продолжение (Глава 17.1 часть 2):

Вероятно, это обстоятельство и то, что чёрная туша рухнула на землю, вызвав небольшое землетрясение, и на пару секунд сама потеряла ориентацию, нас и спасло. Жуткая пасть почти схватила Шальи, а звуковой удар её ошеломил тоже, вырвал оружие из руки, оставил беспомощной перед пастью монстра. Маленькая беззащитная фигурка бессильно съёжилась перед чудовищной пастью.

Казалось, что ещё один миг, негромкое "ам", и жизнь моей верной спутницы на этом завершится.

Всё во мне перевернулось, и я в полнейшем отчаянии и в совершенном обалдении выхватил Осенний Лист из ножен и, не задумываясь о себе, прыгнул к морде чудища, высоко воздев клинок. Что было дальше, я не помню. Я действовал автоматически, не отдавая себе отчёта в том, что творю.

Слава богу, для меня и Шальи всё завершилось хорошо. Позднее я узнал, что тварь могла серьёзно повредить и Апсару, что наверняка стало бы настоящей катастрофой. Обошлось! Мы победили!!

Удалённые наблюдатели говорили, что я ревел не слабее чудища, а Лист вытянулся до длины в пару метов и неистово засиял бело-голубым неласковым светом и сёк гадкую тварь как хлеборезка чуть подсохший батон. Первым же богатырским ударом я лишил тварь головы, после чего её могучая туша ещё шевелилась, но все остальные удары уже были лишними. Вернул меня в реальность оглушительный визг Шальи, неожиданно поддержанный Апсарой.

Вслед за визгом начали возвращаться и другие звуки, даже такие тихие, как шелест ветра в листьях деревьев. Меч продолжал сиять, теперь его свет побагровел и быстро обращал в пепел чёрных жирных выползней, полезших было из мёртвой туши монстра. Вскоре не осталось ни одного.

спасибо, поправил.

продолжение (Глава 17.1 часть 4):

Это не Апсара, а Та, Кто Приходит Во Сны. Похоже, что не только во сны.

Как всегда в таких случаях, мне осталось неясно, зачем богине маскарад?!

Наверное, какой-то смысл в её игре всё-таки был, поскольку и воздух вокруг стал ощутимо легче, а все цвета приобрели дополнительную яркость и объём.

– Сколько нерешительности, сомнений! –  “Апсара” встала передо мной, насмешливо склонив голову к плечу. – Сколько самомнения, сын! Этот маскарад не для тебя, а для тех, кто собрался вокруг. У нас десятка два зрителей, не считая Ту, Кто Смотрит.

–Не опасно для твоих фалари? – неловко “пошутил” я и поднял взгляд вверх, к тёмному небу, густо усыпанному незнакомыми звёздами. Чужое небо, чужие созвездия. Конечно, вряд ли там Стражи поместили вирус. Тем фалари, которым он предназначен, в этой заднице Мироздания делать нечего, а на нас, арканарцев, он не подействует.

– На вас, арканарцев, он всё равно не действует, мой недоверчивый сын, – откликнулась на мои мысли не-мама. Вы же никаких клятв не нарушали. Нам не мешали. Наоборот, быстро исполнили то, за что я не знала, как ухватиться.

– “Соврала!” – подсказали мне мои новые способности, но всё равно её похвала была мне приятна.

Мелькнула мысль, что теперь мы можем вернуться на Арду и мимолётное сожаление: “Мол, только-только дворцов себе понастроили, жить по-настоящему начали, и на тебе! Снова переезд!!”

– Скорее переход, - откликнулась не-мама. – Но я вас не тороплю, можете отдохнуть десяток-другой лет!

Спасибо, поправил.

продолжение (Глава 17.2 часть 2):

Не-мама хищно сверкнула глазами, навела их на меня и принялась так пристально рассматривать, будто увидела впервые. Под её взглядом мне стало не по себе, но я держался, старался не пускать опасные мысли наружу и как вырваться из-под этого взгляда и сбежать куда подальше .

Минутой спустя я сам начал дерзко разглядывать не-маму, акцентируя внимание на её красоте, статности, прекрасных глазах, изумительных украшениях на пальцах, запястьях, шее, висках, голове. Это выглядело весьма самонадеянно. У нас как бы разные категории, чтобы столь откровенно “бодаться”, но меня крайне разозлило бесцеремонность мамы-не-мамы. Что я для неё, игрушка? Хотела – убрала в коробку, расхотела – достала и вернула в некую “игру” с тенями, да?!

Если честно, со стороны всё так и выглядело. Мне такая роль категорически не нравилось, но открыто возражать богине, одной из четырёх хранительниц Мирового Дерева?! Боже упаси!

Что делать, чтобы перестать быть игрушкой в руках несоизмеримо более сильных? Господи, да на Земле уже давно придумано множество методов. Самый простой – что-то вроде итальянской забастовки, то есть исполнять порученное без очевидных косяков, но и без всякой спешки и торопливости невыносимо медленно и с большим перерасходом невосполнимых ресурсов.

– Молодец, сын! – серебряными колокольчиками рассмеялась не-мама. – Удивил, значит победил. Раз так, я согласна на твои условия. – ко мне требовательно протянулась маленькая изящная ладошка. – Жемчужину!..

"акцентируя внимание на её красоте, статности, прекрасным глазам, изумительным украшениям" может быть "прекрасныХ глазаХ, изумительныХ украшенияХ".

продолжение (Глава 17.2 часть 3):

Мне невыносимо захотелось вытащить жемчужину из навершия Осеннего Листа и положить её на эту ладошку. Всё моё естество кричало, что так будет правильно, но я сдержался, пронёс жемчужину мимо и с облегчением сунул в карман, запечатал его костюмной липучкой. Ф-фу, эту хохмочку я уже знаю!

Бегло осмотрелся и убедился, что глаза не-мамы потухли. В них пропал хищный огонёк, и снова разлилось синее небо да такой же безбрежный синий океан. Кажется, в этот раз пронесло!

– Сначала информация! – я скрестил руки на груди, отрезая им доступ к карманам, и постарался, чтобы мой голос звучал максимально решительно. – Со всем уважением, милостивая госпожа, но… почему ты называешь меня сыном?! Что это значит?!!

Признаюсь, я изрядно повысил голос. Наверное, на богиню давно уже никто не кричал, а тут вдруг ”Моська” появилась, да гавкать попыталась! Шальи аж вздрогнула от страха, да затряслась крупной дрожью, прижавшись ко мне посильнее.

Мама-не-мама лишь загадочно улыбнулась. Так улыбается мама-кошка своему котёнку, больно укусившему собственный хвост.

– Ладно! – мама-не-мама доброжелательно кивнула нам обоим. – Размещайтесь поудобнее, готовьтесь слушать небыль, а может быть и быль. Давным-давно это было, знаешь ли. Теперь и не вспомнить, м-да.

Мама-не-мама создала перед собой зеркало и принялась изображать, что ищет на своём лице морщинки. Их, естественно не было и быть не могло, а я поторопился мысленно заявить: “Прекрасно выглядишь, милостивая госпожа! Ты так же молода и столь же прекрасна, как тогда, когда впервые встретила моего отца! И память твоя наверняка столь же крепка, как и тогда…”

"сэтими словами я убрал ножны с мечом за спину и скрыл жемчужину в своей ладони" - "с этими".
"акцентируя внимание на её красоте, статности, прекрасным глазах" - "прекрасныХ".

продолжение (Глава 17.3 часть 2):

Мне привиделся грузный седой воин, ворочающимся на пышной пуховой перине, напоминающей облако, в тщетной попытке выбрать позу поудобнее и куда-то пристроить тяжеленные руки и ноги. Что упрямо ломали весь уют.

– В пустоте спать было бы удобнее, – промелькнула в моей голове невежливая мысль, и на неё сразу среагировала мама-не-мама.

– Владыка Всего тоже это осознаёт, но старые привычки сильнее нас. Бессмысленные, дурные, смешные – это наши тени, что всегда рядом. Мы отбрасываем наши тени на окружающий нас мир, и тем самым формируем его. Тени – это та часть нашей памяти, от которой мы хотели бы избавиться, но по вредной привычке таскаем за собой.

Они – тяжкий, почти неподъёмный груз, но и та опора, встав на которую мы получаем возможность изменить себя. Тени вынуждают нас каждое мгновение работать над собой, чтобы стать лучше себя прежних. Достойнее. Мудрее.

“Лишь тот достоин жизни и свободы, кто каждый день идёт за них на бой!^[i]” – почему-то вспомнилось мне. Я искоса бросил взгляд на маму-не-маму и увидел, что она мягко улыбалась.

– Значит, победа над тенью не была напрасной? – с каким-то внутренним отчаяньем переспросил я.

– Не была, – кивнула мама-не-мама, продолжая улыбаться. – Данная конкретная победа. Ты вернул то, что мерзкая тварь похитила у Владыки Всего. Часть его огромной памяти, и теперь он вновь почувствует себя целостным. Я надеюсь!

продолжение (Глава 17.3 часть 3):

– И хочу тебя предупредить, сын. Тени постоянно обмениваются сведениями. Наверняка они все уже знают о тебе. Отныне и ты, и Шальи стали объектами их охоты, попали под их пристальное неусыпное внимание. Берегитесь, дети  мои! Смотрите под  ноги, смотрите по сторонам, спите вполглаза! Будьте бдительны! Тени желают вас убить…

Я вполуха слушал странные стенания мамы-не-мамы и даже не пытался их прервать. Пусть говорит. Выговорится – легче станет, ну а я привык на войне смотреть вокруг во все глаза – свои собственные, глаза БР и позже – боевых андроидов. Это давно превратилось в привычку, без неё я бы на войне не выжил. Вряд ли эльфы со своим желанием убить ненавистного погонщика в чём-то уступят теням, не обладающим ядами, боевыми химерами и прочими “прелестями” цивилизации.

Поборемся!

И победим – иначе и быть не может.

От этих мыслей и пространного монолога мамы-не-мамы меня отвлекло краткое сообщение Апсары: “На дворец под Закатным Маяком напали! Есть убитые, много раненых. Требуется твоя помощь”.

Шальи тоже получила сообщение и теперь вопросительно смотрела на меня. Что попусту смотреть? Раз зовут надо спешить на помощь!

Та, Кто Приходит Во Сны тоже слышала сообщение Апсары, и прервала свой рассказ. Порой мне кажется, что она вообще в режиме нон-стоп живёт у меня в голове. Ну и ладно, пусть себе. Быть может, умнее стану.

Когда-нибудь, хех.

Слово "бурчание" не очень часто используется. Наверно из-за этого немножко царапнуло, кажется что повтор.

продолжение (Глава 17.4 часть 2):

Повторно я открыл окошко совсем в другом месте, подвигал его туда-сюда, изучая реальное положение дел в городке. Если честно, дела были откровенно дрянь. Всё пространство внутри стен затопила откровенная чернота, и защитники городка ещё держались лишь потому, что стены и внутренние строения были в основном из ноэля, а тени этот материал не любили. Или, быть может, просто не умели правильно его готовить?!

Всё прочее, будь то просто трава, садовые деревья или облицовочный камень, они охотно жрали, набирая вес и размер. Сад было до слёз жалко, но более прочего сердце обливалось кровью, когда очередной воин падал на камни площади и тени пожирали его заживо. В один из таких случаев падающий воин, тщетно пытаясь удержаться на ногах, вырвал из ограждения осколок ноэля и со всей ненавистью и силой ударил им по наползающим амёбоподобным тварям. У него почти получилось! Тени одна за другой принялись липнуть к осколку ноэля и застывать недвижно, через десяток секунд каменея.

Возможно, это выход?

Пусть мама-не-мама искренне считает, что теней убить невозможно, но что мешает мне попытаться?! Твари уязвимы для острого меча, для истинного света, что обращает их в пепел. А теперь выясняется, что им опасен и ноэль. Что ж, решение есть. Пора дело делать!

Лезть в подготовленную на меня ловушку не хотелось, но девчонок надо было спасать. Я кратко поделился мыслями о борьбе с тенями с Шальи, Элле, Марго, получил их полное одобрение и поддержку, ещё раз пристально осмотрел свой дом и обратил внимание, что все его террасы от мерзкой нечисти свободны.

Поправил, спасибо.

продолжение (Глава 17.4 часть 4):

Тени третьего ранга могли принимать любую форму из числа тех, что имелись в Хранилище Памяти Мирового Дерева, воровать у него шаблоны поведения и простейшие инстинкты. Они уже желали не только жрать, но и начинали охотиться за информацией… м-да.

Тени четвёртого ранга могли достоверно на бытовом уровне изобразить разумное существо, хотя таковым, очевидно, не являлись, и были особенно опасны для всех живущих, а для Мирового Дерева особенно.

Вот такие они странные создания, враждебные всей Вселенной. Вселенная постоянно менялась, а тени стремились “откатить” все изменения и вернуть Вселенную в начальное состояние. В то самое, в котором не было звёзд, планет, галактик. Ничего не было, кроме пустоты, ага, и “Дух Божий носился над водою”.

Я мучительно долго пытался себе представить, как рождались тени, пока в одном  из снов не увидел картинку, как мылся запачканный чем-то донельзя Страж. Грязь, что он смывал с тела, как раз и становилась тенью. Тенями. Они – грязь, остающаяся после акта творения, как стружки и щепки после работ по дереву…

Тьфу на них! Они не те враги, с которыми нужно воевать. Они, факеншит, по своей сути просто мусор и грязь, что нужно вычистить, чтобы Вселенная и её Мировое Дерево нормально развивалась!

Я осторожно проскользнул в дверь, держа клинок перед собой как фонарик, и Осенний Лист не подвёл, вспыхнув ярким бело-голубым светом. Ага, вот и враги – три большие тени. На взгляд первого, самого злого ранга.

Но и я пришёл не один! Бело-голубое пламя яростно вспыхнуло справа-сзади – Шальи проскользнула за мной и приготовилась вступить в бой.

продолжение (Глава 17.5 часть 1):

5

Я решительно шагнул вперёд, готовый, если понадобится, колоть, сечь, рубить. Но тень, что вдруг преградила мне путь, нападать не спешила. Вместо атаки она произнесла: “Давай сначала поговорим!”

– Давай! – машинально ответил я и лишь потом вспомнил неоднократное категорическое предупреждение мамы-не-мамы: “С тенями в беседу не вступать!” Интересно, почему?

– Потому, что мы вполне можем ужиться, – с этими словами тень неожиданно показала своё лицо, и это лицо было до боли знакомым, – и далее жить в мире, ничем не мешая друг другу. Нам нет причин воевать, уверяю тебя, друг! Скажи: “Да будет мир!” и я мирно уйду, забрав с собой своих детей. Зачем твоим воинам погибать зря?!

Тень говорила, говорила, и её слова были подобны каплям осеннего дождя.  Такие же холодные. Такие же бездушные. Они завораживали, лишали сил, крали время.

Я, наконец, понял, кого изображала разговорчивая тварь. У неё было моё лицо, и узнавание вызвало у меня прилив – или целое цунами – негодования. Смену моего настроения тень заметила, но её это ничуть не обеспокоило.

Она по-прежнему болтала, и каждое следующее её слово съедало ещё песчинку драгоценного времени. Я ничего не мог с этим поделать, и был вынужден ждать благоприятного момента. Её слова я более не слушал. Вряд ли в них были какие-либо откровения. Сомневаюсь, что в этом потоке слов содержалась хотя бы капелька правды. 

продолжение (Глава 17.5 часть 3):

Впрочем, эта атака была скорее жестом отчаяния.

Пока шла беседа, меня ещё можно было подловить подобным круговым горизонтальным ударом и, если не убить им сразу, так захватить инициативу и бить, бить а теперь я поставил высокую первую защиту клинком и… всё, больше ничего сделать не успел. Шальи в длиннющем выпаде проткнула левый бок тени и та осыпалась знакомыми чёрными хлопьями.

Победа?

Я подошёл к ограждению террасы и пригляделся к тому, что творилось внизу. Там тоже крупные тени рассыпались хлопьями, активными оставались только твари четвёртого ранга, но и их было относительно немного. Мечи в руках Элле и Марго сияли ярким бело-голубым истинным светом. Они успешно обращали в прах всю нечисть в радиусе пары десятков метров от себя, и там бой тоже завершался.

Победа! Но не полная.

Надо было освободить тех девчонок, кто попал теням в плен, и лишь после этого можно было подводить итоги сражения. Я отошёл к центру террасы и поднял взгляд на вершину Закатного Маяка. Та пылала в лучах солнца, которое для остального мира было ещё глубоко за горизонтом. Рядом встала Шальи. Судя по её расслабленной позе, она готова к финальному аккорду. А пока отдыхает.

Пора заканчивать сражение.

Поехали! Я резко распахнул дверь в комнату с заложниками, но ничего больше сделать не успел: вперёд ринулась Шальи. Её меч полыхнул истинным светом, тени ожидающие нас в засаде, издали ужасающий вопль и осыпались пеплом. Служанки, и без того напуганные сверх всякой меры, дружно упал в обморок. Пожалуй, так будет даже лучше! Я шагнул в комнату вслед за Шальи.

"обращали в прах всю нечисть в радиусе пары десятков от себя" пропущено слово "метров".

продолжение (Глава 17.6 часть 2):

Я не знал, как от них избавиться окончательно и честно признался в этом маме-не-маме. Та хитро улыбнулась и сказала не беспокоиться об этом. Она, мол, просто добавит в спектр местной звезды линии истинного света, и вся пакость, оставшаяся после зачистки, сгорит. Почему так нельзя было сделать с самого начала, и для чего здесь понадобился я и мои девчонки, я так и не понял.

Высокая политика божественного уровня, которую я не мог осознать, какие-то интриги.

Пространные объяснения мамы-не-мамы я внимательно выслушал, но не понял. Они показались мне весьма натянутыми. Стражи, якобы, не могли самостоятельно избавиться от теней, поскольку эти тени давно стали их частью, как бы “приросли”. Они путали мысли Стражей, вмешивались в их действия, искажали их.

Словом, были истинным наказанием.

Хуже всего, что Стражи просто их не замечали. Они не видели ни самих теней, ни искажений, вызванных ими. Нужны были помощники с стороны, те самые фалари, чтобы заметить тени и их разрушительное влияние.

Сказала – сделала. Добавила истинный свет в спектр солнца. Теперь в нашей семье к утренним гигиеническим процедурам добавилось обязательное купание в лучах утреннего солнца и приобретение всей семьёй мягкого золотистого загара на всё тело.

В начале лета тысяча восемьсот восемьдесят пятого года мы скромно отметили очередную годовщину прибытия на Арканар и после праздника без всякой спешки начали “собирать вещи”. Миссия завершена! Пора было возвращаться домой. Сначала в Большой Камешек, а потом, после завершения здешних дел, на Арду. Планету Арканар и всю звёздную систему мне в полное владение подарили Стражи в качестве награды за избавление от теней. Та самая хижина на краю Света из моей мечты, куда можно было хоть сбежать, хоть спрятаться. И теперь я мог открыть отсюда портал на Арду.

Или на Землю.

Или ещё хоть куда.

продолжение (Глава 17.6 часть 4):

Кроме Шальи. Та не собиралась уступать настырной японке своё место возле меня.

К счастью, борьба моих девчонок за место “под солнцем” меня почти не касалась. Все они всё понимали, давно изучили правила этой “игры” и старались их безукоризненно исполнять. А те, кто упрямился и отказывался действовать по правилам, от души получали от всех остальных. Если одного урока не хватало, то после второго даже упрямица-японка обрела истинное “просветление”.

Юрино попыталась драться, но против неё применили паралич и оставили в углу спальни, где бедняжка простояла под покрывалом больше суток, пока я не полюбопытствовал, что там такое закутано.

Получив свободу, Юрино бросилась ко мне обниматься и целоваться. После этого эпизода невеста старалась себя вести достойно и зазря не "цеплять" других моих жён и Шальи. Я усиленно готовился к свадьбе, к передаче власти, к возвращению на Арду, готовил к эвакуации личный состав, имущество и оборудование.

В сборах и предсвадебной суете прошла половина лета, а двадцать первого июля начали возвращаться из походов и рейдов корабли адмирала Сильвии Рейс. Вслед за собой они тащили под белыми флагами корабли великих держав с посольствами.

У каждого посла был заготовлен свой проект мирного договора. После длительных консультаций в начале августа был подписан “Договор о вечном мире”, по которому стороны признали весь Великий океан со всеми его островами и землями от берегов Империи Хань до западных окраин Американского континента зоной преимущественных интересов Восточной империи.

А после сыграли мою свадьбу с принцессой Юрино.