Чего хочет солдат, отслуживший десять лет на самой жестокой войне? Мира, спокойствия, простых человеческих радостей. Любящую жену, деток и домик на берегу тёплого моря там, где круглый год весна. В Валиноре...
"– Зря! – разочарованно бросает мне вслед “чистильщик”. – Жаль, Баринов, что мы не договорились." все таки Миша был прав? Просто так из канторы не отпустят?
По плечу не зря хлопал его Иваныч, что ли? Похоже на это, нахлопал до потери сознания.
Но! В резерве Андре, она видит Майка, должна успеть помочь.
Едва отхаркал проникшую в рот воду, как на мою голову обрушился следующий водопад. Неизвестный тип мерзкого вида в сандалиях на босу ногу, в бриджах, замызганных чем-то тёмным, в давно нестиранной майке с кряканьем опрокинул очередное ведро.
Судя по изрядной луже, натёкшей с меня, не первое.
Даже не второе. Вода неохотно стекает через узкую дырку в полу. Заодно, судя по едкому запаху, смывает застаревшие экскременты. Окон тут нет, стены и пол – голый шершавый бетон или, быть может, камень. В потолке блёкло мигает красным дешёвая световая панель. Испорчена?
Мойщик отошёл наполнять следующее ведро, а я заметил на противоположной стене низкую, меньше моего роста, массивную железную дверь с решётчатым окошком, что по антуражу идеально подходит для темницы.
Или средневековой пыточной.
Меня похитили? Весьма вероятно. Кто?!
Единственные атрибуты современного мира – наручники. Мои руки пристёгнуты ими к ржавым металлическим скобам, вмонтированным в стену на уровне поясницы. Лежу на каменном полу, локти вывернуты почти вверх. Больно плечам, локтям, запястьям, ноют рёбра, саднит затылок. Вырубили меня профессионально.
Кто?
Никого поблизости не было, я был осторожен, смотрел внимательно. Не помогло. Похищение должна была видеть Андре, да и маячок в пузе наверняка сигналит. Нужно подождать. Надеюсь, сильно калечить меня не будут.
Тем временем мерзкая рожа возвращается с очередным ведром.
Вшух!
Поганец злобно ухмыляется и практически швыряет всю дюжину литров воды мне в лицо.
Пока откашливаюсь да отплёвываюсь, мучитель переворачивает ведро вверх дном, ставит на пол слева, привычно седлает его и наклоняется вперёд, глумливо разглядывая моё лицо.
– Очухался, солдат?! – от фальшивого участия, прозвучавшего в голосе мерзавца, меня перекашивает, отчего собеседник по-волчьи скалится. – Эт-та правильно, а то бывает, что неженки мрут. Ты ничего так, крепкий, гы-гы!
Мужик говорит по-английски с каким-то смутно знакомым акцентом. Шведским? Немецким?
Не, тут какой-то другой. Недавно я такой слышал.
Похоже, что язык выучен недавно и с трудом. Странно, сейчас все за редким исключением вполне чисто говорят на всех трёх официальных языках Единых Наций – русском, испанском и английском. Это школьная норма.
По глазам вижу, что существо передо мной человек, не эльф. Даже если уши обрезать да контактные линзы вставить, эту харю не замаскировать. Чтобы в итоге получилось этакое, исходная особь должна быть облысевшим переевшим гиббоном!
Действительно, особь. По-другому не скажешь.
Не смог сдержатся, улыбаюсь.
– Хо! Захорошело, раз лыбишься? Дай-ка гляну! – урод тянет грязную лапищу к моему глазу, большим пальцем с траурной каймой под ногтем оттопыривает веко и глядит под него, что-то там изучая.
Терплю, сдерживаюсь. Изучаю обстановку, вникаю в ситуацию.
Всё выглядит безнадёжно. Кандалы крепкие, да и сил, чтобы выдернуть скобы, в руках нет.
"– Зря! – разочарованно бросает мне вслед “чистильщик”. – Жаль, Баринов, что мы не договорились." все таки Миша был прав? Просто так из канторы не отпустят? По плечу не зря хлопал его Иваныч, что ли? Похоже на это, нахлопал до потери сознания. Но! В резерве Андре, она видит Майка, должна успеть помочь.
думаю это другой интересант прессует, а "бурильщик" наблюдает или ждет -ему же легче будет потом котнакт налаживать с Мишей
– О! Вижу, гы-гы, приход пошёл, – Гиббон гыкает для себя, не для меня, у твари просто хорошее настроение. – Эт-та правильно! Хорошо. Здорово. Ты, солдат, главное, не дёргайся, а то покалечишься. Нам-то всё равно, можем тебя и на инвалидной коляске вывозить, а вот тебе без ног будет неловко жить. Шутка, гы-гы.
Снова гогочет, дебил. Откуда такого выкопали?!
Воистину, гиббон. Лысый урод. Кожа лица и рук грубая, какая-то бледно-серая. Лоб скошен, надбровные дуги выпирают наружу, а из-под них глубоко посаженные маленькие белёсые глазки смотрят, как из амбразуры.
Жёстко, недобро – и в то же время жадно.
Так голодный волк глядит на бифштекс с кровью.
Хм, странное сравнение! Не ожидал от себя такого.
Внимание плывёт. Накачали каким-то препаратом из тех, что глушат волю? Я им нужен размякший, сломанный, готовый всё рассказать, всё подписать, всех сдать. Потому приставили ко мне эту… особь – смотри, мол, ужасайся!
Руки у Гиббона длинные, ноги короткие, кривые, и сам нескладный какой-то, сутулый. Шея короткая, голова будто растёт из плеч. Урод!
Особи хочется посочувствовать.
Встречу такое на церковной паперти, монетку кину. Лучше потяжелее, пудовую, из металла чугуния. В лоб.
Мог бы и сейчас поприветствовать кулаком в рожу. Увы, руки к стене прикованы… не, рукопашной с особью лучше избегать. У меня ноги в бёдрах тоньше, чем бицепсы этой лысой твари. А вот быстро бегать на своих кривульках Гиббон не сможет, оттого тварь завидует моим длинным и стройным ногам…
Пфф, похоже и вправду дрянь какую в меня вкололи, уж больно мысли неадекватные.
Мерзкая ухмылка особи неожиданно расплывается, контуры предметов теряют резкость и противно дрожат. Серая хмарь подступает со всех сторон, кружит хоровод. Верчение непрерывно ускорятся, пространство вокруг недовольно гудит и стонет.
Невыносимо болит голова…
Сколько я пробыл в забытьи-полудрёме, не знаю. Гиббон привёл меня в чувство проверенным методом – парой вёдер воды в лицо и несколькими ударами ногами по рёбрам. Напоследок урод промычал своё фирменное “гы-гы” и ушёл. Дверь запереть не забыл, я слышал, как проскрипела тяжёлая задвижка.
Лежу в луже холодной воды, зябну. Рёбра ноют, руки и ноги затекли, практически их не чувствую. Сил нет, болит затылок, но ясность мышления поразительная. Раз ничего иного не остаётся, размышляю. Похоже на то, что Гиббон, пока я был в забытьи, что-то обо мне выяснил, и теперь лил воду в лицо и бил ногами без энтузиазма. Формально, мать его факеншит. Исключительно для того, чтобы жизнь мёдом не виделась. Чудовище отчитается перед начальством и вернётся. Может статься, вместо неё явится другая особь.
Или несколько, и за меня возьмутся всерьёз.
Дверь закрыта на задвижку снаружи. Не на замок, пусть даже механический. На задвижку!
В камере нет приборов наблюдения, вместо неё – обычная шторка в зарешеченном дверном окошке. Узилище вообще выглядит диковато. Из высокотехнологичных устройств имеется лишь неисправная световая панель. Камень в кладке пола выровнен небрежно, щели между камнями давно заросли грязью.
Через дырку в полу куда-то вниз стекает вода. Не думаю, что в городскую канализацию – скорее поверю в “левую” трубу, выходящую прямо в реку.
Дверь расположена выше пола, к ней ведут три узкие в полстопы высокие каменные ступеньки.
С таких и навернуться недолго!
Отмечаю детали машинально – сработала привычка старого сержанта. В военном деле мелочей нет. Никогда не знаешь, что спасёт тебе жизнь.
Помнится, капрала Адлера из второй роты спасла внимательность и чуть подвядшие листья у дороги. Ганс вёл крупный караван со всяким снабжением для роты, заметил подозрительные признаки, остановил колонну и не постеснялся вызвать минёров. Те обнаружили в кустах “плазменную бомбу особой мощности” – так в Армии называли один из подлейших эльфийских артефактов из числа тех, что “бах – и всё”.
Все удивлялись, как Ганс углядел ту ловушку.
Увидеть закладку, конечно же, было невозможно. Партизаны старались от души, маскируя сюрприз, даже отвод глаз наложили, но не заметили, как повредили корни крупных однолетников вроде земных лопухов…
Мелочи имеют значение. Всегда. Тем более здесь.
Пока не знаю, как их использовать, но обязательно придумаю, если похитители дадут мне время.
…Солидных размеров тётка-вахтёр пребывает в виртуале, уходящие гости – не её дело. Похоже, что дама реагирует исключительно на тех, кто входит. Лестница и пространство под нею, фойе безлюдны, никого там нет.
[i]Имплант виртуального личного протокола (ВЛП) устанавливается погонщикам Армии Наций. Во время боевой операции он непрерывно записывает всё, что видят глаза военнослужащего. Информация с импланта может быть скачена даже в случае гибели военнослужащего.
…Открываю дверь чёрного хода, выхожу на широкое “индустриальное” крыльцо в виде решётки из строительной арматуры. Взгляд пробегает по деревьям за забором и сразу прикипает к знакомому броневику на просторной служебной стоянке…
Хм, рано радуюсь, что выбрался наружу, упускаю из вида тех, кто стоит на крылечке слева и справа от дверей.
В первый момент мазнул по ним вниманием, оценил, чувство опасности молчит. Обычное дело: два типичных медбрата в обычных синих халатах перекуривают на воздухе, отдыхают от трудов праведных и не очень. Проходить не мешают – наоборот, привалились спинами к стене дома, на моё появление не реагируют. Всё моё внимание занимает броневичок, а обе посторонние особи сразу выпадают за пределы поля зрения.
Их присутствие ощущаю, но не реагирую, поскольку подсознательно уже перевёл чужаков в статус мирных нейтралов.
Спешу к Лоис!
Едва ставлю ногу на железные прутки лестницы вниз, как “медбратья” бросаются ко мне. Из рукава того, кто слева, вылетает грузик на верёвочке и бьёт меня в затылок – шлёп! Мгновение, и грузик снова в рукаве, а липовые медики спрыгивают с крыльца, ловко подхватывают мое падающее тело и в пару движений загружают в заднюю дверь легкового фургончика “поло” с крупным красным крестом медицинской службы.
До сего момента машинка стояла себе рядом с крыльцом, и никому до неё не было дела. Стоит себе и стоит. Мало ли, к кому и зачем медпомощь прибыла?!
Ловко.
Местным "бурильщикам" такие ухищрения без надобности. Было б желание, повязали бы только так, и подлый приёмчик с грузиком не понадобился бы!
Всем погонщикам в обязательном порядке устанавливают имплант ВЛП, чтобы командованию было легче контролировать и нас, и наших роботов. Власти всерьёз опасаются тех, кто управляет столь разрушительными, и притом умными, машинами. Когда военнослужащий уходит в отставку, имплант по закону должны удалить. Или хотя бы деактивировать.
Возможно, где-то там, на Земле или в Нуменоре так и поступают. Здесь, на фронтире, до сих пор идёт война, и подобной ерундой не заморачиваются. Сегодня числишься в отставке, а завтра изволь стать в строй: “Солдат, родина нуждается в тебе!”
Отрядный “молчи-молчи” просто поставил в личном деле отметку, а я подтвердил виртуальной подписью, что претензий к Армии не имею. Никто не проверяет, активен ли имплант ВЛП у бывшего военнослужащего, потому на гражданскому он не нужен. Даже вреден, поскольку перенапрягает нервную систему и тем самым провоцирует тяжёлое психическое расстройство.
Чтобы избежать сопутствующей деформации психики, требуется длительная специальная подготовка. Учебка, мать её факеншит.
Обывателям вместо ВЛП служит удобный и безопасный виртуал на личном коммуникаторе. Захочешь, так он в режиме нон-стоп будет протоколировать каждый миг твоей жизни.
Конечно, комм могут отобрать, могут перекрыть доступ к виртуалу, но для любого законопослушного гражданина эти риски малозначимы в сравнении с психической травмой от системы ВЛП.
Та создаёт некое подобие личного виртуала. Пока активен имплант, не получится ни отобрать, ни ограничить доступ к протоколу. К воспоминаниям. Всё то, что хотя бы на миг мелькало перед глазами, можно повторно визуализировать – вспомнить – и внимательно без спешки просмотреть. Заново пережить, если угодно.
…Меня отключили, затащили в машину. Везли недолго, с четверть часа, занырнули в гараж с лифтом в подвал. Перед глазами мелькнул потолок из грубо обработанного камня… о, вот и камера!
Мою бесчувственную тушку пристегнули к стене, вкололи в плечо непонятную гадость и ненадолго оставили в одиночестве. Минут через десять заявился Гиббон и попытался привести меня в чувство, выплеснув в лицо несколько вёдер воды… три или четыре, не разобрать. Очухиваюсь, начинаю шевелиться, минуту спустя снова отключаюсь. На пинки ногами не реагирую.
Гиббон выглядывает в дверь, кричит. Кого-то зовёт?
Точно, входят те самые два молодца – одинаковые с лица. То есть, в балаклавах. Похитители, одним словом.
Один из них крупнее другого, хотя по своей массе уступает Гиббону.
“Большой”, похоже, здесь командир. Его напарник чуть мельче, но всё равно намного массивнее меня. Лоси, если одним словом.
Где таких делают?!
Большой Лось о чём-то спрашивает Гиббона на лающем языке.
Он мне незнаком. Немецкий? Шведский? Или скандинавский, как у схваченных мною агентов Нуменора?
Гиббон односложно отвечает, чем вызывает у подельников приступ энтузиазма. Мою тушку спешно отстёгивают от стены, а Гиббон с Лосем Поменьше пытаются придать ей вертикальное положение. Ноги, понятное дело, меня не держат, но тело надёжно ухватывают подмышки, оставляя руки свободными.
Мда, неприятности посыпались на Мишу и как то слишком плотно.
Как сержант в отставке мог не среагировать вовремя на "санитаров", почему его не подстраховала Андре, она же их видела, какая выгодная у них позиция для атаки на Майка. Непонятно.
...почему его не подстраховала Андре, она же их видела, какая выгодная у них позиция для атаки на Майка. Непонятно.
У Андре приказ - ждать хозяина в машине. Действовать самостоятельно только в случае похищения Майка - не в его интересах "светить" своих особенных андроидов.
Стоят на крылечке мужики, медбратья, никому не мешают. Приехали на санитарной машине. Стоят, ждут. Для андроида нет причины вмешиваться, так как нет явной угрозы для хозяина. Когда появилась угроза, вмешиваться стало поздно. Понятно?
Вид у меня и вправду не очень. Форму капитально изгваздали, зачем-то ободрали нашивки, сорвали накладные карманы. Героического меня, погонщика, офицера, превратили в какого-то нищего забулдыгу. В оборванца, гы-гы!
Тьфу ты, само выскочило. Дебилизм заразен.
Большой Лось недовольно побурчал, полез в кармашек, а затем крепко ухватил меня за запястье правой руки. Убедившись, что тело не буянит, не вырывается, похититель надел мне на ладонь что-то вроде кастета из серебристого металла, поднял эту руку на уровень груди и с силой сжал в кулак. Что-то острое ткнуло в ладонь, но боли нет, ощутил лишь сильное давление.
С минуту так и стояли, а затем часть каменной стены передо мной шириной метра в полтора пошла белёсой дымкой и растворилась… или отодвинулась метров на десять – там видна такая же каменная кладка.
Это что, Дверь? У меня в руке тот самый Ключ?!
Большой Лось моментально потерял ко мне интерес, выдал подельникам длинный монолог – инструкции? – и уверенно шагнул вперёд.
Мои пальцы аккуратно разжали, “кастет” сняли с руки, но глаза успели его рассмотреть.
Интересная штучка, стильная. Древняя, наверняка. Артефакт размером с мою ладонь похож на перчатку из серебристого металла, сформированную двумя прямоугольными щитками и полосками, их соединяющими. Тот щиток, что для тыльной стороны, расписан затейливым узором или вязью незнакомых букв. Во второй вставлен. какой-то драгоценный камень.
Едва ладонь потеряла контакт с “кастетом”, как стена встала на место, будто бы не исчезала.
Лось – тот, что поменьше, спрятал Ключ в карман и вышел из камеры. Гиббон, ворча, ругаясь сам с собой, заново пристегнул мои руки к стене, окатил несколькими вёдрами холодной воды и убедился, что пленник пришёл в сознание. Затем тварь равнодушно попинала ногами мою тушку и вышла за дверь. Слышу, как взвизгнул железный засов.
Всё, ВЛП сдох. Обычно его хватает часа на три, а для зарядки нужно армейское оборудование.
Дёргаю свои кандалы. Бесполезно! Всё сделано на совесть. Ладно, час-другой как-нибудь переживу, а там и девочки появятся. Лоис наверняка проследила, куда меня отвезли, а Лариса уже добыла схемы этого подземелья. У меня же есть время подумать, всё проанализировать.
Похитители не имеют отношения к спецслужбам Единых или Суверенных Наций, но подстава со стороны Козьмина просматривается. Небось, именно “бурильщик” организовал утечку сведений о Ключе, и бровью не повёл, когда меня стукнули по затылку и упаковывали в машину.
Похищение – в минус. Лучше было бы его избежать, но не судьба.
Ладно, Иваныч, сочтёмся. Сержанты не злопамятные. Они просто злые, и память у них плохая. Отомстят, и забудут, а потом снова отомстят, и снова… гы-гы! Тьфу, привязалось.
Что ж, и это поставлю в минус.
В плюс моей авантюры идут сведения о Ключах и опыт, пусть даже пассивный, открывания Двери. Портала. Удачно, что имплант ВЛП разглядел внешний вид артефакта – жаль, что сдох. Зато теперь я знаю, что искать, и догадываюсь, почему так ценятся феаноры!
Думаю Майку по любому пришлось бы пройти проверку на работу ключом. Но решил повыпендриваться....
Бурильщики наверняка как-то отслеживают ход событий и у андроидов могут возникнуть трудности
Подозреваю, что они есть во всех старых постройках. В тех, что остались людям от эпохи владычества пале. Слышал, что под Дворцом Двух Дерев расположены просторные катакомбы. Они есть и в майорате Барнс, где века возвышался замок эльфийского князя. Завоевание Валинора началось всего шестьдесят три года назад, в семьдесят втором. Стены моей камеры намного старше. Если оценить древний вид каменной кладки, пале скрепляли эти камни столетия – или тысячелетия? – назад.
Откуда любовь к подвалам и катакомбам у тех, кто по природе должен любить свежий воздух, простор, пение птиц и шелест трав?
Простенький вопрос странно отзывается во мне, будоражит, цепляет за душу. Двери, Ключи, подземелья, артефакты, ритуалы, мм!..
Нет, не могу ухватить мысль, она постоянно ускользает.
Когда вернусь домой, поищу информацию о подвалах и катакомбах Целесто. Чую, что здесь скрыта некая тайна, она напрямую касается Барнсов вообще и меня лично.
Не слишком ли много тайн вокруг майората Барнс?
Во-первых, Лоуэлл. Пусть даже он был близко знаком с дедом, но с чего бы ему уделять столь пристальное внимание внуку приятеля? А ведь именно его трудами ко мне доброжелательно настроены генерал Симмонс и сам Бульдозер Стюарт. Он, очевидно, приятельствует и с первым, и со вторым, хорошо знал деда, вхож к Президенту Единых Наций.
Кто ж такой на самом деле Генри Лоуэлл?
Как столь влиятельная личность попала в душеприказчики деда – и, что особенно странно, мамы?!
Во-вторых, странные намёки деда о пляже плюс рекомендация, что мужчин не следует заселять в отель. Речь, как я понял, идёт именно о людях, поскольку дядюшка Том живёт-поживает без явного ущерба для себя. Да и повар мой, Сифо, вполне здоров – правда, этот заселился недавно.
В-третьих, драгоценные камни. Дед собрал их неприлично много. Думаю, если продать все оптом, рынок рухнет. А ещё золото! Том говорил о сокровищах сбежавшего эльфийского князя. Ага, сам сбежал, а феаноры бросил?! Интуиция вопит: “Тут что-то не так!”
В-четвёртых, эльфийский “шепот”, Скрытые Острова. Как небольшое судёнышко прошло незаметно для береговых радаров и патрульных кораблей? Ладно прошляпили, бывает! Но как спрятать от спутников, висящих на орбите, остров?! Иллюзия? Чушь! Искины систем наблюдения, роботов, андроидов иллюзиями не обмануть.
В-пятых, “золото и пурпур”. Девушки. Их странная неадекватная реакция на простого сержанта. Ладно, знали бы о сокровищах князя, так нет же! Жмутся именно ко мне!! Майорат и сам по себе неплохая добыча, но красавицам его не получить, как ни старайся. В лучшем случае на что-то могут рассчитывать их дети от меня. Слишком долго ждать, слишком сложно для простенькой брачной аферы.
В шестых, если принять во внимание ритуал Связанных Судеб, что провела Лиэлелоо и драку с Марго…
Вжж! – проскрипел засов, и тяжёлая дверь нехотя приоткрылась. Внутрь опасливо заглядывает Гиббон. Тварь наскоро окидывает взглядом – зырк-зырк! – углы камеры, убедилась, что пленник как сидел в кандалах, так и сидит, по-собачьи принюхалась, оскалилась во всю пасть злой ухмылкой и смело распахнула тяжёлую дверь.
Каменный коридор по сравнению с моей темницей выглядит светлым и приветливым. Единственное, что там поменялось со времени владычества эльфийских князей, это появились потолочные панели. Они сияют тёплым ярко-золотым светом, отчего красные огни надо мной придают камере инфернальный вид и пугающий настрой.
Гиббон реально ощущает себя хозяином ситуации. Он скорее раздет, чем одет – ведь кожаный палаческий фартук с глубоким карманом, накинутый на голое тело, трудно принять за вечерний костюм. В красном полумраке тюремной камеры кожа урода видится багровой, а он сам – бесом, сбежавший из преисподней.
Нет, скорее полноправным демоном. Мерзким, но внушительным.
– Гав-гав-гав… – выдаёт тварь на своём лающем языке.
Ругается, наверное… то и дело косится на прибор, что держит в правой руке. Сканер? Детектор?
– Мээрцкая суволошь! Самка собаки!!.. – до Гиббона дошло, что его не понимают, и особь поспешила перевести свои мысли на ломаный, но понятный пленнику русский.
Не хочу гадать, что задумал этот выползень из ада. Видимо, намерен бить по животу той металлической палкой, точнее, тонким ломиком, что сжимает его левая рука. Всё, чтобы избавиться от аварийного маячка у меня внутри.
Дебил! Сигнал давно ушёл, а маяк вскоре сам отключится.
Битьём ничего не изменить.
Гиббон ещё раз сверился с показаниями прибора, убрал его в кармашек на фартуке, аккуратно прикрыл дверь и широко шагнул ко мне, перехватывая лом двумя руками. Дверь, однако, с противным скрипом медленно поползла обратно, чем вынудила палача остановиться в нерешительности. Что делать?!
Дверь снова скрипнула, дёрнулась так, будто кто-то слабосильный стоит в коридоре и пытается её толкнуть.
Ненадолго застыв в сомнениях, Гиббон принял решение.
На полусогнутых ногах, сгорбившись, чтобы казаться ниже – вот умора! – эта обезьяна подкралась к двери, осторожно глянула в появившуюся щель и застыла. Всё ясно: животное увидело добычу, готовиться к действию. Хоп! Правая рука монстра смазано метнулась в коридор и кого-то там ухватила.
Молниеносно, ловко… я впечатлён.
Оценив скорость выпада, размер кулака, бугры бицепсов, решил для себя всячески избегать рукопашной с Гиббоном и ему подобными – неважно, будь то голыми руками, или на холодном оружии. По таким, как он, надо работать издали из снайперки. В ближнем бою пусть меряются с ними силой “гоплиты”, они железные.
Радостно гыгыкнув, Гиббон открыл дверь пошире и за шкирку на вытянутой руке втащил в камеру Афину. Та безвольно висела, забавно болтала ногами и беспомощно молотила ручками по конечности монстра.
Прикидывается?.. Андроид сильнее, для неё сущий пустяк сломать обезьянью лапу, да и до корпуса дотянулась бы ногами, если бы захотела. Артистка!
– Девка, ого!.. – на морде твари отразилось безмерное удивление, и глазам чудовище отказывалось верить. Чтобы убедиться в реальности происходящего, оно высказывало мысли вслух и тянулось пальцами другой руки к добыче. – …Ути-пути, хорошенькая!! Гы-гы! Твоя?
Риторический вопрос. Ответа Гиббон не ждал и сразу утратил ко мне интерес. Хрен с ним, с мужиком в кандалах! Всё равно тот никуда не денется, а у чудища тут намечается дело позанимательнее!!
Утробно урча, обезьяна ухватила пальцами камуфляжную штанину Афины и попыталась её оторвать. Не вышло. Навесу, да на вытянутой руке сделать такое физически невозможно. Дело даже не в силе, а в элементарной геометрии, с которой чудище явно не в ладах. Тут надо либо руки согнуть, либо пленницу на пол уложить – а для этого, опять-таки, придётся согнуть руки.
Чрезмерно приближать к себе пленницу Гиббон опасался. Допёр, животное, что девушка может и в глаза вцепиться, и ногой куда не туда влепить. Недолго посопев, тварь перехватила пленницу свободной рукой за ногу и вздела над головой. Намеревается сначала приложить добычу с размаху об пол, оглушить, а уж потом…
Потом не случилось.
В распахнутую дверь скользнула едва заметная Тень. Мерцающие светильники высветили красным короткий клинок. Хищное эльфийское жало легко вошло Гиббону в спину, и тот безвольным мешком с гнилой капустой осел на каменный пол.
Руки твари разжались, Афина ловко вывернулась из слабеющих пальцев, пружинисто спрыгнула на пол и сразу поправила чуть съехавшие форменные штаны. На смертоносную Тень девушка внимания не обратила.
– Привет, Майки! – андроид внешне небрежным ударом ботинка в висок добила странную тварь, пружинисто наклонилась к дёргающемуся в агонии телу, выгребла из кармана фартука сканер, ключи от кандалов, а затем шагнула ко мне. – Извини, что так долго. Преодолевали всякие пустяковые препятствия. Простые, незначительные, – Афина наглядно смоделировала величину этих препятствий расстоянием между слегка разведёнными пальцами, большим и указательным, – зато их оказалось неожиданно много. Чересчур много…
Если оценивать дистанцию между пальцами, размер проблемы не превышал пары дюймов. Хм, думаю, мои девочки встретили по пути что-то более значительное, раз задержались. Ещё бы немного, и…
Фи расстегнула кандалы на ногах и наручники. Тень отключила камуфляж и превратилась в моё золотоглазое чудо. Элле опустилась рядышком на коленки и поцеловала.
Просто мимолётно коснулась губами моих губ и обняла.
Морщусь от боли. Похоже, что твари всё-таки сломали мне рёбра. Били с ленцой, надеюсь, хоть почки с печенью не повредили. Руки у меня свободны, и я нежно обнимаю свою длинноухую жёнушку.
Она морщится так, как только что морщился и я. Отдёргиваю руки. Неужели Элле кто-то избил?!..
– Наши судьбы связаны, муж мой, – шепотом поясняет тане и возвращает мои руки обратно, – и в радости, и в горе супругам достаётся ровно по половине всего, что щедрая судьба дарит одному из них. Вот и мне прилетело. Спасибо Нити, что применила свой талант целителя, иначе лежать бы мне пластом.
Ясно. Усилия Нити заодно поддерживали и меня. Половина боли – половина радости, факеншит! Я-то гадал, что за наркота такая странная, отчего вроде как бьют зло, без дураков, как работу выполняют, а тяжёлых увечий нет.
Узнали, твари, секрет, что пленника поддерживает его “половинка”, и специально избивали так, чтобы уничтожить её. Элле и размером меньше, и тоньше. Хрупкая, нежная. То, что здоровенный мужик, сержант, как-нибудь перетерпит, её просто убьёт.
И убило бы, но выручила Нити.
Похитителям был нужен живой Ключ, но обязательно покорный, беспомощный, беззащитный и одинокий. Рёбра сломали? Пустяки, это было лишь начало. Похитители сами признались мне, что безногим я устраиваю их в большей степени. Мне предстояло пройти полный курс “перевоспитания” и стать инструментом. Просто ключом.
Твари! Какие же они твари, мать их факеншит!! Узнать бы, откуда они и кто, да не у кого – мёртвые молчаливы, а некромантия – из области страшных сказок.
Пытаюсь встать, для чего опираюсь на плечи Элле. Оба почти синхронно морщимся от боли.
– Вы вдвоём? – супруга отрицательно мотает головой. – Следы следует убрать, да и дом надо бы осмотреть. Информация лишней не бывает.
Прихожу в себя медленно, а девочки, вижу, волнуются. Оттого и говорю банальности, успокаиваю их и себя, причём себя в большей степени. Слишком неожиданным и ошеломляющим получился этот дурацкий захват. Подозревал, готовился, а удар нанесли с другой стороны и совсем не те.
Встаю, с поддержкой супруги подхожу к телу тюремщика. Его морда мне незнакома, да и типаж Гиббона какой-то странный, непривычный.
Урод, хм? Мутант? А человек ли вообще, этот Гиббон?!
– Он не тот, кем кажется, – замечает мой интерес Фи и подходит поближе. – Я это чувствую.
Андроидов иллюзией не обмануть, так что сомнение Афины добавляет веса и моим подозрениям, но их, как говорят в Воронеже, на хлеб не намажешь. Нужны факты…
Разворачиваюсь на скрип двери… о! Вот уж кого точно не ожидал здесь увидеть! Маргарет.
Стою, любуюсь. Ничего не могу с собой поделать, пялюсь на девушку под раздражённое шипение Лиэлелоо. Камуфляж погонщиков смотрится на пале отлично, он маскирует её идеальную фигуру, но оставляет больше простора для фантазий. В воинские части Марго не пускать! От её вида они потеряют боеспособность.
– Пойду я, Майк, – хихикает Афина, – осмотрю дом. Информация лишней не бывает, знаешь ли, хи-хи!
Тычок острым кулачком по больным рёбрам возвращает меня из мира грёз. Болезненно морщусь, синхронно со мной кривится Элле. Переглянувшись, мы дружно смеёмся – снова морщимся от боли.
Марго на наши мелкие разборки не обращает ни малейшего внимания, она увлечённо изучает немаленькую тушку Гиббона, задумчиво поворачивает носком армейского ботинка с боку на бок его уродливую башку, что-то рассматривает и постоянно сверкает тёмно-розовыми, почти карими глазами, как фонариками.
Завершив первый беглый осмотр, Марго с недовольным видом поворачивается в мою сторону.
Бурильщикам по любому выгодна пока ситуация - Майк увидел безрадостные перспективы "одиночного плавания" и должен быть готов к сотрудничеству. Во вяком случае они так видят...
А Майку видимо придется делать выбор - в одиночку преспектив у него мало. Его команда не вполне пока его.
– У нас проблема, Майк, – вспыхивает пурпуром глаз Маргарет, игнорируя сверкнувший золотом встречный взгляд Элле, – крупная, килограмм этак на двести.
Хохма на тему охоты и двух центнеров мяса, что обязательно испортится, если его не съесть, так и просится наружу, но мгновением позже застревает у меня в горле, так что наружу выбирается только хрип. Смущённо откашливаюсь. Думаю, наркота во мне продолжает действовать, оттого и лезут на ум неуместные шутки.
– Фи и Марго правы, – сразу соглашается Элле, – эта дохлая обезьяна с сюрпризом, она определённо не то, чем кажется. Я, – сокрушённо мотает головой супруга, – вижу в трупе активную магию, но не могу её определить.
Пожимаю плечами. На мой взгляд, труп как труп, Гиббон как гиббон. Не человек, а так… ничего особенного.
– Майки! Я знаю, кто точно нам поможет, – спохватывается Марго. – Я как раз думала, как неформально познакомить тебя с мамой, а тут такой удобный случай!..
На мой взгляд, век бы эту маму не видеть – тем более, когда её красавица-дочь намеревается выйти замуж за отставного сержанта. Стать третьей женой, хм.
Да и вид сейчас у меня тот ещё. Осторожно кошусь на свои влажные грязные лохмотья. Точно, совсем не тот, чтобы в первый раз показываться на глаза будущей тёще.
– О своём внешнем виде не беспокойся, – хихикает Маргарет, заметив мои сомнения, – Ллоо всё предусмотрела и захватила с собой одёжку для тебя.
Это она об Элле? Точно, не обращаться же к старшей почти сестре: “Эй, ты!” И каждый раз произносить Лиэлелоо длинно, напряжённо. “Ллоо” лаконичнее.
– Зови нашу маму! – Марго довольно кивает, подмигивает и прямо-таки ныряет в свой коммуникатор. Душа, эмоции – всё уже там, снаружи остаётся только тело.
Перевожу взгляд на супругу.
Элле с кем-то общается по комму. Вид у неё донельзя командирский и деловой. Ощутив внимание, она останавливает на мне поначалу холодный расфокусированный взгляд. Ага, подобное выражение глаз мне знакомо по службе в Армии Наций. Так на облажавшихся сержантов смотрят офицеры. Отчуждение длится мгновение, не более, а потом взгляд теплеет, по глазам растекается сияющее золото.
Делаю вид, что мимолётного отчуждения не заметил.
– Почему именно “Ллоо”? – стараюсь, чтобы вопрос прозвучал без урона чести, максимально доброжелательно. Кто знает, что за заморочки, какие тараканы живут в их головах?! Если честно, страшно даже думать о них.
– “Ллоо” кратко, удобно. Не беспокойся, милый, – в голосе тане появляется притягательная хрипотца, – мне нравится, когда ты зовёшь меня “Элле”, продолжай!
Пока говорит, супруга прижимается ко мне, тянется губами к моим, и у меня из головы сразу вылетают всякие дурацкие мысли: её командирский тон, скрытая подоплёка действий девочек, о том, каково значение имени “Ллоо”…
– “Хозяйка”, – шепчет мне в губы Элле, и тихо-тихо смеётся, будто звенят серебряные колокольчики, – “Ллоо” означает “хозяйка”. Не “эй, ты”, не “рабыня”. Это имя мне проиграла наша Маргарет в том самом поединке.
С ума сойти! Впрочем, я и так без ума от тебя, Элле.
Ни звука из меня не вырвалось! Только подумал, а глаза супруги уже сияют расплавленным золотом.
Примерно через полчаса к дому подрулил броневик “хантер”. В точности такой же, как мой, только с пулемётом в башне и с флотскими опознавательными значками. Оттуда горохом посыпались пятнистые серо-синие морпехи. Они резво разбежались по сторонам, дружно присели, растопырили по всем сторонам света “смерчи” – укороченные версии “единорогов”. Бдят!
Всем сразу видно: ребята серьёзные, не пяхота.
После небольшой паузы из броневика показались сначала длинные ноги в шикарных кожаных полусапожках в стиле “милитари”, а за ними и на свет божий явилась их хозяйка в генеральском камуфляже морской пехоты Наций без знаков различия. Бандана на голове прижимает уши, укрывает волосы. Словом, обычная женщина… хм, то есть леди, разве что ослепительно красивая.
Леди Вест шагнула было к дому, но резко остановилась. Сияющий пурпуром взгляд пробежался по окрестностям, как прожектор, несколько раз зацепился за невидимые мне детали и погас, а княгиня пале – никак не меньше! –величаво направилась к дому.
По виду один в один Марго, только как бы поядрёней, постарше. Пофигуристей. Холёная, загорелая, округлая, без девичьей угловатости доченьки.
Хороша, стерва! Порода из неё так и прёт!!
Видно, думаю слишком громко, поскольку “наша” мама снова остановилась и быстро пробежалась своими розовыми “прожекторами” по окнам.
Там пусто. Я в подвале возле тушки Гиббона, прикрытой тряпьём. Наскоро отмылся, освежился, переоделся в чистое, да настроился на неизбежный тяжёлый разговор с будущей тёщенькой.
Рядом сверкает золотом глаз Элле, в коридоре дежурит Афина.
А сценку с улицы транслирует Лоис, она же рассматривает гостей из нашего броневичка, скромно припаркованного невдалеке.
Андроид для эльфа всё равно, что пустое место. Длинноухие их не воспринимают как живых существ, отчего уделяют им внимания не больше, чем булыжнику на обочине дороги или дереву в поле. Нет-нет, дереву или кусту наверняка достанется намного больше внимания.
Миссис Вест проигнорировала Лоис, ничего подозрительного не обнаружила и направилась к доченьке, встречающей маму у дверей.
Если учесть, что последние дни – с неделю, наверное? – Маргарет живёт у меня, общается только с папой и то исключительно по видеосвязи, я полагал, что встреча мамы и блудной дочери пройдёт если не бурно, то хотя бы эмоционально. Ан нет, смотрят друг на друга, как чужие. Встали столбиками, лицом к лицу.
Одна будто отражение другой, если бы ни разный камуфляж. На дочери зелёный, “джунгли”. На матери серо-голубой, “берег”. Армейский против флотского.
Обе дамы спокойны. Невозмутимы.
Во время непродолжительной паузы дамы недолго посверкали глазами, затем младшая низко поклонилась старшей, та едва кивнула в ответ. И всё?! Что, неужели на этом ритуал встречи закончен?!..
Или предстоит что-то ещё?
– Спасибо, что приехала, мама! – по-детски громко взвизгнула Марго и бросилась в объятия своей старшей версии. – Пойдём скорее!
Слава богу! А то я уж начала опасаться, что мама с дочкой – андроиды, ловко маскирующиеся под эльфиек, уж больно неживыми выглядят их поклоны со стороны. Механическими.
Афина и Лоис, без обид, вы не такие!
Я уж прикидывать начал, что конкретно нужно изменить в базовых настройках андроидов, чтобы в итоге получить подобные экземпляры, но тут мать и дочь остановили обнимашки, чмокнули друг друга в щёчки и юркнули в дверь. За ними увязался один из морпехов.
– Внимание! – просигналила нам Лоис.
Другой растопырил локти, поставил ноги пошире, выпятил челюсть и автомат и встал поперёк дверного проёма. Изображает в одно рыло блокпост, ага.
Какие-то они… непуганые, что ли.
Сразу видно, что не воевали.
Хотя последние полвека в водах вокруг Валинора шли свои сражения, и порой ещё более ожесточённые, чем на берегу…
Во время Вторжения флоту повезло намного больше, чем гражданскому населению и армии. Многие корабли уцелели, значительное число – так с полными экипажами.
Они стали ядром будущей Реконкисты.
С флота же начались Единые Нации. В Походе Возмездия и захвате Нуменора флот участия не принимал, да и при всём желании не сумели бы тогда протащить через порталы крупные корабли. Разве что мелкие, вроде катеров.
Когда месть человечества обрушилась на народ тане, в то время населявший Нуменор, их князья в панике бросили и подданных, и свои земли. Эльфийские аристократы удрали столь поспешно, что люди подумали на земли за морем. К тому времени вокруг Арды уже крутились спутники, и командованию Единых Наций было известно о втором материке, Валиноре, тоже населённом эльфами. Пале, как и тане, приходили через порталы и нападали на людей.
Боевые корабли – большие катера, корветы, фрегаты – по частям протащили через порталы и собрали на Арде. Первый удар по Валинору нанесли именно моряки, как раз по территории будущего майората Барнс и той области, что ныне занимает Целесто. Дальнобойные орудия кораблей с запредельной для эльфов дистанции в три десятка километров устроили защитникам Армагеддон, а затем сказала своё веское слово морская пехота, безбашенные парни и озверелые дамы.
В том деле отличились обе мои бабки, русская и английская, там же геройствовал дед, Ричард Барнс.
Несмотря на внезапность и отсутствие сколь-нибудь организованного сопротивления, от боевой магии и коварных ловушек эльфов погибла половина наших воинов. Это единственный полномасштабный бой на Арде, где принимала участие морская пехота.
Дальше всю тяжесть Второй эльфийской тянула Армия Наций и, конечно, погонщики, а “мокрые” пехотинцы воевали исключительно на своих кораблях, яростно ходили на абордаж и тонули вместе с ними.
На суше их роль всегда сводилась к церемониальному построению на публику по принципу: “А ещё у нас есть о-го-го какие крутые парни!!”
Охранники из них так себе. Впрочем, пале не нуждается в охране, она с магией и сама о-го-го какая жуть, поперёк дороги лучше не становиться!!
Простучала каблуками по коридору, прошла в дверь и хищно улыбнулась. От её улыбки меня сковал лютый холод.
Собираю всю волю, все душевные силы, чтобы вежливо поклониться в стиле “встреча эльфийских лордов” – спина прямая, чуть наклоняюсь вперёд, подбородок неспешно прижимается к груди, глаза наполовину прикрыты, а взгляд не упускает оппонента из внимания.
В ответ получаю такой же, разве что чуть более сдержанный поклон и искреннюю улыбку:
– Лорд Барнс? – улыбка становится ослепительной. – Дочь рассказывала мне о вас. Как поживаете?
Пурпурный взор ядовито вспыхивает, но меня этим не проймёшь. Наоборот, сразу чувствую себя сильнее.
– Леди Вест? – по-волчьи скалюсь в ответ, прогоняя сковывающий меня холод. – Рад. Маргарет не предупредила меня о том, что её матушка столь очаровательна!
Всё в лучших эльфийских и английских традициях.
Полунамёки, недосказанности. Словом, схватка бульдогов под ковром, в сопровождении насквозь фальшивых улыбок. Элле одобрительно сжимает мне локоть, и ледяная королева сразу переносит внимание на неё.
– Леди Лиэлелоо? Слышала о вас! – розовые глаза темнеют, становятся карими, руки сжимаются в кулаки.
Холод… магия? Сильна тётка, да не на тех напала.
Супруга формально и вежливо кланяется гостье, щебечет в ответ что-то заковыристое на эльфийском. Я всем нутром ощущаю, как вспыхивают золотом глаза Элле, и холодное наваждение пропадает.
– Ллоо! Пожалуйста, прекрати! – Марго вошла следом за матушкой, заняла позицию за нашими спинами, обняла за плечи, одаривая своим душевным теплом, и с детской непосредственностью вмешивалась в противостояние, – Майки мой будущий муж, мама. Не надо его обижать.
О как! Не жених, будущий муж.
Вроде ерунда, чуть сместился акцент, но различие очевидно. Женихи могут меняться, и далеко не каждый имеет шанс стать мужем дочери адмирала. Леди Вест естественно уловила этот нюанс и зримо подобрела. Её отпустило напряжение, женщина улыбнулась нам открыто, без фальши – мол, простите, ребята, погорячилась!
Морпех с “укоротом”, небрежно болтающимся у бедра на ремне через плечо, сунулся было в комнату вслед за хозяйкой. Охранничек, мать его факеншит!
Чего лезет, дурень, в семейные разборки?!
Мой посыл чутко уловила Афина. Она буквально всплыла из сумрака за спиной морпеха, ласково ткнула ему стволом в спину и что-то нежно шепнула на ушко. Мужик даже не дёрнулся, а сразу задеревенел и безропотно вышел в коридор. Облокотился на стеночку, права не качает, к “укороту” не тянется.
Тут не дёрнешься: аргумент андроида взят наизготовку, а охранник невовремя расслабился.
– Что у вас произошло, ребята? – леди Вест проигнорировала заминку с морпехом и сразу перешла к делу. – Рита сказала по комму о какой-то странной добыче…
– Вот, мама! – Марго протянула руки и одним движением сорвала дерюгу с тушки Гиббона. – Смотрим, смотрим, а в чём подвох, разобраться не можем.
Морпехи раздолбаи. Немножко пугает ситуация, Майк, Марго, Элле собрались в подвальной пыточной комнате. Дверь конечно уже открыта, но здание то большое, что там за стенами комнаты и коридора в этом здании происходит? Как то страшновато было, до того как леди Вест появилась.
У морпехов крутая начальница. Это может расслаблять...
С одной стороны хотелось бы покинуть неприятное место быстрее, но надо решить проблему. А кроме того "команда спасателей" должна была проверить весь дом и видимо проверила.
Леди Вест внезапно издала какое-то змеиное шипение. Или это было замысловатое ругательство на эльфийском? Иначе с чего бы Элле так густо покраснела?!
– Как вы наткнулись на эту тварь, дети? – в голосе моей вероятной тёщи зазвенели струны отчаянного беспокойства. Сама красавица тем временем склонилась над тушей и выпустила из рук на неё клубок белёсого тумана, будто из кувшина выплеснула. – Надеюсь, она уже была дохлой… неужели нет?! Как же вы с ней справились?!!
Элле глянула на меня, убедилась, что не возражаю, и принялась излагать историю моего похищения, поисков и счастливого освобождения. Супруга превратила мои приключения в захватывающую историю, аккуратно обошла некоторые существенные подробности, зато сдобрила повествование столь большим числом эмоций, что оно постепенно превращалось во что-то эпическое, то ли в один из подвигов Геракла, то ли в подобие русской былины.
Свою роль в уничтожении неведомого монстра она ловко обошла стороной. Обе пале, что старшая, что младшая, в нужных местах вполне натурально охали и ахали, я изображал сдержанный интерес, но думал совсем о другом.
…У популярного военачальника адмирала Веста жена – эльфийка пале. Судя по всему, её охотно принимает за полноправное существо и военная администрация, и лично генерал Стюарт. Вдобавок вспоминаю некоторые сплетни и слухи, что ходили в боевых подразделениях – мол, для офицеров Наций такое положение дел считается нормой.
И у деда-подполковника была жена, эльфийка. Она пожертвовала жизнью ради него.
Да и я сам… хм, тоже ага… даже вдвойне, если учитывать Маргарет.
Внезапно мне стало крайне любопытна семейная жизнь генералов Стюарта и Симмонса, странное и явно близкое знакомство весьма преуспевающего адвоката Лоуэлла с моим дядюшкой Томом, наполовину пале. Наполовину ли?
Тот ведёт себя, как полноценный пале.
Кстати, как и мисс Вест…
Что ж получается? Люди мстили, сражались, завоевывали Арду. Поначалу они твёрдо намеревались уничтожить эльфов как биологический вид полностью.
Что же произошло на деле?
В Нуменоре, попавшем под первую волну мести и ярости, люди уничтожили едва половину населения, в Валиноре – процентов десять, в основном правящую верхушку и тех, кто крутился вокруг.
В Целесто, куда ни глянь, всюду эльфы. Они ловко прикидываются рабами, каждый формально имеет хозяина, но разве они похожи на рабов? Да ничуть.
Пале и тане не стесняются длинных ушей, учатся в школах и колледжах, держат ресторанчики и кафешки, работают на полях и садах… быть может, это они выиграли Вторую эльфийскую, а? Люди просто не догадываются об этом, а длинноухие не спешат открывать им глаза.
Зачем? Всё и так прекрасно устроено.
Ага, достаточно взглянуть на то, как привычно и легко леди Вест командует морпехами своего мужа…
– Сержант! – вот, пожалуйста.
– Да, мэм? – морпех уже тут как тут, преданно пожирает взглядом свою длинноухую хозяйку.
"В Целесто, куда ни глянь, всюду эльфы. Они ловко прикидываются рабами".
Забавно, судя по предыдущему тексту почти все эльфы были рабами своих эльфийских князей и лордов. Знать бы ещё каково было это рабство, но скорее всего намного жестче чем рабство эльфов у людей. Возможно за исключением положения женщин и девушек в человеческом рабстве.
Смешанные браки не редкость, рождаются дети полукровки, человеческие власти это не беспокоит. У каждого начальника своя жена красавица, пале или тане.
Зайцы уверенно обыгрывают мартышек на своем поле?
– Упаковать в мешок для трупов, погрузить в машину!
Женщина небрежно махнула рукой на тушу безобразного монстра, валяющуюся возле стены. Мертвяк походил на человека или эльфа не больше, чем свинья на птичку колибри. Кошмарная рожа будто вылезла из фильмов ужасов, лапы бугрились от мышц так, как недоступно самому фанатичному качку, да и его серая кожа не человеческая, а больше напоминает шкуру носорога.
Не понимаю, как Элле справилась с этим чудовищем?!
– Есть, мэм! – вскинулся морпех и потянулся к комму отдать приказ.
Улыбка до ушей, факеншит: радуется, что пригодился хозяйке. И кто тут раб, хм?!
– Стоп, сержант! – рука морпеха замерла, продолжая сжимать комм. – Никаких переговоров по радио или Сети, кроме ответов на служебные запросы. Груз, сами видите, непростой, высшей категории секретности. Сходите за помощью, и солдат предупредите, чтобы не болтали.
– Понял, мэм! – морпех было дёрнулся к выходу, но резко остановился и опасливо покосился на меня. – А…
Леди Вест властно указала ему на дверь.
– Сержант, сэр Майкл – мой зять! Он с супругой как раз и завалил это чудовище, так что если что, вполне сможет защитить и меня, и мою дочь. Выполняйте.
– Есть мэм, – отдал честь морпех и выскочил в коридор, напоследок обдав меня острым ощущением страха. Меня испугался, что ли?!
– Тебя, Майк, – прижалась ко мне Элле.
– Ты страшный, Майк, – ловко вкрутилась под другую руку Маргарет. – Ты смотрел на несчастного морпеха, как на кусачее насекомое, а в твоём взгляде читалась решимость раздавить пакостную тварь. Бедняга сержант ощутил, что ты медлишь потому, что выбираешь способ…
Ерунда! Ничего подобного!! Слегка напряжён, быть может. Так ведь вокруг меня постоянно что-то происходит!
– …пожёстче! – тихо подсказала Элле. – Наверное, Майк, ты просто не замечаешь, какими глазами смотришь на окружающих. Твой взгляд смягчается, лишь когда останавливается на мне. Я счастлива, что ты меня любишь, но нельзя ненавидеть всех окружающих без разбору!
Разве? Служба в армии доказала мне, что можно и нужно. Исключение можно сделать для соратников.
Для тех, кто надёжно прикрывает спину.
Прочие, в лучшем случае, лишь источник проблем, или угроз, что почему-то случается намного чаще. Сколько моих друзей погибло лишь потому, что доверились…
– Я тебя люблю, Майк! – прижалась щекой к щеке Марго. – Пожалуйста, не прогоняй меня!!
Прогонять? И мысли не было. Доверять? Ни за что!
– Вы хоть понимаете, как вам повезло, дети?! – тёщенька брезгливо пнула ножкой труп Гиббона. – Вы застали эту мерзость врасплох, с уже активированной программой действий и чудовище, – леди Вест воспользовалась незнакомым эльфийским словом, а я перевёл его в силу своего разумения, – не успело сменить шаблон поведения на боевой, иначе…
Что ей наплела Элле, не слышал, но супруга явно не рассказала, как всё было на самом деле. Вот и я что-то объяснять или оправдываться не собираюсь.
– Альтернатива выглядела намного хуже, леди Вест, – мне несложно сделать рожу “кирпичом”, да и “наезд”, пусть даже столь мягкий, не стоит оставлять без ответа. – Лично мне крайне неприятно находиться в одном городе с подобным чудовищем.
Вместо последнего слова аккуратно повторяю тот термин, что употребила тёщенька. Видимо, ошибся с произношением, потому что девчонки несмело хихикнули, а леди Вест поперхнулась очередной нотацией и выпучила и без того огромные глазища.
Не удержался от смешка, за мной захихикала мама Марго, а уж потом и девчонки засмеялись в полный голос. Хохотали до слёз. С минуту, наверное, не меньше. Даже Афина прибежала, мазнула взглядам по нашим лицам, несмело улыбнулась и снова скрылась в коридоре.
Отходняк, знакомое дело.
– Спасибо, зятёк, – облегчёно вдохнула будущая тёща. – Давно так не смеялась. Ты, наверное, никогда ранее подобных тварей не видел?!
Киваю. На фронте таких монстров точно не было.
– Ваши… – тут леди Вест сделала небольшую паузу и многозначительно подмигнула, – …именуют их “огры”. Их начали производить князья таневскоре после Вторжения задолго до прихода людей на Арду. Архимаги создавали много типов боевых химер, но огры, пожалуй, самые разумные из них. Лучшие экземпляры способны использовать в качестве личного огнестрельного оружия, например, крупнокалиберные пулемёты…
Фантазия сразу нарисовала мне картинку Гиббона с пятым “Владимировым[i]” в лапах… кошмарное зрелище! Повезло, что не встретил обезьян с пулемётами в бою.
О, вот и пугливый сержант вернулся, да не один, а с четвёркой морпехов и плащ-палаткой. Правильно, туша весит килограмм двести, не меньше, тут и вчетвером… хм.
– Действуйте, сержант! – кивнула тёща.
Тот привычно козырнул и выдал подчинённым целую речь на смеси флотских загибов и посконного русского командного. В его монологе цензурными были лишь предлоги и междометья, но морпехи моментально сориентировались, расстелили плащ-палатку, перекатили на неё тушу Гиббона и поволокли добычу наружу с весёлым русско-английским матерком. Девочки скромно потупились, мне на душе немного потеплело.
Вспомнилось, как под моим руководством рядовые погонщики перетаскивали новенькие броньки для “ратников”. Те были чуток полегче, зато и числом, и по суммарной массе намного больше.
– Проследите, сержант, – резко распорядилась миссис Вест. – Нельзя допустить, чтобы неумехи побили по дороге ценный груз!
– Но, мэм… – снова заупрямился сержант.
– Выполнять! –раздражённо рявкнунула будущая тёща, и морпех вылетел в коридор раньше, чем успел что-то возразить. Страшно подумать, что такой может стать Марго!
– …Огры, зятёк, – как ни в чём не бывало ухмыльнулась женщина, – высокотехнологичные химеры, они специально разработаны, чтобы бороться с человеческими роботами и легкобронированной техникой. Людям сказочно повезло: они успели нанести свой удар раньше, чем на них спустили подобных тварей!..
Леди Вест немного помолчала, обняла меня с Марго и направилась вслед за морпехами. Уходя, приветливо махнула рукой Элле.
– Мне кажется, ты маме понравился. – Маргарет осторожно прижалась щекой к моему плечу. – Извини, но я и Лиэлелоо в рассказе о столкновении с огром слегка исказили события. Подробности мамочке знать не нужно…
"– Зря! – разочарованно
#1 // пн 26 . 12 . 2022 by voe5"– Зря! – разочарованно бросает мне вслед “чистильщик”. – Жаль, Баринов, что мы не договорились." все таки Миша был прав? Просто так из канторы не отпустят?
По плечу не зря хлопал его Иваныч, что ли? Похоже на это, нахлопал до потери сознания.
Но! В резерве Андре, она видит Майка, должна успеть помочь.
продолжение (Глава 10.5,
#2 // вт 27 . 12 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 10.5, 1):
5
Вшух!
Едва отхаркал проникшую в рот воду, как на мою голову обрушился следующий водопад. Неизвестный тип мерзкого вида в сандалиях на босу ногу, в бриджах, замызганных чем-то тёмным, в давно нестиранной майке с кряканьем опрокинул очередное ведро.
Судя по изрядной луже, натёкшей с меня, не первое.
Даже не второе. Вода неохотно стекает через узкую дырку в полу. Заодно, судя по едкому запаху, смывает застаревшие экскременты. Окон тут нет, стены и пол – голый шершавый бетон или, быть может, камень. В потолке блёкло мигает красным дешёвая световая панель. Испорчена?
Мойщик отошёл наполнять следующее ведро, а я заметил на противоположной стене низкую, меньше моего роста, массивную железную дверь с решётчатым окошком, что по антуражу идеально подходит для темницы.
Или средневековой пыточной.
Меня похитили? Весьма вероятно. Кто?!
Единственные атрибуты современного мира – наручники. Мои руки пристёгнуты ими к ржавым металлическим скобам, вмонтированным в стену на уровне поясницы. Лежу на каменном полу, локти вывернуты почти вверх. Больно плечам, локтям, запястьям, ноют рёбра, саднит затылок. Вырубили меня профессионально.
Кто?
Никого поблизости не было, я был осторожен, смотрел внимательно. Не помогло. Похищение должна была видеть Андре, да и маячок в пузе наверняка сигналит. Нужно подождать. Надеюсь, сильно калечить меня не будут.
Тем временем мерзкая рожа возвращается с очередным ведром.
Вшух!
Поганец злобно ухмыляется и практически швыряет всю дюжину литров воды мне в лицо.
продолжение (Глава 10.5,
#3 // вт 27 . 12 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 10.5, 2):
Пока откашливаюсь да отплёвываюсь, мучитель переворачивает ведро вверх дном, ставит на пол слева, привычно седлает его и наклоняется вперёд, глумливо разглядывая моё лицо.
– Очухался, солдат?! – от фальшивого участия, прозвучавшего в голосе мерзавца, меня перекашивает, отчего собеседник по-волчьи скалится. – Эт-та правильно, а то бывает, что неженки мрут. Ты ничего так, крепкий, гы-гы!
Мужик говорит по-английски с каким-то смутно знакомым акцентом. Шведским? Немецким?
Не, тут какой-то другой. Недавно я такой слышал.
Похоже, что язык выучен недавно и с трудом. Странно, сейчас все за редким исключением вполне чисто говорят на всех трёх официальных языках Единых Наций – русском, испанском и английском. Это школьная норма.
По глазам вижу, что существо передо мной человек, не эльф. Даже если уши обрезать да контактные линзы вставить, эту харю не замаскировать. Чтобы в итоге получилось этакое, исходная особь должна быть облысевшим переевшим гиббоном!
Действительно, особь. По-другому не скажешь.
Не смог сдержатся, улыбаюсь.
– Хо! Захорошело, раз лыбишься? Дай-ка гляну! – урод тянет грязную лапищу к моему глазу, большим пальцем с траурной каймой под ногтем оттопыривает веко и глядит под него, что-то там изучая.
Терплю, сдерживаюсь. Изучаю обстановку, вникаю в ситуацию.
Всё выглядит безнадёжно. Кандалы крепкие, да и сил, чтобы выдернуть скобы, в руках нет.
voe5 пишет:"– Зря! –
#4 // ср 28 . 12 . 2022 by adminfantдумаю это другой интересант прессует, а "бурильщик" наблюдает или ждет -ему же легче будет потом котнакт налаживать с Мишей
продолжение (Глава 10.5,
#5 // ср 28 . 12 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 10.5, 3):
– О! Вижу, гы-гы, приход пошёл, – Гиббон гыкает для себя, не для меня, у твари просто хорошее настроение. – Эт-та правильно! Хорошо. Здорово. Ты, солдат, главное, не дёргайся, а то покалечишься. Нам-то всё равно, можем тебя и на инвалидной коляске вывозить, а вот тебе без ног будет неловко жить. Шутка, гы-гы.
Снова гогочет, дебил. Откуда такого выкопали?!
Воистину, гиббон. Лысый урод. Кожа лица и рук грубая, какая-то бледно-серая. Лоб скошен, надбровные дуги выпирают наружу, а из-под них глубоко посаженные маленькие белёсые глазки смотрят, как из амбразуры.
Жёстко, недобро – и в то же время жадно.
Так голодный волк глядит на бифштекс с кровью.
Хм, странное сравнение! Не ожидал от себя такого.
Внимание плывёт. Накачали каким-то препаратом из тех, что глушат волю? Я им нужен размякший, сломанный, готовый всё рассказать, всё подписать, всех сдать. Потому приставили ко мне эту… особь – смотри, мол, ужасайся!
Руки у Гиббона длинные, ноги короткие, кривые, и сам нескладный какой-то, сутулый. Шея короткая, голова будто растёт из плеч. Урод!
Особи хочется посочувствовать.
Встречу такое на церковной паперти, монетку кину. Лучше потяжелее, пудовую, из металла чугуния. В лоб.
Мог бы и сейчас поприветствовать кулаком в рожу. Увы, руки к стене прикованы… не, рукопашной с особью лучше избегать. У меня ноги в бёдрах тоньше, чем бицепсы этой лысой твари. А вот быстро бегать на своих кривульках Гиббон не сможет, оттого тварь завидует моим длинным и стройным ногам…
Пфф, похоже и вправду дрянь какую в меня вкололи, уж больно мысли неадекватные.
продолжение (Глава 10.5,
#6 // ср 28 . 12 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 10.5, 4):
Мерзкая ухмылка особи неожиданно расплывается, контуры предметов теряют резкость и противно дрожат. Серая хмарь подступает со всех сторон, кружит хоровод. Верчение непрерывно ускорятся, пространство вокруг недовольно гудит и стонет.
Невыносимо болит голова…
Сколько я пробыл в забытьи-полудрёме, не знаю. Гиббон привёл меня в чувство проверенным методом – парой вёдер воды в лицо и несколькими ударами ногами по рёбрам. Напоследок урод промычал своё фирменное “гы-гы” и ушёл. Дверь запереть не забыл, я слышал, как проскрипела тяжёлая задвижка.
Лежу в луже холодной воды, зябну. Рёбра ноют, руки и ноги затекли, практически их не чувствую. Сил нет, болит затылок, но ясность мышления поразительная. Раз ничего иного не остаётся, размышляю. Похоже на то, что Гиббон, пока я был в забытьи, что-то обо мне выяснил, и теперь лил воду в лицо и бил ногами без энтузиазма. Формально, мать его факеншит. Исключительно для того, чтобы жизнь мёдом не виделась. Чудовище отчитается перед начальством и вернётся. Может статься, вместо неё явится другая особь.
Или несколько, и за меня возьмутся всерьёз.
Дверь закрыта на задвижку снаружи. Не на замок, пусть даже механический. На задвижку!
В камере нет приборов наблюдения, вместо неё – обычная шторка в зарешеченном дверном окошке. Узилище вообще выглядит диковато. Из высокотехнологичных устройств имеется лишь неисправная световая панель. Камень в кладке пола выровнен небрежно, щели между камнями давно заросли грязью.
Через дырку в полу куда-то вниз стекает вода. Не думаю, что в городскую канализацию – скорее поверю в “левую” трубу, выходящую прямо в реку.
продолжение (Глава 10.6,
#7 // чт 29 . 12 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 10.6, 1):
6
Дверь расположена выше пола, к ней ведут три узкие в полстопы высокие каменные ступеньки.
С таких и навернуться недолго!
Отмечаю детали машинально – сработала привычка старого сержанта. В военном деле мелочей нет. Никогда не знаешь, что спасёт тебе жизнь.
Помнится, капрала Адлера из второй роты спасла внимательность и чуть подвядшие листья у дороги. Ганс вёл крупный караван со всяким снабжением для роты, заметил подозрительные признаки, остановил колонну и не постеснялся вызвать минёров. Те обнаружили в кустах “плазменную бомбу особой мощности” – так в Армии называли один из подлейших эльфийских артефактов из числа тех, что “бах – и всё”.
Все удивлялись, как Ганс углядел ту ловушку.
Увидеть закладку, конечно же, было невозможно. Партизаны старались от души, маскируя сюрприз, даже отвод глаз наложили, но не заметили, как повредили корни крупных однолетников вроде земных лопухов…
Мелочи имеют значение. Всегда. Тем более здесь.
Пока не знаю, как их использовать, но обязательно придумаю, если похитители дадут мне время.
Думай, голова, “крути” ВЛП[i] – куплю тебе офицерскую фуражку вместо солдатского кепи!..
…Солидных размеров тётка-вахтёр пребывает в виртуале, уходящие гости – не её дело. Похоже, что дама реагирует исключительно на тех, кто входит. Лестница и пространство под нею, фойе безлюдны, никого там нет.
Дальше, дальше!
[i]Имплант виртуального личного протокола (ВЛП) устанавливается погонщикам Армии Наций. Во время боевой операции он непрерывно записывает всё, что видят глаза военнослужащего. Информация с импланта может быть скачена даже в случае гибели военнослужащего.
продолжение (Глава 10.6,
#8 // чт 29 . 12 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 10.6, 2):
…Открываю дверь чёрного хода, выхожу на широкое “индустриальное” крыльцо в виде решётки из строительной арматуры. Взгляд пробегает по деревьям за забором и сразу прикипает к знакомому броневику на просторной служебной стоянке…
Хм, рано радуюсь, что выбрался наружу, упускаю из вида тех, кто стоит на крылечке слева и справа от дверей.
В первый момент мазнул по ним вниманием, оценил, чувство опасности молчит. Обычное дело: два типичных медбрата в обычных синих халатах перекуривают на воздухе, отдыхают от трудов праведных и не очень. Проходить не мешают – наоборот, привалились спинами к стене дома, на моё появление не реагируют. Всё моё внимание занимает броневичок, а обе посторонние особи сразу выпадают за пределы поля зрения.
Их присутствие ощущаю, но не реагирую, поскольку подсознательно уже перевёл чужаков в статус мирных нейтралов.
Спешу к Лоис!
Едва ставлю ногу на железные прутки лестницы вниз, как “медбратья” бросаются ко мне. Из рукава того, кто слева, вылетает грузик на верёвочке и бьёт меня в затылок – шлёп! Мгновение, и грузик снова в рукаве, а липовые медики спрыгивают с крыльца, ловко подхватывают мое падающее тело и в пару движений загружают в заднюю дверь легкового фургончика “поло” с крупным красным крестом медицинской службы.
До сего момента машинка стояла себе рядом с крыльцом, и никому до неё не было дела. Стоит себе и стоит. Мало ли, к кому и зачем медпомощь прибыла?!
Ловко.
Местным "бурильщикам" такие ухищрения без надобности. Было б желание, повязали бы только так, и подлый приёмчик с грузиком не понадобился бы!
продолжение (Глава 10.6,
#9 // пт 30 . 12 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 10.6, 3):
Тут чужаки не доработали.
Всем погонщикам в обязательном порядке устанавливают имплант ВЛП, чтобы командованию было легче контролировать и нас, и наших роботов. Власти всерьёз опасаются тех, кто управляет столь разрушительными, и притом умными, машинами. Когда военнослужащий уходит в отставку, имплант по закону должны удалить. Или хотя бы деактивировать.
Возможно, где-то там, на Земле или в Нуменоре так и поступают. Здесь, на фронтире, до сих пор идёт война, и подобной ерундой не заморачиваются. Сегодня числишься в отставке, а завтра изволь стать в строй: “Солдат, родина нуждается в тебе!”
Отрядный “молчи-молчи” просто поставил в личном деле отметку, а я подтвердил виртуальной подписью, что претензий к Армии не имею. Никто не проверяет, активен ли имплант ВЛП у бывшего военнослужащего, потому на гражданскому он не нужен. Даже вреден, поскольку перенапрягает нервную систему и тем самым провоцирует тяжёлое психическое расстройство.
Чтобы избежать сопутствующей деформации психики, требуется длительная специальная подготовка. Учебка, мать её факеншит.
Обывателям вместо ВЛП служит удобный и безопасный виртуал на личном коммуникаторе. Захочешь, так он в режиме нон-стоп будет протоколировать каждый миг твоей жизни.
Конечно, комм могут отобрать, могут перекрыть доступ к виртуалу, но для любого законопослушного гражданина эти риски малозначимы в сравнении с психической травмой от системы ВЛП.
Та создаёт некое подобие личного виртуала. Пока активен имплант, не получится ни отобрать, ни ограничить доступ к протоколу. К воспоминаниям. Всё то, что хотя бы на миг мелькало перед глазами, можно повторно визуализировать – вспомнить – и внимательно без спешки просмотреть. Заново пережить, если угодно.
продолжение (Глава 10.6,
#10 // пт 30 . 12 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 10.6, 4):
Именно этим я сейчас и занимаюсь.
Смотрю кино о себе любимом. Любуюсь.
…Меня отключили, затащили в машину. Везли недолго, с четверть часа, занырнули в гараж с лифтом в подвал. Перед глазами мелькнул потолок из грубо обработанного камня… о, вот и камера!
Мою бесчувственную тушку пристегнули к стене, вкололи в плечо непонятную гадость и ненадолго оставили в одиночестве. Минут через десять заявился Гиббон и попытался привести меня в чувство, выплеснув в лицо несколько вёдер воды… три или четыре, не разобрать. Очухиваюсь, начинаю шевелиться, минуту спустя снова отключаюсь. На пинки ногами не реагирую.
Гиббон выглядывает в дверь, кричит. Кого-то зовёт?
Точно, входят те самые два молодца – одинаковые с лица. То есть, в балаклавах. Похитители, одним словом.
Один из них крупнее другого, хотя по своей массе уступает Гиббону.
“Большой”, похоже, здесь командир. Его напарник чуть мельче, но всё равно намного массивнее меня. Лоси, если одним словом.
Где таких делают?!
Большой Лось о чём-то спрашивает Гиббона на лающем языке.
Он мне незнаком. Немецкий? Шведский? Или скандинавский, как у схваченных мною агентов Нуменора?
Гиббон односложно отвечает, чем вызывает у подельников приступ энтузиазма. Мою тушку спешно отстёгивают от стены, а Гиббон с Лосем Поменьше пытаются придать ей вертикальное положение. Ноги, понятное дело, меня не держат, но тело надёжно ухватывают подмышки, оставляя руки свободными.
Мда, неприятности посыпались
#11 // пт 30 . 12 . 2022 by voe5Мда, неприятности посыпались на Мишу и как то слишком плотно.
Как сержант в отставке мог не среагировать вовремя на "санитаров", почему его не подстраховала Андре, она же их видела, какая выгодная у них позиция для атаки на Майка. Непонятно.
Была белая полоса, теперь
#12 // пт 30 . 12 . 2022 by adminfantБыла белая полоса, теперь черная...
Имплант вещь неплохая весьма, хотя для обычного обывателя действительно лишняя.
Возможно есть модели и более интересные, но видимо для старшего командного, властного состава. Хотя тема сложная....
voe5 пишет:...почему его не
#13 // сб 31 . 12 . 2022 by martinenveУ Андре приказ - ждать хозяина в машине. Действовать самостоятельно только в случае похищения Майка - не в его интересах "светить" своих особенных андроидов.
Стоят на крылечке мужики, медбратья, никому не мешают. Приехали на санитарной машине. Стоят, ждут. Для андроида нет причины вмешиваться, так как нет явной угрозы для хозяина. Когда появилась угроза, вмешиваться стало поздно. Понятно?
Спасибо за замечание.
продолжение (Глава 10.7,
#14 // сб 31 . 12 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 10.7, 1):
7
Большой Лось брезгливо поджимает губы.
Вид у меня и вправду не очень. Форму капитально изгваздали, зачем-то ободрали нашивки, сорвали накладные карманы. Героического меня, погонщика, офицера, превратили в какого-то нищего забулдыгу. В оборванца, гы-гы!
Тьфу ты, само выскочило. Дебилизм заразен.
Большой Лось недовольно побурчал, полез в кармашек, а затем крепко ухватил меня за запястье правой руки. Убедившись, что тело не буянит, не вырывается, похититель надел мне на ладонь что-то вроде кастета из серебристого металла, поднял эту руку на уровень груди и с силой сжал в кулак. Что-то острое ткнуло в ладонь, но боли нет, ощутил лишь сильное давление.
С минуту так и стояли, а затем часть каменной стены передо мной шириной метра в полтора пошла белёсой дымкой и растворилась… или отодвинулась метров на десять – там видна такая же каменная кладка.
Это что, Дверь? У меня в руке тот самый Ключ?!
Большой Лось моментально потерял ко мне интерес, выдал подельникам длинный монолог – инструкции? – и уверенно шагнул вперёд.
Мои пальцы аккуратно разжали, “кастет” сняли с руки, но глаза успели его рассмотреть.
Интересная штучка, стильная. Древняя, наверняка. Артефакт размером с мою ладонь похож на перчатку из серебристого металла, сформированную двумя прямоугольными щитками и полосками, их соединяющими. Тот щиток, что для тыльной стороны, расписан затейливым узором или вязью незнакомых букв. Во второй вставлен. какой-то драгоценный камень.
Кажется, феанор.
продолжение (Глава 10.7,
#15 // сб 31 . 12 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 10.7, 2):
Едва ладонь потеряла контакт с “кастетом”, как стена встала на место, будто бы не исчезала.
Лось – тот, что поменьше, спрятал Ключ в карман и вышел из камеры. Гиббон, ворча, ругаясь сам с собой, заново пристегнул мои руки к стене, окатил несколькими вёдрами холодной воды и убедился, что пленник пришёл в сознание. Затем тварь равнодушно попинала ногами мою тушку и вышла за дверь. Слышу, как взвизгнул железный засов.
Всё, ВЛП сдох. Обычно его хватает часа на три, а для зарядки нужно армейское оборудование.
Дёргаю свои кандалы. Бесполезно! Всё сделано на совесть. Ладно, час-другой как-нибудь переживу, а там и девочки появятся. Лоис наверняка проследила, куда меня отвезли, а Лариса уже добыла схемы этого подземелья. У меня же есть время подумать, всё проанализировать.
Похитители не имеют отношения к спецслужбам Единых или Суверенных Наций, но подстава со стороны Козьмина просматривается. Небось, именно “бурильщик” организовал утечку сведений о Ключе, и бровью не повёл, когда меня стукнули по затылку и упаковывали в машину.
Похищение – в минус. Лучше было бы его избежать, но не судьба.
Ладно, Иваныч, сочтёмся. Сержанты не злопамятные. Они просто злые, и память у них плохая. Отомстят, и забудут, а потом снова отомстят, и снова… гы-гы! Тьфу, привязалось.
Что ж, и это поставлю в минус.
В плюс моей авантюры идут сведения о Ключах и опыт, пусть даже пассивный, открывания Двери. Портала. Удачно, что имплант ВЛП разглядел внешний вид артефакта – жаль, что сдох. Зато теперь я знаю, что искать, и догадываюсь, почему так ценятся феаноры!
С наступающим НОВЫМ 2023
#16 // сб 31 . 12 . 2022 by martinenveС наступающим
НОВЫМ 2023 ГОДОМ!
Спасибо за
#17 // сб 31 . 12 . 2022 by adminfantСпасибо за поздравления!
Книга лучший подарок!
Думаю Майку по любому
#18 // сб 31 . 12 . 2022 by adminfantДумаю Майку по любому пришлось бы пройти проверку на работу ключом. Но решил повыпендриваться....
Бурильщики наверняка как-то отслеживают ход событий и у андроидов могут возникнуть трудности
продолжение (Глава 10.7,
#19 // пн 02 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 10.7, 3):
Но отчего в Валиноре так популярны подземелья?
Подозреваю, что они есть во всех старых постройках. В тех, что остались людям от эпохи владычества пале. Слышал, что под Дворцом Двух Дерев расположены просторные катакомбы. Они есть и в майорате Барнс, где века возвышался замок эльфийского князя. Завоевание Валинора началось всего шестьдесят три года назад, в семьдесят втором. Стены моей камеры намного старше. Если оценить древний вид каменной кладки, пале скрепляли эти камни столетия – или тысячелетия? – назад.
Откуда любовь к подвалам и катакомбам у тех, кто по природе должен любить свежий воздух, простор, пение птиц и шелест трав?
Простенький вопрос странно отзывается во мне, будоражит, цепляет за душу. Двери, Ключи, подземелья, артефакты, ритуалы, мм!..
Нет, не могу ухватить мысль, она постоянно ускользает.
Когда вернусь домой, поищу информацию о подвалах и катакомбах Целесто. Чую, что здесь скрыта некая тайна, она напрямую касается Барнсов вообще и меня лично.
Не слишком ли много тайн вокруг майората Барнс?
Во-первых, Лоуэлл. Пусть даже он был близко знаком с дедом, но с чего бы ему уделять столь пристальное внимание внуку приятеля? А ведь именно его трудами ко мне доброжелательно настроены генерал Симмонс и сам Бульдозер Стюарт. Он, очевидно, приятельствует и с первым, и со вторым, хорошо знал деда, вхож к Президенту Единых Наций.
Кто ж такой на самом деле Генри Лоуэлл?
Как столь влиятельная личность попала в душеприказчики деда – и, что особенно странно, мамы?!
продолжение (Глава 10.7,
#20 // пн 02 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 10.7, 4):
Во-вторых, странные намёки деда о пляже плюс рекомендация, что мужчин не следует заселять в отель. Речь, как я понял, идёт именно о людях, поскольку дядюшка Том живёт-поживает без явного ущерба для себя. Да и повар мой, Сифо, вполне здоров – правда, этот заселился недавно.
В-третьих, драгоценные камни. Дед собрал их неприлично много. Думаю, если продать все оптом, рынок рухнет. А ещё золото! Том говорил о сокровищах сбежавшего эльфийского князя. Ага, сам сбежал, а феаноры бросил?! Интуиция вопит: “Тут что-то не так!”
В-четвёртых, эльфийский “шепот”, Скрытые Острова. Как небольшое судёнышко прошло незаметно для береговых радаров и патрульных кораблей? Ладно прошляпили, бывает! Но как спрятать от спутников, висящих на орбите, остров?! Иллюзия? Чушь! Искины систем наблюдения, роботов, андроидов иллюзиями не обмануть.
В-пятых, “золото и пурпур”. Девушки. Их странная неадекватная реакция на простого сержанта. Ладно, знали бы о сокровищах князя, так нет же! Жмутся именно ко мне!! Майорат и сам по себе неплохая добыча, но красавицам его не получить, как ни старайся. В лучшем случае на что-то могут рассчитывать их дети от меня. Слишком долго ждать, слишком сложно для простенькой брачной аферы.
В шестых, если принять во внимание ритуал Связанных Судеб, что провела Лиэлелоо и драку с Марго…
Вжж! – проскрипел засов, и тяжёлая дверь нехотя приоткрылась. Внутрь опасливо заглядывает Гиббон. Тварь наскоро окидывает взглядом – зырк-зырк! – углы камеры, убедилась, что пленник как сидел в кандалах, так и сидит, по-собачьи принюхалась, оскалилась во всю пасть злой ухмылкой и смело распахнула тяжёлую дверь.
Не, но до чего ж уродливая рожа!!
продолжение (Глава 11.1,
#21 // вт 03 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.1, 1):
Глава одиннадцатая
1
Каменный коридор по сравнению с моей темницей выглядит светлым и приветливым. Единственное, что там поменялось со времени владычества эльфийских князей, это появились потолочные панели. Они сияют тёплым ярко-золотым светом, отчего красные огни надо мной придают камере инфернальный вид и пугающий настрой.
Гиббон реально ощущает себя хозяином ситуации. Он скорее раздет, чем одет – ведь кожаный палаческий фартук с глубоким карманом, накинутый на голое тело, трудно принять за вечерний костюм. В красном полумраке тюремной камеры кожа урода видится багровой, а он сам – бесом, сбежавший из преисподней.
Нет, скорее полноправным демоном. Мерзким, но внушительным.
– Гав-гав-гав… – выдаёт тварь на своём лающем языке.
Ругается, наверное… то и дело косится на прибор, что держит в правой руке. Сканер? Детектор?
– Мээрцкая суволошь! Самка собаки!!.. – до Гиббона дошло, что его не понимают, и особь поспешила перевести свои мысли на ломаный, но понятный пленнику русский.
Не хочу гадать, что задумал этот выползень из ада. Видимо, намерен бить по животу той металлической палкой, точнее, тонким ломиком, что сжимает его левая рука. Всё, чтобы избавиться от аварийного маячка у меня внутри.
Дебил! Сигнал давно ушёл, а маяк вскоре сам отключится.
Битьём ничего не изменить.
Гиббон ещё раз сверился с показаниями прибора, убрал его в кармашек на фартуке, аккуратно прикрыл дверь и широко шагнул ко мне, перехватывая лом двумя руками. Дверь, однако, с противным скрипом медленно поползла обратно, чем вынудила палача остановиться в нерешительности. Что делать?!
продолжение (Глава 11.1,
#22 // вт 03 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.1, 2):
Дверь снова скрипнула, дёрнулась так, будто кто-то слабосильный стоит в коридоре и пытается её толкнуть.
Ненадолго застыв в сомнениях, Гиббон принял решение.
На полусогнутых ногах, сгорбившись, чтобы казаться ниже – вот умора! – эта обезьяна подкралась к двери, осторожно глянула в появившуюся щель и застыла. Всё ясно: животное увидело добычу, готовиться к действию. Хоп! Правая рука монстра смазано метнулась в коридор и кого-то там ухватила.
Молниеносно, ловко… я впечатлён.
Оценив скорость выпада, размер кулака, бугры бицепсов, решил для себя всячески избегать рукопашной с Гиббоном и ему подобными – неважно, будь то голыми руками, или на холодном оружии. По таким, как он, надо работать издали из снайперки. В ближнем бою пусть меряются с ними силой “гоплиты”, они железные.
Радостно гыгыкнув, Гиббон открыл дверь пошире и за шкирку на вытянутой руке втащил в камеру Афину. Та безвольно висела, забавно болтала ногами и беспомощно молотила ручками по конечности монстра.
Прикидывается?.. Андроид сильнее, для неё сущий пустяк сломать обезьянью лапу, да и до корпуса дотянулась бы ногами, если бы захотела. Артистка!
– Девка, ого!.. – на морде твари отразилось безмерное удивление, и глазам чудовище отказывалось верить. Чтобы убедиться в реальности происходящего, оно высказывало мысли вслух и тянулось пальцами другой руки к добыче. – …Ути-пути, хорошенькая!! Гы-гы! Твоя?
продолжение (Глава 11.1,
#23 // ср 04 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.1, 3):
Риторический вопрос. Ответа Гиббон не ждал и сразу утратил ко мне интерес. Хрен с ним, с мужиком в кандалах! Всё равно тот никуда не денется, а у чудища тут намечается дело позанимательнее!!
Утробно урча, обезьяна ухватила пальцами камуфляжную штанину Афины и попыталась её оторвать. Не вышло. Навесу, да на вытянутой руке сделать такое физически невозможно. Дело даже не в силе, а в элементарной геометрии, с которой чудище явно не в ладах. Тут надо либо руки согнуть, либо пленницу на пол уложить – а для этого, опять-таки, придётся согнуть руки.
Чрезмерно приближать к себе пленницу Гиббон опасался. Допёр, животное, что девушка может и в глаза вцепиться, и ногой куда не туда влепить. Недолго посопев, тварь перехватила пленницу свободной рукой за ногу и вздела над головой. Намеревается сначала приложить добычу с размаху об пол, оглушить, а уж потом…
Потом не случилось.
В распахнутую дверь скользнула едва заметная Тень. Мерцающие светильники высветили красным короткий клинок. Хищное эльфийское жало легко вошло Гиббону в спину, и тот безвольным мешком с гнилой капустой осел на каменный пол.
Руки твари разжались, Афина ловко вывернулась из слабеющих пальцев, пружинисто спрыгнула на пол и сразу поправила чуть съехавшие форменные штаны. На смертоносную Тень девушка внимания не обратила.
продолжение (Глава
#24 // ср 04 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.1,4):
– Привет, Майки! – андроид внешне небрежным ударом ботинка в висок добила странную тварь, пружинисто наклонилась к дёргающемуся в агонии телу, выгребла из кармана фартука сканер, ключи от кандалов, а затем шагнула ко мне. – Извини, что так долго. Преодолевали всякие пустяковые препятствия. Простые, незначительные, – Афина наглядно смоделировала величину этих препятствий расстоянием между слегка разведёнными пальцами, большим и указательным, – зато их оказалось неожиданно много. Чересчур много…
Если оценивать дистанцию между пальцами, размер проблемы не превышал пары дюймов. Хм, думаю, мои девочки встретили по пути что-то более значительное, раз задержались. Ещё бы немного, и…
Фи расстегнула кандалы на ногах и наручники. Тень отключила камуфляж и превратилась в моё золотоглазое чудо. Элле опустилась рядышком на коленки и поцеловала.
Просто мимолётно коснулась губами моих губ и обняла.
Морщусь от боли. Похоже, что твари всё-таки сломали мне рёбра. Били с ленцой, надеюсь, хоть почки с печенью не повредили. Руки у меня свободны, и я нежно обнимаю свою длинноухую жёнушку.
Она морщится так, как только что морщился и я. Отдёргиваю руки. Неужели Элле кто-то избил?!..
– Наши судьбы связаны, муж мой, – шепотом поясняет тане и возвращает мои руки обратно, – и в радости, и в горе супругам достаётся ровно по половине всего, что щедрая судьба дарит одному из них. Вот и мне прилетело. Спасибо Нити, что применила свой талант целителя, иначе лежать бы мне пластом.
Ясно. Усилия Нити заодно поддерживали и меня. Половина боли – половина радости, факеншит! Я-то гадал, что за наркота такая странная, отчего вроде как бьют зло, без дураков, как работу выполняют, а тяжёлых увечий нет.
Думал, меня щадят. Пугают.
продолжение (Глава
#25 // чт 05 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.2,1):
2
Как же, дождёшься от них пощады!
Узнали, твари, секрет, что пленника поддерживает его “половинка”, и специально избивали так, чтобы уничтожить её. Элле и размером меньше, и тоньше. Хрупкая, нежная. То, что здоровенный мужик, сержант, как-нибудь перетерпит, её просто убьёт.
И убило бы, но выручила Нити.
Похитителям был нужен живой Ключ, но обязательно покорный, беспомощный, беззащитный и одинокий. Рёбра сломали? Пустяки, это было лишь начало. Похитители сами признались мне, что безногим я устраиваю их в большей степени. Мне предстояло пройти полный курс “перевоспитания” и стать инструментом. Просто ключом.
Твари! Какие же они твари, мать их факеншит!! Узнать бы, откуда они и кто, да не у кого – мёртвые молчаливы, а некромантия – из области страшных сказок.
Пытаюсь встать, для чего опираюсь на плечи Элле. Оба почти синхронно морщимся от боли.
– Вы вдвоём? – супруга отрицательно мотает головой. – Следы следует убрать, да и дом надо бы осмотреть. Информация лишней не бывает.
Прихожу в себя медленно, а девочки, вижу, волнуются. Оттого и говорю банальности, успокаиваю их и себя, причём себя в большей степени. Слишком неожиданным и ошеломляющим получился этот дурацкий захват. Подозревал, готовился, а удар нанесли с другой стороны и совсем не те.
Встаю, с поддержкой супруги подхожу к телу тюремщика. Его морда мне незнакома, да и типаж Гиббона какой-то странный, непривычный.
продолжение (Глава
#26 // чт 05 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.2,2):
Урод, хм? Мутант? А человек ли вообще, этот Гиббон?!
– Он не тот, кем кажется, – замечает мой интерес Фи и подходит поближе. – Я это чувствую.
Андроидов иллюзией не обмануть, так что сомнение Афины добавляет веса и моим подозрениям, но их, как говорят в Воронеже, на хлеб не намажешь. Нужны факты…
Разворачиваюсь на скрип двери… о! Вот уж кого точно не ожидал здесь увидеть! Маргарет.
– Я, знаешь ли, подумала, – из дверного проёма сияет пурпурными глазами невеста, – вдруг будущему мужу понадобится помощь начинающего юриста?
Стою, любуюсь. Ничего не могу с собой поделать, пялюсь на девушку под раздражённое шипение Лиэлелоо. Камуфляж погонщиков смотрится на пале отлично, он маскирует её идеальную фигуру, но оставляет больше простора для фантазий. В воинские части Марго не пускать! От её вида они потеряют боеспособность.
– Пойду я, Майк, – хихикает Афина, – осмотрю дом. Информация лишней не бывает, знаешь ли, хи-хи!
Тычок острым кулачком по больным рёбрам возвращает меня из мира грёз. Болезненно морщусь, синхронно со мной кривится Элле. Переглянувшись, мы дружно смеёмся – снова морщимся от боли.
Марго на наши мелкие разборки не обращает ни малейшего внимания, она увлечённо изучает немаленькую тушку Гиббона, задумчиво поворачивает носком армейского ботинка с боку на бок его уродливую башку, что-то рассматривает и постоянно сверкает тёмно-розовыми, почти карими глазами, как фонариками.
Завершив первый беглый осмотр, Марго с недовольным видом поворачивается в мою сторону.
"мужупонадобитсяпомощь" может
#27 // чт 05 . 01 . 2023 by voe5"мужупонадобитсяпомощь" может быть пропущены пробелы?
"отлично,онмаскирует её идеальную фигуру,нооставляет" - "отлично, он маскирует её идеальную фигуру, но оставляет".
Очень интересно что же дальше
#28 // чт 05 . 01 . 2023 by voe5Очень интересно что же дальше будет!
Некоторые расклады
#29 // чт 05 . 01 . 2023 by adminfantНекоторые расклады прояснятся, но не все.
Бурильщикам по любому выгодна пока ситуация - Майк увидел безрадостные перспективы "одиночного плавания" и должен быть готов к сотрудничеству. Во вяком случае они так видят...
А Майку видимо придется делать выбор - в одиночку преспектив у него мало. Его команда не вполне пока его.
В общем интересно.
voe5 пишет:...пропущены
#30 // пт 06 . 01 . 2023 by martinenveПоправил, спасибо.
продолжение (Глава
#31 // пт 06 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.2,3):
Её взгляд серьёзен и неожиданно строг.
– У нас проблема, Майк, – вспыхивает пурпуром глаз Маргарет, игнорируя сверкнувший золотом встречный взгляд Элле, – крупная, килограмм этак на двести.
Хохма на тему охоты и двух центнеров мяса, что обязательно испортится, если его не съесть, так и просится наружу, но мгновением позже застревает у меня в горле, так что наружу выбирается только хрип. Смущённо откашливаюсь. Думаю, наркота во мне продолжает действовать, оттого и лезут на ум неуместные шутки.
– Фи и Марго правы, – сразу соглашается Элле, – эта дохлая обезьяна с сюрпризом, она определённо не то, чем кажется. Я, – сокрушённо мотает головой супруга, – вижу в трупе активную магию, но не могу её определить.
Пожимаю плечами. На мой взгляд, труп как труп, Гиббон как гиббон. Не человек, а так… ничего особенного.
– Майки! Я знаю, кто точно нам поможет, – спохватывается Марго. – Я как раз думала, как неформально познакомить тебя с мамой, а тут такой удобный случай!..
На мой взгляд, век бы эту маму не видеть – тем более, когда её красавица-дочь намеревается выйти замуж за отставного сержанта. Стать третьей женой, хм.
Да и вид сейчас у меня тот ещё. Осторожно кошусь на свои влажные грязные лохмотья. Точно, совсем не тот, чтобы в первый раз показываться на глаза будущей тёще.
– О своём внешнем виде не беспокойся, – хихикает Маргарет, заметив мои сомнения, – Ллоо всё предусмотрела и захватила с собой одёжку для тебя.
Это она об Элле? Точно, не обращаться же к старшей почти сестре: “Эй, ты!” И каждый раз произносить Лиэлелоо длинно, напряжённо. “Ллоо” лаконичнее.
продолжение (Глава
#32 // пт 06 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.2,4):
– Зови нашу маму! – Марго довольно кивает, подмигивает и прямо-таки ныряет в свой коммуникатор. Душа, эмоции – всё уже там, снаружи остаётся только тело.
Перевожу взгляд на супругу.
Элле с кем-то общается по комму. Вид у неё донельзя командирский и деловой. Ощутив внимание, она останавливает на мне поначалу холодный расфокусированный взгляд. Ага, подобное выражение глаз мне знакомо по службе в Армии Наций. Так на облажавшихся сержантов смотрят офицеры. Отчуждение длится мгновение, не более, а потом взгляд теплеет, по глазам растекается сияющее золото.
Делаю вид, что мимолётного отчуждения не заметил.
– Почему именно “Ллоо”? – стараюсь, чтобы вопрос прозвучал без урона чести, максимально доброжелательно. Кто знает, что за заморочки, какие тараканы живут в их головах?! Если честно, страшно даже думать о них.
– “Ллоо” кратко, удобно. Не беспокойся, милый, – в голосе тане появляется притягательная хрипотца, – мне нравится, когда ты зовёшь меня “Элле”, продолжай!
Пока говорит, супруга прижимается ко мне, тянется губами к моим, и у меня из головы сразу вылетают всякие дурацкие мысли: её командирский тон, скрытая подоплёка действий девочек, о том, каково значение имени “Ллоо”…
– “Хозяйка”, – шепчет мне в губы Элле, и тихо-тихо смеётся, будто звенят серебряные колокольчики, – “Ллоо” означает “хозяйка”. Не “эй, ты”, не “рабыня”. Это имя мне проиграла наша Маргарет в том самом поединке.
С ума сойти! Впрочем, я и так без ума от тебя, Элле.
Ни звука из меня не вырвалось! Только подумал, а глаза супруги уже сияют расплавленным золотом.
продолжение (Глава
#33 // сб 07 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.3,1):
3
Примерно через полчаса к дому подрулил броневик “хантер”. В точности такой же, как мой, только с пулемётом в башне и с флотскими опознавательными значками. Оттуда горохом посыпались пятнистые серо-синие морпехи. Они резво разбежались по сторонам, дружно присели, растопырили по всем сторонам света “смерчи” – укороченные версии “единорогов”. Бдят!
Всем сразу видно: ребята серьёзные, не пяхота.
После небольшой паузы из броневика показались сначала длинные ноги в шикарных кожаных полусапожках в стиле “милитари”, а за ними и на свет божий явилась их хозяйка в генеральском камуфляже морской пехоты Наций без знаков различия. Бандана на голове прижимает уши, укрывает волосы. Словом, обычная женщина… хм, то есть леди, разве что ослепительно красивая.
Леди Вест шагнула было к дому, но резко остановилась. Сияющий пурпуром взгляд пробежался по окрестностям, как прожектор, несколько раз зацепился за невидимые мне детали и погас, а княгиня пале – никак не меньше! –величаво направилась к дому.
По виду один в один Марго, только как бы поядрёней, постарше. Пофигуристей. Холёная, загорелая, округлая, без девичьей угловатости доченьки.
Хороша, стерва! Порода из неё так и прёт!!
Видно, думаю слишком громко, поскольку “наша” мама снова остановилась и быстро пробежалась своими розовыми “прожекторами” по окнам.
продолжение (Глава
#34 // сб 07 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.3,2):
Андроид для эльфа всё равно, что пустое место. Длинноухие их не воспринимают как живых существ, отчего уделяют им внимания не больше, чем булыжнику на обочине дороги или дереву в поле. Нет-нет, дереву или кусту наверняка достанется намного больше внимания.
Миссис Вест проигнорировала Лоис, ничего подозрительного не обнаружила и направилась к доченьке, встречающей маму у дверей.
Если учесть, что последние дни – с неделю, наверное? – Маргарет живёт у меня, общается только с папой и то исключительно по видеосвязи, я полагал, что встреча мамы и блудной дочери пройдёт если не бурно, то хотя бы эмоционально. Ан нет, смотрят друг на друга, как чужие. Встали столбиками, лицом к лицу.
Одна будто отражение другой, если бы ни разный камуфляж. На дочери зелёный, “джунгли”. На матери серо-голубой, “берег”. Армейский против флотского.
Обе дамы спокойны. Невозмутимы.
Во время непродолжительной паузы дамы недолго посверкали глазами, затем младшая низко поклонилась старшей, та едва кивнула в ответ. И всё?! Что, неужели на этом ритуал встречи закончен?!..
Или предстоит что-то ещё?
– Спасибо, что приехала, мама! – по-детски громко взвизгнула Марго и бросилась в объятия своей старшей версии. – Пойдём скорее!
Как же интересно, что будет
#35 // вс 08 . 01 . 2023 by voe5Как же интересно, что будет дальше. Надеялась что сегодня будет продолжение.
С нетерпением его жду.
Спасибо, книжка очень увлекательная!
продолжение (Глава
#36 // пн 09 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.3,3):
Слава богу! А то я уж начала опасаться, что мама с дочкой – андроиды, ловко маскирующиеся под эльфиек, уж больно неживыми выглядят их поклоны со стороны. Механическими.
Афина и Лоис, без обид, вы не такие!
Я уж прикидывать начал, что конкретно нужно изменить в базовых настройках андроидов, чтобы в итоге получить подобные экземпляры, но тут мать и дочь остановили обнимашки, чмокнули друг друга в щёчки и юркнули в дверь. За ними увязался один из морпехов.
– Внимание! – просигналила нам Лоис.
Другой растопырил локти, поставил ноги пошире, выпятил челюсть и автомат и встал поперёк дверного проёма. Изображает в одно рыло блокпост, ага.
Какие-то они… непуганые, что ли.
Сразу видно, что не воевали.
Хотя последние полвека в водах вокруг Валинора шли свои сражения, и порой ещё более ожесточённые, чем на берегу…
Во время Вторжения флоту повезло намного больше, чем гражданскому населению и армии. Многие корабли уцелели, значительное число – так с полными экипажами.
Они стали ядром будущей Реконкисты.
С флота же начались Единые Нации. В Походе Возмездия и захвате Нуменора флот участия не принимал, да и при всём желании не сумели бы тогда протащить через порталы крупные корабли. Разве что мелкие, вроде катеров.
Когда месть человечества обрушилась на народ тане, в то время населявший Нуменор, их князья в панике бросили и подданных, и свои земли. Эльфийские аристократы удрали столь поспешно, что люди подумали на земли за морем. К тому времени вокруг Арды уже крутились спутники, и командованию Единых Наций было известно о втором материке, Валиноре, тоже населённом эльфами. Пале, как и тане, приходили через порталы и нападали на людей.
Единые Нации сочли их врагами.
продолжение (Глава
#37 // пн 09 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.3,4):
В дело снова вступил флот.
Боевые корабли – большие катера, корветы, фрегаты – по частям протащили через порталы и собрали на Арде. Первый удар по Валинору нанесли именно моряки, как раз по территории будущего майората Барнс и той области, что ныне занимает Целесто. Дальнобойные орудия кораблей с запредельной для эльфов дистанции в три десятка километров устроили защитникам Армагеддон, а затем сказала своё веское слово морская пехота, безбашенные парни и озверелые дамы.
В том деле отличились обе мои бабки, русская и английская, там же геройствовал дед, Ричард Барнс.
Несмотря на внезапность и отсутствие сколь-нибудь организованного сопротивления, от боевой магии и коварных ловушек эльфов погибла половина наших воинов. Это единственный полномасштабный бой на Арде, где принимала участие морская пехота.
Дальше всю тяжесть Второй эльфийской тянула Армия Наций и, конечно, погонщики, а “мокрые” пехотинцы воевали исключительно на своих кораблях, яростно ходили на абордаж и тонули вместе с ними.
На суше их роль всегда сводилась к церемониальному построению на публику по принципу: “А ещё у нас есть о-го-го какие крутые парни!!”
Действительно, крутые.
Не думал, что они ходят у тёщеньки в охране.
продолжение (Глава
#38 // вт 10 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.4,1):
4
Охранники из них так себе. Впрочем, пале не нуждается в охране, она с магией и сама о-го-го какая жуть, поперёк дороги лучше не становиться!!
Простучала каблуками по коридору, прошла в дверь и хищно улыбнулась. От её улыбки меня сковал лютый холод.
Собираю всю волю, все душевные силы, чтобы вежливо поклониться в стиле “встреча эльфийских лордов” – спина прямая, чуть наклоняюсь вперёд, подбородок неспешно прижимается к груди, глаза наполовину прикрыты, а взгляд не упускает оппонента из внимания.
В ответ получаю такой же, разве что чуть более сдержанный поклон и искреннюю улыбку:
– Лорд Барнс? – улыбка становится ослепительной. – Дочь рассказывала мне о вас. Как поживаете?
Пурпурный взор ядовито вспыхивает, но меня этим не проймёшь. Наоборот, сразу чувствую себя сильнее.
– Леди Вест? – по-волчьи скалюсь в ответ, прогоняя сковывающий меня холод. – Рад. Маргарет не предупредила меня о том, что её матушка столь очаровательна!
Всё в лучших эльфийских и английских традициях.
Полунамёки, недосказанности. Словом, схватка бульдогов под ковром, в сопровождении насквозь фальшивых улыбок. Элле одобрительно сжимает мне локоть, и ледяная королева сразу переносит внимание на неё.
– Леди Лиэлелоо? Слышала о вас! – розовые глаза темнеют, становятся карими, руки сжимаются в кулаки.
Холод… магия? Сильна тётка, да не на тех напала.
Супруга формально и вежливо кланяется гостье, щебечет в ответ что-то заковыристое на эльфийском. Я всем нутром ощущаю, как вспыхивают золотом глаза Элле, и холодное наваждение пропадает.
продолжение (Глава
#39 // вт 10 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.4,2):
– Ллоо! Пожалуйста, прекрати! – Марго вошла следом за матушкой, заняла позицию за нашими спинами, обняла за плечи, одаривая своим душевным теплом, и с детской непосредственностью вмешивалась в противостояние, – Майки мой будущий муж, мама. Не надо его обижать.
О как! Не жених, будущий муж.
Вроде ерунда, чуть сместился акцент, но различие очевидно. Женихи могут меняться, и далеко не каждый имеет шанс стать мужем дочери адмирала. Леди Вест естественно уловила этот нюанс и зримо подобрела. Её отпустило напряжение, женщина улыбнулась нам открыто, без фальши – мол, простите, ребята, погорячилась!
Морпех с “укоротом”, небрежно болтающимся у бедра на ремне через плечо, сунулся было в комнату вслед за хозяйкой. Охранничек, мать его факеншит!
Чего лезет, дурень, в семейные разборки?!
Мой посыл чутко уловила Афина. Она буквально всплыла из сумрака за спиной морпеха, ласково ткнула ему стволом в спину и что-то нежно шепнула на ушко. Мужик даже не дёрнулся, а сразу задеревенел и безропотно вышел в коридор. Облокотился на стеночку, права не качает, к “укороту” не тянется.
Тут не дёрнешься: аргумент андроида взят наизготовку, а охранник невовремя расслабился.
– Что у вас произошло, ребята? – леди Вест проигнорировала заминку с морпехом и сразу перешла к делу. – Рита сказала по комму о какой-то странной добыче…
– Вот, мама! – Марго протянула руки и одним движением сорвала дерюгу с тушки Гиббона. – Смотрим, смотрим, а в чём подвох, разобраться не можем.
Морпехи раздолбаи. Немножко
#40 // вт 10 . 01 . 2023 by voe5Морпехи раздолбаи. Немножко пугает ситуация, Майк, Марго, Элле собрались в подвальной пыточной комнате. Дверь конечно уже открыта, но здание то большое, что там за стенами комнаты и коридора в этом здании происходит? Как то страшновато было, до того как леди Вест появилась.
У морпехов крутая начальница.
#41 // ср 11 . 01 . 2023 by adminfantУ морпехов крутая начальница. Это может расслаблять...
С одной стороны хотелось бы покинуть неприятное место быстрее, но надо решить проблему. А кроме того "команда спасателей" должна была проверить весь дом и видимо проверила.
продолжение (Глава
#42 // ср 11 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.4,3):
Леди Вест внезапно издала какое-то змеиное шипение. Или это было замысловатое ругательство на эльфийском? Иначе с чего бы Элле так густо покраснела?!
– Как вы наткнулись на эту тварь, дети? – в голосе моей вероятной тёщи зазвенели струны отчаянного беспокойства. Сама красавица тем временем склонилась над тушей и выпустила из рук на неё клубок белёсого тумана, будто из кувшина выплеснула. – Надеюсь, она уже была дохлой… неужели нет?! Как же вы с ней справились?!!
Элле глянула на меня, убедилась, что не возражаю, и принялась излагать историю моего похищения, поисков и счастливого освобождения. Супруга превратила мои приключения в захватывающую историю, аккуратно обошла некоторые существенные подробности, зато сдобрила повествование столь большим числом эмоций, что оно постепенно превращалось во что-то эпическое, то ли в один из подвигов Геракла, то ли в подобие русской былины.
Свою роль в уничтожении неведомого монстра она ловко обошла стороной. Обе пале, что старшая, что младшая, в нужных местах вполне натурально охали и ахали, я изображал сдержанный интерес, но думал совсем о другом.
…У популярного военачальника адмирала Веста жена – эльфийка пале. Судя по всему, её охотно принимает за полноправное существо и военная администрация, и лично генерал Стюарт. Вдобавок вспоминаю некоторые сплетни и слухи, что ходили в боевых подразделениях – мол, для офицеров Наций такое положение дел считается нормой.
И у деда-подполковника была жена, эльфийка. Она пожертвовала жизнью ради него.
Да и я сам… хм, тоже ага… даже вдвойне, если учитывать Маргарет.
продолжение (Глава
#43 // ср 11 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.4,4):
Внезапно мне стало крайне любопытна семейная жизнь генералов Стюарта и Симмонса, странное и явно близкое знакомство весьма преуспевающего адвоката Лоуэлла с моим дядюшкой Томом, наполовину пале. Наполовину ли?
Тот ведёт себя, как полноценный пале.
Кстати, как и мисс Вест…
Что ж получается? Люди мстили, сражались, завоевывали Арду. Поначалу они твёрдо намеревались уничтожить эльфов как биологический вид полностью.
Что же произошло на деле?
В Нуменоре, попавшем под первую волну мести и ярости, люди уничтожили едва половину населения, в Валиноре – процентов десять, в основном правящую верхушку и тех, кто крутился вокруг.
В Целесто, куда ни глянь, всюду эльфы. Они ловко прикидываются рабами, каждый формально имеет хозяина, но разве они похожи на рабов? Да ничуть.
Пале и тане не стесняются длинных ушей, учатся в школах и колледжах, держат ресторанчики и кафешки, работают на полях и садах… быть может, это они выиграли Вторую эльфийскую, а? Люди просто не догадываются об этом, а длинноухие не спешат открывать им глаза.
Зачем? Всё и так прекрасно устроено.
Ага, достаточно взглянуть на то, как привычно и легко леди Вест командует морпехами своего мужа…
– Сержант! – вот, пожалуйста.
– Да, мэм? – морпех уже тут как тут, преданно пожирает взглядом свою длинноухую хозяйку.
"работают на полях и садах…"
#44 // ср 11 . 01 . 2023 by voe5"работают на полях и садах…" может "работают на полях и В садах…".
"В Целесто, куда ни глянь,
#45 // ср 11 . 01 . 2023 by voe5"В Целесто, куда ни глянь, всюду эльфы. Они ловко прикидываются рабами".
Забавно, судя по предыдущему тексту почти все эльфы были рабами своих эльфийских князей и лордов. Знать бы ещё каково было это рабство, но скорее всего намного жестче чем рабство эльфов у людей. Возможно за исключением положения женщин и девушек в человеческом рабстве.
Смешанные браки не редкость, рождаются дети полукровки, человеческие власти это не беспокоит. У каждого начальника своя жена красавица, пале или тане.
Зайцы уверенно обыгрывают мартышек на своем поле?
продолжение (Глава
#46 // пт 13 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.5,1):
5
– Упаковать в мешок для трупов, погрузить в машину!
Женщина небрежно махнула рукой на тушу безобразного монстра, валяющуюся возле стены. Мертвяк походил на человека или эльфа не больше, чем свинья на птичку колибри. Кошмарная рожа будто вылезла из фильмов ужасов, лапы бугрились от мышц так, как недоступно самому фанатичному качку, да и его серая кожа не человеческая, а больше напоминает шкуру носорога.
Не понимаю, как Элле справилась с этим чудовищем?!
– Есть, мэм! – вскинулся морпех и потянулся к комму отдать приказ.
Улыбка до ушей, факеншит: радуется, что пригодился хозяйке. И кто тут раб, хм?!
– Стоп, сержант! – рука морпеха замерла, продолжая сжимать комм. – Никаких переговоров по радио или Сети, кроме ответов на служебные запросы. Груз, сами видите, непростой, высшей категории секретности. Сходите за помощью, и солдат предупредите, чтобы не болтали.
– Понял, мэм! – морпех было дёрнулся к выходу, но резко остановился и опасливо покосился на меня. – А…
Леди Вест властно указала ему на дверь.
– Сержант, сэр Майкл – мой зять! Он с супругой как раз и завалил это чудовище, так что если что, вполне сможет защитить и меня, и мою дочь. Выполняйте.
– Есть мэм, – отдал честь морпех и выскочил в коридор, напоследок обдав меня острым ощущением страха. Меня испугался, что ли?!
– Тебя, Майк, – прижалась ко мне Элле.
– Ты страшный, Майк, – ловко вкрутилась под другую руку Маргарет. – Ты смотрел на несчастного морпеха, как на кусачее насекомое, а в твоём взгляде читалась решимость раздавить пакостную тварь. Бедняга сержант ощутил, что ты медлишь потому, что выбираешь способ…
продолжение (Глава
#47 // пт 13 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.5,2):
Ерунда! Ничего подобного!! Слегка напряжён, быть может. Так ведь вокруг меня постоянно что-то происходит!
– …пожёстче! – тихо подсказала Элле. – Наверное, Майк, ты просто не замечаешь, какими глазами смотришь на окружающих. Твой взгляд смягчается, лишь когда останавливается на мне. Я счастлива, что ты меня любишь, но нельзя ненавидеть всех окружающих без разбору!
Разве? Служба в армии доказала мне, что можно и нужно. Исключение можно сделать для соратников.
Для тех, кто надёжно прикрывает спину.
Прочие, в лучшем случае, лишь источник проблем, или угроз, что почему-то случается намного чаще. Сколько моих друзей погибло лишь потому, что доверились…
– Я тебя люблю, Майк! – прижалась щекой к щеке Марго. – Пожалуйста, не прогоняй меня!!
Прогонять? И мысли не было. Доверять? Ни за что!
– Вы хоть понимаете, как вам повезло, дети?! – тёщенька брезгливо пнула ножкой труп Гиббона. – Вы застали эту мерзость врасплох, с уже активированной программой действий и чудовище, – леди Вест воспользовалась незнакомым эльфийским словом, а я перевёл его в силу своего разумения, – не успело сменить шаблон поведения на боевой, иначе…
Что ей наплела Элле, не слышал, но супруга явно не рассказала, как всё было на самом деле. Вот и я что-то объяснять или оправдываться не собираюсь.
"издала какая-то змеиное
#48 // пт 13 . 01 . 2023 by voe5"издала какая-то змеиное шипение" - "какОЕ-то".
"что почему-то случается намного чаще" может быть "случаЮТСЯ"?
продолжение (Глава
#49 // сб 14 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.5,3):
– Альтернатива выглядела намного хуже, леди Вест, – мне несложно сделать рожу “кирпичом”, да и “наезд”, пусть даже столь мягкий, не стоит оставлять без ответа. – Лично мне крайне неприятно находиться в одном городе с подобным чудовищем.
Вместо последнего слова аккуратно повторяю тот термин, что употребила тёщенька. Видимо, ошибся с произношением, потому что девчонки несмело хихикнули, а леди Вест поперхнулась очередной нотацией и выпучила и без того огромные глазища.
Не удержался от смешка, за мной захихикала мама Марго, а уж потом и девчонки засмеялись в полный голос. Хохотали до слёз. С минуту, наверное, не меньше. Даже Афина прибежала, мазнула взглядам по нашим лицам, несмело улыбнулась и снова скрылась в коридоре.
Отходняк, знакомое дело.
– Спасибо, зятёк, – облегчёно вдохнула будущая тёща. – Давно так не смеялась. Ты, наверное, никогда ранее подобных тварей не видел?!
Киваю. На фронте таких монстров точно не было.
– Ваши… – тут леди Вест сделала небольшую паузу и многозначительно подмигнула, – …именуют их “огры”. Их начали производить князья таневскоре после Вторжения задолго до прихода людей на Арду. Архимаги создавали много типов боевых химер, но огры, пожалуй, самые разумные из них. Лучшие экземпляры способны использовать в качестве личного огнестрельного оружия, например, крупнокалиберные пулемёты…
Фантазия сразу нарисовала мне картинку Гиббона с пятым “Владимировым[i]” в лапах… кошмарное зрелище! Повезло, что не встретил обезьян с пулемётами в бою.
– …Разрешите, мэм?
[i]ОКП “Владимиров-5”– основной крупнокалиберный пулемёт, принятый на вооружение в Армии Наций.
продолжение (Глава
#50 // сб 14 . 01 . 2023 by martinenveпродолжение (Глава 11.5,4):
О, вот и пугливый сержант вернулся, да не один, а с четвёркой морпехов и плащ-палаткой. Правильно, туша весит килограмм двести, не меньше, тут и вчетвером… хм.
– Действуйте, сержант! – кивнула тёща.
Тот привычно козырнул и выдал подчинённым целую речь на смеси флотских загибов и посконного русского командного. В его монологе цензурными были лишь предлоги и междометья, но морпехи моментально сориентировались, расстелили плащ-палатку, перекатили на неё тушу Гиббона и поволокли добычу наружу с весёлым русско-английским матерком. Девочки скромно потупились, мне на душе немного потеплело.
Вспомнилось, как под моим руководством рядовые погонщики перетаскивали новенькие броньки для “ратников”. Те были чуток полегче, зато и числом, и по суммарной массе намного больше.
– Проследите, сержант, – резко распорядилась миссис Вест. – Нельзя допустить, чтобы неумехи побили по дороге ценный груз!
– Но, мэм… – снова заупрямился сержант.
– Выполнять! –раздражённо рявкнунула будущая тёща, и морпех вылетел в коридор раньше, чем успел что-то возразить. Страшно подумать, что такой может стать Марго!
– …Огры, зятёк, – как ни в чём не бывало ухмыльнулась женщина, – высокотехнологичные химеры, они специально разработаны, чтобы бороться с человеческими роботами и легкобронированной техникой. Людям сказочно повезло: они успели нанести свой удар раньше, чем на них спустили подобных тварей!..
Леди Вест немного помолчала, обняла меня с Марго и направилась вслед за морпехами. Уходя, приветливо махнула рукой Элле.
– Мне кажется, ты маме понравился. – Маргарет осторожно прижалась щекой к моему плечу. – Извини, но я и Лиэлелоо в рассказе о столкновении с огром слегка исказили события. Подробности мамочке знать не нужно…