Чего хочет солдат, отслуживший десять лет на самой жестокой войне? Мира, спокойствия, простых человеческих радостей. Любящую жену, деток и домик на берегу тёплого моря там, где круглый год весна. В Валиноре...
– Папа! – ошалевшая Лариса сбежала по ступеням и бросилась к стерео. – Папа!!
– …и генерал-губернатора Стюарта пока ничего не известно… минуточку, – ведущая поднесла к уху коммуникатор, поданный кем-то из операторов, и молча выслушала сообщение. – …Поступила информация, что сэр Джеймс и мистер Костанидис ранены, однако их жизням ничего не угрожает. В результате террористического акта по предварительным данным пострадали шестьдесят три человека, погибло восемь… минуточку!.. Только что нам в редакцию сообщили, что ответственность за теракт берёт на себя “Армия Красного Ветра”, подпольная организация эльфов Валинора, – пояснила ведущая.
– Пфф! – синхронно фыркнули Элле, выходящая из лифта, и Марго, прижавшаяся ко мне.
– Дешёвая провокация, – зло прошипела Элле, – ни один тане, даже самый безмозглый, не назовёт что-либо “красным” или “синим”. Это гадко, как и слово “армия”.
Золотоглазая села рядышком и взяла меня за руку.
– Верно, – кивнула Марго, – пале ветер сделали бы пурпурным, а тане, скорее всего, назвали бы его зелёным. Провокацию задумали и осуществили люди, мой милый.
Не сомневаюсь. Даже догадываюсь, кто за этим стоит.
Эльфы, когда вторглись на Землю, меньше чем за год уничтожили пять шестых населения планеты. Когда люди пришли на Арду, из миллиардного населения они уничтожили миллионов сто – в основном тех, кто был повинен в геноциде человечества или показал себя непримиримым. Прочие живут, и ничуть не хуже, чем жили.
Олигархам не нравится, что на торговле эльфами наживаются армейские чины. Они хотят подмять всё под себя или получить долю. Папа Костанидис недоволен, что торговля эльфами мешает продавать андроидов и роботов. Гражданские возмущены, что военные управляют Валинором. Они сами желают тут распоряжаться.
Как удобно организовать банду непримиримых, поставлять им оружие, всякое снаряжение, натравливать на конкурентов да трещать на две планеты о воле народа, праве на жизнь и всякой прочей ерунде.
Потом – мирные переговоры с “истинными представителями” эльфов, уступки, подачки… пока Валинор, как спелый орех малори, не упадёт в руки интриганов.
Затем повторится всё то, что много раз было на земле. Люди возведут резервации, бантустаны, установят закрытые территории. За их пределами начнётся вырубка лесов и ускоренное выкачивание ресурсов.
– Надеюсь, с отцом всё в порядке? – Лариса садится на ковёр, опираясь спиной на мои ноги. – Как же так…
Очень просто. Провокаторам не нужно, чтобы папа Костанидис пострадал. Ему лишь намекнули, что не позволят вести самостоятельную политику.
И от военных посоветовали держаться подальше.
– Освоила выход на спутник? – ласково перебираю соломенные волосы Ларисы, разлетевшиеся по моим ногам.
– Да, Майк! – девушка млеет от того, что ласкаю её в присутствии Элле и Марго. Они, кстати, не возражают.
– Сможешь передать анонимное сообщение в редакцию “Визио Целесто”? Так, чтобы не отследили источник, чтобы следов не оставить.
– Что ты задумал, муж мой? – золотоглазая назвала меня так впервые с момента моего появления в отеле.
Хочу взять за шкирку Валинор и хорошенько его встряхнуть. Не желаю, чтобы развитие моего нового дома шло по пути Нуменора, откуда выселили всех эльфов.
– Теракт направлен на подрыв власти военных и, частично, на отца Ларисы, чтобы тот не смел заигрывать с армией через голову Сената и Единых Наций. Если ничего не предпринять, следующие шаги – отзыв домой генерала Стюарта и его замена на лицо, лояльное олигархам.
– Война, – сообразила Лариса, – начнётся заново.
Именно. И военные заказы.
Эльфы, что поактивнее, побегут к своим князьям, те ныне быстро теряют власть. Лорды длинноухих легко договорятся с олигархами, а они, под видом заботы о вымирающем народе, введут квоты на вывоз эльфов и начнут торговлю эльфами уже в межпланетном масштабе.
Под своим контролем.
– Мне… – после недолгого размышления уточняю, – нам невыгодно, чтобы генерала Стюарта и адмирала Веста сменили чужаки со звёздами на погонах.
Не говорю о том, что новым командирам захочется отличиться на войне с длинноухими, одержать победы и получить свою долю почестей. Это и так ясно всем.
– Так что ты задумал, муж мой? – невинно интересуется Марго, поглядывая на Элле. Та даже бровью не повела. – Как чиф-сержант в отставке может помочь адмиралу с генералом против олигархов?
Объясняю в нескольких словах – не понимают. Объясняю ещё раз, уже подробно, в деталях.
– Рискованно! – продолжает сомневаться Скотт, а ему в моём плане отведена важная роль. – Но, если Лариса не подведёт, тогда…
Преображённая Горгона-Медуза встаёт и перебирается ко мне на колени, садится лицом к лицу, подмигивает Элле, затем Марго.
– Не подведу, муж мой… – Лариса внимательно отслеживает реакцию моих соседок по дивану, те недовольно морщатся, но молчат, – …у меня в этом деле есть свой интерес, Майк. Помимо помощи отцу.
– Отлично! Тогда поспешим, – киваю на экран стерео, там нон-стопом продолжают крутить сюжет о покушении. В дополнение косяком пошли выступления местных “диванных экспертов”, обвиняющих во всём “диких” эльфов и чрезмерно жёсткую политику генерала Стюарта, заставившую длинноухих пойти на крайние меры.
Ни одна сволочь не упомянула, что “дикие” эльфы не используют человеческое оружие. Тем более, они не стали бы стрелять из плазменного орудия. Архимаги вроде тех, кто уничтожили миллиарды людей, истреблены, однако и у посредственного мага хватит сил, чтобы бахнуть чем-нибудь убойным по площади с толпой зевак и губернатором.
И армия, и эльфы придерживаются негласной договорённости не применять оружие и заклинания массового уничтожения. Длинноухим, чтобы протрезветь, хватило выжженного ядерным пламенем Нуменора.
Вдалеке тут и там слышатся выстрелы, иногда раздаются автоматные очереди. Вахтенная сочла положение опасным и закрыла окна и двери бронеплитами.
Примерно час ушёл на установку сцены, света, грим, переодевание и подгонку формы. Звездой послания от эльфийского Сопротивления стала Элле в форме “воина тени”, а Том поработал статистом, нацепив наряд “невидимки”. По моей задумке, представители специальных подразделений тане и пале совместно разоблачают провокацию подлых и лживых врагов, попытавшихся очернить благородных эльфийских воинов.
– …Генерал Стюарт – честный воин. Чтобы отрезать его голову, мы придём лично, – вещала Элле изменённым голосом, – но не станем бить подло, исподтишка…
Наговорили минуты на три, а потом ещё полчаса Лариса удаляла со стерео записи метки и любые следы, что способны навести следователей на авторов ролика. Анонимная передача заняла несколько секунд, а затем мы вернулись в лобби к экрану головизора.
Сидим, ждём. Ведущие – мужик с хитрой рожей и странноватая тётка – упорно гонят пургу про теракт, демонстрируют кадры спасательных работ. В углах экрана висят цифры погибших и пострадавших. Они непрерывно растут и скоро, наверное, превысят число тех, кто реально находился на площади. Бегущая строка внизу анонсирует скорое выступление генерала Стюарта. Вовсю обсуждается якобы неизбежная и скорая отставка губернатора.
“Визио Целесто” выгодно нагнетать напряжённость, приковывая зрителей к экранам обещанием новых ужасов.
Перед отправкой ролика на спутник засомневался, что “Визио Целесто” решится на публикацию заявления “эльфийского сопротивления”, потому материал передали ещё нескольким каналам и напрямую в администрацию генерал-губернатора, вдобавок перечислили всех адресатов рассылки.
Где-нибудь, да сработает.
В любом случае, об отставке генералу Стюарту теперь можно не беспокоиться: она не состоится.
Компания начала показ нашего ролика через четверть часа, сразу после его анонса у конкурентов и в Сети, но “Целесто” напряглась и успела первой.
Знаю, что Элле красавица, но на экране она смотрится настоящей эльфийской принцессой. Ни лица, ни фигуры не видно, их скрывает комбинезон, цвет волос под банданой не разобрать – но золотые глаза ярко сияют, парные мечи серебрятся… красота!
Дядюшка в форме “невидимки” с мечом в одной руке и луком в другой выглядит и настоящим эльфийским рыцарем, и очень к месту сияет пурпурными глазами. Могу уверенно утверждать, что ролик удался. Несмотря на то, что артистов знаю, и даже вижу сейчас перед собой, смотрю и верю каждому слову.
О честных благородных эльфах скажи погонщикам, сколько смеху будет! А публика и не то съест.
Секунд с десять сидели перед пустым экраном с логотипом “Визио Целесто”, а потом Элле забралась мне на колени, как любит делать Лариса, и от души поцеловала. Дядя пожал руку и сказал, что для дела освобождения эльфов мы сегодня сделали больше, чем все их князья и лорды. Затем благодарили Ларису, девочки её обняли, а я крепко поцеловал в губы.
Сидим на диванчике, на моих коленях Элле, к бокам привалились Лариса и Марго. Ролик крутят по стерео в третий раз, а до того выступали эксперты. Какой-то гражданский якобы специалист пытался болтать, что эльфам людские технологии недоступны, что тот способ, каким откровенно горячий материал попал на экраны, откровенно вызывает подозрение о талантливой постановке…
– Теперь держись, милая, – шепчу в ушко жены, – тебя официально признали талантливой актрисой, а звездой экрана ты стала сама.
Элле хихикает, а девчонки дружно прыскают смехом.
…Представитель армии, пожилой полковник, спорит. Говорит, что форма на девушке действительно принадлежит “воину теней”, элите армии тане, а на мужчине подлинный боевой костюм подразделения “призрак”, элиты армии пале. Вооружение эльфийское, без сомнения, хотя уверенно можно опознать лишь лук. Такими вооружают исключительно “призраков”. Проанализировав всю совокупность фактов, полковник настаивает на подлинности записи.
Наконец, в беседе звучит важная мысль: то, что эльфы сумели подготовить обращение и сумели использовать сложную аппаратуру, доказывает их разумность. Более нельзя относиться к ним, как к животным. Виновные в массовом уничтожении людей давно наказаны и служат удобрением для малори или кедров.
Что тут началось! Вопль в студии стоит невообразимый, но слова сказаны. Секунда-другая ора, и на экран опять выпустили знакомый логотип.
Не ладится сегодня дело у олигархов…
Бз-бз! Бз-бз! – звонок видеофона бьёт по нервам, и Том включает громкую связь: “Алло?”
– Хочу услышать Ларису Костанидис…
– Это папа! – вскрикивает Медуза-Горгона, чмокает меня в щёку и прыгает к трубке. – Привет, папа!
Экран вспыхивает: Лариса разрешает передачу изображения и внимательно рассматривает мою взрослую версию. Аристотель сидит в кресле, голова и одна нога перебинтованы, но серьёзных повреждений не заметно. Рядом нет ни капельницы, ни медсестры с уткой.
– Вот что, пупсик, – папа Костанидис сразу переходит на покровительственный тон, – я тебя забираю. Хватай шмотки, девочка, и прыгай в машину. Она сейчас подойдёт.
Привык папаня к боязливой дочушке не от мира сего, а она моими усилиями уже не такая!
– И не подумаю, – фыркает Лариса. – Мне здесь хорошо!
– ...?! – недоверчивое молчание - лучшая награда для девушки!
– И вообще, папочка, я замуж выхожу, – ага, блондинка заходит с козырей. Тут осторожнее надо, чтобы папу Костанидиса удар не хватил, – а машина мне без надобности, – подмигивает мне и девчонкам, мы же рядом сидим, – своя есть, красненькая! – Говорит, а сама такую рожицу мечтательную строит… тоже артистка!
Вокруг меня одни артистки собрались. И артист.
Только я – чиф-сержант. В отставке.
Хорошо, что успел переодеться в лёгкий костюм. Для гражданских моё воинское звание покажется Костанидису несолидным.
– С кем ты там ругаешься, Ристи? – громко интересуется знакомый мужской голос, и Марго на диване аж подпрыгивает. – С этим молодым человеком?
В экран влезает физиономия адмирала Веста и его рука со стаканом. Там плещется что-то золотистое, явно не чай и не сок. Секунду, может быть две, он смотрит на меня, потом в глазах вспыхивает узнавание.
– Привет, Майки, сынок! – и этот туда же, ещё один Симмонс. Заметив девушку в моих объятиях, адмирал добродушно улыбается и салютует стаканом, – Моё почтение, мисс Костанидис!
Лариса изображает что-то вроде книксена и одновременно сильнее прижимается ко мне.
– Виски? – любопытствую я, кивая на стакан.
– Метакса[i], – адмирал, откровенно любуясь, рассматривает стакан, – виски пьют сухопутные, Майки. А дочушка моя далеко ли?
– Я здесь, папочка! – Маргарет моментально подскакивает и пристраивается ко мне с другого бока.
Адмирал смотрит на нашу троицу, и его глаза загораются… любопытством? Восхищением?
О! Адмирал Вест, кажется, мне завидует?!
– Может, домой, Марго? – нейтральным тоном интересуется отец у дочки .
Единые Нации не лезут в личные дела граждан и не пытаются установить стандарты семейных отношений – например, строгую моногамию. После колоссальных потерь человечество нуждается в возрождении и увеличении численности. Законы Единых Наций поддерживают любые семьи.
[i]Метакса – крепкий алкогольный напиток из винограда. Точная технология изготовления неизвестна, но на одной из стадий виноградный спирт купажируют с мускатным вином, что даёт напитку особый вкус и аромат.
Единственно, что в этой ситуации беспокоит адмирала Веста, это счастье дочки. Не такой уж он засранец, как я было думал. Видимо, что такое он увидел в моих глазах, потому что ещё раз отсалютовал мне стаканом и немного виновато улыбнулся Марго. Дочку он признал, а вот официально назвать её маму-пале женой не может.
– Я останусь с Майком, папочка. У него безопасно.
Адмирал кивает, не отводя взгляда от меня.
Я изображаю краткий поклон одного аристократа другому, не отпуская девочек от себя.
– Ты знаком с этим мерзавцем, Джеффри? – из-за спины адмирала грохочет разъярённый папа Костанидис, а затем справа от адмирала появляется и он сам. – Этот негодяй… – Аристотель замечает Марго, откровенно прилипшую ко мне с другого бока, и слова застревают у него в глотке, – он… он!..
– Оставь, Ристи! – адмирал добродушно треплет олигарха по плечу и протягивает стакан с метаксой. – Лучше выпей за здоровье молодых. Заодно и голос вернётся.
– М… молодых? – искренне удивляется папа Ларисы.
Девочки синхронно расплываются в одинаковых улыбках сытых хищниц и слаженно останавливают взгляды, один синий, другой розовый, на мне.
Мол, попался, лосяра.
А как всё блестяще разыграно! К этому шло, а я не слишком-то и сопротивлялся. В Воронеже меня бы не поняли, но родных там теперь нет. А здесь главное то, что золотоглазая не возражает против такой непростой семьи.
– Мисс Костанидис, Лариса! Согласна ли ты выйти за меня замуж, рожать и растить наших детей, разделять с нашей семьёй все невзгоды и радости?
Я, как владетель Барнс, могу поженить нас даже без всяких там сторонних соизволений. Здесь и сейчас.
Такое же право есть у капитанов кораблей.
Так я поступлю с Элле. Только подожду, когда ситуация будет благоприятной. Нужно, чтобы мой поступок получил официальное признание со стороны Единых Наций и помог узаконить отношения всем, у кого возникла такая же личная проблема.
Юридически здесь проблем нет, майорат имеет право выпустить свой свод законов. Важно, чтобы они не противоречили основным решениям Сената и Конгресса.
– Доча! – уже не кричит, хрипит “папа” Костанидис. – Не смей, слышишь!! Наследства лишу!!!
О! Пошёл в ход главный аргумент.
– Насрать! – холодно бросаю Аристотелю. – Лариса?
– Да, Майк, – навзрыд плачет девушка. – Ты же знаешь, что да. Сто раз да!
Целую губы, глаза, солёные от слёз.
– Поздравляю, леди Барнс, – шепчу на ушко второй жене, – извини, что так скомкано. Обещаю, что организуем полноценную свадьбу. И очень скоро.
Я изменю этот мир к лучшему!
Маргарет крепко обнимает Ларису – и заодно меня. От дивана улыбается и демонстративно аплодирует Элле.
– Так-то, Ристи, – адмирал отвешивает подзатыльник олигарху, – твоё согласие молодым не очень-то и нужно!
Вест смотрит на нас и широко, чуточку грустно, улыбается.
Он заметил взгляды, что мы трое время от времени бросаем куда-то в сторону. Думаю, он в курсе, кто в моей семье главная жена и почему я не спешу предъявлять её заинтересованной публике.
Костанидис ошарашен. Мысль о том, что что-то в мире может происходить без его согласия, бьёт его посильнее осколков ступеней. Он мотает головой, пытаясь изгнать эту ересь прочь, и болезненно морщится.
– Поздравляю, леди Барнс! – в отличие от “папы” Костанидиса, адмирал мгновенно сориентировался. – Вижу, с Маргарет у вас полное взаимопонимание?
– Мы подруги, – коротко в стиле Афины отвечает Марго, тепло обнимает Ларису и шепчет ей на ухо. – Поздравляю, леди Барнс!
Хищницы по-семейному поделили добычу.
– Леди? Почему леди?! – снова закипает Костанидис.
– Ристи! – ехидно скалится адмирал Вест. – Позволь представить тебе сэра Майкла Барнса, владетеля майората Барнс, законного супруга твоей дочери, леди Ларисы Барнс. Они только что поженились по древнему обряду в полном согласии с земными традициями.
Костанидис, выпучив глаза, смотрит то на меня, то на дочь, потом на Марго и снова на меня. Отчётливо слышу, как в мозгу олигарха начинают щёлкать камешки абака[i].
Владетель! Майорат!!
Адмирал, дочка адмирала, военные заказы, солиды!
Много солидов!! Очень много солидов!!!
– Майкл, – Аристотель пристально уставился на меня и свою дочь в моих объятиях. Молчу, жду. – Сэр Майкл, – пытается исправиться Костанидис, – доченька! – это уже Ларисе. – Я пошутил, дети мои, когда сказал “нет”. Мне хотелось посмотреть, насколько глубока ваша любовь…
Лариса уставилась на отца так, будто впервые увидела. С каждым словом её глаза распахиваются всё больше. Вот они уже в пол-лица! Вижу, верит папе Костанидису – просто потому, что хочет верить.
– Благословляю, дети мои!!! – подвёл итог олигарх.
Просто замечательно! В ближайшее время Майк с женами отметит двойную свадьбу или отметит свадьбы последовательно, не важно. Дальше семейная жизнь как то наладится, причин для склок между женами вроде быть не должно, дамы делали свой выбор будучи достаточно информированы о будущей семейной жизни.
Отлично, можно дальше разбираться с доставшимся Майку хозяйством и сопутствующими проблемами.
Для каждого ситуация видится по своему. Новые жёны решили свои текущие проблемы. И обрели хорошие перспективы. Сам Майк так же приобрёл 2-х заинтересованных в нём союзников (в лице их отцов).
Хотя в нём ли они заинтересованы или в майорате? Так что время общего счастья ( у каждого по своему) может скоро пройти. Вдовой ведь то же жить можно?
Так что время общего счастья ( у каждого по своему) может скоро пройти. Вдовой ведь то же жить можно?
Я думаю что в случае семьи Майка женщинам конечно лучше, веселее, а главное безопасней продолжать быть женами, а не становиться вдовами. Так что интересы членов семьи совпадают.
Так что время общего счастья ( у каждого по своему) может скоро пройти. Вдовой ведь то же жить можно?
Я думаю что в случае семьи Майка женщинам конечно лучше, веселее, а главное безопасней продолжать быть женами, а не становиться вдовами. Так что интересы членов семьи совпадают.
Пока да, но найдутся те, кто может сделать предложение "получше" так, что не откажешься или согласие не потребуется. Если Майк покажет полезность выше от себя живого, чем неживого, то уже какое-никакое будущее есть.
За его спиной беззвучным смехом угорает адмирал, исподтишка трясет кулаком с оттопыренным вверх большим пальцем. То ли одобряет, то ли просит сохранить жизнь проигравшему гладиатору.
Кто поймёт этих адмиралов?! Вот сержанты – дело другое, у нас всё просто.
Элле уже не может смеяться, она просто бьётся в истерике, а Маргарет скромно отвернулась и крепко зажала рот ладонью, чтобы не заржать. Её плечи трясутся, и со стороны можно подумать, что девушка рыдает. Даже обычно сдержанный дядюшка привалился к стеночке и хохочет.
Ну папа Костанидис, ну прохиндей!
Серьёзны здесь только Лариса и я.
Лариса плачет и не стесняется. На приданое ей, как и мне, плевать, но разрывать отношения с отцом ей больно. Любит его, несмотря на пренебрежение и откровенную тиранию. Пусть, просвещать супругу о реальном отношении папы не собираюсь. Ей станет больно. Аристотеля прозрение дочери ничуть не изменит.
Я серьёзен только потому, что сержантам не полагается ржать над адмиралами и олигархами, каких бы клоунов те не изображали. От дурного смеха у меня иммунитет. Армия и цирк, знаете ли, почти синонимы. Что ни офицер, так обязательно клоун.
Или дрессировщик. Или фокусник.
Папа Костанидис пристально смотрит на нас с Ларисой, старается углядеть истинную реакцию на свой экспромт. Не получается, Лариса искренне верит папе, я же смогу в лучшем театре Валинора сыграть роль Фигаро.
– Майкл! – воодушевлённо начинает Костанидис, но мгновенно исправляется, заметив мою гримасу, – сэр Майкл, моя дочь нуждается в настоящей свадьбе… – благосклонно киваю, мысль правильная, – …у меня единственная дочь, моя кровиночка! – ага, сейчас разрыдаюсь. Впрочем, Лариса, чистая душа, всё принимает за правду и вот-вот действительно разрыдается. – Позвольте устроить вам настоящую свадьбу… такую, какая полагается единственной наследнице Костанидиса!
– Майк, пожалуйста, – умоляюще глядит Лариса, – папе это очень важно, давай согласимся?!
– Хорошо, мистер Костанидис…
– Ну и молодцы, – Аристотель отхватил кусочек и пытается двигаться дальше. – Ты можешь называть меня папой, Майк, сынок!
Мой папа погиб на войне, так что воздержусь.
– …Идея свадьбы мне нравится, мистер Костанидис, – это не отступление под напором противника, а тактический обход, – с условием, что список гостей и план всего мероприятия утверждаю я.
Лариса недоверчиво переводит взгляд с меня на отца.
Трудное детство, андроиды вместо игрушек, брошенный ребёнок плюс недавние разборки с тираном-отцом… и тут вдруг такая разительная перемена!
Ты умная девочка, моя милая Медуза-Горгона, будет время подумать – сама во всём разберёшься.
– Майк, сынок, – адмирал отсмеялся, допил метаксу, вытер слёзы и теперь рвётся в бой, – моей Марго тоже положена свадьба, ведь так?!..
"но разрывать отношения с отцом ей больно" и в этом же абз. "Ей станет больно." похоже на повтор, хотя в глаза особо не бросается.
"Лариса плачет и не стесняется." и далее "Лариса, чистая душа, всё принимает за правду и вот-вот действительно разрыдается.". С начало показалось что не логично, девушка плачет уже и вот вот разрыдается, но нет, всё правильно. Плакать и рыдать это разные состояния и конечно плач может в рыдания перерасти. Единственное может стоит убрать слово "действительно", а может и не стоит, слово подчеркивает отношение Майка к состоянию жены, а он его воспринимает не так серьезно как сама Лариса.
Хотя в нём ли они заинтересованы или в майорате? Так что время общего счастья ( у каждого по своему) может скоро пройти. Вдовой ведь то же жить можно?
Маргарет и Лариса заинтересованы и в Майке и в майорате, став вдовами они потеряют очень очень многое. Потеряют мужчину который им нравится, вызывает доверие и которому они тоже нравятся. Потеряют все возможности которые из этих обстоятельств вытекают.
Что касается Элле, то она просто умрет.
Майк накрепко повязан из за ритуала проведенного Элле и это выглядит страшновато, его согласия на проведение ритуала никто не спрашивал.
Хотя в нём ли они заинтересованы или в майорате? Так что время общего счастья ( у каждого по своему) может скоро пройти. Вдовой ведь то же жить можно?
Маргарет и Лариса заинтересованы и в Майке и в майорате, став вдовами они потеряют очень очень многое. Потеряют мужчину который им нравится, вызывает доверие и которому они тоже нравятся. Потеряют все возможности которые из этих обстоятельств вытекают. Что касается Элле, то она просто умрет. Майк накрепко повязан из за ритуала проведенного Элле и это выглядит страшновато, его согласия на проведение ритуала никто не спрашивал.
"сердце красавиц склонно к измене и перемене как ветер мая"
– Безусловно, адмирал, сэр! – отвечаю чётко, а сам подтягиваю Маргарет поближе к себе. – Она будет.
Свадьба, то есть. Я говорю именно о свадьбе, но сначала пусть девушка защитит диплом, станет юристом…
Вест удовлетворённо кивает, что-то шепчет Костанидису, поворачивается к экрану…
Не знаю, что собирались сказать олигарх и адмирал, уже практически родственники, потому что видеосвязь отключилась.
Головизор сияет пустым полем – нет сигнала. Откуда-то издалека сквозь бронеплиты и толстые каменные стены до лобби докатывается грохот взрыва. Наружные видеокамеры дома показывают несколько высоченных столбов дыма и пыли, вырастающих над домами.
В городе слышна стрельба, над центром Целесто стервятниками кружат вертолёты.
Откуда-то снизу к одному из винтокрылов потянулась сияющая стрела. Вспыхнул огненный шар, на землю просыпались остатки машины.
В отместку в то место, откуда в небо ушла ракета или болт плазменного орудия, с вертолётов ударили струя огня.
Издали всё это похоже на войну.
Или на мятеж, обречённый на неудачу.
Генерал-губернатора убить не удалось, через пару-тройку часов в город войдёт бригада генерала Симмонса, она ближе всего, и заговорщиков быстро прижмут к ногтю. Городскому гарнизону и частям военной полиции нужно лишь продержаться эти часы.
Но так ведь и мятежники не самоубийцы. Раз лезут – значит, козырей имеют в достатке. Тут можно вспомнить о взводе бесхозных боевых роботов у меня в подвале.
Вертолёты против роботов, что ворона против дробовика. Бах – и только перья полетят.
– Лариса, за мной! – включаю “сержантский мод”, девушка слушается беспрекословно. – Андре, ты с нами.
Моих новых родственников надо спасать.
Если мятежники пустят в ход роботов, Дворцу Двух Дерев не поможет даже магическое силовое поле. Грязно-красный купол появился сразу, вместе с первыми взрывами, и защитил от первых внезапных ударов. От планомерной осады он не поможет.
– Элле, Лоис, Афина – на вас охрана дома. Вооружитесь, будьте готовы дать отпор. Элле главная.
– А я, Майк? – волнуется Маргарет. – Что делать мне?
– Поступаешь в распоряжение Элле. И, девочки, до моего возвращения за пределы дома – ни шагу. Ваша задача – сберечь наш дом. Дядюшка?
– Я понял, Майк. Прослежу, подстрахую.
…Так быстро я ещё никогда не работал. На активацию шестнадцати “гоплитов”, четырёх дронов разведки, установку в броневике станции контроля и снаряжение моей маленькой армии ушло полтора часа.
Лариса постаралась, успела выйти на спутник и зарегистрировать роботов, как силы охраны майората.
За это время сражение в городе стало только ожесточённее. Вертолёты ушли или были сбиты, в городском небе их сменили боевые дроны.
Только вот чьи…
С тяжёлым сердцем разделил взвод. Оставил полноценное звено охранять отель, три пойдут в город. Дюжина боевых роботов под контролем опытного погонщика – серьёзный аргумент в любом сражении.
– …Сэр Джеффри? – Марго без колебаний выдала мне адрес коммуникатора адмирала. – Нашу беседу прервали самым наглым образом.
Адмирал пребывал в полумраке, на экране вижу лишь каменный потолок без лепнины, обычной для дворца. Иногда замечаю грубые каменные стены. Подвал. Убежище?
– Майки, сынок, сейчас я немного занят, – кирпичная по цвету и количеству эмоций морда адмирала говорит о ситуации лучше любых слов, – у Марго всё хорошо?
Типичный британский деловой стиль: либо о погоде, либо о делах, но напрямую не спрашивать!
– Марго передаёт привет. Она переживает за вас, сэр. Просила помочь.
Уголки губ Веста изобразили улыбку.
– Нас тут имеют по полной программе… роботы и боевые дроны. Не уверен, что продержимся до похода Симмонса. Вряд ли ты можешь помочь, сынок.
– Вот тут вы ошибаетесь, сэр. В настоящее время следую к центру Целесто с тремя звеньями “гоплитов”, –пауза даёт адмиралу время оценить ситуацию. – По данным воздушной разведки, нахожусь в десяти километрах от Дворца Двух Дерев, иду с юго-востока. Мне нужны сведения о диспозиции противника. И ещё, сэр. Не хочется попасть под дружественный огонь.
Дюжина боевых роботов, бьющая заговорщикам в тыл да с направления, что считается безопасным, в корне меняет ситуацию на поле боя.
Экран коммуникатора мигает, а затем показывает донельзя усталого генерал-губернатора.
– Стюарт! – рявкает глава Валинора.
– Владетель Майкл Барнс, сэр. Чиф-сержант погонщиков. В отставке. Подхожу к зоне боевых действий с юго-востока с тремя звеньями “гоплитов”, сэр. От Дворца нахожусь на дистанции, – сверяюсь с данными спутника, – девять с четвертью километров. Готов вступить в бой. Прошу обозначить направление атаки и поставить задачу.
Стюарт уводит взгляд от коммуникатора – наверное, на тактический планшет, что-то отмечает, отдаёт приказы и возвращается ко мне.
– Сэр Майкл! Вашу группу вижу, обозначаю её как союзную. В домах вокруг Дворца противник разместил полевые плазменные орудия и ведёт обстрел силового поля. Их надо уничтожить. Орудия прикрывает взвод “гоплитов” и пятнадцать штурмовых дронов. Кажется, “шершни”, – серьёзные машины. Бронированные, вооружены двумя ракетами “воздух-земля” и пулемётом. – Численность живой силы неизвестна. Позиции вражеских орудий передаю на вашу станцию контроля. Своей властью присваиваю вам звание “бревет-капитан[i]”. Действуйте!
Временные, они же бревет-звания, – обычная практика в армии Единых Наций. Наследие канувшего в небытие Атлантического Альянса.
– Есть, сэр! – говорю, а коммуникатор уже отключился.
Молодец, Стюарт. Настоящий боевой генерал. Никаких соплей, всё чётко, по-деловому.
[i]Бревет-звания – воинские звания, присваемые на время боя, сражения или всей войны. Когда командиры воинских соединений выбыли, приходится обходиться теми, кто остался.
Станция контроля получила и высветила на стерео карте расположение всех шести плазменных орудий. Заговорщики разместили их в переулках, выходящих на дворцовую площадь. С флангов и тыла орудия прикрыты высотными офисными зданиями, ближайшие улочки патрулируют роботы, мятежники наблюдают из окон и с крыш, а воздух контролируют дроны.
Противник предусмотрел почти всё. Его тактики совершили всего две ошибки.
Каждый переулок патрулирует один робот, хотя каждый погонщик знает: одиночные “гоплиты” весьма уязвимы для атак обычной пехоты. Это первая. В условиях быстротечного боя, когда противник заперт внутри укрепления и прячется под магическим силовым щитом, а своих сил недостаточно, подобное решение рискованно, но допустимо. Логика сражения требует чрезвычайных мер.
Вторая ошибка грубая и глупая, такие допускают лишь начинающие погонщики. Пережив свой первый бой, потом они никогда её не повторяют.
Боевых роботов – за исключением лёгких русских “ратников” – защищают встроенные лазеры ближней обороны. На дистанциях до пятидесяти метров те способны уничтожить даже снаряды, если им ничего не помешает, и если системы контроля пространства вовремя обнаружат цель.
Штурмовые дроны не защищают роботов – наоборот, они значительно снижают эффективность их собственной обороны. Эта простая истина не записана в наставления для погонщиков, её познают на своей шкуре.
Для патрулирования улиц “гоплиты” не подходят, они слишком тяжёлые и неповоротливые. Им бы прикрыть плазменные орудия “ратниками”, тогда и штурмовые дроны оказались бы к месту.
“Гоплиты” хороши для засадного боя, для короткого штурма, для обороны позиций на открытой местности. В условиях плотной городской застройки их эффективность падает.
Два звена моих роботов вооружены так же, как и “гоплиты” противника. Одно, вместо пакета ПВО, оснащено гиперзвуковыми высокоточными ракетами “лонг ланс” класса “земля-земля”. Надо лишь подойти поближе, а километров с пяти их удар будет неотразим.
Группа двигается по пустому шоссе походным строем.
Метрах в трёхстах впереди в воздухе ходит дрон-разведчик. Коптер. Его не углядеть, если не знаешь, куда смотреть. Два звена в авангарде, роботы двигаются попарно, затем ползвена с “лансами”, за ними броневик и арьергардная пара, тоже с ракетами “земля-земля”.
Кварталы многоквартирных домов начинаются ближе к центру, там и с общественным транспортом проще. Здесь по обе стороны дороги ровненько стоят коттеджи с аккуратными газонами да цветниками, разбитыми перед входом. Пригород. Элитное жильё. Окна закрыты ставнями, двери заперты, жители прячутся. Им страшно.
Скачущие галопом роботы внушают ужас. “Гоплиты” при быстром перемещении используют для бега все четыре конечности и даже по пересечённой местности развивают скорость до семидесяти километров в час. Адаптивный камуфляж превращает их в призрачных адских монстров, а броневик лишь усугубляет картину и представляет боевую группу с погонщиком как современную версию Дикой Охоты.
Первая стычка с мятежниками произошла за пять с половиной километров до Дворца. Беспилотник показал, как четверо людей, прибывших на знакомом сером “Поло”, “потрошат” небольшую то ли продуктовую лавку, то ли пекарню. Пожилые хозяин с хозяйкой замешкались и не успели закрыть заведение. Подонки ворвались внутрь, пристрелили хозяев и потащили наружу двух работников тане, мужчину и женщину. Наверное, на перепродажу, ведь бесхозных эльфов по закону не бывает.
Если бы не стали срывать одежду с эльфийки, успели бы сбежать. Непонятно, чем для насилия не подошла пекарня? Может, им там душно, или запах не тот, я интересоваться не стал.
Пара “гоплитов” авангарда сходу пристрелила мерзавцев и помчалась, было, дальше, но я их притормозил. Андре выскочила из броневика, собрала оружие и документы убитых – как хозяев лавки, так и бандитов.
Мерзавцы оказались работниками мэрии.
Перепуганные эльфы осторожно подошли ко мне.
Видимо, Элле поставила на меня магическую печать, видимую для эльфов, иначе с чего бы солдат, к тому же погонщик, вызвал у них доверие?
– Сэр военный! – тане боязливо прячет глаза, а роботы у обоих вызывают ужас. – Наших хозяев только что убили, мы теперь бесхозные и бездомные. – Эльфийка всхлипывает и жмётся к мужчине. – Возьмите нас к себе, сэр. Я неплохой повар, а жена опытна в домашней работе и чуть-чуть умеет лечить. Прошу вас, сэр.
Эльфийка выглядит лет на тридцать, а на самом деле ей может быть и сто, и триста. Судя по выцветшим глазам и длиннющим ушам, муж намного старше, но ещё далеко не старик. Если пару оставить тут, их наверняка присвоят.
Или убьют, да напоследок ещё и поглумятся.
Протягиваю два револьвера из трофеев. Ушастый осторожно берёт один, а другой передаёт жене. Вижу, потрясён до глубины души, чует подвох.
– Умеешь водить машину, тане? – эльф кивает. – Бери, – указываю на “Поло”, – двигай за броневиком. В бой не лезь, солдатам оружие не показывай, убьют сразу. Будет случай – прикроешь меня сзади.
Андре неодобрительно хмурится.
Зря, милая. Для моей задумки нужны эльфы, много эльфов. Эти первые.
– Да, мой господин, – эльф прижимает револьвер к груди и опускается на колено, его движения повторяет жена. – Могу я узнать твоё благородное имя?
– Майкл, владетель Барнс, тане…
Бз-бз! Бз-бз! – мерзко верещит планшет, и Андре моментально передаёт его мне.
– Сынок! – слышу встревоженный голос адмирала Веста. – Щит на последнем издыхании. Если можешь что сделать – делай. Потом будет поздно.
Командую: “По машинам!” Следующий километр проскакиваем меньше чем за минуту, “Поло” отстаёт, но едва останавливаемся, догоняет и паркуется метрах в пятидесяти в сторонке. Молодец, умный эльф.
Роботы арьергарда разошлись, упёрли конечности в землю, выпрямили спины и раскрыли заплечные ранцы.
Вышибные заряды подбросили ракеты метров на семь. Включились маршевые двигатели, и полутораметровые карандаши исчезли, будто и не было. Скорость двадцать два с хвостиком Маха – полсекунды полёта до целей.
Вдали грохочут взрывы, вспучиваются облака пыли и дыма. Аппаратура спутника реагирует на снижение оптической видимости, переключается в другой диапазон. Теперь вижу, что попал.
Четыре орудия как корова языком слизнула вместе с частью здания. Из домов, возле которых находятся ещё два, спешно разбегаются люди. Получилось даже лучше, чем задумывал.
Командую:”Возобновить движение!”
В переулке, контролируемом мятежниками, авангард сходу уничтожает патрульного “гоплита”, а потом ещё одного, присланного на помощь. Если они так и будут подходить по одному, мы весь вражеский взвод положим без потерь.
Поднял дрона-разведчика повыше и увёл дальше, чтобы контролировать события на другой стороне дворца. Оба звена авангарда разошлись попарно по ближайшим переулкам, заняли самые выгодные позиции.
Фшш! – из дальнего окна к броневику потянулся дымный след.
Бум! – взрыв грохочет метрах в пятнадцати, осколки хлещут по броне. Лазеры обороны роботов сбили гранату на подлёте.
И ещё фшш – бум!
Всё, гранаты кончились? По местам, откуда был выполнен выстрел, отработали крупнокалиберные пулемёты роботов, а Андре из башенки вовсю лупит из “Единорога” куда-то во фланг, по развалинам, где мелькают фигуры мятежников.
Смотрю на часы – от начала боя прошло всего семь минут, а такое впечатление, что сражаемся вечность. Взрыв! Совсем рядом! Броневик слегка подбрасывает, по броне снова стучат камни и осколки.
Пока следил за роботами, с тыла напали штурмовые дроны.
Андре отчаянно стреляет из карабина вверх и назад. Если бы не пыль и дым, сбившие врагу прицел, “грифоны” могли и попасть. Аккуратно увожу броневик на заранее присмотренную новую позицию, ближе к остальным роботам. Четыре “гоплита” арьергарда перемещаются вместе с машиной, прикрывая фланги.
Спутник показывает, что уцелевшие “грифоны” разворачиваются для новой атаки. Ой, не нравится мне их активность! Враг обнаружил машину погонщика и любой ценой желает его уничтожить. Все “гоплиты” свои ракеты расстреляли, остались лишь с пулемётами.
Пока они в строю, правда те два, что охраняют проход к Дворцу, – назвать “переулком” это скопище камней не поворачивается язык, – показывают “жёлтый” статус.
То есть, броня повреждена, боеприпасы на исходе.
Отправляю две своих машины на замену, а те отзываю.
На передовой от них толку немного, а здесь покрутятся – глядишь, мятежников отпугнут.
Вражеские “грифоны” на подходе, пикируют.
Ракет у них нет, расстреляли, пулемёты слабенькие… они что, на таран идут?! Факеншит!! Мой броневик не танк, защитит от осколков, от одиночных выстрелов карабина или ручного пулемёта. Удар двухсоткилограммового аппарата на скорости в пару сотен километров в час не перенесёт.
– Майк! – кричит из башни Андре. – Заряжаю последнюю обойму!!
Броневик стоит в переулке, освобождённом от мятежников, рядом с “т-образным” перекрёстком, выводящим на дворцовую площадь.
Глупо ждать, пока в машину начнут втыкаться вражеские беспилотники, надо ехать, уклоняться, уворачиваться. Но на узкой дороге, щедро усыпанной кусками стен и крыш окружающих зданий, не очень-то поманеврируешь.
Выбор невелик.
Либо ехать назад, уходя под атакующие дроны, либо вперёд, подставляя их под лазеры “гоплитов”. Ещё можно завернуть за угол дома, и глупая атака дронов наверняка провалится. Беда в том, что там в разгаре бой между моими и вражескими “гоплитами”, и влезать в него на лёгком броневике почему-то не хочется.
Назад! Конечно, назад.
Вперёд, под защиту своих роботов, вроде как лучше, но броневик помешает “гоплитам” действовать в полную силу и ограничит пространство их манёвра.
Рву с места на полной мощности, с визгом шин и щебнем, летящим из-под колёс, лихорадочно кручу руль, объезжая крупные обломки. Вслед машине вдоль стен домов бегут два робота охраны – те самые, “жёлтые”. У них повреждена броня, закончились патроны, но лазеры-то в рабочем состоянии.
Вжж… – промахивается первый пикирующий дрон, пытается выровнять полёт, в конце переулка попадает под слаженный удар лазеров, и – пфф! Вспышка, по стенам домов бьют мелкие осколки.
Вжж!.. – точно так же промахивается и второй “грифон”.
Этот не успел выйти из пикирования и врезается в мостовую в том месте, где броневичок проезжал с треть секунды ранее.
Уцелевшие дроны прекращают атаки, пытаются набрать высоту и скрыться за домами. По двум успешно отрабатывают лазеры роботов. Они прожгли крылья и разрушили управление. “Грифоны”, кувыркаясь, беспомощно падают на крыши. Оставшаяся целой пятёрка уходит вверх и снова, если судить по данным со спутника, собирается в стаю.
Вижу, что операторам “грифонов” категорически не нравится вражеский погонщик, они намереваются повторить атаку.
Где же армия?
Я единственный, что ли, защищаю генерал-губернатора Стюарта?
Переключаю масштаб тактической карты с крупного, локального, на региональный. О, вот и бригада Барти Симмонса. Мчится сюда изо всех сил, торопится. Ему нужно ещё полчаса.
– …“Союзник”! Ответь “Орлу-раз”!.. – надрывается коммуникатор. Вызывают по моему адресу – значит, меня. Позывной, видимо, присвоил сам Стюарт.
– “Союзник” здесь! – хм, а кто такой “Орёл”?! На тактической карте его значка нет.
– Подхожу с северо-запада, высота тринадцать тысяч. Прошу указать цели для атаки!
Проще простого.
Выделяю на карте семь “гоплитов”, укрепившихся на площади, добавляю звено роботов, рвущихся к чёрному ходу дворца, плюс уцелевшие дроны. Отправляю абоненту “Орёл-раз”.
– “Союзнику” роджер, атака через тридцать, джи-эл. “Орёл-раз”, эс-кей[i]!
Этот “Орёл” – что-то большое и очень быстрое, раз его значка нет на тактической карте. О, уже есть! Какая у него скорость… восемьсот узлов[ii]? Охренеть!
К роботам на площади тянутся тонкие спицы инверсионных следов с ослепительной звёздочкой на жале. Гиперзвуковые управляемые блоки, небольшие снаряды, по форме напоминающие наконечники стрел, втыкаются в “гоплитов” на скорости в четыре километра в секунду.
Мне из броневика не видно, но эффект ярко представляю. Кувалдой по горшку врезали – только черепки полетели.
Ударные самолёты в небе не видны, сколько не всматривайся, машины великолепно маскируются, даже инверсионные следы гасят, но я всё равно всматриваюсь, пытаюсь увидеть тех, кто прибыл так вовремя.
Щит над Дворцом Двух Дерев несколько раз мигнул и погас. Раз никто не атакует, у артефактов просто иссякли запасы магии. Бой, кажется, затих. Никто не стреляет, не убегает. Некоторое число недобитков прячется в постройках, боится.
У меня в распоряжении броневик и дюжина “гоплитов”, один, правда, “оранжевый”, три – “жёлтые”. У них тяжёлого вооружения не осталось… стоп, было же два плазменных орудия, от которых сбежали расчёты. Не нужно, чтобы о них вспомнили и мятежники.
Посылаю по паре роботов проверить состояние орудий, остальные держат позиции, одним своим видом предостерегая противника от опрометчивых действий. Над дворцовой площадью нарезает круги мой беспилотный разведчик, зорко наблюдая за окружающей обстановкой.
[i]Роджер от “received” (получено) – сигнал, что информация принята и понята; эс-кей – от “silentkey”, конец связи; джи-эл – от “goodluck”, удачи. Радиожаргон.
[ii]Узел – относительная мера скорости. Для Арды – почти 2 км. 800 узлов – это около 1600 км/час, примерно 440 м/с.
– Осталось полрожка, Майк, – беловолосая обшаривает окрестности взглядом светящихся глаз, работает широкополосный сканер. – Врагов поблизости нет. Прошу разрешения на вылазку!
В голове гудит, да и руки противно дрожат.
– Зачем? – после боя соображаю плохо, в голове вертятся тактические схемы, инстинктивно вглядываюсь в экран планшета в поисках вражеских сигнатур.
Пусто!
Открываю дверь броневика, по ушам бьёт тишина.
Слух до нормы восстанавливается медленно. Полсекунды или секунда, и вот уже слышу, как тихо мурлычет мотор машины, гудят вентиляторы, чуть дальше хрустят обломки под ногами “гоплитов”. Вдалеке ещё идёт перестрелка.
– Патроны, трофеи, Майк! – хихикает Андре оттого, что приходится ветерану вроде меня объяснять очевидное. – Плюс разведка. С нашим беспилотником и роботами поддерживаю постоянную связь, не волнуйся. Кстати, оба орудия обнаружены, их состояние хорошее.
Сомневаюсь, что орудия доставили к дворцовой площади на руках. Транспорт должен стоять недалеко.
– Есть такие! – после нескольких секунд размышлений сообщает андроид. – Две штуки в приличном состоянии, три серьёзно пострадали в ходе боя, ещё три разбиты в хлам, но если порыться…
Да-да, запчасти, конечно.
Жаль, что времени мало. Через четверть часа здесь будет армия.
– Действуй, Андре. Проверь грузовички, чьи они. Переключи их автопилоты на командную станцию взвода, а затем загрузи тем, что может нам пригодиться.
– Да, Майк! – андроид моментально убегает.
Давно миновало то время, когда машинам для движения был нужен водитель, теперь достаточно роботизированных автопилотов и диспетчера, удалённо наблюдающего за своим транспортом. Диспетчеры – те же погонщики, только гражданские, со своими особыми навыками и иными, мирными, проблемами.
Наличие постоянной связи грузовиков с контролёрами даёт мне, бревет-офицеру армии Наций, неопровержимые улики для обвинения хозяев транспорта в участии в попытке переворота.
Среди мятежников, я уверен, глупцов нет. Машины они бросили, чтобы позже объявить об их угоне. Владельцы рассчитывают получить страховую компенсацию или свои грузовики обратно позже, когда бунт завершится.
Беру коммуникатор. Бой закончен, время рапорта.
– Стюарт! – рявкает трубка.
– Сэр! Бревет-капитан Барнс, сэр. Задача выполнена, противник, штурмующий Дворец Двух Дерев отогнан. Уничтожен вражеский взвод “гоплитов”, обезврежено шесть плазменных орудий, пятнадцать “грифонов” и две роты живой силы. Группа утратила боеспособность на четверть, боеприпасы на исходе. Полностью контролирую южную и юго-восточную сторону площади. Жду приказаний, сэр.
Генерал молчит. Видимо, мой рапорт сильно выбивается из череды сообщений от других боевых групп. Ощущаю, как спектр молчания Стюарта меняется с раздражённого на вполне доброжелательное.
Слышу, как Стюарт что-то уточняет у адъютанта.
– Сэр Майкл! – наконец-то просыпается трубка. – Благодарю за своевременную помощь. Прошу удерживать позиции до прибытия бригады генерала Симмонса, передайте их армии, возвращайтесь в своё владение, ремонтируйте технику и будьте готовы оказать помощь.
– Сэр! Да, сэр! – просьба генерала звучит, как вежливая форма приказа. Вполне ожидаемого.
Мавр сделал дело – мавр должен уйти.
Моё присутствие создаёт слишком много юридических проблем. Например, с позициями, что я занимаю. Майорат Барнс, официальный союзник Валинора, с боем захватил у противника некоторую территорию. В соответствии “правом войны”, действующим в Валиноре, новые земли присоединяются к майорату. Если подобное решение оспорить, все действия людей на Арде, все захваты, сразу оказываются незаконными. И войну наглому владетелю не объявишь, чтобы захваченное забрать обратно, поскольку независимость майоратов гарантирована и защищена основными законами Единых Наций.
Юридически все "нации", создавшие единое государство человечества, считаются суверенными державами. Да, владетель Барнс не вступил в Единые Нации, но объединённое человечество гарантировало суверенные права майората. Покушение на права одного, даже самого маленького, разрушит юридический фундамент Единых Наций.
Майораты “трогать” нельзя, а юридическая ситуация вокруг них крайне запутана. Не потому, что её трудно решить к общему удовольствию, а из-за того, что такое положение дел выгодно всем. И властям, и владетелям.
Однако сейчас и здесь, в столице Валинора, независимый владетель с личной маленькой армией абсолютно не ко двору. Взять, скажем, трофеи. Всё, что захвачено войсками майората, автоматически переходит в мою собственность.
В Армии Наций любые трофеи становятся собственностью всего человечества. Все подразделения сдают захваченное имущество в казну, а та выплачивает премиальные. Хорошо, если они составят десять процентов от оценочной стоимости добычи.
Естественно, Стюарт беспокоится.
Что помешает орлам бригадного генерала Симмонса выдать свои трофеи за имущество майората, чтобы потом, когда всё успокоится, получить их обратно за вычетом доли владетеля Барнс, а?! К тому же сэр Майкл ушёл в отставку из бригады Барти и знаком с большинством интендантов.
“Нет-нет, Майк! – думает, наверное, “Бульдозер” Стюарт. – Домой, отправляйся домой. Хватит тебе и того, что майорат втихую узаконил собственное войско!”
Возмущаться не стану, с удовольствием уйду, у меня в отеле дел невпроворот – не знаешь, за что хвататься…
Бз-бз! – вполне ожидаемый вызов от Симмонса.
– Барнс! – рявкаю в микрофон. Чем я хуже Стюарта? Да и у Афины отличный стиль общения.
– Майк, сынок, – Барти само радушие, – слышал, что ты и без помощи бригады всех мятежников передавил?
– Сэр! – осторожно, Миша: генералы не любят, когда кто-то обходится без них. Они начинают чувствовать себя ненужными и оттого злятся. – Помощь бригады неоценима! Её продвижение к городу не дало противнику собрать свои силы в кулак, ему пришлось бить меня растопыренными пальцами. Я откусывал по одному, пока врагов не осталось. Спасибо, генерал, сэр!
Барти слушает, и по его изменившемуся дыханию понимаю, что угадал. Симмонсу моя оценка весьма приятна. Более того, он действительно именно так и думает.
– Твоё подразделение вижу, Майк, – естественно, спутник нарисовал генералу всю диспозицию. – Кратко опиши окружающую обстановку.
Тихо. Противника нет. Дома вокруг нежилые, офисные.
По мнению Андре, пустые. У андроида зрение острее и его спектр шире, слух и обоняние более чуткие, чем мои. Её восприятие лучше, чем у беспилотного разведчика, кружащего над головами.
– Враг разбит и отогнан, сэр! В пределах трёхсот метров противника нет. Посылаю данные оперативного контроля, сэр! – мой коптер хорошо маскируется, спутник его не видит. Пусть армейцы гадают, где наблюдатель.
Есть! К пометке “отправлено” добавляется подтверждение о “получении”. Данные у Симмонса.
– Спасибо, капитан! – неожиданно, хм. Ни разу не слышал, чтобы Барти кого-то благодарил. – Через семь минут буду у тебя, лично приму позиции.
– Да, сэр! – ладно, подожду. Семь минут недолго.
Отвожу беспилотник в тыл, чтобы контролировать дорогу домой. Тактический экран обновляется, высветились значки моих грузовиков и прибывшего взвода роботов.
продолжение (Глава
#1 // вт 19 . 04 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 5.6-3):
– Папа! – ошалевшая Лариса сбежала по ступеням и бросилась к стерео. – Папа!!
– …и генерал-губернатора Стюарта пока ничего не известно… минуточку, – ведущая поднесла к уху коммуникатор, поданный кем-то из операторов, и молча выслушала сообщение. – …Поступила информация, что сэр Джеймс и мистер Костанидис ранены, однако их жизням ничего не угрожает. В результате террористического акта по предварительным данным пострадали шестьдесят три человека, погибло восемь… минуточку!.. Только что нам в редакцию сообщили, что ответственность за теракт берёт на себя “Армия Красного Ветра”, подпольная организация эльфов Валинора, – пояснила ведущая.
– Пфф! – синхронно фыркнули Элле, выходящая из лифта, и Марго, прижавшаяся ко мне.
– Дешёвая провокация, – зло прошипела Элле, – ни один тане, даже самый безмозглый, не назовёт что-либо “красным” или “синим”. Это гадко, как и слово “армия”.
Золотоглазая села рядышком и взяла меня за руку.
– Верно, – кивнула Марго, – пале ветер сделали бы пурпурным, а тане, скорее всего, назвали бы его зелёным. Провокацию задумали и осуществили люди, мой милый.
Не сомневаюсь. Даже догадываюсь, кто за этим стоит.
Эльфы, когда вторглись на Землю, меньше чем за год уничтожили пять шестых населения планеты. Когда люди пришли на Арду, из миллиардного населения они уничтожили миллионов сто – в основном тех, кто был повинен в геноциде человечества или показал себя непримиримым. Прочие живут, и ничуть не хуже, чем жили.
Об этом говорят сухие цифры статистики.
продолжение (Глава
#2 // вт 19 . 04 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 5.6-4):
Олигархам не нравится, что на торговле эльфами наживаются армейские чины. Они хотят подмять всё под себя или получить долю. Папа Костанидис недоволен, что торговля эльфами мешает продавать андроидов и роботов. Гражданские возмущены, что военные управляют Валинором. Они сами желают тут распоряжаться.
Как удобно организовать банду непримиримых, поставлять им оружие, всякое снаряжение, натравливать на конкурентов да трещать на две планеты о воле народа, праве на жизнь и всякой прочей ерунде.
Потом – мирные переговоры с “истинными представителями” эльфов, уступки, подачки… пока Валинор, как спелый орех малори, не упадёт в руки интриганов.
Затем повторится всё то, что много раз было на земле. Люди возведут резервации, бантустаны, установят закрытые территории. За их пределами начнётся вырубка лесов и ускоренное выкачивание ресурсов.
– Надеюсь, с отцом всё в порядке? – Лариса садится на ковёр, опираясь спиной на мои ноги. – Как же так…
Очень просто. Провокаторам не нужно, чтобы папа Костанидис пострадал. Ему лишь намекнули, что не позволят вести самостоятельную политику.
И от военных посоветовали держаться подальше.
– Освоила выход на спутник? – ласково перебираю соломенные волосы Ларисы, разлетевшиеся по моим ногам.
– Да, Майк! – девушка млеет от того, что ласкаю её в присутствии Элле и Марго. Они, кстати, не возражают.
– Сможешь передать анонимное сообщение в редакцию “Визио Целесто”? Так, чтобы не отследили источник, чтобы следов не оставить.
"Они самижелают" - пропущен
#3 // вт 19 . 04 . 2022 by voe5"Они самижелают" - пропущен пробел "Они сами желают".
продолжение (Глава
#4 // пт 22 . 04 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.1-1):
Глава шестая
1
– Что ты задумал, муж мой? – золотоглазая назвала меня так впервые с момента моего появления в отеле.
Хочу взять за шкирку Валинор и хорошенько его встряхнуть. Не желаю, чтобы развитие моего нового дома шло по пути Нуменора, откуда выселили всех эльфов.
– Теракт направлен на подрыв власти военных и, частично, на отца Ларисы, чтобы тот не смел заигрывать с армией через голову Сената и Единых Наций. Если ничего не предпринять, следующие шаги – отзыв домой генерала Стюарта и его замена на лицо, лояльное олигархам.
– Война, – сообразила Лариса, – начнётся заново.
Именно. И военные заказы.
Эльфы, что поактивнее, побегут к своим князьям, те ныне быстро теряют власть. Лорды длинноухих легко договорятся с олигархами, а они, под видом заботы о вымирающем народе, введут квоты на вывоз эльфов и начнут торговлю эльфами уже в межпланетном масштабе.
Под своим контролем.
– Мне… – после недолгого размышления уточняю, – нам невыгодно, чтобы генерала Стюарта и адмирала Веста сменили чужаки со звёздами на погонах.
Не говорю о том, что новым командирам захочется отличиться на войне с длинноухими, одержать победы и получить свою долю почестей. Это и так ясно всем.
– Так что ты задумал, муж мой? – невинно интересуется Марго, поглядывая на Элле. Та даже бровью не повела. – Как чиф-сержант в отставке может помочь адмиралу с генералом против олигархов?
продолжение (Глава
#5 // пт 22 . 04 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.1-2):
Объясняю в нескольких словах – не понимают. Объясняю ещё раз, уже подробно, в деталях.
– Рискованно! – продолжает сомневаться Скотт, а ему в моём плане отведена важная роль. – Но, если Лариса не подведёт, тогда…
Преображённая Горгона-Медуза встаёт и перебирается ко мне на колени, садится лицом к лицу, подмигивает Элле, затем Марго.
– Не подведу, муж мой… – Лариса внимательно отслеживает реакцию моих соседок по дивану, те недовольно морщатся, но молчат, – …у меня в этом деле есть свой интерес, Майк. Помимо помощи отцу.
– Отлично! Тогда поспешим, – киваю на экран стерео, там нон-стопом продолжают крутить сюжет о покушении. В дополнение косяком пошли выступления местных “диванных экспертов”, обвиняющих во всём “диких” эльфов и чрезмерно жёсткую политику генерала Стюарта, заставившую длинноухих пойти на крайние меры.
Ни одна сволочь не упомянула, что “дикие” эльфы не используют человеческое оружие. Тем более, они не стали бы стрелять из плазменного орудия. Архимаги вроде тех, кто уничтожили миллиарды людей, истреблены, однако и у посредственного мага хватит сил, чтобы бахнуть чем-нибудь убойным по площади с толпой зевак и губернатором.
И армия, и эльфы придерживаются негласной договорённости не применять оружие и заклинания массового уничтожения. Длинноухим, чтобы протрезветь, хватило выжженного ядерным пламенем Нуменора.
продолжение (Глава
#6 // пн 25 . 04 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.1-3):
Вдалеке тут и там слышатся выстрелы, иногда раздаются автоматные очереди. Вахтенная сочла положение опасным и закрыла окна и двери бронеплитами.
Примерно час ушёл на установку сцены, света, грим, переодевание и подгонку формы. Звездой послания от эльфийского Сопротивления стала Элле в форме “воина тени”, а Том поработал статистом, нацепив наряд “невидимки”. По моей задумке, представители специальных подразделений тане и пале совместно разоблачают провокацию подлых и лживых врагов, попытавшихся очернить благородных эльфийских воинов.
– …Генерал Стюарт – честный воин. Чтобы отрезать его голову, мы придём лично, – вещала Элле изменённым голосом, – но не станем бить подло, исподтишка…
Наговорили минуты на три, а потом ещё полчаса Лариса удаляла со стерео записи метки и любые следы, что способны навести следователей на авторов ролика. Анонимная передача заняла несколько секунд, а затем мы вернулись в лобби к экрану головизора.
Сидим, ждём. Ведущие – мужик с хитрой рожей и странноватая тётка – упорно гонят пургу про теракт, демонстрируют кадры спасательных работ. В углах экрана висят цифры погибших и пострадавших. Они непрерывно растут и скоро, наверное, превысят число тех, кто реально находился на площади. Бегущая строка внизу анонсирует скорое выступление генерала Стюарта. Вовсю обсуждается якобы неизбежная и скорая отставка губернатора.
“Визио Целесто” выгодно нагнетать напряжённость, приковывая зрителей к экранам обещанием новых ужасов.
Больше зрителей – больше денег.
продолжение (Глава
#7 // пн 25 . 04 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.1-4):
Перед отправкой ролика на спутник засомневался, что “Визио Целесто” решится на публикацию заявления “эльфийского сопротивления”, потому материал передали ещё нескольким каналам и напрямую в администрацию генерал-губернатора, вдобавок перечислили всех адресатов рассылки.
Где-нибудь, да сработает.
В любом случае, об отставке генералу Стюарту теперь можно не беспокоиться: она не состоится.
Компания начала показ нашего ролика через четверть часа, сразу после его анонса у конкурентов и в Сети, но “Целесто” напряглась и успела первой.
Знаю, что Элле красавица, но на экране она смотрится настоящей эльфийской принцессой. Ни лица, ни фигуры не видно, их скрывает комбинезон, цвет волос под банданой не разобрать – но золотые глаза ярко сияют, парные мечи серебрятся… красота!
Дядюшка в форме “невидимки” с мечом в одной руке и луком в другой выглядит и настоящим эльфийским рыцарем, и очень к месту сияет пурпурными глазами. Могу уверенно утверждать, что ролик удался. Несмотря на то, что артистов знаю, и даже вижу сейчас перед собой, смотрю и верю каждому слову.
О честных благородных эльфах скажи погонщикам, сколько смеху будет! А публика и не то съест.
Секунд с десять сидели перед пустым экраном с логотипом “Визио Целесто”, а потом Элле забралась мне на колени, как любит делать Лариса, и от души поцеловала. Дядя пожал руку и сказал, что для дела освобождения эльфов мы сегодня сделали больше, чем все их князья и лорды. Затем благодарили Ларису, девочки её обняли, а я крепко поцеловал в губы.
продолжение (Глава
#8 // чт 28 . 04 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.2-1):
2
Сидим на диванчике, на моих коленях Элле, к бокам привалились Лариса и Марго. Ролик крутят по стерео в третий раз, а до того выступали эксперты. Какой-то гражданский якобы специалист пытался болтать, что эльфам людские технологии недоступны, что тот способ, каким откровенно горячий материал попал на экраны, откровенно вызывает подозрение о талантливой постановке…
– Теперь держись, милая, – шепчу в ушко жены, – тебя официально признали талантливой актрисой, а звездой экрана ты стала сама.
Элле хихикает, а девчонки дружно прыскают смехом.
…Представитель армии, пожилой полковник, спорит. Говорит, что форма на девушке действительно принадлежит “воину теней”, элите армии тане, а на мужчине подлинный боевой костюм подразделения “призрак”, элиты армии пале. Вооружение эльфийское, без сомнения, хотя уверенно можно опознать лишь лук. Такими вооружают исключительно “призраков”. Проанализировав всю совокупность фактов, полковник настаивает на подлинности записи.
Наконец, в беседе звучит важная мысль: то, что эльфы сумели подготовить обращение и сумели использовать сложную аппаратуру, доказывает их разумность. Более нельзя относиться к ним, как к животным. Виновные в массовом уничтожении людей давно наказаны и служат удобрением для малори или кедров.
Хватит воевать, пора начать переговоры.
продолжение (Глава
#9 // чт 28 . 04 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.2-2):
Что тут началось! Вопль в студии стоит невообразимый, но слова сказаны. Секунда-другая ора, и на экран опять выпустили знакомый логотип.
Не ладится сегодня дело у олигархов…
Бз-бз! Бз-бз! – звонок видеофона бьёт по нервам, и Том включает громкую связь: “Алло?”
– Хочу услышать Ларису Костанидис…
– Это папа! – вскрикивает Медуза-Горгона, чмокает меня в щёку и прыгает к трубке. – Привет, папа!
Экран вспыхивает: Лариса разрешает передачу изображения и внимательно рассматривает мою взрослую версию. Аристотель сидит в кресле, голова и одна нога перебинтованы, но серьёзных повреждений не заметно. Рядом нет ни капельницы, ни медсестры с уткой.
– Вот что, пупсик, – папа Костанидис сразу переходит на покровительственный тон, – я тебя забираю. Хватай шмотки, девочка, и прыгай в машину. Она сейчас подойдёт.
Привык папаня к боязливой дочушке не от мира сего, а она моими усилиями уже не такая!
– И не подумаю, – фыркает Лариса. – Мне здесь хорошо!
– ...?! – недоверчивое молчание - лучшая награда для девушки!
– И вообще, папочка, я замуж выхожу, – ага, блондинка заходит с козырей. Тут осторожнее надо, чтобы папу Костанидиса удар не хватил, – а машина мне без надобности, – подмигивает мне и девчонкам, мы же рядом сидим, – своя есть, красненькая! – Говорит, а сама такую рожицу мечтательную строит… тоже артистка!
Вокруг меня одни артистки собрались. И артист.
Только я – чиф-сержант. В отставке.
Хорошо, что успел переодеться в лёгкий костюм. Для гражданских моё воинское звание покажется Костанидису несолидным.
продолжение (Глава
#10 // вс 01 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.2-3):
Подхожу к Ларисе, по-хозяйски обнимаю девушку за талию, а та принимает мои действия без протеста, да ещё, бесстыдница, целует в щёку.
Аристотель поперхнулся и побагровел.
– Папа, это Майк! – смеётся Лариса, наблюдая, как меняется папино выражение лица.
Беру за образец классика – в смысле Лоис.
– Привет! – делаю дебильную рожу и машу ладошкой самому богатому человеку на двух планетах, – я Майк!
Аристотель аж крякнул, но заподозрил неладное. Окинул суровым взглядом свои – в смысле, мои – сандалии, полюбовался знакомым пиджаком и набычился.
Вспомнил наш предыдущий краткий разговор.
– Это ты, чучело, соблазнил мою дочурку?!
– Нисколечко, – растягиваю губы в пошлой усмешке, – не раскаиваюсь. Девочка – конфетка! Сама соблазнит кого угодно!!
– Ты-ы-ы!! – папа Костанидис ревёт, как ушибленный бык, едва из кресла не выпрыгивает. – А ну-ка отцепись от Ларисы, нищеброд!
Чуть-чуть сильнее прижимаю Ларису, чтобы не ляпнула чего лишнего. Девушка ориентируется правильно.
– Знаешь, папочка, с милым рай и в шалаше!
Девчонки на диване хохочут, аж угорают, даже Том улыбается. Хороший такой шалашик, трёхэтажный, с башенкой, подвалом и собственным пляжем.
А ещё онсэн есть, но Лариса пока не в курсе.
Папа Костанидис, понятное дело, шалаша не видит, только рот открывает и закрывает. И возразить нечего, дочка-то привела непрошибаемый аргумент!
Смотрит на меня зло. Убил бы, да бог магии не дал.
продолжение (Глава
#11 // вс 01 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.2-4):
– С кем ты там ругаешься, Ристи? – громко интересуется знакомый мужской голос, и Марго на диване аж подпрыгивает. – С этим молодым человеком?
В экран влезает физиономия адмирала Веста и его рука со стаканом. Там плещется что-то золотистое, явно не чай и не сок. Секунду, может быть две, он смотрит на меня, потом в глазах вспыхивает узнавание.
– Привет, Майки, сынок! – и этот туда же, ещё один Симмонс. Заметив девушку в моих объятиях, адмирал добродушно улыбается и салютует стаканом, – Моё почтение, мисс Костанидис!
Лариса изображает что-то вроде книксена и одновременно сильнее прижимается ко мне.
– Виски? – любопытствую я, кивая на стакан.
– Метакса[i], – адмирал, откровенно любуясь, рассматривает стакан, – виски пьют сухопутные, Майки. А дочушка моя далеко ли?
– Я здесь, папочка! – Маргарет моментально подскакивает и пристраивается ко мне с другого бока.
Адмирал смотрит на нашу троицу, и его глаза загораются… любопытством? Восхищением?
О! Адмирал Вест, кажется, мне завидует?!
– Может, домой, Марго? – нейтральным тоном интересуется отец у дочки .
Единые Нации не лезут в личные дела граждан и не пытаются установить стандарты семейных отношений – например, строгую моногамию. После колоссальных потерь человечество нуждается в возрождении и увеличении численности. Законы Единых Наций поддерживают любые семьи.
Лишь бы детишек рождалось больше.
[i]Метакса – крепкий алкогольный напиток из винограда. Точная технология изготовления неизвестна, но на одной из стадий виноградный спирт купажируют с мускатным вином, что даёт напитку особый вкус и аромат.
"Для гражданских моё воинское
#12 // пн 02 . 05 . 2022 by voe5"Для гражданских моё воинское звание покажется Костанидису несолидным." немножко кривоватой фраза показалась. Мне кажется вываливается фраза "Для гражданских".
voe5 пишет:... Мне кажется
#13 // вт 03 . 05 . 2022 by martinenveСпасибо за замечание. Поправлю обязательно.
продолжение (Глава
#14 // ср 04 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.3-1):
3
Единственно, что в этой ситуации беспокоит адмирала Веста, это счастье дочки. Не такой уж он засранец, как я было думал. Видимо, что такое он увидел в моих глазах, потому что ещё раз отсалютовал мне стаканом и немного виновато улыбнулся Марго. Дочку он признал, а вот официально назвать её маму-пале женой не может.
– Я останусь с Майком, папочка. У него безопасно.
Адмирал кивает, не отводя взгляда от меня.
Я изображаю краткий поклон одного аристократа другому, не отпуская девочек от себя.
– Ты знаком с этим мерзавцем, Джеффри? – из-за спины адмирала грохочет разъярённый папа Костанидис, а затем справа от адмирала появляется и он сам. – Этот негодяй… – Аристотель замечает Марго, откровенно прилипшую ко мне с другого бока, и слова застревают у него в глотке, – он… он!..
– Оставь, Ристи! – адмирал добродушно треплет олигарха по плечу и протягивает стакан с метаксой. – Лучше выпей за здоровье молодых. Заодно и голос вернётся.
– М… молодых? – искренне удивляется папа Ларисы.
Девочки синхронно расплываются в одинаковых улыбках сытых хищниц и слаженно останавливают взгляды, один синий, другой розовый, на мне.
Мол, попался, лосяра.
А как всё блестяще разыграно! К этому шло, а я не слишком-то и сопротивлялся. В Воронеже меня бы не поняли, но родных там теперь нет. А здесь главное то, что золотоглазая не возражает против такой непростой семьи.
продолжение (Глава
#15 // ср 04 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.3-2):
Не представляю, как прожить вечность и друг другу не надоесть!
Эльфы, я слышал, умеют. И семьи у них прочные. Были. До прихода людей. Надеюсь, Элле научит меня жить правильно.
Мягко высвобождаюсь из девичьих объятий, встаю “смирно”, медленно, с достоинством, кланяюсь адмиралу.
– Сэр Джеффри! – чёрт, а голос-то дрожит! – Прошу руки вашей дочери Маргарет.
– Видишь, Ристи, – хитро улыбается адмирал, – мальчик всё понимает правильно. И делает. – Маргарет?
Вест останавливает взгляд на дочке, и та как-то судорожно кивает. Волнуется!
– Сэр Майкл, владетель Барнс! Не возражаю. Согласие моей дочери у вас, как я понимаю, уже есть?
– Папочка! – оглушительно визжит Марго, но обнимает и целует меня. – Майки… мм!..
Целую в ответ, вроде как помолвка, да? Потом мягко отставляю в сторону.
– Мистер Костанидис! – низко, как положено по ритуалу, кланяюсь “папе”. – Прошу руки вашей дочери.
Аристотель сощуривает синие глаза, ерошит рукой коротко стриженные седые волосы и мотает головой.
– Я скажу “нет”! – ревёт обиженный олигарх.
– Папа! – Лариса, кажется собирается заплакать?
Опускаюсь перед девушкой на колено, беру за руку.
– Мисс Костанидис, Лариса! Согласна ли ты выйти за меня замуж, рожать и растить наших детей, разделять с нашей семьёй все невзгоды и радости?
Я, как владетель Барнс, могу поженить нас даже без всяких там сторонних соизволений. Здесь и сейчас.
Такое же право есть у капитанов кораблей.
Так я поступлю с Элле. Только подожду, когда ситуация будет благоприятной. Нужно, чтобы мой поступок получил официальное признание со стороны Единых Наций и помог узаконить отношения всем, у кого возникла такая же личная проблема.
продолжение (Глава
#16 // пт 06 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.3-3):
Юридически здесь проблем нет, майорат имеет право выпустить свой свод законов. Важно, чтобы они не противоречили основным решениям Сената и Конгресса.
– Доча! – уже не кричит, хрипит “папа” Костанидис. – Не смей, слышишь!! Наследства лишу!!!
О! Пошёл в ход главный аргумент.
– Насрать! – холодно бросаю Аристотелю. – Лариса?
– Да, Майк, – навзрыд плачет девушка. – Ты же знаешь, что да. Сто раз да!
Целую губы, глаза, солёные от слёз.
– Поздравляю, леди Барнс, – шепчу на ушко второй жене, – извини, что так скомкано. Обещаю, что организуем полноценную свадьбу. И очень скоро.
Я изменю этот мир к лучшему!
Маргарет крепко обнимает Ларису – и заодно меня. От дивана улыбается и демонстративно аплодирует Элле.
– Так-то, Ристи, – адмирал отвешивает подзатыльник олигарху, – твоё согласие молодым не очень-то и нужно!
Вест смотрит на нас и широко, чуточку грустно, улыбается.
Он заметил взгляды, что мы трое время от времени бросаем куда-то в сторону. Думаю, он в курсе, кто в моей семье главная жена и почему я не спешу предъявлять её заинтересованной публике.
Костанидис ошарашен. Мысль о том, что что-то в мире может происходить без его согласия, бьёт его посильнее осколков ступеней. Он мотает головой, пытаясь изгнать эту ересь прочь, и болезненно морщится.
Реальность упрямо стоит на своём.
продолжение (Глава
#17 // пт 06 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.3-4):
И голова болит. Хорошо приложило папашу.
– Поздравляю, леди Барнс! – в отличие от “папы” Костанидиса, адмирал мгновенно сориентировался. – Вижу, с Маргарет у вас полное взаимопонимание?
– Мы подруги, – коротко в стиле Афины отвечает Марго, тепло обнимает Ларису и шепчет ей на ухо. – Поздравляю, леди Барнс!
Хищницы по-семейному поделили добычу.
– Леди? Почему леди?! – снова закипает Костанидис.
– Ристи! – ехидно скалится адмирал Вест. – Позволь представить тебе сэра Майкла Барнса, владетеля майората Барнс, законного супруга твоей дочери, леди Ларисы Барнс. Они только что поженились по древнему обряду в полном согласии с земными традициями.
Костанидис, выпучив глаза, смотрит то на меня, то на дочь, потом на Марго и снова на меня. Отчётливо слышу, как в мозгу олигарха начинают щёлкать камешки абака[i].
Владетель! Майорат!!
Адмирал, дочка адмирала, военные заказы, солиды!
Много солидов!! Очень много солидов!!!
– Майкл, – Аристотель пристально уставился на меня и свою дочь в моих объятиях. Молчу, жду. – Сэр Майкл, – пытается исправиться Костанидис, – доченька! – это уже Ларисе. – Я пошутил, дети мои, когда сказал “нет”. Мне хотелось посмотреть, насколько глубока ваша любовь…
Лариса уставилась на отца так, будто впервые увидела. С каждым словом её глаза распахиваются всё больше. Вот они уже в пол-лица! Вижу, верит папе Костанидису – просто потому, что хочет верить.
– Благословляю, дети мои!!! – подвёл итог олигарх.
[i]Абак или счёты – специальная доска с камешками, использовалась с глубокой древности для арифметических расчётов.
Просто замечательно! В
#18 // пт 06 . 05 . 2022 by voe5Просто замечательно! В ближайшее время Майк с женами отметит двойную свадьбу или отметит свадьбы последовательно, не важно. Дальше семейная жизнь как то наладится, причин для склок между женами вроде быть не должно, дамы делали свой выбор будучи достаточно информированы о будущей семейной жизни.
Отлично, можно дальше разбираться с доставшимся Майку хозяйством и сопутствующими проблемами.
Для каждого ситуация видится
#19 // сб 07 . 05 . 2022 by adminfantДля каждого ситуация видится по своему. Новые жёны решили свои текущие проблемы. И обрели хорошие перспективы. Сам Майк так же приобрёл 2-х заинтересованных в нём союзников (в лице их отцов).
Хотя в нём ли они заинтересованы или в майорате? Так что время общего счастья ( у каждого по своему) может скоро пройти. Вдовой ведь то же жить можно?
adminfant пишет: Так что
#20 // вс 08 . 05 . 2022 by voe5Так что время общего счастья ( у каждого по своему) может скоро пройти. Вдовой ведь то же жить можно?
Я думаю что в случае семьи Майка женщинам конечно лучше, веселее, а главное безопасней продолжать быть женами, а не становиться вдовами. Так что интересы членов семьи совпадают.
voe5 пишет:adminfant
#21 // пн 09 . 05 . 2022 by adminfantТак что время общего счастья ( у каждого по своему) может скоро пройти. Вдовой ведь то же жить можно?
Пока да, но найдутся те, кто может сделать предложение "получше" так, что не откажешься или согласие не потребуется. Если Майк покажет полезность выше от себя живого, чем неживого, то уже какое-никакое будущее есть.
С ДНЁМ ПОБЕДЫ! С ДНЁМ НАШЕЙ
#22 // пн 09 . 05 . 2022 by martinenveС ДНЁМ ПОБЕДЫ!
С ДНЁМ НАШЕЙ ПОБЕДЫ!
продолжение (Глава
#23 // пн 09 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.4-1):
4
За его спиной беззвучным смехом угорает адмирал, исподтишка трясет кулаком с оттопыренным вверх большим пальцем. То ли одобряет, то ли просит сохранить жизнь проигравшему гладиатору.
Кто поймёт этих адмиралов?! Вот сержанты – дело другое, у нас всё просто.
Элле уже не может смеяться, она просто бьётся в истерике, а Маргарет скромно отвернулась и крепко зажала рот ладонью, чтобы не заржать. Её плечи трясутся, и со стороны можно подумать, что девушка рыдает. Даже обычно сдержанный дядюшка привалился к стеночке и хохочет.
Ну папа Костанидис, ну прохиндей!
Серьёзны здесь только Лариса и я.
Лариса плачет и не стесняется. На приданое ей, как и мне, плевать, но разрывать отношения с отцом ей больно. Любит его, несмотря на пренебрежение и откровенную тиранию. Пусть, просвещать супругу о реальном отношении папы не собираюсь. Ей станет больно. Аристотеля прозрение дочери ничуть не изменит.
Я серьёзен только потому, что сержантам не полагается ржать над адмиралами и олигархами, каких бы клоунов те не изображали. От дурного смеха у меня иммунитет. Армия и цирк, знаете ли, почти синонимы. Что ни офицер, так обязательно клоун.
Или дрессировщик. Или фокусник.
Папа Костанидис пристально смотрит на нас с Ларисой, старается углядеть истинную реакцию на свой экспромт. Не получается, Лариса искренне верит папе, я же смогу в лучшем театре Валинора сыграть роль Фигаро.
Тот тоже как сержант, только не в армии.
продолжение (Глава
#24 // пн 09 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.4-2):
– Майкл! – воодушевлённо начинает Костанидис, но мгновенно исправляется, заметив мою гримасу, – сэр Майкл, моя дочь нуждается в настоящей свадьбе… – благосклонно киваю, мысль правильная, – …у меня единственная дочь, моя кровиночка! – ага, сейчас разрыдаюсь. Впрочем, Лариса, чистая душа, всё принимает за правду и вот-вот действительно разрыдается. – Позвольте устроить вам настоящую свадьбу… такую, какая полагается единственной наследнице Костанидиса!
– Майк, пожалуйста, – умоляюще глядит Лариса, – папе это очень важно, давай согласимся?!
– Хорошо, мистер Костанидис…
– Ну и молодцы, – Аристотель отхватил кусочек и пытается двигаться дальше. – Ты можешь называть меня папой, Майк, сынок!
Мой папа погиб на войне, так что воздержусь.
– …Идея свадьбы мне нравится, мистер Костанидис, – это не отступление под напором противника, а тактический обход, – с условием, что список гостей и план всего мероприятия утверждаю я.
Лариса недоверчиво переводит взгляд с меня на отца.
Трудное детство, андроиды вместо игрушек, брошенный ребёнок плюс недавние разборки с тираном-отцом… и тут вдруг такая разительная перемена!
Ты умная девочка, моя милая Медуза-Горгона, будет время подумать – сама во всём разберёшься.
– Майк, сынок, – адмирал отсмеялся, допил метаксу, вытер слёзы и теперь рвётся в бой, – моей Марго тоже положена свадьба, ведь так?!..
"но разрывать отношения с
#25 // пн 09 . 05 . 2022 by voe5"но разрывать отношения с отцом ей больно" и в этом же абз. "Ей станет больно." похоже на повтор, хотя в глаза особо не бросается.
"Лариса плачет и не стесняется." и далее "Лариса, чистая душа, всё принимает за правду и вот-вот действительно разрыдается.". С начало показалось что не логично, девушка плачет уже и вот вот разрыдается, но нет, всё правильно. Плакать и рыдать это разные состояния и конечно плач может в рыдания перерасти. Единственное может стоит убрать слово "действительно", а может и не стоит, слово подчеркивает отношение Майка к состоянию жены, а он его воспринимает не так серьезно как сама Лариса.
adminfant пишет: Хотя в нём
#26 // пн 09 . 05 . 2022 by voe5Хотя в нём ли они заинтересованы или в майорате? Так что время общего счастья ( у каждого по своему) может скоро пройти. Вдовой ведь то же жить можно?
Маргарет и Лариса заинтересованы и в Майке и в майорате, став вдовами они потеряют очень очень многое. Потеряют мужчину который им нравится, вызывает доверие и которому они тоже нравятся. Потеряют все возможности которые из этих обстоятельств вытекают.
Что касается Элле, то она просто умрет.
Майк накрепко повязан из за ритуала проведенного Элле и это выглядит страшновато, его согласия на проведение ритуала никто не спрашивал.
voe5 пишет:adminfant
#27 // пн 09 . 05 . 2022 by adminfantХотя в нём ли они заинтересованы или в майорате? Так что время общего счастья ( у каждого по своему) может скоро пройти. Вдовой ведь то же жить можно?
"сердце красавиц склонно к измене и перемене как ветер мая"
продолжение (Глава
#28 // чт 12 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.4-3):
– Безусловно, адмирал, сэр! – отвечаю чётко, а сам подтягиваю Маргарет поближе к себе. – Она будет.
Свадьба, то есть. Я говорю именно о свадьбе, но сначала пусть девушка защитит диплом, станет юристом…
Вест удовлетворённо кивает, что-то шепчет Костанидису, поворачивается к экрану…
Не знаю, что собирались сказать олигарх и адмирал, уже практически родственники, потому что видеосвязь отключилась.
Головизор сияет пустым полем – нет сигнала. Откуда-то издалека сквозь бронеплиты и толстые каменные стены до лобби докатывается грохот взрыва. Наружные видеокамеры дома показывают несколько высоченных столбов дыма и пыли, вырастающих над домами.
В городе слышна стрельба, над центром Целесто стервятниками кружат вертолёты.
Откуда-то снизу к одному из винтокрылов потянулась сияющая стрела. Вспыхнул огненный шар, на землю просыпались остатки машины.
В отместку в то место, откуда в небо ушла ракета или болт плазменного орудия, с вертолётов ударили струя огня.
Издали всё это похоже на войну.
Или на мятеж, обречённый на неудачу.
Генерал-губернатора убить не удалось, через пару-тройку часов в город войдёт бригада генерала Симмонса, она ближе всего, и заговорщиков быстро прижмут к ногтю. Городскому гарнизону и частям военной полиции нужно лишь продержаться эти часы.
Но так ведь и мятежники не самоубийцы. Раз лезут – значит, козырей имеют в достатке. Тут можно вспомнить о взводе бесхозных боевых роботов у меня в подвале.
Сомневаюсь, что эта партия – единственная.
продолжение (Глава
#29 // чт 12 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.4-4):
Вертолёты против роботов, что ворона против дробовика. Бах – и только перья полетят.
– Лариса, за мной! – включаю “сержантский мод”, девушка слушается беспрекословно. – Андре, ты с нами.
Моих новых родственников надо спасать.
Если мятежники пустят в ход роботов, Дворцу Двух Дерев не поможет даже магическое силовое поле. Грязно-красный купол появился сразу, вместе с первыми взрывами, и защитил от первых внезапных ударов. От планомерной осады он не поможет.
– Элле, Лоис, Афина – на вас охрана дома. Вооружитесь, будьте готовы дать отпор. Элле главная.
– А я, Майк? – волнуется Маргарет. – Что делать мне?
– Поступаешь в распоряжение Элле. И, девочки, до моего возвращения за пределы дома – ни шагу. Ваша задача – сберечь наш дом. Дядюшка?
– Я понял, Майк. Прослежу, подстрахую.
…Так быстро я ещё никогда не работал. На активацию шестнадцати “гоплитов”, четырёх дронов разведки, установку в броневике станции контроля и снаряжение моей маленькой армии ушло полтора часа.
Лариса постаралась, успела выйти на спутник и зарегистрировать роботов, как силы охраны майората.
За это время сражение в городе стало только ожесточённее. Вертолёты ушли или были сбиты, в городском небе их сменили боевые дроны.
Только вот чьи…
С тяжёлым сердцем разделил взвод. Оставил полноценное звено охранять отель, три пойдут в город. Дюжина боевых роботов под контролем опытного погонщика – серьёзный аргумент в любом сражении.
продолжение (Глава
#30 // вс 15 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.5-1):
5
– …Сэр Джеффри? – Марго без колебаний выдала мне адрес коммуникатора адмирала. – Нашу беседу прервали самым наглым образом.
Адмирал пребывал в полумраке, на экране вижу лишь каменный потолок без лепнины, обычной для дворца. Иногда замечаю грубые каменные стены. Подвал. Убежище?
– Майки, сынок, сейчас я немного занят, – кирпичная по цвету и количеству эмоций морда адмирала говорит о ситуации лучше любых слов, – у Марго всё хорошо?
Типичный британский деловой стиль: либо о погоде, либо о делах, но напрямую не спрашивать!
– Марго передаёт привет. Она переживает за вас, сэр. Просила помочь.
Уголки губ Веста изобразили улыбку.
– Нас тут имеют по полной программе… роботы и боевые дроны. Не уверен, что продержимся до похода Симмонса. Вряд ли ты можешь помочь, сынок.
– Вот тут вы ошибаетесь, сэр. В настоящее время следую к центру Целесто с тремя звеньями “гоплитов”, –пауза даёт адмиралу время оценить ситуацию. – По данным воздушной разведки, нахожусь в десяти километрах от Дворца Двух Дерев, иду с юго-востока. Мне нужны сведения о диспозиции противника. И ещё, сэр. Не хочется попасть под дружественный огонь.
Дюжина боевых роботов, бьющая заговорщикам в тыл да с направления, что считается безопасным, в корне меняет ситуацию на поле боя.
продолжение (Глава
#31 // вс 15 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.5-2):
– Секундочку, Майк! – мгновенно ориентируется Вест, – выведу тебя на “Бульдозера”…
Экран коммуникатора мигает, а затем показывает донельзя усталого генерал-губернатора.
– Стюарт! – рявкает глава Валинора.
– Владетель Майкл Барнс, сэр. Чиф-сержант погонщиков. В отставке. Подхожу к зоне боевых действий с юго-востока с тремя звеньями “гоплитов”, сэр. От Дворца нахожусь на дистанции, – сверяюсь с данными спутника, – девять с четвертью километров. Готов вступить в бой. Прошу обозначить направление атаки и поставить задачу.
Стюарт уводит взгляд от коммуникатора – наверное, на тактический планшет, что-то отмечает, отдаёт приказы и возвращается ко мне.
– Сэр Майкл! Вашу группу вижу, обозначаю её как союзную. В домах вокруг Дворца противник разместил полевые плазменные орудия и ведёт обстрел силового поля. Их надо уничтожить. Орудия прикрывает взвод “гоплитов” и пятнадцать штурмовых дронов. Кажется, “шершни”, – серьёзные машины. Бронированные, вооружены двумя ракетами “воздух-земля” и пулемётом. – Численность живой силы неизвестна. Позиции вражеских орудий передаю на вашу станцию контроля. Своей властью присваиваю вам звание “бревет-капитан[i]”. Действуйте!
Временные, они же бревет-звания, – обычная практика в армии Единых Наций. Наследие канувшего в небытие Атлантического Альянса.
– Есть, сэр! – говорю, а коммуникатор уже отключился.
Молодец, Стюарт. Настоящий боевой генерал. Никаких соплей, всё чётко, по-деловому.
[i]Бревет-звания – воинские звания, присваемые на время боя, сражения или всей войны. Когда командиры воинских соединений выбыли, приходится обходиться теми, кто остался.
продолжение (Глава
#32 // ср 18 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.5-3):
Станция контроля получила и высветила на стерео карте расположение всех шести плазменных орудий. Заговорщики разместили их в переулках, выходящих на дворцовую площадь. С флангов и тыла орудия прикрыты высотными офисными зданиями, ближайшие улочки патрулируют роботы, мятежники наблюдают из окон и с крыш, а воздух контролируют дроны.
Противник предусмотрел почти всё. Его тактики совершили всего две ошибки.
Каждый переулок патрулирует один робот, хотя каждый погонщик знает: одиночные “гоплиты” весьма уязвимы для атак обычной пехоты. Это первая. В условиях быстротечного боя, когда противник заперт внутри укрепления и прячется под магическим силовым щитом, а своих сил недостаточно, подобное решение рискованно, но допустимо. Логика сражения требует чрезвычайных мер.
Вторая ошибка грубая и глупая, такие допускают лишь начинающие погонщики. Пережив свой первый бой, потом они никогда её не повторяют.
Боевых роботов – за исключением лёгких русских “ратников” – защищают встроенные лазеры ближней обороны. На дистанциях до пятидесяти метров те способны уничтожить даже снаряды, если им ничего не помешает, и если системы контроля пространства вовремя обнаружат цель.
Штурмовые дроны не защищают роботов – наоборот, они значительно снижают эффективность их собственной обороны. Эта простая истина не записана в наставления для погонщиков, её познают на своей шкуре.
Радует, когда тебе противостоят новички.
продолжение (Глава
#33 // ср 18 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.5-4):
Для патрулирования улиц “гоплиты” не подходят, они слишком тяжёлые и неповоротливые. Им бы прикрыть плазменные орудия “ратниками”, тогда и штурмовые дроны оказались бы к месту.
“Гоплиты” хороши для засадного боя, для короткого штурма, для обороны позиций на открытой местности. В условиях плотной городской застройки их эффективность падает.
Два звена моих роботов вооружены так же, как и “гоплиты” противника. Одно, вместо пакета ПВО, оснащено гиперзвуковыми высокоточными ракетами “лонг ланс” класса “земля-земля”. Надо лишь подойти поближе, а километров с пяти их удар будет неотразим.
Группа двигается по пустому шоссе походным строем.
Метрах в трёхстах впереди в воздухе ходит дрон-разведчик. Коптер. Его не углядеть, если не знаешь, куда смотреть. Два звена в авангарде, роботы двигаются попарно, затем ползвена с “лансами”, за ними броневик и арьергардная пара, тоже с ракетами “земля-земля”.
Кварталы многоквартирных домов начинаются ближе к центру, там и с общественным транспортом проще. Здесь по обе стороны дороги ровненько стоят коттеджи с аккуратными газонами да цветниками, разбитыми перед входом. Пригород. Элитное жильё. Окна закрыты ставнями, двери заперты, жители прячутся. Им страшно.
Скачущие галопом роботы внушают ужас. “Гоплиты” при быстром перемещении используют для бега все четыре конечности и даже по пересечённой местности развивают скорость до семидесяти километров в час. Адаптивный камуфляж превращает их в призрачных адских монстров, а броневик лишь усугубляет картину и представляет боевую группу с погонщиком как современную версию Дикой Охоты.
продолжение (Глава
#34 // сб 21 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.6-1):
6
Первая стычка с мятежниками произошла за пять с половиной километров до Дворца. Беспилотник показал, как четверо людей, прибывших на знакомом сером “Поло”, “потрошат” небольшую то ли продуктовую лавку, то ли пекарню. Пожилые хозяин с хозяйкой замешкались и не успели закрыть заведение. Подонки ворвались внутрь, пристрелили хозяев и потащили наружу двух работников тане, мужчину и женщину. Наверное, на перепродажу, ведь бесхозных эльфов по закону не бывает.
Если бы не стали срывать одежду с эльфийки, успели бы сбежать. Непонятно, чем для насилия не подошла пекарня? Может, им там душно, или запах не тот, я интересоваться не стал.
Пара “гоплитов” авангарда сходу пристрелила мерзавцев и помчалась, было, дальше, но я их притормозил. Андре выскочила из броневика, собрала оружие и документы убитых – как хозяев лавки, так и бандитов.
Мерзавцы оказались работниками мэрии.
Перепуганные эльфы осторожно подошли ко мне.
Видимо, Элле поставила на меня магическую печать, видимую для эльфов, иначе с чего бы солдат, к тому же погонщик, вызвал у них доверие?
– Сэр военный! – тане боязливо прячет глаза, а роботы у обоих вызывают ужас. – Наших хозяев только что убили, мы теперь бесхозные и бездомные. – Эльфийка всхлипывает и жмётся к мужчине. – Возьмите нас к себе, сэр. Я неплохой повар, а жена опытна в домашней работе и чуть-чуть умеет лечить. Прошу вас, сэр.
продолжение (Глава
#35 // сб 21 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.6-2):
Эльфийка выглядит лет на тридцать, а на самом деле ей может быть и сто, и триста. Судя по выцветшим глазам и длиннющим ушам, муж намного старше, но ещё далеко не старик. Если пару оставить тут, их наверняка присвоят.
Или убьют, да напоследок ещё и поглумятся.
Протягиваю два револьвера из трофеев. Ушастый осторожно берёт один, а другой передаёт жене. Вижу, потрясён до глубины души, чует подвох.
– Умеешь водить машину, тане? – эльф кивает. – Бери, – указываю на “Поло”, – двигай за броневиком. В бой не лезь, солдатам оружие не показывай, убьют сразу. Будет случай – прикроешь меня сзади.
Андре неодобрительно хмурится.
Зря, милая. Для моей задумки нужны эльфы, много эльфов. Эти первые.
– Да, мой господин, – эльф прижимает револьвер к груди и опускается на колено, его движения повторяет жена. – Могу я узнать твоё благородное имя?
– Майкл, владетель Барнс, тане…
Бз-бз! Бз-бз! – мерзко верещит планшет, и Андре моментально передаёт его мне.
– Сынок! – слышу встревоженный голос адмирала Веста. – Щит на последнем издыхании. Если можешь что сделать – делай. Потом будет поздно.
Командую: “По машинам!” Следующий километр проскакиваем меньше чем за минуту, “Поло” отстаёт, но едва останавливаемся, догоняет и паркуется метрах в пятидесяти в сторонке. Молодец, умный эльф.
Роботы арьергарда разошлись, упёрли конечности в землю, выпрямили спины и раскрыли заплечные ранцы.
– Огонь! – командую я.
продолжение (Глава
#36 // пн 23 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.6-3):
Вышибные заряды подбросили ракеты метров на семь. Включились маршевые двигатели, и полутораметровые карандаши исчезли, будто и не было. Скорость двадцать два с хвостиком Маха – полсекунды полёта до целей.
Вдали грохочут взрывы, вспучиваются облака пыли и дыма. Аппаратура спутника реагирует на снижение оптической видимости, переключается в другой диапазон. Теперь вижу, что попал.
Четыре орудия как корова языком слизнула вместе с частью здания. Из домов, возле которых находятся ещё два, спешно разбегаются люди. Получилось даже лучше, чем задумывал.
Командую:”Возобновить движение!”
В переулке, контролируемом мятежниками, авангард сходу уничтожает патрульного “гоплита”, а потом ещё одного, присланного на помощь. Если они так и будут подходить по одному, мы весь вражеский взвод положим без потерь.
Поднял дрона-разведчика повыше и увёл дальше, чтобы контролировать события на другой стороне дворца. Оба звена авангарда разошлись попарно по ближайшим переулкам, заняли самые выгодные позиции.
Фшш! – из дальнего окна к броневику потянулся дымный след.
Бум! – взрыв грохочет метрах в пятнадцати, осколки хлещут по броне. Лазеры обороны роботов сбили гранату на подлёте.
И ещё фшш – бум!
Всё, гранаты кончились? По местам, откуда был выполнен выстрел, отработали крупнокалиберные пулемёты роботов, а Андре из башенки вовсю лупит из “Единорога” куда-то во фланг, по развалинам, где мелькают фигуры мятежников.
продолжение (Глава
#37 // пн 23 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 6.6-4):
Серый “Поло” будто пропал.
Будет жаль, если мои эльфы сгинут.
Смотрю на часы – от начала боя прошло всего семь минут, а такое впечатление, что сражаемся вечность. Взрыв! Совсем рядом! Броневик слегка подбрасывает, по броне снова стучат камни и осколки.
Пока следил за роботами, с тыла напали штурмовые дроны.
Андре отчаянно стреляет из карабина вверх и назад. Если бы не пыль и дым, сбившие врагу прицел, “грифоны” могли и попасть. Аккуратно увожу броневик на заранее присмотренную новую позицию, ближе к остальным роботам. Четыре “гоплита” арьергарда перемещаются вместе с машиной, прикрывая фланги.
Спутник показывает, что уцелевшие “грифоны” разворачиваются для новой атаки. Ой, не нравится мне их активность! Враг обнаружил машину погонщика и любой ценой желает его уничтожить. Все “гоплиты” свои ракеты расстреляли, остались лишь с пулемётами.
Пока они в строю, правда те два, что охраняют проход к Дворцу, – назвать “переулком” это скопище камней не поворачивается язык, – показывают “жёлтый” статус.
То есть, броня повреждена, боеприпасы на исходе.
Отправляю две своих машины на замену, а те отзываю.
На передовой от них толку немного, а здесь покрутятся – глядишь, мятежников отпугнут.
Вражеские “грифоны” на подходе, пикируют.
Ракет у них нет, расстреляли, пулемёты слабенькие… они что, на таран идут?! Факеншит!! Мой броневик не танк, защитит от осколков, от одиночных выстрелов карабина или ручного пулемёта. Удар двухсоткилограммового аппарата на скорости в пару сотен километров в час не перенесёт.
– Майк! – кричит из башни Андре. – Заряжаю последнюю обойму!!
продолжение (Глава
#38 // чт 26 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 7.1-1):
Глава седьмая
1
Броневик стоит в переулке, освобождённом от мятежников, рядом с “т-образным” перекрёстком, выводящим на дворцовую площадь.
Глупо ждать, пока в машину начнут втыкаться вражеские беспилотники, надо ехать, уклоняться, уворачиваться. Но на узкой дороге, щедро усыпанной кусками стен и крыш окружающих зданий, не очень-то поманеврируешь.
Выбор невелик.
Либо ехать назад, уходя под атакующие дроны, либо вперёд, подставляя их под лазеры “гоплитов”. Ещё можно завернуть за угол дома, и глупая атака дронов наверняка провалится. Беда в том, что там в разгаре бой между моими и вражескими “гоплитами”, и влезать в него на лёгком броневике почему-то не хочется.
Назад! Конечно, назад.
Вперёд, под защиту своих роботов, вроде как лучше, но броневик помешает “гоплитам” действовать в полную силу и ограничит пространство их манёвра.
Рву с места на полной мощности, с визгом шин и щебнем, летящим из-под колёс, лихорадочно кручу руль, объезжая крупные обломки. Вслед машине вдоль стен домов бегут два робота охраны – те самые, “жёлтые”. У них повреждена броня, закончились патроны, но лазеры-то в рабочем состоянии.
Вжж… – промахивается первый пикирующий дрон, пытается выровнять полёт, в конце переулка попадает под слаженный удар лазеров, и – пфф! Вспышка, по стенам домов бьют мелкие осколки.
Отлетался!
продолжение (Глава
#39 // чт 26 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 7.1-2):
Вжж!.. – точно так же промахивается и второй “грифон”.
Этот не успел выйти из пикирования и врезается в мостовую в том месте, где броневичок проезжал с треть секунды ранее.
Уцелевшие дроны прекращают атаки, пытаются набрать высоту и скрыться за домами. По двум успешно отрабатывают лазеры роботов. Они прожгли крылья и разрушили управление. “Грифоны”, кувыркаясь, беспомощно падают на крыши. Оставшаяся целой пятёрка уходит вверх и снова, если судить по данным со спутника, собирается в стаю.
Вижу, что операторам “грифонов” категорически не нравится вражеский погонщик, они намереваются повторить атаку.
Где же армия?
Я единственный, что ли, защищаю генерал-губернатора Стюарта?
Переключаю масштаб тактической карты с крупного, локального, на региональный. О, вот и бригада Барти Симмонса. Мчится сюда изо всех сил, торопится. Ему нужно ещё полчаса.
– …“Союзник”! Ответь “Орлу-раз”!.. – надрывается коммуникатор. Вызывают по моему адресу – значит, меня. Позывной, видимо, присвоил сам Стюарт.
– “Союзник” здесь! – хм, а кто такой “Орёл”?! На тактической карте его значка нет.
– Подхожу с северо-запада, высота тринадцать тысяч. Прошу указать цели для атаки!
Проще простого.
Выделяю на карте семь “гоплитов”, укрепившихся на площади, добавляю звено роботов, рвущихся к чёрному ходу дворца, плюс уцелевшие дроны. Отправляю абоненту “Орёл-раз”.
"Оставшаяся целой пятёрка
#40 // пт 27 . 05 . 2022 by voe5"Оставшаяся целой пятёрка уходит вверх и снова, если судить по данным со спутника, собираются в стаю." может "собирается"?
и девушка снова уткнулась в
#41 // вс 29 . 05 . 2022 by LE111и девушка снова уткнулась в чашку С горячим кофе, что любезно подсунула Элле
Не мути нам мозги, Скотт! –
#42 // вс 29 . 05 . 2022 by LE111Не мути нам мозги, Скотт! – вмешалась Андре. – Говори по делу. И помни: мне тоже есть, о чём (ЧТО?) рассказать!
Владетель ( Владелец?)замка,
#43 // вс 29 . 05 . 2022 by LE111Владетель ( Владелец?)замка, стоявшего на месте отеля, быстро узнал о родителях.
продолжение (Глава
#44 // пн 30 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 7.1-3):
– “Союзнику” роджер, атака через тридцать, джи-эл. “Орёл-раз”, эс-кей[i]!
Этот “Орёл” – что-то большое и очень быстрое, раз его значка нет на тактической карте. О, уже есть! Какая у него скорость… восемьсот узлов[ii]? Охренеть!
К роботам на площади тянутся тонкие спицы инверсионных следов с ослепительной звёздочкой на жале. Гиперзвуковые управляемые блоки, небольшие снаряды, по форме напоминающие наконечники стрел, втыкаются в “гоплитов” на скорости в четыре километра в секунду.
Мне из броневика не видно, но эффект ярко представляю. Кувалдой по горшку врезали – только черепки полетели.
Ударные самолёты в небе не видны, сколько не всматривайся, машины великолепно маскируются, даже инверсионные следы гасят, но я всё равно всматриваюсь, пытаюсь увидеть тех, кто прибыл так вовремя.
Щит над Дворцом Двух Дерев несколько раз мигнул и погас. Раз никто не атакует, у артефактов просто иссякли запасы магии. Бой, кажется, затих. Никто не стреляет, не убегает. Некоторое число недобитков прячется в постройках, боится.
У меня в распоряжении броневик и дюжина “гоплитов”, один, правда, “оранжевый”, три – “жёлтые”. У них тяжёлого вооружения не осталось… стоп, было же два плазменных орудия, от которых сбежали расчёты. Не нужно, чтобы о них вспомнили и мятежники.
Посылаю по паре роботов проверить состояние орудий, остальные держат позиции, одним своим видом предостерегая противника от опрометчивых действий. Над дворцовой площадью нарезает круги мой беспилотный разведчик, зорко наблюдая за окружающей обстановкой.
[i]Роджер от “received” (получено) – сигнал, что информация принята и понята; эс-кей – от “silentkey”, конец связи; джи-эл – от “goodluck”, удачи. Радиожаргон.
[ii]Узел – относительная мера скорости. Для Арды – почти 2 км. 800 узлов – это около 1600 км/час, примерно 440 м/с.
продолжение (Глава
#45 // пн 30 . 05 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 7.1-4):
– Статус, Андре! – кричу андроиду.
– Осталось полрожка, Майк, – беловолосая обшаривает окрестности взглядом светящихся глаз, работает широкополосный сканер. – Врагов поблизости нет. Прошу разрешения на вылазку!
В голове гудит, да и руки противно дрожат.
– Зачем? – после боя соображаю плохо, в голове вертятся тактические схемы, инстинктивно вглядываюсь в экран планшета в поисках вражеских сигнатур.
Пусто!
Открываю дверь броневика, по ушам бьёт тишина.
Слух до нормы восстанавливается медленно. Полсекунды или секунда, и вот уже слышу, как тихо мурлычет мотор машины, гудят вентиляторы, чуть дальше хрустят обломки под ногами “гоплитов”. Вдалеке ещё идёт перестрелка.
– Патроны, трофеи, Майк! – хихикает Андре оттого, что приходится ветерану вроде меня объяснять очевидное. – Плюс разведка. С нашим беспилотником и роботами поддерживаю постоянную связь, не волнуйся. Кстати, оба орудия обнаружены, их состояние хорошее.
О, теперь и мозги заработали!
– Глупо оставлять наши законные трофеи "Бульдозеру" Стюарту. Поищи бесхозные грузовички, Андре.
Сомневаюсь, что орудия доставили к дворцовой площади на руках. Транспорт должен стоять недалеко.
– Есть такие! – после нескольких секунд размышлений сообщает андроид. – Две штуки в приличном состоянии, три серьёзно пострадали в ходе боя, ещё три разбиты в хлам, но если порыться…
Да-да, запчасти, конечно.
Жаль, что времени мало. Через четверть часа здесь будет армия.
LE111, спасибо за правку!
#46 // пн 30 . 05 . 2022 by martinenveLE111, спасибо за правку!
продолжение (Глава
#47 // чт 02 . 06 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 7.2-1):
2
– Действуй, Андре. Проверь грузовички, чьи они. Переключи их автопилоты на командную станцию взвода, а затем загрузи тем, что может нам пригодиться.
– Да, Майк! – андроид моментально убегает.
Давно миновало то время, когда машинам для движения был нужен водитель, теперь достаточно роботизированных автопилотов и диспетчера, удалённо наблюдающего за своим транспортом. Диспетчеры – те же погонщики, только гражданские, со своими особыми навыками и иными, мирными, проблемами.
Наличие постоянной связи грузовиков с контролёрами даёт мне, бревет-офицеру армии Наций, неопровержимые улики для обвинения хозяев транспорта в участии в попытке переворота.
Среди мятежников, я уверен, глупцов нет. Машины они бросили, чтобы позже объявить об их угоне. Владельцы рассчитывают получить страховую компенсацию или свои грузовики обратно позже, когда бунт завершится.
Беру коммуникатор. Бой закончен, время рапорта.
– Стюарт! – рявкает трубка.
– Сэр! Бревет-капитан Барнс, сэр. Задача выполнена, противник, штурмующий Дворец Двух Дерев отогнан. Уничтожен вражеский взвод “гоплитов”, обезврежено шесть плазменных орудий, пятнадцать “грифонов” и две роты живой силы. Группа утратила боеспособность на четверть, боеприпасы на исходе. Полностью контролирую южную и юго-восточную сторону площади. Жду приказаний, сэр.
продолжение (Глава
#48 // чт 02 . 06 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 7.2-2):
Генерал молчит. Видимо, мой рапорт сильно выбивается из череды сообщений от других боевых групп. Ощущаю, как спектр молчания Стюарта меняется с раздражённого на вполне доброжелательное.
Слышу, как Стюарт что-то уточняет у адъютанта.
– Сэр Майкл! – наконец-то просыпается трубка. – Благодарю за своевременную помощь. Прошу удерживать позиции до прибытия бригады генерала Симмонса, передайте их армии, возвращайтесь в своё владение, ремонтируйте технику и будьте готовы оказать помощь.
– Сэр! Да, сэр! – просьба генерала звучит, как вежливая форма приказа. Вполне ожидаемого.
Мавр сделал дело – мавр должен уйти.
Моё присутствие создаёт слишком много юридических проблем. Например, с позициями, что я занимаю. Майорат Барнс, официальный союзник Валинора, с боем захватил у противника некоторую территорию. В соответствии “правом войны”, действующим в Валиноре, новые земли присоединяются к майорату. Если подобное решение оспорить, все действия людей на Арде, все захваты, сразу оказываются незаконными. И войну наглому владетелю не объявишь, чтобы захваченное забрать обратно, поскольку независимость майоратов гарантирована и защищена основными законами Единых Наций.
Юридически все "нации", создавшие единое государство человечества, считаются суверенными державами. Да, владетель Барнс не вступил в Единые Нации, но объединённое человечество гарантировало суверенные права майората. Покушение на права одного, даже самого маленького, разрушит юридический фундамент Единых Наций.
продолжение (Глава
#49 // вс 05 . 06 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 7.2-3):
Майораты “трогать” нельзя, а юридическая ситуация вокруг них крайне запутана. Не потому, что её трудно решить к общему удовольствию, а из-за того, что такое положение дел выгодно всем. И властям, и владетелям.
Однако сейчас и здесь, в столице Валинора, независимый владетель с личной маленькой армией абсолютно не ко двору. Взять, скажем, трофеи. Всё, что захвачено войсками майората, автоматически переходит в мою собственность.
В Армии Наций любые трофеи становятся собственностью всего человечества. Все подразделения сдают захваченное имущество в казну, а та выплачивает премиальные. Хорошо, если они составят десять процентов от оценочной стоимости добычи.
Естественно, Стюарт беспокоится.
Что помешает орлам бригадного генерала Симмонса выдать свои трофеи за имущество майората, чтобы потом, когда всё успокоится, получить их обратно за вычетом доли владетеля Барнс, а?! К тому же сэр Майкл ушёл в отставку из бригады Барти и знаком с большинством интендантов.
“Нет-нет, Майк! – думает, наверное, “Бульдозер” Стюарт. – Домой, отправляйся домой. Хватит тебе и того, что майорат втихую узаконил собственное войско!”
Возмущаться не стану, с удовольствием уйду, у меня в отеле дел невпроворот – не знаешь, за что хвататься…
Бз-бз! – вполне ожидаемый вызов от Симмонса.
– Барнс! – рявкаю в микрофон. Чем я хуже Стюарта? Да и у Афины отличный стиль общения.
– Майк, сынок, – Барти само радушие, – слышал, что ты и без помощи бригады всех мятежников передавил?
продолжение (Глава
#50 // вс 05 . 06 . 2022 by martinenveпродолжение (Глава 7.2-4):
– Сэр! – осторожно, Миша: генералы не любят, когда кто-то обходится без них. Они начинают чувствовать себя ненужными и оттого злятся. – Помощь бригады неоценима! Её продвижение к городу не дало противнику собрать свои силы в кулак, ему пришлось бить меня растопыренными пальцами. Я откусывал по одному, пока врагов не осталось. Спасибо, генерал, сэр!
Барти слушает, и по его изменившемуся дыханию понимаю, что угадал. Симмонсу моя оценка весьма приятна. Более того, он действительно именно так и думает.
– Твоё подразделение вижу, Майк, – естественно, спутник нарисовал генералу всю диспозицию. – Кратко опиши окружающую обстановку.
Тихо. Противника нет. Дома вокруг нежилые, офисные.
По мнению Андре, пустые. У андроида зрение острее и его спектр шире, слух и обоняние более чуткие, чем мои. Её восприятие лучше, чем у беспилотного разведчика, кружащего над головами.
– Враг разбит и отогнан, сэр! В пределах трёхсот метров противника нет. Посылаю данные оперативного контроля, сэр! – мой коптер хорошо маскируется, спутник его не видит. Пусть армейцы гадают, где наблюдатель.
Есть! К пометке “отправлено” добавляется подтверждение о “получении”. Данные у Симмонса.
– Спасибо, капитан! – неожиданно, хм. Ни разу не слышал, чтобы Барти кого-то благодарил. – Через семь минут буду у тебя, лично приму позиции.
– Да, сэр! – ладно, подожду. Семь минут недолго.
Отвожу беспилотник в тыл, чтобы контролировать дорогу домой. Тактический экран обновляется, высветились значки моих грузовиков и прибывшего взвода роботов.