Конечно, формально капитан не мой подчинённый, но командир роты БР мгновенно разобрался в ситуации, спорить и качать права  не стал. Видно его чуйка сработала превосходно .

Спешил, как мог, поэтому опередил БР с пехотой и прибыл с девочками к входу в бункер раньше остальных. От бронированной двери мне нагло улыбнулись в лицо два агента АВБ.

Охрана объекта?

Парни явно в курсе происходящего, но помогать мне не собирались.

Мешать тоже?

Под моим суровым взглядом они без лишних слов отступили в сторону.

– Нужна карта доступа, майор, сэр!  - заявил самый наглый. - У нас её нет, сэр.

Определённо, врут, но спорить с ними я не собираюсь. Есть у меня чувство, что дорога каждая минута.

Как здорово, что у Бри всегда при себе имеется универсальная отмычка - магия. А у Андре для дискуссий припасены мощные аргументы: берцы, “единорог”.

Андроид по-кошачьи мягко шагнула к издевательски ухмыляющимся агентам, и мне их стало немножко жалко. Тому, кто ближе, досталось берцем по самому дорогому. Другой, кто стоял дальше, получил в сокровенное место стволом “единорога”, и тоже отошёл полежать.

Аргументы были приняты, сочтены весомыми и оба агента свернулись в позе младенца, тихо хнычут. Но обыску не мешают. Два “грома”, два ножа падают не землю чуть в стороне.

Никакой карты доступа у них действительно нет.

За это время Бри примерилась, от всей души вложилась и нанесла комбинированный удар по бронированной двери. Что-то вроде поля стужи, а вслед ему, наверное, удар ветра. Дверь застонала, загудела и медленно завалилась внутрь, подняв кучу пыли.

– Андре, принимай пост, – командую, и андроид понятливо кивает. – Бри, за мной!

Порываюсь проскочить внутрь "склепа", однако меня придерживают девочки.

И совсем не важно, чей он шпион. Орков, АВБ, Нуменора, Скандинавии – какая, факеншит, разница? Все они не друзья мне, даже не соратники, и напрямую поломать их планы – облегчить себе жизнь. Да и Барти прекрасно проживёт без столь проблемной длинноухой. Найдёт себе другую, без секрета, а потому никому не интересную и полностью безопасную.

А то в другой раз могу не успеть. Я и сейчас едва не опоздал. Предатели из АВБ намеренно заперли длинноухую в “склеп”, Отсюда её тихо и быстро, не привлекая стороннего внимания, забрал бы шпион и вывел… куда?

– …длинный коридор, – продолжает объяснять диспозицию Бри, – по обе его стороны попарно входы в комнаты, в конце – глухая стена, скрытый переход, калитка. В дальней комнате справа медленно угасает чья-то жизнь.

– Можешь помочь? – знаю, вопрос глупый.

Все тане, без исключения, владеют лечебной магией. Кто-то лучше, кто-то хуже. Бри, мне кажется, середнячок. Мёртвого не поднимет, но раненому тяжело помереть не даст. Если будет держать его за руку.

– Пожалуй, да. Если окажусь совсем рядом.

Значит, нам туда. И поскорее, пока враг растерян. Хорошо представлял себе, какую подлость использует этот мерзавец, если ему дать время подумать и приготовиться.

У меня на такое сноровки не хватит, а вот опытный ключник с лёгкостью расстрелял бы врагов через маленькое окно – да так, что никто не сообразил бы, что произошло. А ещё больше проблем принёс бы выстрел из гранатомёта…

Боже мой! Да вариантов множество, и каждый хуже другого. Можно по простому забросать коридор гранатами, залить плазмой, заполнить газом… правда, в этом случае погибнет и тане, унеся секрет в Чертог Ному!!

Узкий коридор. Ключник на другой стороне, да пулемёт в окне. Чуйка подсказывает мне, что пулемёты будут обязательно.

– Майор, сэр! – о! Добежала пехота, запыхалась. – Полувзвод планетарной пехоты прибыл…

– Вижу, что не спешили, – обрываю и этот рапорт. – Вон, даже хилый погонщик вас обогнал!

Гриша приосанился, распрямился, но сдулся и сразу присел, услышав от меня: “Пригнись, дурень, а то прилетит!”

Обычно физуха у погонщиков не очень. Роботы удачно заменили им мышцы. Поэтому, когда приходит пора сдавать армейские нормы по бегу, погонщики, если кого и опережают, то только поваров и военных бухгалтеров. А тут, выходит, погонщик пехотинцев обогнал!

– Виноват, майор, сэр! Немного заблудились… – заплутали в четырёх стенах. Детский сад, штаны на лямках!

– Как звать тебя, парень?

– Мэтью Стоун, сэр. Сержант Стоун, майор, сэр.

– Сегодня из учебки?.. – парень гладенький, рыжий, румяный, весь из себя какой-то домашний. И уже сержант!

На вид ему и двадцати нет. Если принять во внимание бравый вид и бьющий фонтаном показной оптимизм, у Стоуна первая боевая операция.

–  …Как и все твои солдаты?! – не полувзвод, а тусовка школьников. Спасибо тебе, Барти, удружил!

– Новобранцы, майор, сэр! Ускоренные курсы.

То есть, надели камуфляж, берцы, подтянули ремни, в тире отстреляли обойму из “единорога” – и вперёд, на фронт?! М-да, не ладны дела в нашей армии. Что с мальчишек проку? Если что-то пойдёт не так, они все здесь полягут. А по закону Мерфи, если что-то может пойти не так, то непременно пойдёт. Не сомневаюсь.

О состоянии девушки беглец не знал! Он не в курсе, что та сопротивляться не способна, её легко утащить даже в одиночку. Хансен, как мне известно, парень крепкий, сильный. Для него было бы плёвое дело сграбастать беспамятное тело и пронести его несчастные полсотни шагов до своих.

Мы прибыли вовремя, и задумка чужого ключника сорвалась. Думаю, сейчас он “трясёт” своих, чтобы получить помощь. А когда вернётся, он первым делом откроет окно…

Осмотреться. Убедиться в безопасности перехода.

Вряд ли группа, собранная шпионом, будет большой: возраст и звание у него не те. Он сам, два-три пехотинца, в худшем случае ещё пара БР с погонщиком, но те вряд ли сюда полезут. Подстрахуют  Хансена со своей стороны.

 Из этой диспозиции и буду исходить.

– Что, парни? – обращаюсь к обезвреженным охранникам, от аргументов Андре они уже очухались. Лежат на жёстком бетоне, хмуро зыркают на нас. – Есть желание облегчить свою участь и послужить на благо Суверенного Валинора? Или вы идейные нацисты, которым милее трибунал, бетонная стена, расстрельная команда?

– Сволочь! – зашипел один из них, помоложе, и сразу заработал от Андре удар берцем в живот.

– А где: “майор, сэр”?! – зло усмехнулась блондинка.

– Ну, а ты что скажешь? – обращаюсь к другому агенту АВБ, постарше. – Тебе тоже милее армейский трибунал?!

– Нет, майор, сэр. Не надо трибунала! – молодой попытался что-то вякнуть, но заработал ещё один удар. – Скажите, что нам делать. Мы всё исполним, сэр.

– Говори за себя! – процедил молодой сквозь зубы и закономерно заработал свой удар. На этот раз – по рёбрам.

– Молчи, дубина, я и твою шкуру спасаю.

В моей бывшей роте “стукачей” никто не любил. Их унижению только порадуются. Это же не настоящие “молчи-молчи”, а пена! Настоящие реально заботились о безопасности своей части, а эти – провокаторы и “дятлы” из АВБ. Одно слово: агенты!

– Имя, звание, из какого офиса? – рыкнул на агента, готового сотрудничать. – И не вздумай врать!

Последнее добавил, чтобы поддержать атмосферу.

– Агент Джек Смит, майор, сэр. Специалист, Главный офис Агентства, Земля, Сентрополь, сэр.

О как! Агент Смит, значит, ну-ну. А второй, которого поволокли на "губу", наверное, Джон Доу^[i]?!

– Итак, мистер Смит! По моей команде вы входите в этот коридор, – жестом показал на чернеющую перед нами дыру, – и так быстро, как можете, бежите к его тупиковому торцу, где сидите тихо, как мышь под веником. Когда лейтенант прикажет, или сделает знак, начнёте звать Олафа. Вы ведь знаете мистера Хансена?!

– Да, майор, сэр. Он прибыл сюда вместе с нами.

– Превосходно! Стрелять, драться, проявлять чудеса героизма я от вас не требую. Кричите, зовите Олафа, пока лейтенант повторно не даст вам знак, и всё. Дальше не ваше дело, агент Смит. Приказ понятен? Ждите моей команды.

– Да, майор, сэр! Понятен, сэр.

– Чиф-сержант Неверов! – поворачиваюсь к погонщику, перехожу на русский. Сомневаюсь, что агент его понимает. – Через десяток минут здесь всё так завертится, что господи, помилуй! Я опытнее, и лучше ориентируюсь в ситуации, а спорить мне сейчас недосуг. Просто передай мне управление двумя “гоплитами”...

Гришка смотрит на меня круглыми глазами. С одной стороны, подобная просьба сама по себе “пахнет” трибуналом, а если он пойдёт мне навстречу, то окажется в штрафниках вместе со мной. 

====================================================^[i]Джек Смит, Джон Доу – имена, используемые спецслужбами англоязычных стран для обозначения неизвестных и неопознанных лиц, а также тех, чьё имя намеренно скрывается.

Наши БР бьют их поделки как туз десятку!

Боевые химеры Нуменора по всем боевым характеристикам, кроме самостоятельности и автономности, сильно проигрывают “гоплитам”. А ещё у огров ниже боевая устойчивость. Но, если “гоплита” ведёт опытный погонщик, то он вообще ни в чём не уступит нуменорской химере.

И решение самостоятельно примет – естественно, в рамках чётко очерченной боевой задачи, – и боезапас пополнит из того, что найдёт на поле боя. Даже оружие подберёт взамен утерянного или повреждённого в схватке!

Если где на поле боя отыщет подходящее.

“Гоплит” даже разговаривать умеет! Не Цицерон, но фразы вроде: “Стоять, ни с места!” или: “Оружие на землю, руки за голову!” произносит исключительно к месту и на всех официальных языках Наций, а ещё на танен и пален. Я, правда, этой возможностью пользовался редко, только чтобы беседу с врагом начать, а по жизни мне для общения вполне хватало живых собеседников…

…Ещё десять минут минуло. Ждём!

Агент Смит забеспокоился. Страшно до жути вот так сидеть во тьме кромешной, когда не с кем словом перемолвится, ни огонёк зажечь. Через несколько минут такого сидения во тьме Смит было попытался тихо отползти с назначенной ему позиции в сторону – ему показалось, что там безопаснее, – но Бри мягко шикнула и вернула на место.

Надеюсь, осознание того, что тут он не один, а с офицером и с двумя могучими боевыми роботами, его успокоило и убедило не делать всякие глупости.

Вроде попытки отступить от обязательных фраз, чтобы предупредить о засаде своего подельника Хансена. Или вновь попытаться удрать с позиции куда-нибудь поближе к входу в бункер…

Знал о ней со слов других погонщиков, сам с подобной напастью лично не сталкивался. Вероятно, моя боль сигнализирует о переполнении памяти импланта ВЛП^[i]. Обычно после каждой боевой операции погонщика вызывает хай-офицер из числа “бурильщиков”. Он и специалист-медик очищают ВЛП от накопленной там информации. Чуть-чуть помогает сон, он неплохо снимает стресс, и тоже удаляет из памяти “лишнюю” информацию.  

По понятной причине я уже давно обхожусь без неприятной процедуры очистки, вот моя “коробочка” и переполнилась. ВЛП давно намекает мне тяжестью в голове: “мол, пора!” Я тянул, собираясь привлечь к очистке Элле, как медика, и Палландо – на роль читающего память хай-офицера. Хранитель и так регулярно туда лазил, как к себе в карман, а объёму памяти искина фалари могли бы позавидовать все умные машины людей, взятые вместе.

Если бы умели завидовать. Если бы… м-да.

Я был бы уверен, что ничего важного не пропадёт, но с процедурой очистки поначалу медлил, поскольку не испытывал к Палландо доверия, а потом события завертелись так, что об импланте в моей голове я попусту позабыл. Сегодня он напомнил о себе намёком на инсульт.

Ладно, понял. Признаю: был неправ.  Всё очищу, но не прямо сейчас. Ситуация вокруг сложная, боевая. Есть много иных, более важных дел. Перенапрягаться не буду, на то есть подчинённые.

Оба БР без колебаний прошли в открытую дверь и заняли позицию на другой стороне. Останавливаюсь возле Бри, стараясь игнорировать поток информации, идущий от "гоплитов".

Зову Гришку с пехотинцами. Пора им поработать!

– Ай-ай, сэр! – откликнулся приятель. – Выдвигаемся!

В присутствии генерала Симмонса обязательный ритуал "позицию передал – позицию принял" прошёл без нареканий, даже с благодарностью, поскольку все "ништяки" аккуратно разложены, внесены в список трофеев, трупы и бессознательные туши - в другой список.

Отдельно поименован предатель и дезертир Олаф Хансен, одновременно как пленник и как особо ценное "оборудование". Всё упаковано строго по Уставу. Насчёт Олафа специально предупредил принимающего позицию лейтенанта, а затем и генерала Симмонса.

– Генерал, сэр! Хансена, пока кто-то из наших есть на другой стороне, лучше не шевелить, – протянул руку старику, и Барти её крепко пожал, – у него в кармашке активный ключ. Если его переместить или снять с тела,  то дверь, вероятно, закроется. Все, кто не успел уйти, останутся за стеной, сэр.

Барти ожил, будто помолодел. Дезертир, к тому же ключник, подставил бы заслуженного генерала под трибунал, хотя вины Симмонса в происшедшем никакой. Авебэшники наверняка на это рассчитывали.

Вообще меня преследовало ощущение, что Стюарт тяготиться своим старым другом Барти и был бы не прочь его слегка подставить, чтобы тот попросился в отставку. Пропавший ключник, к тому же дезертир и шпион - превосходный случай избавиться от Симмонса.

Но тогда зачем просить меня о помощи?! Чтобы прищучить распоясовшихся авебэшников и дать Барти прочувствовать собственную вину? Хм, и тут что-то не сходится. О какой вине генерала тут может идти речь?

Матёрого ключника крайне сложно контролировать, а где-то надолго запереть вообще нереально. Он и без всякого ключа ускользнёт из любой тюряги – тем более, что все человеческие строения возводятся по типовым проектам. Ключнику в них, что козлику в джунглях Валинора, открывай калитки - иди, куда хочешь! Свобода!!

Разумеется, наказали бы и других командиров, за то что “не уследили” да “не обеспечили”, но по Симмонсу пришёлся бы самый сильный удар армейского хм, “правосудия”. Ему бы даже сэр Джеймс не помог и в итоге остался бы без надёжного соратника.

Может быть, вся операция с увольнением прошлого ключника и появлением на его месте нового, очевидно, затеяна АВБ как подкоп под чрезмерно самостоятельного генерала Стюарта?!

Тут надо хорошенько поразмыслить...

– Операция закончена, генерал, сэр! - по-британски подношу ладонь к виску. - Прошу выделить вертолёт и отправить мою группу домой, сэр!

2

В камере, куда авебэшники засунули “портальную эльфийку“, было сыро и зябко. Строители светильников не предусмотрели, а, может быть, их давно сняли. Бри подвесила под потолком свой светлячок, и мне с Барти стали хорошо видны и бетонные стены со следами подтёков, и сырой бугристый пол, и покрытые мутной влагой плиты потолка. Оттуда раз в пару минут капала мутная белёсая жидкость.

Длинноухая изломанной куклой валялась на грязной дерюге и испуганно смотрела на нас огромными в пол-лица медными глазищами. Назвать её женщиной или девушкой язык бы не повернулся. Худющая девчонка. Чёрные волосы кто-то грубый остриг коротко, под “ёжик”. Рост? Сказал бы, метр с кепкой. Без кепки – метр шестьдесят. Или чуть больше. Возраст? Человеческой девушке я бы и четырнадцати не дал. Но здесь не человек, а длинноухая. На деле ей могло бы быть и тридцать, и пятьдесят!

Бри выскочила вперёд, опустилась на корточки рядом с дерюгой, схватила девчонку за руку. Принялась лечить?! Андре прошла следом, молча уложила на бетонный пол рядом с дерюгой чемодан с “ковром-самолётом” и вернулась к входу в камеру.

Из чемодана вышла прекрасная лавочка! Жестом предложил Барти присаживаться, но тот отрицательно покачал головой. Его глаза наполнились слезами, и генерал отвернулся. Сел сам, попробовал ладонью лоб узницы. Горячий! Девчонка дрожала, её бил озноб. Простудилась в “склепе”? Сколько её тут держали, сутки? Больше?!

– …Шальи! – горячие пальчики цепко ухватили мою руку. – Я Шальи. Прошу, князь, твоей помощи и покровительства!!

Кинул вопросительный взгляд на Бри.

– Сделала, что смогла, Майкл, – пожала плечами моя тане. – Ближайшие часы девчонка не умрёт, но вот потом… ей могут помочь только Нити или Ллоо. Извини, моя лечебная магия слишком слаба.

3

Всё произошло быстро. Неверов скомандовал, робот в три шага разогнался километров до ста и побежал к выходу. Канат натянулся, выдернул тушку мерзавца с другой стороны, а мгновением позже дверь захлопнулась. Мы все дружно вернулись в непроглядную темноту “склепа”. Ненадолго. Бри подвесила к потолку очередной светлячок, а тот заново высветил бугристый пол, сырые подтёки на стенах и девчонку с медными глазами.

Я, конечно, заинтересовался. Никогда таких глаз не видел. Чистая медь. Такое впечатление, что светятся изнутри. Моё удивление заметили, но Бри не среагировала, а Барти снисходительно пояснил, что девочка – полукровка, смесок: отец пале, мать тане. Такое редко, но бывает.

– Длинноухие, что пале, что тане, не считают полукровок ровней, – подмигнул мне генерал, – поскольку у тех нет ни ментальной первых,  ни целительной магии вторых. Они слабы в бою и неспособны защитить магией даже самих себя. Тебе, парень, как “ценителю” эльфов, тут все карты в руки. – Барти, глядя на меня высохшими от слёз глазами, цинично усмехнулся. – Радуйся! Тебе достался редкий коллекционный экземпляр, сынок!

Ага, кошечка особо редкой породы! Он всерёз? Или захотел выглядеть жёстче и бесчувственнее, чем на самом деле?

О нет, тут всё просто. Любой англосакс от рождения "немного" нацист. Чем он "джентльменистей", тем ярче у него проявляется эта болезнь. Я же лишний раз уверился, что для Симмонса майор Барнс и сам столь же редкий экземпляр полукровки, как Шальи.

Старик всгда считал себя несоизмеримо выше меня. Даже когда называл “сынком”, искренне благодарил, он всё равно смотрел на меня как на ущербного от рождения, а на мою семью - как на личный зоопарк, не более.

Поэтому он с такой лёгкостью уступил мне Шальи... кстати, о девушке. Пока Барти говорил, я припомнил, что в Академии, на семинарах по ксенобиологии, рассказывали о смесках длинноухих, которых учёные без особой фантазии назвали пане и тале. Первый слог термина указывал на отца.