продолжение (Глава 14.3: часть 2):

Округа поселения выглядела скучной и унылой. Материковая часть мыса Немуро, коса Вада возвышалась над водой метров на пятнадцать-двадцать, изобиловала мелкими родниками, озерцами, болотцами. Наверняка сильные шторма далеко захлёстывали берег, а ветра с юга и востока продували косу вдоль и поперёк. Хижины тут были ещё туда-сюда, а вот землянки казались не лучшим выбором. Впрочем, если куру они нравились, пусть живут.

Искин передал мои новые распоряжения Рейс, и та начала действовать.

К востоку от поселения земля полого поднималась к скалам, что венчали мыс Немуро. Там неплохо бы смотрелась центральная площадь с казармой, домом собраний, складами, таверной и храмом. Единственную пока улицу будущего поселения, будущую набережную, требовалось протянуть вдоль залива с востока от мыса до болотец на западе. Поставить пирсы, один или два, да маяк на крайнем востоке мыса. Так, деталь за деталью, я осмотрел всю модель будущего поселения, которую продемонстровало мне Деревце. Должно получиться неплохо...

Морпехи под пристальным взглядом Сильвии Рейс принялись расставлять маркеры будущих зданий, а солдаты будущего гарнизона двинулись вытаскивать дикарей куру из их нор и строить на прибрежном песочке, готовя к присяге князю Арканара.

Вряд ли кто-то из них откажется. Если же такой дурень найдётся, будущий воевода поселения знал, как правильно поступить.

Я не расстроюсь, поскольку и не ожидал, что здесь все куру до одного выживут. Кому-то обязательно придётся уйти на перерождение.

Я ещё несколько минут понаблюдал за действиями Рейс и вернул внимание сюда, в Обихиро. В поселении поднималась паника. Она была бы ещё больше, если бы японцы увидели бы всех моих солдат, но тех надёжно прятал активный камуфляж.

"Округа Селения выглядела скучной и унылой. Материковая часть мыса Немуро".

"Я Смотрел на модель поселения, которую продемонстровало мне Деревце. Да".

продолжение (Глава 14.3: часть 3):

Сейчас местные жители видели только меня верхом на Саврасе и мою свиту, тоже конную, да светло-зелёное знамя Арканара. В полуденных лучах солнца наблюдателям из поселения оно мнилось золотым.

Городок Обихиро несколько лет назад основали японские переселенцы при слиянии двух рек, Великой^[i], - в неё вблизи истока впадает Волшебная, - и Быстрой^[ii], текущей с востока. Раньше тут было поселение аборигенов. Оину выбрали идеальное место для поселения. Тут и отличная рыбалка, и охота на восточном склоне Большого хребта, и лекарственные травы, и грибы. Подвело аборигенов то, что река Великая от устья до Обихиро судоходна даже для крупных джонок, так что бедняг кого истребили, кого согнали в неудобья, а местечко стали обживать японские колонисты, поставили причалы, отрыли землянки, нарезали землю под фермы.

Начали жить-поживать да добра наживать.

Для княжества городок мог считаться крупным. В Обихиро ныне проживали несколько тысяч куру, и корабли продолжали подвозить новых колонистов. Вот и сейчас у пирса стояла джонка чуть поменьше тех, что были захвачены у пиратов раньше, тонн этак на сто шестьдесят. Возле домов и причалов бегали-суетились люди, а у окраины начали накапливаться солдаты с ружьями и пиками в знакомой синей форме.

Никакой явной угрозы семь всадников с флагом городку не несли, но нас явно испугались. Мы спокойно стояли, поджидали местное начальство на переговоры, но его всё не было. Когда же солдат на окраине накопилось десятка полтора, они почувствовали себя увереннее, но переговорщиков высылать не стали, а быстрым шагом двинулись в нашем направлении.

"в неё вблизи истока впадает Волшебная, и Быстрой, текущЕЙ с востока".
Городок Обихиро образован при слиянии двух рек, если не писать про приток Волшебная, то получется при истоке двух рек, Великой и Быстрой, текущЕЙ с востока.

продолжение (Глава 14.4: часть 1):

4

К тому времени, когда мои солдаты заняли городок и зачистили его от противника, была захвачена и джонка. Бой закончился полной победой княжества Арканар. По-другому и быть не могло, но конец сражения добавил мне, наверное, седых волос.

Два других мага, упущенные из виду и солдатами, и моей охраной, обстреляли меня ледяными иглами из артефактного орудия. Конечно, их версия ледяной пушки была заметно слабее тех орудий, что были у меня, но мне хватило. Слава богу, что вражеские маги, – до того, как их расстреляла Шальи и охрана, – дважды промахнулись, и только раз попали. Силовой щит выдержал, но удар ледышки сбил меня с коня и шмякнул об землю.

Приложило конкретно, аж в глазах потемнело.

Сам дурак, Миша. На хрена ты вылез вперёд?! Неуязвимым себя почувствовал, божественным, факеншит?! Поделом тебе, другой раз думать будешь!

Шальи помогла мне встать на ноги, я её успокоил – мол, всё в порядке! – и пошёл утешать Савраса. Его удар по мне, чуть не сбил с ног. Конь дрожал, ошалело болтал головой и неуверенно переступал с ноги на ногу, будто искал для них опору понадёжнее.

Однако всё было уже кончено, и даже последний отчаянный выпад противника не принёс ущерба, а наоборот хорошенько вправил мне мозги. Ну а когда звон в пустой голове прошёл, и Саврас окончательно успокоился, битва за Обихиро закончилась.

– Майкл, прости! – Бри соскочила с коня, чтобы обнять меня, но Шальи её грубо оттолкнула.

Вы правы, спасибо.

продолжение (Глава 14.4: часть 3):

Два знакомых артефакта – щит и бластер – меня не заинтересовали, а ледяная пушка бесследно исчезла – наверное, сработала привязка к жизни одного из магов. Весьма возможно, что мои противники значительно более умелые и могущественные, чем мне подумалось. Артефакты, ружья, пушки я отправил телепортом в адрес команды магистра Ре. Пусть осмотрят, сравнят с ранее полученными образцами и всё это обдумают.

Поначалу при разборе трофеев меня насторожило значительное число винтовок и неожиданно большое количество патронов на складах города. Пленники из администрации городка поведали, что Обихиро был выбран правительством сёгуна в качестве логистического узла экспансии японцев в центральную часть Эссо. Именно отсюда должно было идти освоение Великой равнины. Сюда завозились колонисты, фермеры и крестьяне для дальнейшего расселения, а так же все необходимые грузы. С причалов и складов Обихиро они развозились по хуторам и местечкам, что во множестве расплодились по всей Равнине.

Принял к сведению. Если всё так, то я удачно зашёл, чтобы поломать японцам планы по освоению Эссо. В городке отряд задержался часов на пять. Мы оставили небольшой гарнизон и вернулись на ночлег в Крепость, где меня дожидались Марго и Элле.

…За следующие шесть дней вооружённые силы княжества отобрали у японцев с десяток поселений, в том числе посёлок Икеда, в десятке километрах от Обихиро ниже по течению Великой, местечко Хору на побережье океана в нескольких километрах к востоку от устья Великой. Два портовых городка, Кусури в устье одноимённой реки, и Йироо на крайнем юго-западе Равнины возле южного края Большого Хребтв.

Не уверена, но может быть "в том числе посёлок Икеда, в десятке километрОВ от Обихиро ниже по течению".

продолжение (Глава 14.5 часть 2):

Удар льдиной я расценил, как предупреждение, и в дальнейшем в боестолкновениях участия не принимал, только двери открывал. Мои войска возглавила Элле, а флот – Сильвия Рейс. За июль и август они отразили две попытки высадить десант возле порта Кусури, в Йироо, выиграли морскую битву в формате три улучшенные джонки Арканара против трёх фрегатов и полутора десятков боевых джонок с десантом войск, действующих от имени тэнно.

Абордажная команда, ворвавшись через вовремя распахнутую мной дверь, захватила один из фрегатов^[i], два других проиграли в дуэли ледяным орудиям джонок Арканара. Десяток вражеских корыт разобрали на щепки “единороги”, а пять самых крупных джонок тэнно потеряли при обстреле значительную часть экипажей, остались без магов, офицеров и сдались. Сыграла свою роль пропаганда, благодаря которой японцы уже не считали меня чужаком-гайдзином и могли сдаться без “потери лица”.

Мои моряки захватили четыре с половиной сотни ружей, – на этот раз других, не “пиренеек”, – тридцать восемь полевых орудий с большим числом боеприпасов. Сабли, мечи, пики, алебарды даже не считали, а вот артефакты – силовые щиты, корабельные движители, бластеры и прочие волшебные изделия – в изрядном числе попали в наши руки. Это весьма порадовало магистра Ре и его помощников.

Княжеству Арканар достались несколько тысяч пленных, солдат и моряков, и с десяток тысяч тел было отправлено на ледник. Армия и флот Арканара потерь не понесли, поскольку в контактное столкновение с врагом не вступали, а уничтожали издали массированной стрельбой ледяных орудий и карабинов “единорог”.

продолжение (Глава 14.5 часть 4):

В переговоры с "северным соседом" вступать преждевременно. С точки зрения аборигенов, я никто и звать меня никак. Меня бы приняли за очередного мага-авантюриста, захватившего дикие земли и строящего своё княжество.

Чтобы меня хотя бы захотели выслушать, прежде чем попытаться убить, княжеству Арканар нужно увеличиться, стать сильнее, дорасти до чего-то политически значимого, с чем сильные мира сего были бы вынуждены считаться. А для этого сначала нужно включить в Арканар окружающие острова и материковые земли, хотя бы часть. В первую очередь остров Осима, Курильский архипелаг, Карапуто, он же Сахалин, и всё Приморье от Кореи до устья реки Амур.

На большее пока не замахиваться, у меня слишком мало верных людей.

В двести сорока семи мелких поселениях, привольно разбросанных по рекам и берегам морей и океанов, проживало без малого девяносто три тысячи лояльных – и не очень – оину. В столице, в Великом Камешке, проживало ещё почти семь тысяч оину, в основном маги, шаманы, школьники и студенты. В пяти крупных посёлках, в порту Абаширо, что в устье одноимённой реки на востоке Эссо, в Малой Речке и Южном Склоне около столицы, в Длинном Луге дальше к югу, в Сухой Балке в тридцати километрах на восток от Малой Речки проживало суммарно около десяти тысяч лояльных оину.

Японцы, подданные княжества, числом более восьмидесяти тысяч населяли южные портовые городки Йироо, Вада, Обихиро, Исикари, Кусури, Икеда, Хору и прочие, поменьше, а так же хутора и фермы вокруг них. Кроме оину и лояльных куру, были ещё тысячи воскрешённых из малых жемчужин не-мамы – воины, маги, инженеры, администраторы.

продолжение (Глава 14.6 часть 1):

6

– Армия Арканара должна стать сильнее и намного больше! – требовала Лиэлелоо. – Мы можем себе это позволить.

Кто бы спорил! Двадцать, даже тридцать тысяч нам вполне по плечу. Вот только откуда взять достаточное число грамотных  командиров?!

– Флот. Нам нужен могучий современный флот! – вторила ей Сильвия Рейс. – Без достаточного числа кораблей нельзя контролировать береговую линию.

Адмирал полностью права. Флот нужно увеличить, не спорю. Увы, нет квалифицированных экипажей, да и вооружение моих джонок слабовато. “Вайперы” и “метели” хороши против деревянных и небронированных судов, но с броненосцами не факт, что справятся. Особенно если те укрыты силовыми щитами.

Но даже если число кораблей увеличить раз в десять, их всё равно будет недостаточно, чтобы прикрыть берега. С моря всё равно будут скрытно проникать диверсанты и убийцы. Вот только на днях два мерзавца попытались ночью проникнуть в Крепость, но были обнаружены и уничтожены. Жемчужины, правда, с них получить не удалось, только тела. А ведь они как-то проникли на Эссо, и даже искин их заметил, лишь когда они начали действовать! Тут не только корабли нужны, а что-то ещё. Например, дирижабли.

Прежде, чем начинать боевые действия за пределами Эссо, нужно усилить транспортную связность острова, и одних дорог, даже самых лучших, тут недостаточно. Сколько времени понадобится на перевозку груза от порта Хору на юге в северный порт Сойя на реке Вакканай? Правильно, слишком долго.

продолжение (Глава 14.6 часть 3):

В соответствии с их проектами все корабли получили орудия и артефакты – бытовые, улучшающие обитаемость и автономность, а так же новые, более мощные, силовые щиты.

С учётом экипажей кораблей на начало апреля тысяча восемьсот шестьдесят девятого года во флоте служили почти восемь тысяч оину и куру. Их число продолжало увеличиваться. В основном на флоте командовали те офицеры, кого возродили из малых жемчужин не-мамы. Возглавила Флот Арканара адмирал Сильвия Рейс.

Армию увеличили по настоянию Элле. Теперь войско Арканара состояло из небольших Гвардейских Сил численностью в три сотни бывших эльфиек, Сил специальных операций, спецназа, размером в две тысячи семьсот воинов из жемчужин не-мамы, Армейских Сил в составе двух бригад^[i] и Сил территориальной обороны^[ii].

Гвардию возглавила полковник Шальи, Дом Баруну, как на местный лад стал именоваться Дом Барнс, спецназ – полковник княгиня Лиэлелоо Баруну. Разведку и контрразведку я передал в цепкие ручки Марго – она в этом “болоте” плещется всю жизнь, у неё есть и опыт, и нужные навыки. В помощь супруге я выделил сотню ребят, что вышли из малых жемчужин не-мамы.

…А вот армию возглавить было некому, и тогда я вспомнил об оставшихся  двух крупных жемчужинах. В первой оказался тот самый метис орка, что просился мне на службу в Нуменоре. Я немного удивился, ведь смесок был отправлен убирать снег на Новую Землю, к Никольскому. Как он попал в жемчужину не-мамы?

– Как все, мой господин, умер! Замёрз, – зябко пожал плечами метис. – Там люто холодно. Благодарю, что вернул меня к жизни. Клянусь служить верно!

Показалась кривоватой фраза "Армию тоже увеличилась по просьбе Элле.".

"Вовремя отступил из земной степи в пустоши НуМенора и потому уцелел. Уже в Нуменоре он возглавил".

продолжение (Глава 14.7 часть 2):

Когда же к фрегату  “Эссо” присоединился корвет “Сойя”, моряки клана Мацумаэ сочли лучшим выходом вернуться для ремонта в свой порт Хакодате на южном побережье острова Осима. Тщательно подумав, князь Норихиро не стал лезть в гражданскую войну, бушующую в Японии. Он предпочёл выждать. Ремонт двух его лучших боевых кораблей был в глазах и сёгуна, и тэнно достаточным оправданием.

Из-за войны объём торговли Японии с Католической империей, альбионцами, франками и Римской республикой резко упал. Купцы вернули своё алчное внимание восточному побережью Азии, в портовые города империи Хань, Кореи, Рюкю. Но некоторые двинулись на север, к берегам Эссо и дальше, в Охотское море, где, по слухам, можно было дёшево скупать меха у туземцев оину и нивху, а если повезёт, серебро-золото. Говорили, что так было совсем недавно.

Было, да сплыло. С весны этого года каждый порт или прибрежный посёлок контролировал или сторожевой корабль на базе малой, двухсоттонной, или большой, пятисоттонной, джонки. Вроде охранник был не слишком силён, но его хватило бы для того, чтобы прогнать назойливого купчишку. Ну а если бы тот вдруг заартачился или "превратился" в пирата, я бы не поленился распахнуть для спецназа дверь прямо на его палубу, и тогда разговор уже пошёл бы совсем иной.

Пока всё обходилось без стычек.

Экипаж сторожевика выяснял у очередного купца, с чем прибыли гости. Обычно те вели “бусы и зеркала”, и потому отправлялись восвояси. В одном случае тысячетонный альбионский купец привёз плохенькие инструменты и ткани. Наместник порта Исикари охотно выкупил эти товары. Что инструменты, что ткани у нас были лучше, но их на всех пока не хватало.

продолжение (Глава 14.7 часть 4):

Северные варвары успели пару раз выстрелить, прежде чем на их палубу через открытую мною дверь ворвался спецназ. Агрессивные морячки частично бессмысленно погибли, частично присоединились к своим товарищам в тюрьме Арканара.

Что с ними делать, я пока не решил. Убивать без надежды получить их жемчужины я не хотел – хоть  они бандиты, но всё-таки русские люди. Сейчас я обдумывал план ответного визита в Амурск, в Авачинск на Камчатке, и ждал, когда в Лаборатории вещей доведут до ума ошейник– артефакт, надёжно улавливающий дух того, кто его носит. Очень полезная вещь для того, чтобы ещё на шаг приблизиться к решению задачи не-мамы.

Гражданская война в Японии была далека от завершения. Пока сёгун одерживал верх. Ходили слухи, что тэнно Муцухито получил ранение, и все – и свои, и чужие – ждали, чем это закончится. А пока сёгун воевал с тэнно, а их военные отряды без жалости резали мирное население, поток беженцев в Арканар не иссякал. С мая по октябрь на Эссо перебрались пятнадцать тысяч триста сорок два человека – в основном старики, женщины и дети. Две с половиной тысячи семей.

Год заканчивался на позитивной ноте. Население Арканара выросло, крестьяне собрали рекордный урожай, рыбаки выловили уйму рыбы. В Арканаре появился Государственный банк. Монетный двор начал выпуск солидов. Долги населения были преобразованы в кредиты под небольшие проценты. Верфи строили корабли – в основном джонки, но в Абаширо заложили ещё один фрегат, вдобавок к “Эссо”. Был увеличен выпуск пороховых и ледяных болтеров, производство порохов и взрывчатки.

продолжение (Глава 15.1 часть 1):

Глава пятнадцатая

1

– Так что тебе удалось раскопать, сын?

Та, Кто Пришла В Мой Сон, жестом пригласила присаживаться рядышком. В этот раз оба кресла располагались на пляже, в стороне от знакомого бунгало и в удалении от линии прибоя. Низкий столик перед ними был украшен объёмистым графином с медно-золотым напитком и двумя высокими стаканами. Рядом на стеклянном блюде лежали чищеные фрукты, мне – увы! – незнакомые. Холодный чай, ароматные фрукты, солёные брызги, что доносил услужливый ветерок. Что ещё? Тёплый песок. Он не успел остыть за ночь… впрочем, не-мама могла бы создать любую обстановку, любую погоду по своему усмотрению. Это её мир.

Это мой сон.

Я его долго собирал по крупицам, и теперь он, наконец, мне приснился. Голубое небо, синяя качающаяся гладь моря, белый с небольшим оттеком золота мягкий песок. Песок времени. Его бы для песчаных часов собрать, чтобы они стали точнее. Незнакомая жёлтая звезда упрямо лезла вверх, изображала Солнце и щедро разбрасывала свои лучи.

Я вопросительно посмотрел на кувшин, дождался кивка не-мамы и наполнил стаканы чаем. Сначала её, потом свой, вернул кувшин на место – уровень напитка в сосуде ни на миллиметр не уменьшился – и сел в кресло.

– Не раскопать, обнаружить, сиятельная госпожа, – там, за морем, мой взгляд упрямо искал и не находил линию горизонта. – Множество мелких странностей имеют один похожий почерк.  Возможно, это Те, Кто Был Изгнан Из Миров Дерева, но не смирился…

продолжение (Глава 15.1 часть 3):

Таких технологий я знал не так, чтобы много, но у меня было, с кем проконсультироваться. Например, с Марго. Или с Инари Ре.

Не-мама неспешно допила чай, поставила стакан на стол. Я не поленился, встал с  кресла и снова наполнил её стакан. Собеседница благодарно шевельнула ресницами, длинными пальцами мягко подхватила сосуд с чаем. Вряд ли она хотела пить, чай был просто той частью беседы, о которой не стоило упоминать, но ничего не мешало использовать. Новые смыслы, иные оттенки.

Не могу сказать, что я все из них понимал, но честно старался. Сам факт того, что мне было позволено участвовать в подобной беседе, говорил о многом, хотя некоторые нюансы были мне не доступны.

Пока недоступны.

– Ты упомянул некую альтернативу, мой недоверчивый сын? – лёгким движением изящного ноготка не-мама создала огромный зонтик, надёжно прикрывший нас от солнца. – Что ты имел в виду?

Ответить придётся. Собственно, вся эта встреча была мне нужна, чтобы рассеять подозрения.

– Мир Арканара показался мне искусственным, фальшивым. Он слишком похож на Землю, чтобы быть настоящим. Отличия есть, но они погоды не делают.. Их будто бы внесли наспех…

О! Я не специалист по растениям, но мне кажется, что кедры, сосны Арканара не отличаются от земных. Собаки остались собаками, лошади – лошадьми. Да и люди выглядят на мой взгляд дилетанта обычными людьми. Агрессивнее. Может быть, они глупее нас. Их будто серьёзно “испортил квартирный вопрос”^[i]. Но они всё ещё оставлись людьмии. Японцы, оину, нивхи, всякие там европейцы – кто их когда считал?! – все люди. Несомненно. Здесь, на другом конце Вселенной, в десятке миллиардов световых лет от Земли я скорее ожидал бы…