ли незваные гости намеревались кого-то здесь убить, – заключила супруга, разглядывая пауков, – Отродья Ллуфу обычно не имеют оружия, зато оборудованы всевозможными сканерами и детекторами, – Элле указала на ряды металлических браслетов на передних парах ног пауков, – для разведки. Пале хотели незаметно подбросить пауков в дом и скрытно уйти…
Да, скорее всего так и было, но мои егеря обнаружили охрану, оставленную у лодки, и тогда основная группа двинулась по лестнице вверх с намерением скрыть истинную цель проникновения в дом. Выжить они не надеялись, желали погибнуть легко, без мучений.
Умирать не страшно, когда есть чертоги Ному и милость Менфе!
– Моё первое заклинание лишило их маскировки, а второе – запасов энергии, из-за чего они упали на лестницу. Знаешь, милый, эта твоя жена – дура! Отродья могли нести ампулы с отравой, и при падении те разбились бы…
Элле то ли всхлипнула, то ли вздохнула. Ошибка в бою нанесла по её самолюбию сильный удар.
– Ты просто испугалась, любимая, – утешения тут не помогут, но разобрать её действия полезно. – Первое заклинание ты ведь бросила так, наобум, на всякий случай? А когда увидела его результат, испугалась, и среагировала на одних рефлексах, не подумав о возможных последствиях.
Обнимаю Элле за плечи, а она поворачивается и утыкается личиком мне в грудь и беззвучно плачет от обиды на свою поспешность. На самонадеянность.
Афина и Андре деликатно отвернулись, сделали вид, что разглядывают уходящие вниз ступени лестницы.
И с субординацией у жены плоховато. Привыкла командовать, а не подчиняться. Что-то обнаружила – доложи по команде, а не кидайся… хм, заклинаниями.
– Я больше не буду, – тихонько всхлипывает Элле, – я исправлюсь, ты только не прогоняй меня, Майк!
– Сэр! Докладывает егерь Бри, сэр! Мы собрали пять тел диверсантов, никто из них не ушёл. У тех пале, кто проникли в дом, обнаружены два пустых транспортных короба. Вероятно, в них перевозили Отродья Ллуфу, сэр! Будьте внимательны и осторожны, мой лорд. Твари могут прятаться в доме!!
– Всё в порядке, Бри! – отвечаю сразу. – Леди Лиэлелоо уже нашла и уничтожила двух пауков, сейчас мы подойдём, жди нас. Остальных девочек отправь по постам.
Егеря в непрерывном режиме следят за морем, контролируют пляж и кедровую рощу на берегу залива.
– Выполняю, мой лорд!
– Пойдём, милая, – аккуратно направляю супругу к лестнице, сам иду следом. – Андре, за мной. Афина, на тебе контроль лестничной площадки и помощь Лоис.
В ответ – два синхронных “да, сэр!”
Спускаемся, Элле снимает бандану и увязывает в неё тушки пауков. На нижних ступенях лестницы натыкаемся на пятна крови и мелкий уличный мусор. Жена привычным заклинанием наводит чистоту и порядок.
Выходим к пляжу. Взгляды притягивают лодка, что-то вроде каноэ, – узкая чёрная туша метров шести в длину – и пять тел, выложенных в ряд. Рядом стоит и что-то рассматривает Бри. Девушка опустила голову и нервно ковыряет песок носком мокасина. Волнуется.
Когда подходим ближе, причина такого поведения становится понятна: диверсанты вооружены укороченными “единорогами” – “смерчами”. К тому на стволах специфический обвес: универсальные глушители, пламегасители, инфракрасные фонари. Плюс парные клинки у каждого. Одеты в стандартные комбинезоны “призраков”, элиты воинов пале. Отдельно лежат два контейнера для пауков.
Элле обходит тела и, как месяц назад на дороге к причалу, нараспев читает Слова Прощания. Трупы обращаются в прах, и его уносит прочь порыв ветра.
Укоротами “смерч” вооружают спецназ Армии Наций и полицейские подразделения Нуменора. Любопытно, откуда их взяли пале?!
Элле ловкими движениями складывает комбинезоны стопкой, укладывает в контейнеры тушки пауков, обвязывает ремнями клинки. Андре собирает “смерчи” и вещевые торбочки диверсантов с запасными рожками.
Бри недовольно кривится. Она верна своему луку и менять его на огнестрел не собирается. Не заинтересовали её и клинки, у егерей свои не хуже. А вот лодка…
Длинная, узкая, лаково-чёрная, очень лёгкая – даже в одиночку переносить несложно. По морю на таком далеко не уплывёшь, а вот в заливе или по реке – дело другое. Вёсла у него хваткие, артефактные, на горизонтальном движении вода к ним буквально прилипает. Их четыре, тут же на дне каноэ лежит небольшой, но очень мощный водомёт. Тоже магический. В итоге из каноэ получается шикарная вещь для рыбака, охотника или диверсанта.
Бри с завистью смотрит на аппарат. Тут без всякой эмпатии понятно, что ей очень хочется взять лодку для отряда егерей. Девочки живут в палатках, расставленных в кедровнике, охраняют побережье и пляж. Пирога или каноэ им очень пригодилось бы – и для повышения мобильности… да и рыбку половить!
– Забирай, Брилелоо! – указываю на лодку, – тебе и девочкам нужнее. Только от берега далеко не отплывайте, а то морячки стрелять начнут!
Не пугаю, нет. Патрульные корветы Армии Наций пристально следят за прибрежными водами Валинора. “Шепот” своей грубой аппаратурой, конечно, не засекут, а вот любую лодку, даже такую маленькую – легко. И есть опасность, что, обнаружив каноэ с эльфами, береговая охрана первым делом пальнёт, а уже потом начнёт разбираться, зря стреляли или нет. Возможно, в итоге даже принесёт извинения и выплатит штраф.
– Спасибо, Майк! – Бри порывисто меня обнимает и крепко целует в губы. Очевидное неудовольствие Элле, как видно, ей “до лампочки”. Ох, и влетит сейчас моему егерю!
В этот раз Лиэлелоо обойдётся без фонаря под глазом. Учёная!
Чувствую, пора “линять” отсюда куда подальше. Не стоит принимать участие в женских разборках. Девочки взрослые, сами обо всём договорятся.
“Никого не убивай, любимая, – для связи с женой использую линкер, остальным не слышно. Подхватываю короба с пауками, и тихонечко так… бочком-бочком… скорее-скорее… в дом, к лифту. – Встретимся за завтраком!”
Андре подбирает “смерчи”, все клинки и уходит вслед за мной с печальным вздохом. Не от тяжести груза – тот тянет килограмм на пятнадцать, для андроида пустяк, – а уж очень хочется вживую посмотреть на дамские разборки! Увы! Приказ “за мной!” блондинка игнорировать не может, оттого и вздыхает печально.
Ничего, в записи посмотрит! Останавливаюсь за входной дверью, жестом показываю на лифт.
– Андре! Трофейное оружие почисти и закрой в арсенал, дальше помоги Лоис на вахте. Подмени, если надо.
Трудно одновременно и “грифоном” управлять, и окружающую обстановку отслеживать. Даже андроиду.
– Да, сэр! – Андре отвечает уже из кабины лифта.
Говорит сквозь закрывающиеся двери мне в спину, я иду к Палландо. Хочу задать пару вопросов и заодно спрячу пауков в Скрытом. Нехорошо, если подобные роботы лежат внутри дома, пусть даже в запертом сейфе. На этот раз прохожу в место, которого будто бы нет, без труда, без игр с гравитацией и переменным ходом времени.
По ощущениям – самая обычная дверь.
– Исключительно для удобства моего лорда, – ухмыляется Палландо, – всем прочим, даже драгоценным супругам молодого князя, сюда по-прежнему попасть непросто. О! Что я вижу! – Взгляд аватары упирается в контейнеры и расцветает хищной улыбкой маньяка-учёного. – Прелестные экземпляры!! Как жаль, что леди Лиэлелоо обошлась с ними столь невежливо и жёстко…
Двусмысленное заявление, знаете ли!
– …Возможно, леди просто испугалась, – если честно, меня до дрожи напугали Отродья Ллуфу, даже когда Элле их вывела из строя, – защитила мужа, семью, наш дом наилучшим образом? Враг должен быть уничтожен!
– …Пропала ценная информация, – ворчливо возразил Палландо. – Леди могла бы использовать иное заклинание. Достаточно лишить роботов врага энергии, память стирать не обязательно. Как теперь узнать, кто, зачем и откуда прислал нам эти подарки?!..
– …Можно! Вы, молодой лорд, легко справитесь с этим и сами, – подмигнул Хранитель. – Дело несложное, если знать, как они устроены внутри. – С этими словами Палландо создал голограмму паука и всё показал на ней.
Его объяснения помогли переподчинить пауков минут за десять. Запустить их не смог – магические накопители, питающие аппараты энергией, сгорели в ноль.
С тяжёлым вздохом возвращаю машины обратно в короба. Работоспособных накопителей у меня нет. Когда появятся, тогда и займусь окончательной наладкой пауков.
Уже собрался уходить, но у двери остановился.
– …Меня тревожат странные сны, Палландо. В одном золотой дракон эльфов укрывает меня от ядерного пламени, в другом… хм, там с драконом вышло неловко.
Ну да, дал рептилии кулаком в глаз! Обидел.
– Поздравляю, молодой лорд! – весьма торжественно заявил Палландо, изучив изображение ящера, что я передал ему по памяти. – В вас просыпается родовая память. Наследие ваших истинных предков!
Сказать, что я удивился, было бы явным преуменьшением. Действительно, причём здесь предки?!
– Ключники всегда несут в себе наследие своих предков фалари. Иначе они не смогли бы открывать Двери и ходить между мирами. Фалари покинули Скрытые Острова ради жизни в Большой Вселенной. Они свободно меняли свой внешний вид и создали многие расы разумных существ. Двуногие и двурукие оптимальны по форме. Но ваша… хм, прапрабабушка, фалари Оолэ, более всех прочих любила принимать вид золотого дракона…
Элле с видом побитой собаки сидит напротив, пьёт чай. Смотрит золотыми глазами из-под длинных ресниц. Думается мне, что она принимает моё дурное настроение на свой счёт. Объясниться не пытается, молчит. Я тоже не спешу выяснять отношения ни по поводу неуместной магии, ни из-за странной вспышки ревности. Не до того.
Смотрю заставку “Визио Целесто” в окошке эс-ви, анализирую слова Палландо и понимаю, что дурак. Ушёл на “гражданку”, чтобы жить мирно в своё удовольствие в домике-хижине на морском берегу, а пришёл на войну.
На другую войну. Ещё более опасную и подлую.
В мирной жизни много такого, о чём я по простоте душевной не задумывался и принимал, как должное. Зря!
Чего стоит одно лишь наследство, появившееся именно тогда, когда я решил уволиться со службы?
А деньги, что оставила мама?
Ни разу не слышал, что она собирается продавать наш домик в Воронеже. Мама любила тамошние сады. Вишни, яблони, груши. И вдруг продала дом, составила завещание… и погибла?
Погибла?!
Мама, я помню, была красавицей из тех, над кем течение лет не властно. Василиса Прекрасная, честное слово! Правда, когда злилась, напоминала Змея Горыныча, разве что с одной головой вместо трёх. Впрочем, всем, кто вызывал её неудовольствие, хватало и этой одной.
Она всегда жила так, будто смерти нет – по крайней мере, для неё.
Не, что-то здесь не так. Тело-то её никому не показали. Хоронили закрытый гроб. Конечно, на войне всякое бывает. Особенно на войне.
Но зачем она в неё полезла? Мстить за отца?!
Вынудили? Мобилизовали, как Ключника?! Или сообщили нечто такое, что мама всё бросила и…
Дин-дон! Дин-дон!
Звонят по домофону. Отель закрыт, и звонок ныне не нужен, но когда перестраивали дом, о домофоне забыли. Когда вспомнили, я просто махнул рукой: пусть остаётся! Лишь позаботился, чтобы вызов звучал как тот, что был в Воронеже. Посетителям, дворецкому и майордому всё равно – а мне приятно.
Хоть какая память о родном доме…
Дин-дон! Дин-дон!
Сижу, не дёргаюсь. Невместно лорду, офицеру АЕН лично отзываться на звонок, открывать двери, встречать случайных посетителей, как какому-нибудь сержанту. На то есть дворецкий, горничные.
Майордом, наконец.
Элле ставит на стол недопитую чашечку чая и с любопытством смотрит на меня.
Пожимаю плечами. Для гостей вроде как рано. Симмонсы подъедут не раньше полудня вместе с родителями Марго. Папа Костанидис не любит рано вставать.
voe5 пишет:...Получается что
#1 // пт 24 . 03 . 2023 by martinenveПоздним вечером.
Развитие событий все более
#2 // пт 24 . 03 . 2023 by voe5Развитие событий все более пугающее. Просто жутко становится.
продолжение (Глава
#3 // сб 25 . 03 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 15.6,1):
6
– Рад приветствовать вас на территории клуба джентльменов, сэр Майкл! Присаживайтесь, – Стюарт жестом указал на кресло возле низенького столика.
Пепельница, шкатулка для сигар, гильотинка, магическое огниво скромно лежат на столе. Клубы джентльменов – за пределами старушки Британии их чаще называют “Английскими” – появляются везде, куда лайми суют свои длинные носы.
Такой был даже в Воронеже и отец иногда его посещал. Правда, после каждого такого посещения ругался словами, которые детям знать не положено. Мол, жалко потерянного времени: сигары, карты, выпивка, сплетни. Они, да ещё деловые связи – вот и всё, что придаёт ценность таким клубам.
Увы! Для британского офицера и джентльмена посещение подобного места строго обязательно, если он хочет “быть в обойме”. Там между сплетнями и трёпом решаются вопросы новых назначений.
Как и отец, не ощущаю себя британским офицером, клятву Короне не давал, присягал Сенату и Народу Единых Наций.
Поразительно! Люди с трудом пережили Вторжение, войны на Арде. Казалось бы, королевская Британия давно сгинула, однако обитатели Острова продолжают считать настоящими людьми только себя.
– Спасибо, сэр! – занимаю предложенное кресло и с удовольствием осматриваю роскошную залу.
Комната площадью в полторы сотни квадратных метров в основном пуста. Пространство разбивает только с десяток одинаковых столиков с обязательной парой кресел поблизости и большой подковообразный стол на дюжину мест в центре. Пол выстлан дорогущим паркетом, на стенах – состаренные 2D-фото с шедеврами земной архитектуры в узорчатом багете. Внушительно. Пафосно!
продолжение (Глава
#4 // сб 25 . 03 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 15.6,2):
Массивные тяжёлые шторы так плотно закрывают окна, что с улицы не доносится ни звука. Высокие потолки украшены изображениями листьев малори. Они светятся, создавая ощущение вечного полудня посреди древнего леса. Бронза листьев и серебро ветвей ярко сияют, изгоняя даже самые лёгкие тени.
– Не желаете, Майкл? – губернатор достаёт сигару и подвигает ко мне раскрытую коробку.
“Сэр” уже пропало… или в курительной принято по-простому, без “сэров”. Обойдусь без фамильярности.
– Благодарю вас, сэр, не курю.
Стюарт благосклонно кивнул, привычно обрезал кончик сигары гильотинкой, щёлкнул огнивом и с наслаждением выпустил в потолок клуб ароматного дыма.
– Гадаете Майкл, зачем я вас пригласил?
Вопрос риторический, ответа не требует. Тут и ежу ясно, что Стюарту понадобился карманный Ключник. Остальное – ни к чему не обязывающие слова.
Сижу, жду продолжения, изображаю вежливый интерес.
– Мне стало любопытно, сэр Майкл, поглядеть на солдата, который мимоходом вскрыл тщательно подготовленный заговор чиновников гражданской администрации, предотвратил жестокую резню эльфов…
– Тут нет моей заслуги, сэр. Всё произошло случайно.
продолжение (Глава
#5 // вс 26 . 03 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 15.6,3):
– …Подготовил обращение к прессе якобы от имени эльфийского подполья, – невозмутимо продолжил губернатор, – аплодирую, превосходный ход! – Стюарт с усмешкой похлопал в ладоши. – Очень убедительно и, главное, своевременно. Полагаю, для вас не секрет, что в Целесто большая часть работников сферы услуг и все чернорабочие – эльфы. Если бы дело дошло до погромов, военные власти столицы оказалась бы в сложном положении и были бы дискредитированы… – Стюарт с наслаждением выпустил облако сигарного дыма, – …перед Сенатом и Народом Единых Наций…
О, каким тоном губернатор произнёс эту формулу!!
– Не понимаю, о чём вы говорите, сэр! – не собираюсь ни признаваться, ни оправдываться.
Зачем давать лишний повод для шантажа?!
Стюарт удовлетворённо кивнул. Естественно, никакой иной реакции на подобное обвинение он не ждал.
– …А затем вы, Майкл, помогли подавить мятеж. Скажу откровенно, войска генерала Симмонса безнадёжно опаздывали. Ваши “гоплиты”, – губернатор буквально вонзил в меня тяжёлый и требовательный взгляд, – под умелым управлением простого бревет-капитана, а по сути лишь сержанта, – спасли многие жизни. В том числе и мою.
– Я просто исполнял свой долг, сэр!
Стюарт краешком губ недоверчиво ухмыльнулся, но не стал придираться к моим словам. Не всё ли равно, откуда в распоряжении сержанта появился взвод БР? Главное, что тот сражался на правильной стороне!
– Я ценю это, Майкл, – губернатор протянул мне изящную наградную шкатулку, – по моему представлению Сенат и Народ Единых Наций, – многозначительная усмешка кривит губы Стюарта, – награждает вас бронзовой Звездой Наций. Носите с честью. Заслужили!
продолжение (Глава
#6 // вс 26 . 03 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 15.6,4):
Ого! Красивая цацка. Ценная и редкая.
Третья по своей значимости награда “единого” человечества. Говорят, что с ней открыта дорога в политику, а для военных – к генеральскому званию. Неофициально.
Официально – просто знак всеобщего уважения, вручаемый за исключительные заслуги самым достойным. Его обладателю положены всякие там хитрые льготы – вроде отдельной палатки в полевом лагере и бесплатной чашки кофе в буфете Сената – а также неприкрытая зависть простых солдат и офицеров.
– Служу Единым Нациям! – отвечаю, как требует армейский устав, и аккуратно прикрепляю звёздочку на китель слева, над планкой с прочими наградами.
Лёгкий, почти незаметный, шантаж. Небольшая “плюшка” в знак заинтересованности. Что дальше?
– Ваши заслуги не ограничиваются мною перечисленным. Вы, пусть и случайно, вскрыли планы Нуменора по расширению влияния на всю Арду. Не скрою, – теперь Стюарт смотрел с явным интересом, – спецслужбы следили за опасной деятельностью соседей по планете, но их высокая активность всё равно стала сюрпризом.
Сижу в удобном кресле, рассматриваю паркет. Говорить неохота, да и смысла нет. Догадываюсь, к чему ведёт губернатор. Жду, когда он озвучит своё предложение.
– Как далеко простираются ваши амбиции, Майкл?
Уж точно намного дальше, чем хижина на берегу океана и золотоглазая эльфийка в качестве любовницы или супруги, но говорить об этом вслух, да ещё диктатору?!
– Мне нужны рядом люди вроде вас, Майкл, – выдохнул дым губернатор, – подумайте об этом.
– Для меня честь служить под вашим началом, сэр!
Единственно правильный ответ…
"Ни всё ли равно" мне кажется
#7 // вс 26 . 03 . 2023 by voe5"Ни всё ли равно" мне кажется привычнее звучит "Не всё ли равно".
voe5 пишет:... мне кажется
#8 // вс 26 . 03 . 2023 by martinenveВерно. Спасибо, исправил.
продолжение (Глава
#9 // пн 27 . 03 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.1,1):
Глава шестнадцатая
1
К моему возвращению в Серебряном зале стало тесно. Вечер, многие шли с работы и заинтересовались происходящим, а Стюарт по каким-то соображениям не стал ограничивать допуск. В результате набилось тысячи полторы или две.
Столько народу в одном помещении не видел очень давно. Чиновники военной администрации, секретари, адъютанты, обслуга. В основном люди, но много эльфиек пале и тане. Красивые, богато разодетые. Сразу видно – рабыни, ага!! Большинство мне не знакомо.
Тихонько пробрался к Ларисе и Барбаре, минуткой позже к нам подошла и Маргарет. Дамы привычно защебетали. Растягиваю рот в вежливой улыбке, а пока терпеливо стою рядом, заново переживаю всю беседу со Стюартом.
Что конкретно он предложил?
Уж точно не возвращение в армию и не работу на спецслужбы Валинора. Тут и без меня кандидатов в избытке.
Ситуация вокруг Валинора намного сложнее, чем мне виделось.
Глупо бороться за свободу пале и тане, те уже взяли её столько, сколько пожелали. Люди тоже не выглядят обиженными или замороченными магией. Судя по присутствующей публике, резиденцию губернатора давно следует именовать дворцом не двух, а трёх дерев! Осталось лишь официально признать гражданские права эльфов и их совместных с людьми детей, но Сенат и Народ Единых Наций наверняка проголосует “против” потому, что ответ “за” реально завершит многолетнюю войну с эльфами.
продолжение (Глава
#10 // пн 27 . 03 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.1,2):
Если люди примут как полноправных граждан Единых Наций хотя бы своих жён и детей от эльфов, длинноухие Арды сами закончат войну и порвут на тряпки спесивых князей. Никакие клятвы их не спасут и не помешают столь благородному делу.
Увы, с войны кормятся слишком многие.
Олигархи вроде Костанидиса и Ламбракиса. Чиновники, ловко распиливающие бюджет Наций, жиреющие на заказах Армии и откатах. И, конечно, эльфийские князья, успешно укрепляющие этой войной свою власть. Та изрядно потускнела и пошатнулась за последнюю сотню лет.
Власти Нуменора до зубовного скрежета желают присоединить к себе Валинор с его чистыми землями и богатейшим недрами. Их материк обожжён ядерным пламенем и требует для полного возрождения огромных вложений и длительного времени, чтобы начать приносить доход, а жить и вкусно кушать хочется прямо сейчас.
Не могу за это их осуждать, но не хочу, чтобы их благополучие строилось за счёт моей семьи. Уверен, что все граждане Валинора, включая Веста и Стюарта, со мной солидарны.
Так что же делать?
Провозглашать Валинор девятой Суверенной Нацией, принимать “правильные” – понятно, какие! – местные законы. Увы, такой Валинор в составе Единых Наций чиновникам без надобности.
Магия, как и реальное бессмертие, людям недоступны, они не вписываются в государственные политико-экономические структуры, провозглашающие формальное равенство всех граждан. Этот краеугольный камень современной человеческой цивилизации легко превратится в могильный, если предоставить длинноухим Валинора все права граждан Единых Наций. Какое уж тут "равенство"!
"я растянул рот в вежливой
#11 // пн 27 . 03 . 2023 by voe5"я растянул рот в вежливой улыбке, терпеливо стоял рядом" может быть "я растянуВ рот в вежливой улыбке"?
voe5 пишет:... Поправил,
#12 // вт 28 . 03 . 2023 by martinenveПоправил, спасибо.
продолжение (Глава
#13 // вт 28 . 03 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.1,3):
Иное дело, если Валинор принимать без эльфов, без их магии, которую невозможно учесть и контролировать.
Вот причина, по которой земные чиновники от имени Сената и Народа Единых Наций скорее всего поддержат претензии Нуменора и постараются отстранить чрезмерно мягкую к эльфам команду генерал-губернатора Стюарта. Тот, понятное дело, не сдастся.
Как и я. Думаю, именно это имел в виду Стюарт…
Двойная церемония бракосочетания прошла для меня как в тумане.
Сначала в книге прописали мой брак с Ларисой. Свидетелями со стороны жениха выступили Барбара и Роберт Симмонс, а с Папы Костанидиса взяли письменное согласие на брак несовершеннолетней, по законам Единых Наций, дочери. Без него замужество Ларисы не имело бы юридической силы на всех территориях Наций. Свидетелями выступили адмирал Вест и леди Стюарт. Сам Стюарт лично завизировал от имени Сената и Народа запись о браке Майкла Барнса и Ларисы Костанидис.
Теперь наши дети, буде такие появятся, с полным правом смогут претендовать на наследство отца. На майорат.
Звучат фанфары, играет музыка. Под неё громко зачитывают поздравления. Публика оживляется, бурно аплодирует официальному рождению новой семьи.
Но затем, когда прописывют мой брак с мисс Маргарет Вест, толпа озадаченно затихает. Свидетели со стороны жениха остаются прежние, адмирал Вест своё согласие подписал заранее, а свидетелями со стороны невесты выступили две леди, Стюарт и Барнс. Снова генерал-губернатор личной подписью и печатью подтверждает запись.
продолжение (Глава
#14 // вт 28 . 03 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.1,4):
Всё, опять фанфары, громогласные поздравления. Публика аплодирует, но уже как-то неуверенно.
Присутствующих цепляют не столько непростые – двойные – брачные узы, сколько личное участие в церемонии самого генерал-губернатора, личности невест и жениха. А двойной брак – обычное дело. После Вторжения на Земле встречаются и более… хм, сложные семьи. Никто не думает влезать в личные дела граждан. Государство интересуют налоги, соблюдение законов и – совсем чуть-чуть! – рост числа налогоплательщиков. Плодитесь и размножайтесь, ага. Поэтому семьёй Единые Нации признают любой союз граждан, перспективный в плане появления детей.
В новой семье с этим, похоже, всё в порядке.
По толпе лёгким ветерком бегут шепотки.
Присутствующие выдумывают самые нелепые объяснения и азартно распускают сплетни. Волей-неволей слушаю.
Девчонки – уже жёны! – вжимаются в меня в тщетной надежде спрятаться от злых языков толпы. А журналюги тут как тут, им любопытен незнакомый капитан с бронзовой Звездой Наций на кителе и его вероятная связь с генерал-губернатором.
Адмирала Веста публика обожает, Аристотеля Костанидиса здесь знают, а о его дочке наслышаны. Она недавно получила в подарок ценой в сотни миллиардов. “Коста роботикс”. И вот вам, пожалте!
Единственный законный ребёнок триллионера замужем за простым офицером, да ещё вместе, напополам, с любимой дочкой адмирала Веста?! Невероятно!
Ха! Взрослые люди ни в бога, ни в сказки давно не верят, только в солиды, только в “святую” выгоду! А какая выгода может быть от невзрачного боевого офицера?!
Что-что? Тайный сын генерала Симмонса?!
Владелец независимого майората, будущий сенатор Валинора?!!..
О, это многое объясняет. Земли, политика, деньги!! Деньги, дамы и господа, всегда липнут к деньгам. К большим деньгам. К власти.
продолжение (Глава
#15 // чт 30 . 03 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.2,1):
2
Мы прорывались к выходу под взглядами стереокамер и градом вопросов журналистов светской хроники. Те слетелись на брачную церемонию как стервятники на падаль. Нам слегка помогла охрана Дворца и готовый к старту лимузин генерал-губернатора.
Настырные добытчики новостей рванули было в погоню на собственных автомобилях, но “хантер” под управлением Андре ловко перекрыл им дорогу. Папарацци моментально свернули в объезд.
В Целесто, особенно вблизи окраин города, великое множество улочек и переулков. Местоположение майората Барнс выяснить нетрудно, а любой автопилот легко перестроит маршрут на более удобный, раз конечная цель известна.
Ха! Журналюг ждёт облом, все удобные пути уже перекрыли мои “гоплиты”.
Ну Стюарт, ну сукин сын! Использовал девочек и меня, чтобы превратить нашу свадебную церемонию в политическое шоу, в клоунаду. Сыграл на публику в стиле “настоящий блокбастер”[i]!
Сильно. Мощно. Грубо.
Ни Костанидиса, ни Веста, ни тем более, меня о подобном повороте сюжета никто не предупредил. А стоило бы!
Одно дело – расписаться в узком семейном кругу по необходимости слегка расширенном до Стюарта и Симмонса с супругами. Совсем другое – обширное светское мероприятие тысячи на полторы участников из которых минимум половина – чужие мне эльфы! Вот они-то пришли в полный восторг. Истинное происхождение леди Вест для них секретом не является, так что официальное замужество одного из листиков древа пале длинноухие оценили.
продолжение (Глава
#16 // чт 30 . 03 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.2,2):
Приняли. Весьма вдохновились.
Оценил и я, и моя семья, и Весты, и Симмонсы. Им, я точно знаю, подобная бесцеремонность губернатора по душе не пришлась. Значит, что? Верно, доверия внутри правящей элиты Валинора уж точно не стало больше.
Так ради чего губернатор, мягко говоря, оскорбил своих ближайших сподвижников? Ради неуклюжего шага к провозглашению полноценной независимости Валинора во главе с президентом… диктатором… или королём Стюартом? Чтобы показать всем сподвижникам их истинное место в плане государственного устройства – не рядом с самим Стюартом, а в лучшем варианте рядом с его троном?
Не удивлюсь, если так.
Генерал-губернатор родом из тех самых Стюартов, которые Фиц-Алан, чьи далёкие предки занимали троны Шотландии, Ирландии, Британии? Семейные амбиции велят ему умостить задницу на трон, они же становятся камнем на шее, что безжалостно тянет ко дну. Зря он так. Его попытка пролезть на трон намного хуже измены Единым Нациям. Это ошибка[i]!
Я обеими руками с радостью проголосую и за независимость Валинора, и за права эльфов. Но я категорически против того, чтобы водрузить короля Стюарта на трон Валинора. Данную идею моя душа активно отторгает. Думаю, потому, что я больше Баринов, чем Барнс.
Я воспитывался и рос не в Эдинбурге, не в Лондоне, а в Воронеже…
Девочки тихонечко сопели, с двух сторон прижавшись ко мне. Неожиданно людный свадебный обряд и бесцеремонные действия генерал-губернатора всерьёз их огорчили. Обидела и позиция родителей, которые ни словами, ни знаками не предупредили о затее Стюарта, хотя могли бы.
"по необходимости слегка
#17 // чт 30 . 03 . 2023 by voe5"по необходимости слегка расширенным до" может "расширеннОм"?
"по необходимости слегка
#18 // чт 30 . 03 . 2023 by voe5"по необходимости слегка расширенным до" может "расширеннОм"?
Может быть противоречие между
#19 // чт 30 . 03 . 2023 by voe5Может быть противоречие между двумя кусочками текста?
"Ни Костанидиса, ни Веста, ни тем более, меня о подобном повороте сюжета никто не предупредил." и далее "Обидела и позиция родителей, которые ни словами, ни знаками не предупредили о затее Стюарта, хотя могли бы."
voe5 пишет:Может быть
#20 // пт 31 . 03 . 2023 by martinenveИмеется в виду, что родители невест узнали о задумке Скотта раньше, чем о ней узнали Майк и Марго, но не предупредили детей. Но для них размах этого частного мероприятия тоже был неожиданным.
Спасибо за замечание. В читовике постараюсь переформулировать.
продолжение (Глава
#21 // пт 31 . 03 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.2,3):
Ещё их настроение снизила непростая дорога домой.
Броневичок ненадолго задержал стервятников из массмедиа.
Этого времени хватило, чтобы дорогу дальше перекрыли мои БР. Нескольким особенно настырным журналистам “гоплиты” помяли автомобили, после чего остальные снизили активность. Лимузин ни разу не гоночная машина, а водила гнал так, будто за ним черти гнались, заставляя девчонок ещё сильнее вжиматься в надёжное тело мужа. Их расстроенные личики и тяжёлые мысли о неизбежных скорых изменениях портят мне настроение.
Хорошо, если претензии Стюарта на корону Валинора существуют лишь в моих фантазиях. Или нет? Его поистине монаршая бесцеремонность говорит сама за себя.
“Вы заблуждаетесь, мой лорд, – до этого момента линкер никак себя не проявлял. – Генерал-губернатор не является самостоятельным политическим игроком. Его претензии на трон, даже если они есть, не рассматриваются всерьёз теми, кто действительно принимают подобное решение. Он – политический труп. Дымовая завеса!”
Неожиданно. Непонятно. Но искин зря не болтает.
“Стюарт выполнил то, что от него желали Сенат и Народ Наций – завоевал Валинор, партизанское движение не в счёт. Если будет на то политическая воля властей, его подавят даже не за недели, за считанные дни, мой лорд…”
Мавр сделал дело – спасибо, до свидания?!
“Точно! – глумливо захихикал Палландо. – Кандидатуру Стюарта наверняка не примут эльфы. В их глазах губернатор – убийца, а ведь вся возня вокруг Валинора очевидно связана с желанием части, как у вас говорят, Сената и Народа Единых Наций включить длинноухих в социальную среду человечества. Они сами, их магия, артефакты и эльфийские технологии – бесценные ресурсы, от них земные власти не откажутся ни за что…”
продолжение (Глава
#22 // пт 31 . 03 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.2,4):
И постараются загнать в клетку.
Или поставить в стойло.
Факты говорят за себя сами, тут Хранитель прав. Возня вокруг Валинора становится всё жёстче. Земные олигархи, бесчисленные политики – вся та пена, что заполонила верхи возле власти, ни за что не откажется от саркофагов и голокронов. Они гарантируют бессмертие даже тем, кто природой его лишён. Но! Чтобы использовать наследие фалари, нужны Хранители.
Или эльфы с их магией. Без них не обойтись, поскольку древних искинов мало. Их не хватит на всех тех, кто жаждет бессмертия. А помимо саркофагов и голокронов есть иные технологии, например Ключи и Ключники. Они способны подарить человечеству Космос.
Всю Вселенную с её неисчерпаемыми ресурсами.
А вдобавок Скрытые Острова, что таят наследство фалари.
Голова кругом! Но тогда…
“Нет, мой лорд, – изобразил тяжкий выдох Палландо. – Валинор необходимо исключить из правового поля Единых Наций, чтобы ловчее управлять его ресурсами. Преобразовать в королевство! Одну единственную фигуру контролировать проще, да и на дурость монарха можно взвалить многое. Идеальный козёл отпущения!”
Очевидно, что Стюарт на эту роль не годится, фигура крупновата, может начать свою игру. Тут требуется кто-то попроще, посвежее, чья кандидатура пока не “замылена” массмедиа и может послужить тем символом, что объединит людей и эльфов.
Кажется, я знаю, кто наилучшим образом впишется в эти рамки. Мои мысли подтвердил Палландо.
“Вы, мой лорд – идеальный кандидат!”
продолжение (Глава
#23 // сб 01 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.3,1):
3
А что? Молодой – но не юнец, не мальчишка. Воевал, в тылу не отсиживался. Имеет нехилые такие боевые награды. Поднялся с самых низов, кровью и потом прошёл путь от простого сержанта погонщиков до армейского капитана. Потерял на войне родителей, друзей, без счёта убивал длинноухих. В конце концов, сумел отбросить прочь ненависть к эльфам. Женился. Трижды! На принцессе тане, на дочке олигарха с Земли, на красавице-пале!! Символ наиярчайший.
Путеводная звезда, однозначно!
Оно мне надо, быть звездой?! Звёзды, как правило, быстро сгорают. Тем, кто не желает сгорать, охотно помогут.
Где-то тихонько хихикнул Палландо.
Не, такой радости и даром не надо.
Увы, когда начнут просить всерьёз, отказываться будет поздно. Те, кто имеют право предложить подобное, отказа не потерпят и наверняка найдут, чем прижать строптивца. Ага, всё по британской “доброй” традиции – трон или Тауэр с плахой.
Как говорится, кошелёк или жизнь?
И жизнь отберут, как и припрятанное имущество. В моём случае даже искать ничего не надо, все “грехи” и так почти на виду. И золото, и феаноры. Только копни…
Лимузин неожиданно плавно затормозил и распахнул двери прямо перед входом в мой отель. Или, всё-таки, замок? Королевский замок!
Помогаю девочкам выбраться наружу и быстренько проскочить в лобби. Тяжёлые штурмовые створы надёжно отсекают нас от проблем внешнего мира. Краешком глаз успеваю заметить, как разворачивается в обратный путь лимузин, а в двери гаража бодро проскакивает “хантер”. Всё, удрали!
"Те, кто имеет право
#24 // сб 01 . 04 . 2023 by voe5"Те, кто имеет право предложить подобное, отказа не потерпит и наверняка найдёт" "ТОТ, кто имеет право".
продолжение (Глава
#25 // сб 01 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.3,2):
Элле организовала нам торжественную встречу, подготовила посиделки в узком семейном кругу за чаем, но и Лариса, и Марго настолько устали, что отправились по своим комнатам. Быстро поцеловали меня в щёки, виновато улыбнулись и убежали. Спать!
Я лишь пожал плечами: нет нужды торопиться. Выдачу “слона” – в смысле, линкера, – и свадебную ночь переносу “на потом”.
Втроём – Элле, дядюшка и я, – устроили маленькое чаепитие. Я поделился с дядюшкой и хм, главной женой своими опасениями. К этому разговору их уже успел подготовить Палландо.
Моё мнение по поводу сложившейся ситуации внимательно выслушали и, как в таких случаях говорят, приняли к сведенью, поскольку не критиковали и никаких советов давать не стали.
Дядюшка загрустил и надолго задумался, а вот Элле, как мне показалось, даже обрадовалась, когда я нежно ухватил её под ручку и увёл в свою спальню, в постель. Легли, я крепко обнял золотоглазую и спокойно уснул.
Снился мне сначала лукаво улыбающийся Папа Костанидис с двухлитровой бутылью “метаксы” в руке. Пытался дать ему в морду, но Аристотель ловко уворачивался от моих кулаков и пьяно хихикал. Из-за широкой спины тестя вопил про украденную невесту молодой Константин Ламбракис, требовал компенсацию в сто миллиардов солидов, брызгал слюной, угрожал. А когда, наконец, мне повезло, и крепкий солдатский кулак впечатался в мерзкую физиономию тестя, Тот упал и, лёжа на полу, почему-то превратился в Козьмина, одетого в мундир полковника русской армии.
"а вот Элле, как мне
#26 // сб 01 . 04 . 2023 by voe5"а вот Элле, как мне показалось, даже обрадовалась, когда я нежно ухватил её под ручку и увёл в свою спальню, в постель." возможно Элле не придала рассказу Майка особого значения? Знала все расклады по коронованию Майка заранее? Или просто как уставшая женщина обрадовалась вниманию и заботе мужа и возможности спокойно отдохнуть, отложив обдумывание проблем на завтра?
продолжение (Глава
#27 // вс 02 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.3,3):
Походя вломил Иванычу ногой по рёбрам – понравилось! – перепрыгнул скулящую тушку и кинулся на побелевшего от страха Константина. Ламбракис бросился в бегство, я – за ним.
Бегали по каменным коридорам, пока я не настиг мерзавца в затхлом сыром подвале, прижал к стене и поспешил от души порадовать его кулаком в челюсть. Пока мой кулак двигался к цели, сам Ламбракис и стена за его спиной исчезли. Передо мной возникла удивлённая морда огромного дракона, которой и достался удар. Зверь широко распахнул янтарные глаза, укоризненно покачал головой, и что-то беззлобно сказал на незнакомом языке, отчего мне стало невообразимо стыдно.
Я очнулся, но чувство стыда продолжало меня терзать.
Второй раз мне снится дракон, да ещё и в подробнейших деталях. В первом сне золотые глаза дракона видели вместо меня испуганного младенца. Защитили от врагов, убаюкали, помогли уснуть. В этот раз выступил взбалмошным тинэйджером. Как и положено подростку, на пустом месте полез в драку…
Нелепица какая-то, не стоит искать в подобном сне скрытый смысл. Что-то видел, обдумывал, а когда расслабился, мозг попытался сложить из обрывков мыслей нечто связное.
Выстроить в подсознании правдоподобную цепочку событий. Что-то вроде “свадьба – Лариса – Папа Костанидис – кидалово Ламбракиса – деньги – подвалы!”
Хм, всё равно ерунда. Причём здесь дракон?!..
Лежу, думаю.
Сколько времени никак не понять, линкер и комм лежат на тумбочке у изголовья. Окна плотно закрыты ставнями. Рассвету сюда нет хода. На потолке едва-едва светятся световые панели, они выхватывают из темноты стены, контуры мебели, но не мешают спать.
продолжение (Глава
#28 // вс 02 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.3,4):
Впрочем, мы уже не спим. Элле пробудилась вслед за мной и потянулась за обручем линкера. Он, как и мой, отдыхает на приставном столике возле её края кровати.
В полутьме комнаты контуры обнажённого тела выглядят особенно эротично, и неудержимо притягивают. Приоткрытые глаза супруги вспыхивают расплавленным золотом, навевая мысль о драконе. Спросить бы – но вопрос пугливо сбегает, пока тянусь губами к длинному ушку. Я касаюсь его дыханием, целую припухшие от сна губы. Элле охотно отвечает, обнимает, подаётся навстречу, – правда, без какого-либо сексуального подтекста. Ею движет нежность.
Подвигаюсь ближе. Не для нескромных ласк и забав, ради уюта. Лежим. Шепчем друг другу о любви. Целуемся, пока обоих не укутывает сладкая истома. Шевелиться неохота. Закрыть бы глаза и спать, но взгляд цепляется за комм.
Время – половина шестого утра.
С самого утра должны прибыть новоприобретённые родственники – оба тестя, тёща и мои названные родители, Барти и Барбара Симмонс. Местная традиция!
Надо вставать, готовить встречу. Или ещё поспать?!
Повторно заснуть не позволили линкеры. Обе короны нетерпеливо и с явным недовольством запрыгали по тумбочкам, громко стуча металлом по дереву. Неохотно разрываю невообразимо уютные объятия, тянусь за линкером. Едва металл обруча коснулся кожи, как в голове набатом звенит голос Палландо.
“Вставайте, мой лорд, в дом проникли посторонние!”
Бах! Бах!...
Грохот бьёт по ушам, сносит нас с кровати. Это что, выстрелы?! Да быть того не может!
В двух местах повтор
#29 // пн 03 . 04 . 2023 by voe5В двух местах повтор текста.
"Впрочем, мы уже не спим ..." и "Вставайте, мой лорд, в дом.."
voe5 пишет:В двух местах
#30 // пн 03 . 04 . 2023 by martinenveСпасибо, убрал.
продолжение (Глава
#31 // вт 04 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.4,1):
4
Пока переваривал предупреждение Хранителя, Элле успела одеться. Правда то, как она это сделала, выбило меня из колеи надёжнее, чем выстрелы и неясная угроза.
Элле использовала магию, а я смотрел, разинув рот. Несмотря на очевидную опасность, никакой смертельной угрозы моя душа не ощущала. Разве только лёгкая тревога коснулась виска тёмным крылом, и всё. А вот золотоглазая всполошилась, из-за чего я впервые смог подсмотреть, как супруга одевается с помощью бытовых заклинаний.
Раз! Элле небрежным жестом развернула перед собой ростовое зеркало. Два! Ещё один жест, чуть позатейливей, и её отражение калейдоскопом принялось менять одеяния от костюма горничной до вечернего платья, что я купил для неё ещё в начале нашего знакомства. Три! Элле стоит голая, а в зеркале она уже одета в форму “воина теней”. Четыре! Супруга удовлетворённо кивает – и форма уже на ней. Пять! Элле поочерёдно приподнимает ноги, будто танцует – всё на них уже мокасины, а над плечами появляются рукояти парных клинков. Шесть! Ещё один жест, и распущенные ко сну волосы укладываются в причёску и прячутся под бандану. Зеркало тает в воздухе. Всё?!
Вот оно – истинное волшебство!
Всего семь ударов сердца – воин одет и готов к бою.
А я трусы одеть не успел, зато достал из кобуры верный “гром” и дослал патрон в ствол. Торопиться некуда, у моих девочек наверняка всё под контролем. Кто там на вахте? Афина дежурила вечером, пока мы посещали Дворец Двух Дерев, Андре заступает на дежурство в восемь утра.
продолжение (Глава
#32 // вт 04 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.4,2):
– Лоис, – хватаюсь за комм, – доложи обстановку!
Наладить взаимодействие Хранителя с андроидами и роботами – первоочередная задача. Займусь сразу, как закончится суета со свадьбой.
– Сэр! У нас всё под контролем, сэр! – бодро отрапортовала рыжая. – Противник нейтрализован!!
– Подробнее! – Лоис, конечно, разговорчивее Афины, но мне нужно знать больше.
– Сэр! Сегодня, около двух ночи лодка с пале под маскировочным пологом вошла во внутренние воды майората и в два двадцать три ночи высадила на пляж боевую группу воинов в составе пяти диверсантов. Один длинноухий остался караулить пирогу, двое попытались установить контроль над зоной высадки, а ещё двое воспользовались магической отмычкой и проникли в подвал дома. Лифт диверсанты проигнорировали, двинулись по лестнице вверх…
Я непростительно расслабился. За повседневной суетой, за подготовкой к свадьбе я упустил из виду, что есть те, кто желают меня убить – как деда. Как отца.
– …Наши егеря под командованием Бри уничтожили трёх диверсантов, оставшихся на пляже, захватили пирогу и заблокировали лестницу со стороны подвала. Афина и Андре взяли под скрытую охрану выход с лестницы в холл цокольного этажа. Внезапной атакой они уничтожили обоих злоумышленников. С нашей стороны жертв и разрушений нет, сэр. Тела убитых и трофеи ждут осмотра. Всё под контролем, сэр! Для беспокойства нет причин, сэр!
Вот болтушка! Создал же чудо на свою голову. Ещё и Лариса постаралась – потому самостоятельность и зашкаливает.
" упустил из виду, что есть
#33 // вт 04 . 04 . 2023 by voe5" упустил из виду, что есть те, кто желают меня убить" может быть "желаЕТ"?
voe5 пишет:" упустил из виду,
#34 // вт 04 . 04 . 2023 by martinenveОбы варианта по правилам русского языка годны, мне нравится "желаЮТ".
продолжение (Глава
#35 // ср 05 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.4,3):
– Нет причин, говоришь?! А злоумышленники, по твоему, море переплыли на своей лодочке, так?
От такого наезда Лоис на миг растерялась, но быстро нашла, что ответить. По скорости анализа ситуации андроиды намного опережают боевых роботов – тем думать не надо. Стреляй, куда укажет погонщик, а все тактические схемы заранее отлажены и внесены в память.
– Разрешите запустить “грифон”, сэр, для поиска судна, на котором базировались злоумышленники?
Ударный дрон класса “грифон” появился у нас после подавления мятежа, и теперь его время пришло. Штатный коптер взвода БР – аппарат слишком лёгкий, чтобы его эффективно и безопасно летать над морем вблизи берегов. Граница между сушей и морем порождает множество мелких воздушных потоков, в них винты коптера могут утратить подъёмную силу, что приведёт к падению дрона. Крылатый “грифон” полной массой в два с половиной центнера устойчиво парит в восходящих потоках вроде земных птиц-альбатросов и вполне подходит для морской разведки. У него чуткая аппаратура и хорошая маскировка.
– Запускай! Да предупреди девочек, что Элле и я сейчас к ним подойдём.
Откладываю пистолет, быстро одеваюсь. Любопытно взглянуть на незваных гостей! Фоном что-то бубнит Палландо. Кажется, искин удивлён. Не ожидал, что моя охрана – и егеря Бри, и андроиды – сработает столь эффективно. На сержантский… хм, офицерский взгляд охрана дома откровенно облажалась, раз позволила диверсантам проникнуть внутрь. Хорошо, что всё обошлось, а то могли бы и яд какой-нибудь распылить, ага.
продолжение (Глава
#36 // ср 05 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.4,4):
Или ещё что подленькое учудить – это же пале!
Видимо, из этих соображений Элле жёстко задвинула меня назад, показала рукой знак “стоять” и бесшумно прошла по коридору к лестнице, сияя золотыми глазами. Видимо, готовила какое-то убойное заклинание.
После встречи с Палландо и благодаря линкеру моё восприятие мира изменилось. Не скажу, что стал отчётливо видеть магию, как это могут эльфы, но теперь достаточно чуточку сосредоточиться, и любые магические явления непонятным образом начинают “цеплять” мои обычные человеческие чувства, обретают вкус, запах и отражаются в глазах цветными образами-бликами.
Готовлюсь наблюдать за действиями супруги.
На лестничной площадке эльфийка остановилась и опасливо заглянула вниз. Там площадку цокольного этажа перекрыли Афина и Андре с “единорогами” наготове. Их вражеская магия не обманет, в заблуждение не введёт.
Круговой жест рукой, и вниз устремляется заклинание, визуально похожее на расширяющееся фиолетовое кольцо. Уже через пару метров оно касается стен лестничного проёма, плотно садится на стену и одновременно продолжает скатываться вниз, оставляя за собой послевкусие как от пыли и остывшего пепла.
Там, на один пролёт ниже цоколя, нечто насторожило Элле, и она жестом, подобным предыдущему, бросила вниз ещё одно заклинание, которое показалось мне мутно-белым, как утренний туман, и оставило после себя отчётливый металлический вкус.
Два глухих стука подтвердили, что усилия были затрачены не зря.
продолжение (Глава
#37 // чт 06 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.5,1):
5
Первой к тушкам огромных пауков, буквально упавшим из воздуха, успела Андре, за ней прибежала Афина. Следом подошла Элле и остановилась на приличном расстоянии.
Андре брезгливо потыкала тварь стволом “единорога” и с облегчением выдохнула: ”Дохляк!” Элле по этому поводу разразилась длинной фразой на танен, которую ни андроиды, ни я не поняли, а Палландо приватно пояснил, что “леди Лиэлелоо выразила своё резко отрицательное отношение к столь неумному поступку”.
Фи и Андре синхронно отошли на шаг от пауков, освобождая дорогу для Элле. Та к тушкам не спешила, только недовольно поджала дрожащие губы.
– Не стоит трогать незнакомые артефакты, Андре, – пробурчала супруга на английском, когда чуть успокоилась, – подобная неосторожность могла нас погубить.
Я, наконец, спустился по лестнице и занял позицию за спиной девочек. Их не обойти, не стоит и пытаться!
– Виновата, мэм! – Андре вытянулась как по команде “смирно” и не стала оправдываться. – Обещаю, подобного больше не повториться, мэм.
Андроидам всегда достаточно одного замечания.
– Что это, милая? – никогда раньше не видел пауков размером с кошку, да ещё и густо заросших от когтей на восьми лапах до оконечности брюха длинной пепельно-серой шерстью. Ужас! Мороз по коже!
“Отродья Ллуфу, – то ли выругался, то ли всхлипнул Палландо, – тысячи лет их не встречал”.
“Отродья Ллуфу?” – переспрашиваю Хранителя. Термин мне незнаком, о Ллуфу ничего прежде не слышал.
продолжение (Глава
#38 // чт 06 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.5,2):
“Это общее название подобных артефактов, – поспешил с объяснениями Палландо. – Если кого из фалари пале почитают особо, то Владычицу Теней Ллуфу. Она исследовала живые организмы, трансформировала их в магические артефакты и создавала всякие биомеханические импланты вроде усилителей мышц…”
– Гляди, дорогой, – голос Элле мелодично журчал, только высокие нотки слегка дрожали, выдавая нешуточное волнение хозяйки, – перед тобой то, что люди называют дронами. Или, андроидами? Наверное, правильнее провести аналогию с андроидами. – Афина и Андре поразительно синхронно скривили губы. – Дроны, в отличие от них, неживые, а эти пауки являются автономными биомеханическими объектами. Живыми артефактами.
…А в Сенатском комитете по делам Армии и Флота до сих пор почти все убеждены в том, что человечество воюет с дикарями вроде обезьян, вооружёнными палками и камнями. Ну, или мечами, луками со стрелами – это ведь то же самое, нет? А какие могут быть соглашения и договора о мире… с обезьянами?!
"Дикие" эльфы думают точно так же.
Потому и воюем. Боимся, оттого и убиваем.
– …Вряд ли незваные гости намеревались кого-то здесь убить, – заключила супруга, разглядывая пауков, – Отродья Ллуфу обычно не имеют оружия, зато оборудованы всевозможными сканерами и детекторами, – Элле указала на ряды металлических браслетов на передних парах ног пауков, – для разведки. Пале хотели незаметно подбросить пауков в дом и скрытно уйти…
"Первыми к тушкам огромных
#39 // чт 06 . 04 . 2023 by voe5"Первыми к тушкам огромных пауков, буквально упавшим из воздуха, успела Андре" может быть "Первой"?
"тоВладычицу Теней Ллуфу" пропущен пробел".
продолжение (Глава
#40 // пт 07 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.5,3):
Да, скорее всего так и было, но мои егеря обнаружили охрану, оставленную у лодки, и тогда основная группа двинулась по лестнице вверх с намерением скрыть истинную цель проникновения в дом. Выжить они не надеялись, желали погибнуть легко, без мучений.
Умирать не страшно, когда есть чертоги Ному и милость Менфе!
– Моё первое заклинание лишило их маскировки, а второе – запасов энергии, из-за чего они упали на лестницу. Знаешь, милый, эта твоя жена – дура! Отродья могли нести ампулы с отравой, и при падении те разбились бы…
Элле то ли всхлипнула, то ли вздохнула. Ошибка в бою нанесла по её самолюбию сильный удар.
– Ты просто испугалась, любимая, – утешения тут не помогут, но разобрать её действия полезно. – Первое заклинание ты ведь бросила так, наобум, на всякий случай? А когда увидела его результат, испугалась, и среагировала на одних рефлексах, не подумав о возможных последствиях.
Обнимаю Элле за плечи, а она поворачивается и утыкается личиком мне в грудь и беззвучно плачет от обиды на свою поспешность. На самонадеянность.
Афина и Андре деликатно отвернулись, сделали вид, что разглядывают уходящие вниз ступени лестницы.
И с субординацией у жены плоховато. Привыкла командовать, а не подчиняться. Что-то обнаружила – доложи по команде, а не кидайся… хм, заклинаниями.
– Я больше не буду, – тихонько всхлипывает Элле, – я исправлюсь, ты только не прогоняй меня, Майк!
Прижимаю худенькое тельце покрепче, целую длинное ушко.
Детский сад, мать её эльфийскую факеншит!
От объятий нас отвлекает вызов по моему комму.
продолжение (Глава
#41 // пт 07 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.5,4):
– Сэр! Докладывает егерь Бри, сэр! Мы собрали пять тел диверсантов, никто из них не ушёл. У тех пале, кто проникли в дом, обнаружены два пустых транспортных короба. Вероятно, в них перевозили Отродья Ллуфу, сэр! Будьте внимательны и осторожны, мой лорд. Твари могут прятаться в доме!!
– Всё в порядке, Бри! – отвечаю сразу. – Леди Лиэлелоо уже нашла и уничтожила двух пауков, сейчас мы подойдём, жди нас. Остальных девочек отправь по постам.
Егеря в непрерывном режиме следят за морем, контролируют пляж и кедровую рощу на берегу залива.
– Выполняю, мой лорд!
– Пойдём, милая, – аккуратно направляю супругу к лестнице, сам иду следом. – Андре, за мной. Афина, на тебе контроль лестничной площадки и помощь Лоис.
В ответ – два синхронных “да, сэр!”
Спускаемся, Элле снимает бандану и увязывает в неё тушки пауков. На нижних ступенях лестницы натыкаемся на пятна крови и мелкий уличный мусор. Жена привычным заклинанием наводит чистоту и порядок.
Выходим к пляжу. Взгляды притягивают лодка, что-то вроде каноэ, – узкая чёрная туша метров шести в длину – и пять тел, выложенных в ряд. Рядом стоит и что-то рассматривает Бри. Девушка опустила голову и нервно ковыряет песок носком мокасина. Волнуется.
Когда подходим ближе, причина такого поведения становится понятна: диверсанты вооружены укороченными “единорогами” – “смерчами”. К тому на стволах специфический обвес: универсальные глушители, пламегасители, инфракрасные фонари. Плюс парные клинки у каждого. Одеты в стандартные комбинезоны “призраков”, элиты воинов пале. Отдельно лежат два контейнера для пауков.
Элле обходит тела и, как месяц назад на дороге к причалу, нараспев читает Слова Прощания. Трупы обращаются в прах, и его уносит прочь порыв ветра.
"но на мои егеря обнаружили"
#42 // сб 08 . 04 . 2023 by voe5"но на мои егеря обнаружили" кажется "на" лишнее.
продолжение (Глава
#43 // вс 09 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.6,1):
6
Укоротами “смерч” вооружают спецназ Армии Наций и полицейские подразделения Нуменора. Любопытно, откуда их взяли пале?!
Элле ловкими движениями складывает комбинезоны стопкой, укладывает в контейнеры тушки пауков, обвязывает ремнями клинки. Андре собирает “смерчи” и вещевые торбочки диверсантов с запасными рожками.
Бри недовольно кривится. Она верна своему луку и менять его на огнестрел не собирается. Не заинтересовали её и клинки, у егерей свои не хуже. А вот лодка…
Длинная, узкая, лаково-чёрная, очень лёгкая – даже в одиночку переносить несложно. По морю на таком далеко не уплывёшь, а вот в заливе или по реке – дело другое. Вёсла у него хваткие, артефактные, на горизонтальном движении вода к ним буквально прилипает. Их четыре, тут же на дне каноэ лежит небольшой, но очень мощный водомёт. Тоже магический. В итоге из каноэ получается шикарная вещь для рыбака, охотника или диверсанта.
Бри с завистью смотрит на аппарат. Тут без всякой эмпатии понятно, что ей очень хочется взять лодку для отряда егерей. Девочки живут в палатках, расставленных в кедровнике, охраняют побережье и пляж. Пирога или каноэ им очень пригодилось бы – и для повышения мобильности… да и рыбку половить!
– Забирай, Брилелоо! – указываю на лодку, – тебе и девочкам нужнее. Только от берега далеко не отплывайте, а то морячки стрелять начнут!
продолжение (Глава
#44 // вс 09 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.6,2):
Не пугаю, нет. Патрульные корветы Армии Наций пристально следят за прибрежными водами Валинора. “Шепот” своей грубой аппаратурой, конечно, не засекут, а вот любую лодку, даже такую маленькую – легко. И есть опасность, что, обнаружив каноэ с эльфами, береговая охрана первым делом пальнёт, а уже потом начнёт разбираться, зря стреляли или нет. Возможно, в итоге даже принесёт извинения и выплатит штраф.
– Спасибо, Майк! – Бри порывисто меня обнимает и крепко целует в губы. Очевидное неудовольствие Элле, как видно, ей “до лампочки”. Ох, и влетит сейчас моему егерю!
В этот раз Лиэлелоо обойдётся без фонаря под глазом. Учёная!
Элле подходит по-кошачьи мягко, скалясь хищной улыбочкой. Сияет золотыми глазами куда-то вдаль сквозь меня. Напряжена, как струна, взвинчена.
Чувствую, пора “линять” отсюда куда подальше. Не стоит принимать участие в женских разборках. Девочки взрослые, сами обо всём договорятся.
“Никого не убивай, любимая, – для связи с женой использую линкер, остальным не слышно. Подхватываю короба с пауками, и тихонечко так… бочком-бочком… скорее-скорее… в дом, к лифту. – Встретимся за завтраком!”
Андре подбирает “смерчи”, все клинки и уходит вслед за мной с печальным вздохом. Не от тяжести груза – тот тянет килограмм на пятнадцать, для андроида пустяк, – а уж очень хочется вживую посмотреть на дамские разборки! Увы! Приказ “за мной!” блондинка игнорировать не может, оттого и вздыхает печально.
Ничего, в записи посмотрит! Останавливаюсь за входной дверью, жестом показываю на лифт.
"Пирога или каноэ им очень
#45 // вс 09 . 04 . 2023 by voe5"Пирога или каноэ им очень пригодилось бы" - "пригодилИСЬ"?
продолжение (Глава
#46 // пн 10 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.6,3):
– Андре! Трофейное оружие почисти и закрой в арсенал, дальше помоги Лоис на вахте. Подмени, если надо.
Трудно одновременно и “грифоном” управлять, и окружающую обстановку отслеживать. Даже андроиду.
– Да, сэр! – Андре отвечает уже из кабины лифта.
Говорит сквозь закрывающиеся двери мне в спину, я иду к Палландо. Хочу задать пару вопросов и заодно спрячу пауков в Скрытом. Нехорошо, если подобные роботы лежат внутри дома, пусть даже в запертом сейфе. На этот раз прохожу в место, которого будто бы нет, без труда, без игр с гравитацией и переменным ходом времени.
По ощущениям – самая обычная дверь.
– Исключительно для удобства моего лорда, – ухмыляется Палландо, – всем прочим, даже драгоценным супругам молодого князя, сюда по-прежнему попасть непросто. О! Что я вижу! – Взгляд аватары упирается в контейнеры и расцветает хищной улыбкой маньяка-учёного. – Прелестные экземпляры!! Как жаль, что леди Лиэлелоо обошлась с ними столь невежливо и жёстко…
Двусмысленное заявление, знаете ли!
– …Возможно, леди просто испугалась, – если честно, меня до дрожи напугали Отродья Ллуфу, даже когда Элле их вывела из строя, – защитила мужа, семью, наш дом наилучшим образом? Враг должен быть уничтожен!
– …Пропала ценная информация, – ворчливо возразил Палландо. – Леди могла бы использовать иное заклинание. Достаточно лишить роботов врага энергии, память стирать не обязательно. Как теперь узнать, кто, зачем и откуда прислал нам эти подарки?!..
Ага, и когда пришлёт следующие.
продолжение (Глава
#47 // пн 10 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 16.6,4):
– А восстановить и переподчинить их…
– …Можно! Вы, молодой лорд, легко справитесь с этим и сами, – подмигнул Хранитель. – Дело несложное, если знать, как они устроены внутри. – С этими словами Палландо создал голограмму паука и всё показал на ней.
Его объяснения помогли переподчинить пауков минут за десять. Запустить их не смог – магические накопители, питающие аппараты энергией, сгорели в ноль.
С тяжёлым вздохом возвращаю машины обратно в короба. Работоспособных накопителей у меня нет. Когда появятся, тогда и займусь окончательной наладкой пауков.
Уже собрался уходить, но у двери остановился.
– …Меня тревожат странные сны, Палландо. В одном золотой дракон эльфов укрывает меня от ядерного пламени, в другом… хм, там с драконом вышло неловко.
Ну да, дал рептилии кулаком в глаз! Обидел.
– Поздравляю, молодой лорд! – весьма торжественно заявил Палландо, изучив изображение ящера, что я передал ему по памяти. – В вас просыпается родовая память. Наследие ваших истинных предков!
Сказать, что я удивился, было бы явным преуменьшением. Действительно, причём здесь предки?!
– Ключники всегда несут в себе наследие своих предков фалари. Иначе они не смогли бы открывать Двери и ходить между мирами. Фалари покинули Скрытые Острова ради жизни в Большой Вселенной. Они свободно меняли свой внешний вид и создали многие расы разумных существ. Двуногие и двурукие оптимальны по форме. Но ваша… хм, прапрабабушка, фалари Оолэ, более всех прочих любила принимать вид золотого дракона…
продолжение (Глава
#48 // ср 12 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 17.1,1):
Глава семнадцатая
1
Завтрак поедаю машинально, вкуса не ощущаю.
Элле с видом побитой собаки сидит напротив, пьёт чай. Смотрит золотыми глазами из-под длинных ресниц. Думается мне, что она принимает моё дурное настроение на свой счёт. Объясниться не пытается, молчит. Я тоже не спешу выяснять отношения ни по поводу неуместной магии, ни из-за странной вспышки ревности. Не до того.
Смотрю заставку “Визио Целесто” в окошке эс-ви, анализирую слова Палландо и понимаю, что дурак. Ушёл на “гражданку”, чтобы жить мирно в своё удовольствие в домике-хижине на морском берегу, а пришёл на войну.
На другую войну. Ещё более опасную и подлую.
В мирной жизни много такого, о чём я по простоте душевной не задумывался и принимал, как должное. Зря!
Чего стоит одно лишь наследство, появившееся именно тогда, когда я решил уволиться со службы?
А деньги, что оставила мама?
Ни разу не слышал, что она собирается продавать наш домик в Воронеже. Мама любила тамошние сады. Вишни, яблони, груши. И вдруг продала дом, составила завещание… и погибла?
Погибла?!
Мама, я помню, была красавицей из тех, над кем течение лет не властно. Василиса Прекрасная, честное слово! Правда, когда злилась, напоминала Змея Горыныча, разве что с одной головой вместо трёх. Впрочем, всем, кто вызывал её неудовольствие, хватало и этой одной.
Её любили и… опасались расстраивать.
Истинная Змеища – красивая и для врагов опасная!
продолжение (Глава
#49 // ср 12 . 04 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 17.1,2):
А, может быть, дракон? Драконица?!
Не верю, что мама умерла.
Она всегда жила так, будто смерти нет – по крайней мере, для неё.
Не, что-то здесь не так. Тело-то её никому не показали. Хоронили закрытый гроб. Конечно, на войне всякое бывает. Особенно на войне.
Но зачем она в неё полезла? Мстить за отца?!
Вынудили? Мобилизовали, как Ключника?! Или сообщили нечто такое, что мама всё бросила и…
Дин-дон! Дин-дон!
Звонят по домофону. Отель закрыт, и звонок ныне не нужен, но когда перестраивали дом, о домофоне забыли. Когда вспомнили, я просто махнул рукой: пусть остаётся! Лишь позаботился, чтобы вызов звучал как тот, что был в Воронеже. Посетителям, дворецкому и майордому всё равно – а мне приятно.
Хоть какая память о родном доме…
Дин-дон! Дин-дон!
Сижу, не дёргаюсь. Невместно лорду, офицеру АЕН лично отзываться на звонок, открывать двери, встречать случайных посетителей, как какому-нибудь сержанту. На то есть дворецкий, горничные.
Майордом, наконец.
Элле ставит на стол недопитую чашечку чая и с любопытством смотрит на меня.
Пожимаю плечами. Для гостей вроде как рано. Симмонсы подъедут не раньше полудня вместе с родителями Марго. Папа Костанидис не любит рано вставать.
Опять папарацци?
Журналюги из разделов светской хроники? Хм.
Дин-дон! Дин-дон! Дин-дон!
Трезвонят настырно, аж до надрыва.
"воде как рано" - "вРоде".
#50 // ср 12 . 04 . 2023 by voe5"воде как рано" - "вРоде".