"Скрупулёзно взвесили, обсудили каждую мелочь, и приняли решение вступить в прямой контакт с Хозяевами и Стражами. Ту сверхцивилизацию, что, с их точки зрения, представляла угрозу для Мироздания, они давным-давно стёрли.

…Чем им, несоизмеримо более мудрым, сильным, немыслимо могущественным, может угрожать жалкая горстка перепуганных беглецов?! Простить и пощадить!

Ведь, если хорошенько поразмыслить, все Скрытые Острова давно известны Стражам. Они, если бы захотели, легко расправились бы с остатками народа фалари, ибо те, переселившись в Новую Вселенную, несли бы самим своим существованием угрозу для всякого развивающегося разума...

В переговорщики вызвались Илу, самый старший из беглецов, и Калмэ, самая младшая. Они перешли в Большой Мир и с искренней просьбой о встрече бесстрашно заглянули в Бездну, Полную Звезд.

Без всякой защиты.

Без страховки разработанным антивирусом.

Хозяин всего им ответил. Похвалил фалари за то, что те, наконец, повзрослели, и готовы начать самостоятельную жизнь. Поругал за то, что так долго соображали.

Увы, в Доле, родительском доме, для фалари места нет. Чтобы уцелеть, они обязаны покинуть Тень Мирового Дерева, выйти за пределы Доли, за все её Наружные Рубежи в Пустоту, Кипящую Ничем, и там выстроить свой дом на чистом месте по собственному разумению. Необходимыми знаниями и собственным опытом Хозяин всего любезно поделился, а затем отпустил Илу и Калмэ к прочим беглецам.

Те, было, засомневались, заколебались, но переговорщики всех убедили.

Действительно, вызовов и задач для фалари тут не осталось. Что им делать? Создать ещё один Скрытый Остров внутри, как выяснилось, Крайнего Рубежа? Сотворить ещё одну расу, ещё один народ? Неинтересно, скучно. А дело, что предложил Хозяин всего, выглядело  увлекательным...”

…А ещё паланто?

Искины древних – тоже раса андроидов, созданная по “образу и подобию”?! Да ладно!!

Аккуратно записываю данные для формирования куар-кода в комм, листаю дальше. Ага, вот и пале… несколькими строчками ниже указаны тане. Переношу в свой комм и их данные, быстро пролистываю список, скользя взглядом по незнакомым названиям рас. Сорок строчек на странице, а их в таблице двадцать две… восемьсот восемьдесят наименований!! Почему их так много? Для цели, что задекларировали фалари, достаточно одной единственной.

Максимум с десяток, для полноты картины, и хватит!

Людей в этом списке нет, что, вроде бы, логично. Человечество с первобытных времён смотрит в Бездну, Полную Звёзд, слушает вкрадчивый шепот Той, Что Завораживает и ничего себе, живёт-поживает. Успешно плодится, размножается. Стражи Мира  не вмешиваются – во всяком случае, пока. Возможно, позже, когда люди пройдут свой путь до последнего слоя Великого Фильтра, Стражи и нас попытаются уничтожить. Стереть со страниц Книги Жизни, как они стёрли цивилизацию фалари!

– …Мой князь! Палландо завершил регламентные работы… – возле банкетки соткалась из воздуха размытая фигура, – …и готов полноценно исполнять обязанности!

Как мило!

Как вовремя! Пульт только-только выплюнул мне в руки три округлые пластины из сплава осмия, никеля, кремния и лантана. На них распечатаны куар-коды тане, пале и – та-дам! – паланто. Для особо хитрого искина добавлено и кое-что ещё. Хранителю понравится!!

А то, понимаешь, готов! Полноценно! Исполнять! Ха-ха!

Ага, верю-верю. Осталось выяснить, что Палландо считает своими "обязанностями" и что разумеет под их "исполнением"! Давай, милый друг,  для начала прими-ка ты ту конкретную форму, что тебе задал твой создатель!

– Будь любезна, Апсара, назови точное число паланто, созданных фалари до Ухода!

Ответила! Их число совпало с тем, что указал дед.

Оно впечатляет. Больше полутора миллиардов искинов! Действительно, раса. Народ. Вроде тане или пале.

– Сколько паланто за последние десять лет проявляли активность вообще – и на Арде в частности?

Крайне важная информация, и названное Апсарой число не обязательно совпадёт с тем, что указано в мемуарах деда Ричарда. Все искины фалари регулярно общаются между собой, активно делятся информацией за исключением той, что засекретили их хозяева. Так-так, полное число активных искинов немного уменьшилось.

А вот на Арде, наоборот, возросло.

– …Восемьдесят шесть на Арде, мой повелитель!

Без малого в три раза! Ой-ёй-ёй!!

Тут виновата не война Нуменора с Валинором, для неё не требуются столь мощные вычислительные ресурсы. Всё, что для неё нужно, я и сам легко просчитаю. Когда ситуация на планете стабильна, нет и причин для столь резкого увеличения активности древней расы искинов.

Скорее всего, неизвестные владельцы паланто ведут подготовку чего-то масштабного. Переселения отсюда на другой Скрытый Остров. Или, наоборот, оттуда – сюда. Или не переселение, а настоящее Вторжение.

Я бы подумал на орков, но у тех нет активных паланто.

Судя по всему у них нет и собственных мозгов. Зато у народа Великой Степи есть оружие. Много оружия! И желание им воспользоваться, чтобы пограбить. Пленные орки ничего не боятся. Они убеждены, что их скоро освободят, а вот пленные нуменорцы пребывают в ужасе.

Действительно, с паланто всё ведь получилось на отлично! Возможно, дело в том, что конкретно эти длинноухие появились на свет сравнительно недавно, когда с момента ухода фалари у эльфов прошли тысячи лет. Сменилось много поколений. За столь длительное время антивирусная защита могла рассыпаться не по злому умыслу, а в силу естественных причин.

Потому что механизмы эволюции – те же мутации – работают на Арде ничуть не хуже, чем на Земле. Из-за магии немного иначе, но всё равно действуют. Вот только мать-природа в своих трудах не использует ментальный перенос в голокрон и возрождение после смерти в саркофаге.

Чертоги Ному да милости Менфе излечивают ментальные повреждения, иначе от них нет толку. Это значит, что воссоздание-воскрешение сходно по эффекту с природной репарацией – возвращением повреждённой биологической системы к своему первоначальному состоянию. Заодно возрождающийся организм избавляется от антивируса, как от опасной мутации.

И вирус, и антивирус внедряются в ментальный слой, а его стабилизируют чертоги Ному и исцеляет милость Менфе. Возможно, саркофаг стирает антивирус после того, как тот сработал и убрал подарок Той, Кто Завораживает?!

Полагаю, что подобные непростые процедуры крайне негативно влияют на душевное состояние и на ментальное здоровье заново пересобранного организма. А именно оно является целью вируса, не так ли?.. Апсара?

“Мне потребуются сутки или двое, чтобы собрать статистику и тщательно её проанализировать”.

“Почему так много?” – я-то рассчитывал, что сверхмощный искин выдаст ответ сразу. Максимум через минуту-две, а тут, оказывается, сутки ждать, а то и более.

Лариса с самого утра забрала Санни и уехала в “Нидис” по делам: всяческая рутина, контроль за трансформацией зеленушек, исцеление Мунни. Вернётся домой нескоро. Думаю, к ужину, что к лучшему.

Не нужно ей видеть то, что сейчас происходит в доме. Палландо заблокировал линкеры Элле и Марго, едва обнаружил вирус Стражей. Мой обруч активен, но информацию о состоянии больных я получаю от андроидов. Тех, слава богу, вирус Стражей не тронул, и “младшие сёстры” извещают обо всём меня и Апсару.

На данный момент заразились четверо: Элле, Нити, Бри и Марго. Сифо и егеря быстро сообразили, что помочь ничем не могут, Сифо закрылся в личной комнате на первом этаже Барнс-Палас, девчонки тане сбежали подальше в кедровую рощу на косе, где у них стоят палатки.

Подъехала кабина лифта, прохожу внутрь, нажимаю кнопку “лобби”. Беседа с Апсарой продолжается. Я о многом хотел расспросить Палландо, но тот всячески увиливал от прямых и ясных ответов. Лояльность Апсары намного выше, она охотно делится информацией и разъясняет непонятное.

Например, Хранитель Дома действительно меняет моих андроидов так, что они постепенно приближаются по своему уровню развития к Апсаре. Их мышление, конечно, примитивнее, аналитические мощности слабее, зато намного выше лояльность Дому Барнс и мне лично. И ещё, они намного совершеннее базовых моделей, покидающих капсулы рождения “Нидис индастри”.

Андроиды всё ещё очень далеки от того, чтобы стать оригинальной расой разумных существ, но они вполне уверенно двигаются к этой великой цели. Я не против.

Люди, эльфы, андроиды гармонично дополняют друг друга.

– Ты добыл Благословение Илу, муж мой… –  произнесла Элле больше для себя, чем для меня. – …И теперь Та, Кто Завораживает, отведёт от меня свой взгляд.

– …Отведёт, – эхом пршептал в длинное ушко. – Не бойся, моя Лиэлелоо. Теперь всё будет хорошо!

– …Будет хорошо, – кивнула Элле. Её пальцы крепко ухватила пластину, переливающуюся всеми цветами радуги. Жизнь уверенно возвращалась к девушке так, как после долгой зимы приходит весна, и с каждым следующим мгновением эльфийка становилась всё бодрее.

Чудо! Пусть я знал, в чём тут дело, но работа диска со стороны очень похожа на чудо. Наверное, ввести антивирус можно не только визуально, но и вербально, правильно произнеся “заклинание” на языке фалари, и чудо превратится в настоящее колдовство. Магию.

Но, если антивирус способен проникнуть в ментальное пространство со звуками, то и вирус Стражей может заразить жертву не только через зрение, но и через слух? Скорее всего, тут могут сработать неслышимые звуки. Сверхнизкие или сверхвысокие частоты.

Их на Земле много. Дыхание моря^[i], например. Или Песня звёзд – её иногда “поют” полярные сияния и, намного реже, спрайты^[ii].

Интересно, благословение Илу стирает только вирус, или заодно снимает и маркер фалари. Апсара?

“Нет данных. Нужно провести исследование”.

Не сейчас. На ближайшее время для защиты от вируса хватит диска с куар-кодом и тактических очков.

– …Майки, мне уже лучше, – вот и голос прорезался! – Помоги теперь Нити, пожалуйста.

Элле вернула мне “волшебный” диск, и с ним по отработанной схеме я перешёл к лечению горничной.

Фоном тихонько бухтит эс-ви. “Визио Целесто” подводит итоги событий за минувший день, а в студии всякие эксперты сбивчиво разъясняют равнодушным зрителям – любопытно, сколько им доплатили, чтобы они выслушивали весь этот бред? – их значимость и важность. В смысле, и событий, и зрителей.

Бз-бз! Бз-бз! Бз-бз! – противно верещит комм.

Ладно, отвечу. Кто там такой настойчивый?!

– Майор Барнс! – в моём голосе достаточно раздражения, чтобы звонивший понял, сколь сейчас неуместна подобная активность.

На дворе почти ночь. Она не время для звонков. Кроме экстренных, конечно. Похоже, сейчас именно такой случай.

– Извини, сынок, – слышу, что генерал Симмонс смертельно устал, буквально валится с ног, но из последних сил держится. – Мне срочно нужна твоя помощь!

Барти мне сильно помог с увольнением, поддержал с двойной свадьбой. Его супруга, Барбара, стала мне и девочкам, если не второй мамой, то любимой тётушкой. Они – мои близкие. Им отказать в помощи невозможно.

– Конечно, сэр. Всё, что в моих силах! Куда прибыть?

– Вылетаю к тебе в Барнс-Палас на “чинуке”^[i], буду минут через тридцать. И ещё… – секунду-другую пожевал губами генерал. – …Прихвати двоих верных тебе людей... или нелюдей в снаряжении для серьёзной заварушки и обязательно свой талант ключника.

– Роджер! – откликнулся не по уставу, чисто на автомате, но Симмонс ответ не услышал, разорвал соединение.

Похоже, что ситуация серьёзная. Кого брать с собой?

Мои самые опытные воины – Андре, Лоис, Афина, Бри и её егеря. Элле трогать нельзя, пусть поправляется. Офицерское звание Бри может оказаться полезным, да и опыт Андре наверняка пригодится. Решено, Бри и Андре!

====================================================^[i]AUN H-1H mod3/АЕН В-8 “Чинук III” – военно-транспортный вертолёт.  ЛТД: взлётная масса 30 т, полезная масса 18,5 т, размеры фюзеляжа 16,5х8,1х5,4 м, скорость – 350 км/час, боевой радиус – 1000 км, практический потолок 3,5 км (Арда), 3,1 км (Земля), статический потолок – около 3 км. Вооружение модульное, экипаж - 2, до 35 вооружённых десантников.

Их рассыпалось на дороге десятка полтора. Ещё столько же дисциплинированно сидели в вертолёте, но смотреть во все глаза им никто не запретил. Генеральские объятия - это больше для них, чем для меня. Они наверняка неспроста.

К нашим “обнимашкам” моментально подскочили и девчонки. Чётко представились, поднося ладони к вискам.

– Сэр! Лейтенант Бри из Дома Барнс, сэр! – взгляд Барти окинул девичью фигурку и залип на эмблемах майората.

Ну да, мы союзники. Не подчинённые! Как бы тебе, Барти, не хотелось другого.

– Сэр! Мастер-сержант Андре. Дом Барнс, сэр!

– Вольно! – командует Симмонс и щурится, пытаясь вспомнить, где он видел девушек раньше… на моей свадьбе, конечно. – Как же, наслышан: скромницы, красавицы, умницы. Эх, был бы я чуть-чуть моложе!..

– Спасибо, сэр, – хором ответили девчонки. – Вы и сейчас превосходно выглядите! – добавила Андре.

– Она действительно андроид? – тихим шепотом, наклонившись к моему уху, поинтересовался Барти.

– С утра была, а сейчас… – улыбнулся, пожал плечами и пояснил, – ...сейчас ничего сказать не могу, сам не в курсе!

После изучения мемуаров Деда Ричарда и трансформации хитрована Палландо в красавицу Апсару, я действительно не знаю, кто есть кто. Мне думается, что и эльфы, и люди, и даже орки – все мы как андроиды. Для кого-нибудь.

Только роботы – просто роботы. Те, что боевые. Особенно боевые!

Симмонс вяло кивнул каким-то своим мыслям, грустно усмехнулся и указал рукой на вертолёт.

– Садитесь, Майки. Всё объясню по пути…

“Чинук” зарокотал, раскручивая винты, солдаты заторопились смотать ленты. Вслед за нами на борт заскочили солдаты со светящимися палками, то есть жезлами, и тяжёлая машина упрямо полезла в ночное небо Валинора.

Мой офицерский планшет тихо звякнул, извещая, что мне поступило личное дело Олафа Хансена, девятнадцати лет от роду, мастер-сержанта АЕН, ключника. Мальчишка с пухлыми щёчками, голубоглазый блондин. Скандинав? Взгляд высокомерный, жёсткий, злой. Истинный викинг.

Красавец, факеншит! Настоящий ариец, такие впитывают идеи нацизма вместе с молоком матери. Очевидно, что наше АВБ с ним откровенно лопухнулось.

– Олаф активно включился в работу, вовремя открывал двери боевым группам, запускал порталы, и всё вроде как было нормально. Однако уже спустя несколько дней парень привлёк внимание сотрудников АВБ чрезмерно жёстким отношением к петам…

В каждой воинской части, имеющей дело с порталами и дверями, обязательно содержат на гауптвахте несколько эльфов тане, обычно девчонок. Те смирнее и послушнее мужчин, к тому же охотно оказывают... хм, особые услуги. Основная задача этих петов - заряжать магией накопители для ключников и питающие элементы порталов.

Обычно на Арде кристаллы накопителей заряжаются магией сами, одни, феаноры, быстрее, другие медленнее. В любом случае, естественная зарядка идёт не столь быстро, как хотелось бы вечно спешащим людям, и тогда в дело вступают петы. Без них порталы действуют не столь эффективно и подолгу простаивают.

Не буду утверждать, что “портальные” петы живут припеваючи и как сыр в масле катаются. Всё-таки рабы и есть рабы, но у них есть личные комнатки-клетушки, минимум работы не по профилю, удобные спальные места и сытная кормёжка. Словом, многие люди живут хуже.

Симмонс такой моей реакции явно ждал, но она всё равно застала его врасплох. Не каждый день майор требует ответа от генерала, да ещё в столь резких словах. Да, мы беседовали тет-а-тет, урона генеральской чести вроде как не было, да и я не его подчинённый. К тому же это Барти просит помощи, а не наоборот. Возмущаться ему непродуктивно.

Но я физически ощутил, как налилась кровью физиономия Симмонса, как ему хотелось взорваться и яростно отчитать дерзкого офицера! Молодец, сдержался.

Продышался, пожевал губами, пришёл в норму.

– …Не суди старика так строго, сынок! – натужно выдохнул Барти, – центральный офис АВБ категорически запретил мне вмешиваться в эту ситуацию, и я ничего исправить не мог. Сам знаешь, как это бывает…

Я в курсе, конечно. Сам не раз видел такие подставы. Из-за них армия дружно ненавидела всех этих “молчи-молчи”, особистов да безопасников. Иногда кажется, что без них жизнь солдата стала бы лучше, и воздух был бы чище. Не станет! Не будет чище, это понимает любой офицер. Потому и терпит.

– Извините, сэр. Виноват, исправлюсь! – постарался добавить в голос чуточку теплоты, генерал действительно не виноват. – Расскажите, что можете. Любая мелочь может помочь мне выполнить ваше задание.

Симмонс и сам это понимал, однако всё ещё колебался.

– …Всё сложно, сынок, – наконец, решается генерал. – Если коротко, наш ключник – тот, что был до Олафа, – по слухам, что дошли до АВБ, в знак благодарности подарил этой самой "портальной" эльфийке некий ценный браслет… или не браслет. Чёрт знает, что он там реально подарил, но безопасники считают, что гаджет древних. Ну, ты о них знаешь. Так вот, тот самый браслет вроде как совсем не браслет, а якобы золотой ключик, что открывает любые двери…

Дед Ричард, наоборот, полагал, что мастер дорог Оулле отлил тринадцать таких ключей одновременно, по одному на каждого брата или сестру, а позже ещё один, четырнадцатый, лично для себя любимого. Так, на всякий случай. А вот дальше, что дед, что Арсений единодушны в том, что когда фалари уходили, исполняя обязательство перед Стражами, они оставили Ключи Оулле на Арде, вместе с прочими своими артефактами и материальными ценностями. Один из Ключей Оулле точно, а может быть и несколько, до сих пор валяются где-то здесь, среди прочих утерянных сокровищ в развалинах замков Валинора.

Легенда как легенда, ничего особенного.

На Земле тоже такие есть – взять, например, те же тринадцать хрустальных черепов древних майя, якобы дарующими владельцам власть над прошлым и будущим. Но в истории с черепами легенда хотя бы возникла после находки первых хрустальных черепов. Что же касается Ключей Оулле, их реально никто никогда не видел.

Никто не знает, как они выглядят на самом деле.

По одним слухам, они имели вид браслета, по другим – ожерелья. Третьи считали, что Ключи Оулле – что-то вроде маленькой указки, волшебной палочки из земных сказок.

Ни дед, ни Арсений ничего не знали о форме Ключей, они вообще считали, что их могут видеть только ключники, а пользоваться исключительно те, для кого талант ключника – родовой уже как минимум несколько поколений.

Человеческие специалисты по культуре эльфов считают, что у длинноухих есть дополнение к этой легенде и чуть ли не отдельное пророчество касательно Ключей Оулле. Как водится, весьма мутное, странное, даже страшное. Сами эльфы никогда о нём не говорят, и всячески отрицают его существование.

На мой взгляд, типичная конспирология^[i], хе-хе!

Безопасность, как и всегда, оказалась весьма небезопасна, а агенты АВБ… нет слов, одни междометия!

– А кому вообще подчиняется АВБ вашей бригады, сэр, – я бы поостерёгся задавать этот вопрос, если бы чуточку подумал, – раз генерал, командир бригады ему не указ?

Молчание порой красноречивее любых слов.

– Так какая у меня задача, генерал, сэр?

Барти некоторое время мялся, кряхтел, вздыхал.

– Помочь нам найти этого мерзавца Олафа Хансена, – наконец выдавил из себя Симмонс, – или как его там именуют на самом деле. Представитель АВБ утверждает, что хороший ключник может определить адрес, которым в последний раз открывали дверь. А ты, сынок, лучший!

Если за всем этим стоит АВБ, мне стоит быть крайне осторожным. Ясно, что Барти использовали втёмную, а дело с Олафом, “портальной” эльфийкой и Ключом Оулле пахнет откровенно дурно… провокация?

Подстава?!

Ловушка?!!

– Генерал, сэр! – официальное обращение должно было хоть как-то мобилизовать Симмонса. Пусть включает мозги! – Вы доложили Верховному Правителю об этой ситуации?

Ответ последовал моментально.

– Первым делом, майор! Именно Бульдозер надоумил меня просить твоей помощи. Такая мысль мне в голову не пришла. Всё-таки, свадьба! У тебя же медовый месяц, сынок…

– …Комендатура, создание с нуля нового батальона, вопросы снабжения, оборона побережья, – продолжил я за Барти в том же тоне. – Бывает, молодых жён сутками не вижу. Медовый месяц? Ха! Исключительно виртуальный! – Мысль ему в голову не пришла, как же! Лапши на уши навешал – стрелки пытался перевести. Я бы поверил, если бы не знал, что Барбара в непрерывном режиме болтает с моими девочками и тёщей.

– Хорошо бы роту “гоплитов” вывести на посадочное поле, – не сомневался, что они обязательно пригодятся, – а к ним поставить погонщика из числа тех, с кем я служил…

Хотел было добавить, чтобы всех сотрудников АВБ, жидко обгадившихся с Олафом, взяли под арест. А потом посмотрел на генерала и подумал, что такой приказ вряд ли выполнят да меня самого попытаются взять под стражу. Крепко АВБ держит за жабры всех офицеров бригады!

Два месяца назад, факеншит, ничего подобного не было.

…Или было, но я просто не видел, не замечал?!

Для чиф-сержанта жизнь выглядела намного проще, чем с высоты чина хай-офицера, а для солдата даже кругозор простого сержанта, что вид с вершины Эвереста.

У всех офицеров, тем более у генерала, командира бригады, рыльца наверняка в пушку. А то и в грязи, знаете ли. Рубить в промышленном масштабе лес и не погреть руки у костерка? Не верю! А ещё есть трофеи, сбор артефактов в развалинах замков, плюс торговля петами. Всё, считай Миша, незаконно… и давно узаконено сверху. Только плати, чтобы “крыша” не потекла, и горя не знай.

А “молчи-молчи” всё видели, всё писали да дело шили. Портные, мать их факеншит! Мастера ножниц и ниток!! Плати – не плати, а документик всё равно сошьют и будут терпеливо ждать своего часа. Как пауки добычу.

Вот и трепыхался Симмонс, надеялся моими руками разорвать поймавшую его паутину и моими же берцами передавить вконец обнаглевших “пауков”. Тем более, что те сами подставились, и мои руки да берцы им не сдержать.

Разорву, конечно. Передавлю. Всё в традициях британской армии. Чего же не порадеть за родного человека?!

Дополнительно, если взлёт и посадка выполнялись строго вертикально, вся посадочная площадка диаметром метров двадцать должна быть выровнена, выложена и очищена от лишних предметов.

Тут, возле Фореонэ, на склонах гор ежедневно, а порой несколько раз за сутки, бывают землетрясения. Невеликие по мощности, баллов до трёх, но любая выровненная площадка уже через часы вновь зарастала буграми.

А ещё в предгорьях Серединного хребта частенько гуляли серьёзные ветра, до сотни километров в час. Они загромождали  ровную поляну огромными неряшливами завалами из сучьев. Но то полбеды, что хуже всего, зарождение очередного шквала навигационная служба предсказать никак не могла, а для любого вертолётчика подобные порывы ветра – это настоящий кошмар.

Чтобы снизить риск, здесь вертолёт взлётал и садился с коротким, метров в двести, пробегом. Вокруг посадочного поля относительно недалеко, руку протяни - вековые деревья-гиганты. Они, конечно, прикрывают машину от ветра, но охотно бросили бы в неё ветки, сучья и за каждым стволом наверняка прятали “диких” пале. Каждый десятый из них неплохо владел погодной магией, а рокот “Чинука” слышен здесь очень далеко… в общем, кошмар-кошмар.

Но господь миловал!

Тридцатитонная машина с отчётливым облегчением присела на аккуратно втрамбованные в грунт крепкие металлические решётки. Пилот всё проверил, остановил винты, разблокировал боковые двери и откинул аппарель. Прибыли!

Первыми наружу горохом выкатились пехотинцы и опасливо замерли, поскольку их встретил не начальник аэродрома, а полная рота “гоплитов” в парадном строю. Сорок восемь былинных богатырей и шестнадцать молодцов-погонщиков во главе со знакомым мне  капитаном. Именно он советовал мне купить золотоглазую эльфийку, чтобы в её объятиях забыть об армейской службе, как о кошмарном сне. Не купил.

Элле уже ждала меня в поместье. И забыться не вышло. Война сама без спросу пришла в мой дом, и  минувший месяц я воевал так, как никогда раньше. Без продыху. Днём и ночью.

Следом за пехотинцами выбрался наружу Барти, и капитан поспешил с рапортом. Следом на свежий воздух выбрались девочки и я.

Предгорье встретило нас лёгким тёплым ветерком и пряным запахом трав.

Отвратительная беспомощность! Сравнил бы себя с ищейкой, шедшей по следу, но внезапно его потерявшей. Вот и крутился бедный пёс, искал, да всё без толку. Здесь враг. Да, он точно был здесь!! И здесь! А сейчас его тут нет...

Нет, таким псом я быть не хотел. Как гадко чувствовать собственную беспомощность!!

– Лейтенант, мэм! – оглянулся на звук знакомого голоса. Так это Гришка, мой бывший сослуживец. Был мастер-сержантом погонщиков, а после моего увольнения получил мою должность и вдобавок звание чиф-сержанта. Неплохой парень. Кажется, из того Ростова, что на Дону. – Разрешите обратиться к майору!!

Бри перекрыла Грише дорогу, и он послушно остановился. Его слова рассчитаны на меня, а сам отважный воин опасливо и одновременно восхищённо косился на моих девочек. О да, те уже своим видом ввели в смущение и панику нестойкую к женским чарам молодёжь. Пусть в дамы форме, но ведь всем видно, что налитые сиськи туго натянули пятнистые куртки, а в камуфлированных “бананах” легко угадываются тугие попки. А ноги, ноги – ух, прямо от плеч!

Две штучки! Голубоглазая блондинка в чине мастер-сержанта и брюнетка, лейтенант. Глаза спрятала за тактическими очками, и солдатикам осталось лишь гадать, какой у них цвет. Штурмовые винтовки устроились в руках так, будто дамы родились с ними. Встали твёрдой стеной возле майора и без лишнего напряжения, по-хозяйски цепко, разглядывали всех вокруг. Опытные вояки! Волчицы!!

Вот и стояли солдатики в почтительном отдалении, пускали слюни. Любовались, ловили момент. Шёпотом восхищались, обсуждали… хм, отдельные детали экипировки.

Подойти боялись. Тут и лейтенант – величина, а с девушками прибыл целый майор, да не один, вместе с генералом. Лютый, говорили, куда там волчицам! Натуральный дракон!!

Странно, что узнал меня только Гришка. Я среди погонщиков уже углядел несколько знакомых морд, да видно глаза им застили знаки различия хай-офицера.

– Пропусти мальчика, Бри! – командую вполголоса, и та с грацией пантеры – нет, фоссы! – отступила в сторону, что-то недовольно прошипев.