– Рада знакомству! – Андре рассмеялась серебряными колокольчиками, отчего О”Лири густо покраснел, попытался скромно отвернуться, но андроид ловко ухватила жертву под локоток и потащила к машинам. – Пойдём, Патрик, познакомишь меня с коллегами-связистами, покажешь, какие услуги вы предоставляете…

…И пошёл телёнок за пастухом! Куда тот денется?

Сценка знакомства позабивала всех, кто вышел меня провожать. Даже с виду суровая Рейс Сильвия непроизвольно заулыбалась, а Бри с девчонками вообще прыснули смехом. Тихонько так, но от души.

Достаю из пакета следующий подарок от Стюарта.

– Рейс Сильвия! – в документах указано её имя.

– Мой господин, – женщина стремительно подбегает, опускается на колено и хитро косится на Элле. – Я вся ваша!

Ну-ну, я не Патрик, меня этим не проймёшь! И Элле как раз подошла ближе, она в обиду меня не даст.

– Поздравляю с новым званием, лей-капитан^[i]! – протягиваю Рейс конверт с офицерским патентом, погонами со знаками различия и карточку гражданина Валинора.

Бывшая лидер пиратов осторожно забирает документы, недоверчиво их рассматривает, а затем странно всхлипывает, вскакивает и крепко меня обнимает. Сильная, мать её факеншит!

Элле недовольно морщится, но Рейс всё по барабану. Не стесняется, плачет, затем отстраняется и подносит открытую ладонь к виску. Отдаёт честь?!

– Твой корабль готов к выходу в море, мой князь. Жду приказа выйти в море и наказать твоих врагов!

Молчу, пристально смотрю на Рейс. Команды нет, корабль бог знает сколько стоял на приколе, а она – в море? Так и до беды недолго. Видимо, сомнение отразилось в моих глазах, поскольку Рейс сразу встрепенулась.

– Корабль в порядке, мой князь. Экипаж есть!

====================================================^[i]Младшие офицерские звания во Флоте Единых Наций (а так же Суверенных Наций, с прозвищами): энсин (мичман, он же “сили”); подлейтенант (второй лейтенант, “тулей”); лейтенант (первый лейтенант, “лей”); лейтенант-капитан (капитан-лейтенант, ”лей-капитан”, “каплей”).

А у меня на душе всё ещё кошки скребут.

Уж очень не хочется отправлять Санни и Мунни в бой. Возможно потому, что воспринимаю их не “лёгкими боевыми роботами”, даже не воинами, а обычными подростками, которым на войне не место. Но, факеншит, раз кивают, пусть участвуют…

– Ладно, Бри, убедила, – устало пожимаю плечами. – Санни, Мунни, разрешаю вам выйти в этот морской поход под командованием Рейс Сильвии!

Спорить неохота. Тем более, что предложение Бри включить Санни и Мунни в экипаж рейдера оказывается очень кстати. Прежде чем забирать остальных зеленушек из Черного-чёрного Дома, следует убедиться, что зеленушки способны выполнять задачи лёгких боевых роботов так, как указано в их спецификации.

В договоре с “Нидис индастри” о передаче майорату партии зеленушек прописана обязательная проверка работы новых ЛБР в боевых условиях. Все положенные в таком случае акты должны быть оформлены и вставлены в итоговые отчёты об испытаниях. Без этой бюрократии Ларисе трудно объяснить аудиторам компании пропажу без малого сотни “кукол”. 

– И-и-и! Спасибо-спасибо! – взвизгивает Бри,  порывается меня обнять. Её останавливает откровенно злой и враждебный взгляд Элле.

Супруга недовольно поджимает губы, а её глаза сияют расплавленным золотом. Бри отшатывается, растерянно смотрит на хозяйку, а затем будто сдувается. Странно.

Это что, ревность?! Скрытая борьба за власть? Ранее ничего подобного в поведении Лиэлелоо не замечал.

– В чём дело, Элле? – спрашиваю свою золотоглазую.

Молчит, отворачивается. Ладно, молчи. Сейчас не до бабских разборок. Мне скоро в бой идти. И тебе тоже. 

– Если что, Второй рядом, подстрахует, эс-кей.

Телеграфному коду, говорят, исполнилась триста лет в обед. Для современных цифровых особо защищённых линий связи он вроде как без надобности. Экономия времени ничтожна, сигнал всегда выше всяких похвал. Но код живёт и даже развивается. Со времён Вторжения его в боевых условиях активно используют и армия, и флот.

Эльфы “пале” – ещё те хм, мозгоклюи, мастера ментального контроля, факеншит. Бывало, что они дурили мозги солдату, или искусно подделывали голос и видеоряд. Их подводила аккуратность, они передавали всё правильным – грамотным – слогом.

А русские воины в горячке боя общаются только матом! Было, слышу как-то раз по защищённой связи голос “любимого” командира: “Михаил, приказываю…” – и дальше что-нибудь вроде “прекратить огонь”, “отойти на исходную”. Не поверил, сразу дал в Сеть сигнал тревоги, поменял канал на запасной, отослал запись странного приказа запросил подтверждения. Мне ответили: “Пятый (мой позывной), ты (нецензурно) крышей поехал? Эс-кей”. Тут я сразу понял, что говорил действительно командир, а не хитрый пале. 

Многие из погонщиков не раз попадали в подобную ситуацию, но ни от кого не слышал, чтобы он поверил знакомому голосу “командира”. Бережёного, знаете ли, бог бережёт, вот мы и используем всё, что помогает выжить и победить. И очень хорошо, что наш рабочий сленг, всякие иносказания и сокращения до сих пор остаются за пределами эльфийского понимания и разумения.

Тихо чирикает планшет – поступил рапорт Сильвии. Ничего экстренного, “шепот” благополучно вышел в море. Все системы корабля работают без сбоев, надёжно. Экипаж успешно осваивает новую для себя технику.

Элле присела за парапетом, рассматривает прибрежные воды и пляж через трубу прицела, тщетно старается углядеть хотя бы кусочек врага. Его здесь нет.

– Не нравится мне это спокойствие, сэр, – доверительно шепчет О”Лири, – сдаётся мне, что враг ждёт, когда мы выйдем на позиции, следит, прицеливается, чтобы накрыть нас всех одним ракетно-артиллерийским залпом…

О”Лири со своим предположением не одинок, десять минут назад так думал и я. Сейчас начал сомневаться – самый удобный момент для подобного удара враг уже упустил. Сейчас займут оборонительный рубеж “гоплиты”, следом выдвинутся машины с УБМ и сформируют единый лазерный щит, который не пройдут ни ракеты, ни стомиллиметровые снаряды корабельных орудий.

– Так и мы здесь не просто так гуляем, ведь так, О”Лири?! – похлопываю мастер-сержанта по плечу: мол, не унывай. – Твои лазеры спустят на землю любую летучую дрянь, что нападёт на город или на наши позиции.

Патрик приосанивается и косит взгляд на башню моего броневика, где за пулемётом “василиск” вольно расположилась шикарная платиновая блондинка.

– Так точно, майор, сэр! Нам есть, кого защищать.

C трудом сдерживаю улыбку, киваю.

Молодец, О”Лири. Лучше и не скажешь, хотя с объектом обожания парню, увы, не повезло.

– Майк! – Элле встаёт, опускает карабин, подходит к нам. – В море до самого горизонта никаких кораблей нет.

Зрение эльфа острее человеческого, вдобавок снайперский прицел вполне сойдёт за зрительную трубу.

Надеюсь только на Элле и Андре. Отсюда они уверенно просматривают всю полосу пляжа с юга на север километра на три в каждую сторону, врага не проморгают!

– О”Лири! Позиция вашего звена дальше, возле поворота на Объездное шоссе. Разместите машины так, чтобы их пулемёты простреливали магистраль до опушки леса и пару километров Объездного шоссе. Сразу установите рабочий контакт с командиром комендантского взвода Альваро Гарсией и моим заместителем капитаном Решетовым.  Всё ПВО-ПРО батальона на вас. Ясно?

– Ай-ай, сэр! – вытягивается в струнку О”Лири а сам грустно косится глазами на силуэт Андре в башне моего “хантера”. Бедняга! – Разрешите приступить, сэр?

– Действуйте, О”Лири, и не теряйте бдительности.

Самое актуальное пожелание для любого из нас. Мастер-сержант бросил долгий взгляд на предмет воздыхания и побежал к броневику УБМ. Десяток секунд – и машины, неохотно рыкнув электромоторами, уехали.

Снова тихо. Мирно. Меня – и, думаю, не только меня – очень напрягает воцарившееся вокруг мнимое спокойствие. И тишина, искусно аранжированная шепотом прибоя и звоном цикад.

Очень нервируют десантные корабли. Я их не вижу, но дрон сообщает, что они там, по-прежнему мирно лежат в дрейфе. Не видно приготовлений к бою. Орудия выведены на ноль, радары не активны.

Почему они не спешат выбросить десант?! Может быть, чего-то ждут. Чего?! Чем дольше всматриваюсь в морскую даль, тем сильнее охватывает меня тревожное чувство. Оно растёт и растёт, пока, наконец, не взрывается ослепительной вспышкой озарения: эскадра в море лишь отвлекает наше внимание!!

По вялой реакции этого балбеса понял, что сигнал тревоги вошёл ему в одно ухо, и моментально вылетел из другого, не задев ни грамма мозгового вещества.

Я было задумался над тем, не пора ли навести там шороху – нас атакуют, угрожают высадкой десанта, а охрана важнейшего объекта откровенно спит или балду гоняет. Меня отвлёк Гарсия – к нему начали прибывать добровольцы из числа тех, кто сегодня днём прошли собеседование у Решетова и его офицеров.

Люди подходят к городскому пляжу с личным оружием, снаряжением и желают принять участие в отражении десанта. Их набралось уже с полсотни, и Альваро теребит начальство – хочет получить распоряжения насчёт добровольцев.

Если подлинная цель нуменорской эскадры – отвлекать внимание и трепать нервы командирам врага, то наиболее опасными направлениями становятся въезд в город с северо-востока – там магистраль почти сотню километров идёт через густые джунгли – и опушка молодого леса вдоль Объездного шоссе, причём опушка внушает мне намного больше опасений.

Наверное, отголосок похищения Лоис и Тома. Кстати тем складом, где их тогда содержали, владел нуменорец.

После недолгих раздумий приказываю Гарсии и Решетову поделить всех добровольцев на пять “десятков” и назначить из числа комендачей каждому командира.

Один “десяток” направить на блокпост, что на северо-восточном въезде в Пригород. Пусть следит за тем, чтобы никто не полез из джунглей.

Другому десятку непрерывно патрулировать культурную часть городского пляжа, чтобы никто не вылез из воды.

Остальные – оперативный резерв. Все эти “десятки”, как и звено О“Лири, передаю Решетову.

Остановится переработка мусора?

Неприятно, но оборудование на предприятии простенькое и те несколько дней, что понадобятся для возобновления работы завода,  Пригород переживёт без особого напряжения.

Сгорят склады, ангары? Они, бывает, и без атак террористов сгорают дотла со всем товаром.

Наибольший, но всё равно пустяковый, материальный и репутационный ущерб понесу лично я, как комендант Пригорода… но вряд ли столь изощрённая атака направлена именно против меня, ведь так?!

Не понимаю, бессмыслица какая-то. Глупость.

Та-та, та-та, тук-тук, тук-тук, та-та-та! 

В перестрелку включился и “василиск”, его глухие фразы трудно спутать с заливистой бранью “единорогов”.

Однако для террористов есть и другие привлекательные цели – госпиталь, городская администрация. Обе находятся на Седьмой алее, недалеко от места перестрелки. Поблизости расположены и казармы моего отряда. Вот те могут быть легитимной целью атаки, но они организованы только сегодня утром – ещё вчера вечером на их месте были гаражи для чиновников.

Опять же, не вижу никакого военного смысла в атаке пустых казарм, разве что сами здания. Любому, даже умственно ограниченному человеку, понятно, что с началом атаки казармы опустеют, а все их обитатели отправятся в бой. То есть никаких сколь либо значимых потерь при нападении врага на койки и каптёрки личный состав не понесёт, а вот нападающие, скорее всего, полягут все.

Если сейчас Гарсии помочь, есть неплохие шансы захватить в плен, поймать хоть кого-то из тех, кто напал на Пригород со стороны леса, чтобы понять смысл этой атаки.

Конечно, эти горе-сторожа уверяют, что сначала, как требует Устав, окликнули незнакомцев и даже дали предупредительный выстрел в воздух, а огонь на поражение открыли только тогда, когда бандиты начали стрелять по ним.

На самом деле, я уверен, орлы Гарсии, напуганные рассказами о лесных партизанах и мятежниках, от страха сразу пустили в ход оружие. Это парней и спасло.

Хотя стрелки-молодцы ни разу ни в кого не попали, но нервы и настроение диверсантам попортили изрядно. Те сочли за благо отступить метров на пятьдесят к опушке, где заросли гуще и есть деревья, за которыми можно укрыться от пуль “единорогов” и “смерчей”. Раздосадованные неприветливой встречей, горе-диверсанты вспомнили о штатных подствольных гранатомётах и пальнули то ли в сторону хижины, то ли по грубым парням, встретившим их столь неласково.

Думаю, всё-таки по хижине.

Впрочем, неважно, куда они метили, так как всё равно  промахнулись – и по комендачам, и по “избушке лесника”, а потом им стало не до стрельбы. Парни Альваро вспомнили, что у них тоже есть подствольники! И так обрадовались своему открытию, что на радостях запулили несколько гранат в то место, где, по их мнению, затаились ужасно злые страшные партизаны.

Никого их гранаты, естественно, всерьёз не задели.

Но нуменорцы приуныли и отступили с опушки в лес, откуда стали истерично обстреливать злосчастную избу. Ага, тоже без заметного успеха - может быть, пару раз случайно попали по столбам фундамента, и всё.

А потом подъехал “лесник”, то есть Гарсия, на броневике и предъявил в качестве аргумента пулемёт. Враги не нашли, что на это ответить, и отступили. Наверное, ещё глубже в джунгли.

Вывод прост: врага нужно плотно преследовать, ни в коем случае не давать ему закрепиться, выбрать и оборудовать стрелковые позиции. Вот только посылать преследователей в темень, в чащобу – зря их потерять, да и боевой дух батальона от подобных потерь резко снизится.

Единственный выход – бросить в преследование звено “гоплитов” и идти с ними самому, потому что БР без погонщика теряет значительную часть своей эффективности. Это значит, что со мной пойдёт золотоглазая, в одиночку Элле меня не пустит. Вдобавок возьму Андре, пригодится. Андроид в ночном лесу ориентируется всяко лучше любого человека!

По привычке смотрю на время. Половина ночи пролетела, будто за мгновение, но до рассвета ещё далеко.

– Поехали! – командую Венди и указываю на планшете пункт назначения. – Скорость не выше сорока, фары не зажигать, используй ночное зрение.

“Хантер” плавно стартует с места. В окнах – тьма-тьмущая, ни огонька. Звёзды будто померкли, луны на небо лезть явно не спешат. Даже в темноте Венди рулит уверенно с одним лишь синим габаритным светом, фары потушены.

Пока едем, ставлю на планшете задачи Решетову, О”Лири, перевожу “гоплитов” в транспортную форму. Когда проезжаем поворот на Объездное шоссе, следом за броневиком пристраивается звено БР и грузовичок “буро” с полувзводом солдат. Второй полувзвод под командованием Решетова в этот момент выезжает на Объездное шоссе и отбывает на помощь комендачам Гарсии.

Охранять пляж остаются звено О”Лири, группа добровольцев и два взвода пехотинцев. Вполне достаточно, чтобы уверенно контролировать берег и небо над ним.

Что-то недовольно пробурчав, броневик сворачивает с магистрали налево на просёлок. Он протянулся между забором зарядной станции и лесной опушкой. Здесь намного темнее, чем на шоссе, но Венди передний свет не включает, дорога ей видна и так. Зажгла лишь задние синие габариты для водителя “буро”.

Катимся вперёд без спешки, километрах на двадцати, тихо, аккуратно. “Гоплиты” по моей команде развернулись в боевую позицию, включили активную маскировку и бесшумно пошли вдоль дороги. Меня всегда восхищала способность здоровенных боевых роботов двигаться по джунглям так, что ветка не хрустнет, листок не колыхнётся. БР, бывало не раз, заставали врасплох длинноухих партизан и круглоухих бандитов, а вот пехотинцы даже по утрамбованной лесной тропинке топают так, что их слышно метров за сто.

Стрельба впереди окончательно стихла. Очевидно, нуменорцы успешно оторвались от преследователей, а те вытеснили противника в лес, за просёлок, и остановились.

В чащу за диверсантами не полезли. Молодцы!

Грузовик с пехотинцами едет медленнее нас, да ещё и фарами перед собой светит. Недовольные завывания его электромотора слышны даже мне в закрытой кабине броневика, хотя дистанция между нами метров сто.

Сегодня я этому рад, поскольку именно “буро”, а не БР или броневик, привлечёт внимание скрывшихся в лесу нуменорцев. Весьма вероятно, что диверсанты выйдут к дороге, чтобы атаковать неосторожный грузовик, где нарвутся на внезапный удар “гоплитов”. Да и Андре охотно им поможет, постреляет по врагам из башенного пулемёта.

2

Тело вражеского солдата унесло вглубь кузова, тяжеленный цинк выпал наружу и неуклюже опрокинул тех двоих, что собирались его принимать. Те упали, задёргались под грузом, но вставать не спешат. Впрочем, ящик, скорее всего, не виноват. По чужакам – та-та-та – успела “отработать” Элле, и она вряд ли промахнулась.

Итого: у врагов четверо в минус.

– Колонна, стой! – с командой немного запоздал, грузовик с пехотинцами уже остановился сам и даже слегка сдал назад, прикрывая кабину стволом крупного малори. – Из машин! Занять позицию!

Венди выскочила наружу, присела, прикрылась водительской дверью, вытащила свой “гром”, отслеживает кузов грузовика и распростёртые тела врагов.

Пехотинцы Решетова – ни разу не фронтовики, но своё дело знают. Они и без моего приказа не растерялись, громким горохом просыпались из кузова “буро” и сразу без затей нырнули в придорожную траву.

Вовремя! По корпусу “хантера”, по укреплённому тенту “буро” застучали пули. Вспышек не видно, выстрелы не слышны, но из леса, метров этак с тридцати доносятся металлические щелчки.

Глушители, пламегасители?

Значит, у диверсантов “смерчи”! Отличные машинки для городских помещений и подвалов. Неважное оружие для лесной чащи и открытых просторов.

Элле удачно спряталась за бронированной дверью. Стояла бы открыто – по ней бы обязательно прилетело. Пока обошлось, но позиция у нас неудачная. Свет фар, отражённый от травы, листьев, ветвей худо-бедно нас да подсвечивает, и противник стреляет, как в тире: из темноты леса по освещённым неподвижным целям.