Чиновники и так, и сяк пытались наложить на бесхозную собственность свои лапы, но не нашли законного способа. В итоге теперь их передали в распоряжение комендатуры Восточного ВАР. Столь важные предприятия в первую очередь станут целью для врагов Наций и потому нуждаются в надёжной защите. Ранее их охраняла полиция и местная криминальная община, братва.

Потом эта обязанность перешла к городской военной комендатуре, а ныне легла на плечи коменданта. На мои плечи. Вместе с обязанностью обеспечить их безопасность и бесперебойную работу по законам Наций мне достались генеральные права на все три объекта и возможность провести их приватизацию.

Увы, присвоить их нельзя. Только передать в собственность третьим лицам из числа тех, кто имеет к ним хоть какое отношение. Например, их наёмным работникам, вотерам^[i], и прямым пользователям их услуг – местным собственникам, йоменам^[ii].

В Восточном пригороде проживает около сорока тысяч людей. Естественно, никто пале и тане жителями Пригорода не считает. Их, как минимум, ещё столько же. Только меньше пяти сотен жителей Пригорода владеют недвижимостью. Именно их британские традиции считают йоменами, полноправными гражданами Единых Наций. Только они имеют право участвовать в самоуправлении и претендовать на долю местной собственности, оставшейся без хозяев.

Уверен, что сейчас поголовно все местные йомены обеспокоены судьбой трёх бесхозных объектов, так как эти предприятия приносят неплохой доход. Это ещё один повод всей толпой навестить коменданта и недвусмысленно ему намекнуть, что якобы ничейное городское имущество следует передать обществу так же, как ранее он поступил с электробусом.

Теперь по ритуалу нужно упомянуть о погоде, а вот потом можно начинать серьёзный разговор о делах.

– Сеньор команданте^[i]! – кричат по-испански из толпы. Не удивляюсь. В Пригороде минимум треть населения – выходцы из латинских стран, у них всегда проблемы с терпением. – Скажите, это война?!

Я тоже хотел бы знать! Увы, сам в неведении. Но люди собрались, чтобы увидеть коменданта, и зарядиться от него уверенностью.  Такой ответ они точно не примут.

– Не буду скрывать, сеньоры, – отвечаю на испанском, поскольку вопрос задавали на этом языке, – положение крайне серьёзное. По неизвестной пока причине всякое сообщение между Землёй и Ардой полностью разорвано. Если вы ещё не в курсе, вчера ранним утром по всему Валинору прошла серия терактов. Нет связи и с Нуменором. Возможно, там тоже поработали диверсанты и террористы, но, скорее всего, с нами, просто не желают общаться. Это же нуменорцы, сеньоры! – Моей шпильке все с пониманием усмехаются. – Иных помех нет. Специалисты Армии Наций работают, чтобы выяснить обстоятельства происшедшего и не допустить повторных атак. Выдержка и терпение, сеньоры. И прежде прочего, забота о собственной безопасности!

Уф! Болтал языком минуты две – и всё, устал. Не политик. Те часами способны говорить ни о чём. Ничего, со временем научусь, дело не хитрое.

На всякий случай – вдруг кто-то не знает испанский?! – повторяю речь по-английски, а потом делюсь с обществом информацией о состоянии дел тут, в Восточном пригороде Целесто. Судя по поднятым коммам с яркими огоньками активных видеокамер, сейчас меня в прямом эфире слушает всё местное население.

5

Толпа неспешно тает. Люди посмотрели на своего коменданта, услышали то, что хотели услышать, и теперь группами по двое-трое расходятся по домам думать, анализировать, принимать решение. Люди ручейком перетекают от площади возле Барнс-Палас к стоянке автомобилей, что у южной оконечности городского пляжа. До неё полторы сотни метров, не более.

Пара минут неторопливой ходьбы.

Андре выводит “хантер” на магистраль и оставляет Барнс-Палас за спиной. Едем медленно, чтобы не тревожить группы людей, идущих по проезжей части. Им пока не до машин, делятся впечатлениями о речи коменданта.

Справа от магистрали под высоким обрывом, укреплённым резными бетонными решётками, начинается южная, самая дикая часть пляжа. Здесь песок перемешан с галькой, а уже в полсотни метров от обрыва берег лениво облизывает морской прибой. Наверху по краю обрыва проложена пешеходная дорожка. Её отделяют от полотна дороги полуметровые отбойники и невысокая плотная стенка из ярко цветущих кустарничков.

Через каждые сто метров к морю спускается лесенка. В центральной части, у южной и северной оконечностей пляжа находятся стоянки на сотню легковых машин каждая.

Здесь, возле Барнс-Палас, пляж всегда пустует потому, что не обустроен, не облагорожен. Тут нет туалетов, раздевалок, душевых кабинок. Возле северной оконечности пляжа береговая линия уклоняется от меридиана на восток, ширина песчаной полосы увеличивается метров на триста, а песок чистый, без камней. К услугам отдыхающих там вдоволь и лежаков, и киосков по продаже напитков, и всяких водных развлечений. И всегда много людей.

Скорость невелика. Андре легко перестраивается вправо, заставляя тормозить двигающиеся следом за нами машины, и останавливается на просторной обочине. Если кому-то из водил не понравился резкий манёвр броневика, он предпочёл держать недовольство при себе.

Что это? Технологический проезд?

Пожарный, наверное. Лесные пожары – не шутка, а как их тушить, если к места возгорания по земле не доехать? С самолётов и вертолётов?! Или просить эльфов наслать ливень, в котором вода сверху падает сплошной стеной?! А если пламя, не дай бог, перекинется на город?!..

Выхожу из “хантера”, неспешно осматриваюсь.

Неухоженная грунтовка шириной в колею грузовика уходит в сторону леса. Обочины неряшливо заросли высокой травой. Справа и слева – высоченные бетонные заборы, все в неопрятных пятнах и подтёках.

Но привлёк моё внимание не бетонный забор, не заросшая молодой зеленью колея с неглубокими лужами. Мой взгляд зацепился за строение, чужое и нелепое в лесах Валинора. Его место на Земле, в дремучей тайге Скандинавии, Канады, Аляски или Сибири.

Хижина на опушке тропического леса.

Я даже глаза потёр на всякий случай. Не мираж. Ничего не изменилось. В четверти километра от дороги стоит себе на бетонных сваях одноэтажный деревянный домик под пологой двухскатной крышей. Справа и слева его прикрывают невысокие кустики, а в полсотни метров за ними отчётливо просматривается сплошная стена деревьев.

Обычная скандинавская охотничья хижина в дюжину на дюжину метров. Бревенчатая. Дощатая крыша подёрнута слоем пыльцы и мха. Амбарный замок на двери порыжел от ржавчины. Видно избушка на бетонных ножках стоит здесь давно.

Лет десять-двадцать. Или больше. Не рассыпалась, не перекосилась. Вросла в землю, будто всегда здесь стояла.

Как ни странно, но мои рассуждения похожи на правду. А домик-то уже пару месяцев никто не посещает…

“В настоящий момент данное строение находится на балансе комендатуры, – спешит обрадовать меня Палландо, – вместе с восемью иными объектами. Два из них ранее принадлежали местной гражданской администрации, остальные использовала полиция Восточного пригорода”.

Да-да, знаю и про опорный пункт у пляжа на въезде в Пригород, там даже не здание, а так, бытовка два на три метра, и о таких же будках у моста через Нелли, возле водонапорной башни и на въезде на территорию мусороперерабатывающего завода.

В небольшом двухэтажном коттедже на Седьмой аллее в центре Пригорода раньше располагалось дежурное отделение полиции, внутренний архив, оружейная комната и простенькие “обезьянники” для задержанных, рядом находится и гараж, вмещающий пару броневиков “хантер”. Понятно, что и кутузки, и оружейная, и гараж сейчас пустые.

Архив удачно вывезли военные. В первую очередь, едва только подавили мятеж. С ним ныне работают лучшие следователи генерал-губернатора. По скупым слухам, там банальное вымогательство на фоне прочих вскрытых ими “безобразий” выглядит сущим пустячком…

Соседнее здание – бывший муниципалитет Восточного пригорода. Трёхэтажный особняк с портиком на высокой платформе с круглыми колоннами под треугольным фронтоном, широкими каменными ступенями и много-много пафоса. Всё для удобства чиновников.

К их услугам стоянка для машин и здание муниципального гаража рядом. Двухэтажное! Идеальная казарма и столовая для солдат батальона. По-хорошему, мне надо бы осмотреть все эти строения.

А ещё увеселительные заведения, рестораны, клубы, спортзалы, куда уж без них… и без плакатов с многоцветной рекламой, красочных вывесок, сверкающих витрин. Широкие тротуары теряются за цветочными клумбами, кадками с деревьями, и по городской брусчатке люди и эльфы спешат, торопятся по каким-то своим делам. Их непривычно много. Муравейник!

– Приехали! – облегчённо выдыхает Лариса.

“Хантер” сбрасывает скорость и сворачивает вправо в дорожный “карман” и практически утыкается бампером в прочные металлические ворота. Те неспешно опускаются, броневик проезжает внутрь невысокого по сравнению с соседями трёхэтажного дома из стекла и бетона и снова останавливается.

– Проходная “Нидис индастри”, – поясняет Лариса, – и заодно въезд на завод по выращиванию андроидов. Нам троим придётся покинуть машину.

Надо так надо. Выхожу, помогаю выбраться жене. Осматриваюсь. Снаружи здание выглядит обычным офисом, но изнутри оно спланировано как ангар с галереей по периметру под самым потолком. Вдоль боковых стен отгорожены проходы для сотрудников и посетителей.

Из-за прозрачного пластика их бдительно контролирует пара вооружённых охранников в камуфляже. Без их одобрения дальше хода нет. Наш броневик стоит в просторном боксе для проверки машин. И мы втроём возле него.

Хм, Аристотель, оказывается, ещё тот параноик!

Если ничего не путаю, то вон тот нарост на потолке – дистанционно управляемый роботизированный боевой модуль с чем-то убойным. Крупнокалиберный пулемёт? Авиационная скорострельная пушка? Уверен, что из бойниц в стенах галереи весьма удобно стрелять вниз… а вот, кажется, и встречающий!

– Есть, мэм… простите, леди… – смешался бывший мастер-сержант. Ну да, улыбка Горгоны разит наповал. – Сопровождающий на скутере через минуты будет возле внутренних ворот, – сообщает громила и переводит взгляд на меня. – Сэр! Разрешите идти, майор, сэр?

– Идите, пти, – мы не в армии, а он не мой подчинённый, хотя… – стойте!

– Да, сэр? – бывший пти-офицер чётко разворачивается, застывает по стойке “смирно” и старательно натягивает на лицо маску недоумения и скуки.

– Вы не хотели бы вернуться на службу, Янис? Генерал-губернатор поручил мне набрать батальон, и мне нужны опытные сержанты…

Вряд ли зарплата у охранника “Нидис” больше, чем специалисту платят в армии, да ещё тот давний скандал ой как хочется сгладить, избыть. А самому никак! Поди,  в его личном деле до сих пор висит какая-нибудь мерзкая метка вроде “расстрелять при встрече”.

 – Спасибо, сэр. Я подумаю, – сказал тихо, вполголоса, а глаза странно блеснули. Ну, пусть думает.

Маленький кулачок больно ткнул меня под рёбра, а в прямо ухо рассерженно зашипела супруга,

– Не сманивай моих сотрудников, Майкл!

У неё здесь что, греческая община собралась?!

– Идите, пти. Думайте! – киваю громиле. – И друзьям, вы знаете, каким, моё предложение обязательно передайте. 

Нежно направляю Ларису к распахнутой двери броневика и только тут замечаю, что в проходе за прозрачной перегородкой толпится десятка полтора сотрудников “Нидис”. Ага, стоят, вовсю пялятся на свою хозяйку. Уловив мой недобрый взгляд, быстро расходятся.

2

“Нидис индастри” занимает участок земли площадью в две сотни гектаров к северу от Целесто, в пригороде. Её территория плотно застроена ангарами и стандартными пятиэтажными коробками из стекла и бетона, которые местные называют “стекляшками”.

Честно говоря, в них нет ни стёкол, ни бетона в сколь-нибудь значимых объёмах. Только пластик и металлоорганика – но поскольку все “стекляшки” с виду напоминают огромные аквариумы, прозвище прочно прилипло и благополучно прижилось.

Строения, понятное дело, связаны прекрасными дорогами и тротуарами, разделёнными газонами и скверами с красивоцветущими кустарниками. Вся территория окружена высоким забором с колючей спиралью поверху. Маленький самостоятельный городок за прочной стеной внутри огромного города.

Вплотную к внутренней стороне забора проходит широкая контрольно-следовая полоса, установлены лазерные фотоэлементы, датчики движения,  давления, ёмкости. Венчают всю систему безопасности роботизированные огневые точки. Станеры, пулемёты,  автоматические гранатомёты. Думаю, тут и своё ПВО есть. Как в таких случаях говорят, за ваши деньги любой каприз.

Очень не хочется попадать на прицел этих стволов! Хорошо, что они игнорируют как наш “хантер”, так и тот скутер с охранником, что провожает нас к корпусу номер одиннадцать. А вот огромную фуру, двигающуюся навстречу, неотвязно сопровождают стволы пулемётов.