1

  254, апреля 27-го, утро,

  Мир Колыбели, вблизи планеты Колыбель,

  "Виржин-шиппинг", 26-я верфь.

  Челнок, мягко урча тэгравом, лениво приближался к длинному, более полукилометра, белоснежному веретену "Одиссея". Отсюда, с расстояния в десяток километров, корабль казался игрушечным и не подавлял своими размерами, но уже позволял разглядеть собственную необычность. Во-первых, форма. Форм-фактор корабля был явно больше шести, а в поперечном сечении он казался почти круглым. "Восемьдесят шесть в ширину, семьдесят восемь - в высоту", - вспомнил Тедрик таблицу базовых характеристик. Во-вторых, сразу привлекали взор бублики основных мачт, практически утопленные в корпус корабля на одной пятой длины от каждой оконечности, увенчанной, это в-третьих, необычно широкими устьями мирдов. Рёбра двух рулевых мачт вытянулись от бубликов к центральной секции корпуса, на поверхности которой помимо ещё одного набора рёбер Тедрик отчётливо увидел парные створы швартовочных палуб малых судов. Корабль скромно устроился рядом с махиной двадцать шестой верфи, но, как ни странно, не потерялся на её фоне, ярко сияя в свете Солнца, светившего из-за челнока. Веретено корпуса предусмотрительно повёрнули к планете створами нижней швартовочной палубы, предназначенной для приёма челноков, тогда как верхняя, согласно стандартам Конфедерации предназначенная для катеров, "смотрела" в космос.

  К "брюху" корабля и направлялся челнок с командиром "Одиссея" на борту. Сияющее в лучах Солнца веретено быстро вырастало в размерах, но за время сближения Тедрик успел увидеть и створы пушечных портов, по шесть с каждого борта корабля, и большую золотую букву "V" в чёрном круге, обрамлённом золотым разомкнутым кольцом орлиных крыльев - символ группы компаний "Виржин". И неожиданно широкое угольно-чёрное устье мирда, в которое легко мог залететь челнок вроде того, на котором подходил к кораблю его командир. Тедрик знал, что это впечатление обманчиво, широко распахнуто наружу было лишь только коническое окончание. Внутри разгонное русло мирда не превышало в диаметре и полутора метров.

  Открытые створы нижней швартовочной палубы вывели наружу длинный язык аппарели, к сигнальным огням которой челнок "потянулся", выдвинув "ноги" посадочных лыж. С небольшим рывком, свидетельствующим о синхронизации собственного гравитационного поля с полем корабля, он удобно устроился на "гостевом" месте, прочно зафиксировав корпус на плите швартовочными якорями. Аппарель мягко двинулась внутрь, а вслед за ней пошли и парные лепестки створов. Через несколько минут плита с закреплённым на ней челноком окончательно заняла своё место, и фрегат-капитан Пограничного Флота Тедрик Ратников двинулся к выходу, оставив экипаж челнока выполнять обязательные послеполётные процедуры.

  У трапа Тедрика уже стояли несколько человек. Они терпеливо дождались, пока командир "Одиссея" спустится вниз, после чего самый старший из них, с широкой проседью в аккуратно уложенных волосах, шагнул навстречу.

  - Сэр! Начальник строительства Борис Анчаров! Рад приветствовать вас на борту корабля! Разрешите представить: Антон Саблин, временный интендант корабля!

  Молодой человек примерно одного возраста с Тедриком немного склонил голову и уверенно пожал протянутую руку.

  - Шамир Талгатин, временный начальник инженерной службы! - Анчаров указал рукой на ещё одного молодого человека, и процедура знакомства повторилась. - Мы покажем вам корабль, а затем я с удовольствием отвечу на ваши вопросы.

  - Спасибо. Каково нынешнее состояние корабля, господин Анчаров?

  - "Одиссей" прошёл все ходовые испытания под управлением специалистов "Виржин-шиппинг двадцать шесть" и получил сертификат Адмиралтейства Конфедерации как челенжер, принадлежащий нашей компании, со статусом корабля Пограничного Флота.

  - Корабль ходил в Бездну?

  - Да. Осуществлено три погружения-всплытия. Недалеко, не более листа от Колыбели. Серьёзных нареканий нет...

  - А несерьёзных?

  - Небольшая рассинхронизация системы рулевых мачт была успешно устранена, сэр, - вежливо прокомментировал вопрос командира Шамир Талгатин. - Иные проблемы незначительны. Был зафиксирован незначительный перегрев унипрэнов, дефектные блоки заменены. Эноры показали слегка уменьшенную, по сравнению со штатной, мощность, их работа отлажена. Полный список замечаний и акты об устранённых неполадках в числе семисот двадцати двух записей находятся в бортовом журнале корабля.

  - Что ж, - Тедрик с задумчивым интересом посмотрел на Шамира и повернулся к Анчарову. Показывайте мой корабль!

 

  2

    Четыре часа спустя...

  - А теперь, Борис, объясните, почему "Одиссей" так странно оснащён?

  - Не понимаю вас, сэр?

  - У меня возникло впечатление, что вы создавали первоначально совсем другой корабль, не челенжер, а что-то военное. Корвет?

  - Гм-м, вы правы, господин Ратников. Проект "Одиссей" разработан по заказу Адмиралтейства Конфедерации для Военного Флота. Он представляет собой новое, восьмое поколение кораблей и сменит в составе Флота корабли младших поколений, от пятого до седьмого, которые будут переданы подразделениям Пограничного Флота. Проект полностью одобрен Адмиралтейством и Комиссией Сената и утверждён как проект корвета "Виржин Игл ноль - двести пятьдесят пять - ноль восемь". Всего компания получила заказ на четыре сотни таких корветов.

  - "Ноль двести пятьдесят пять..."? То есть запуск строительства намечен на следующий год?

  - Верно. Каждая из верфей способна строить один корвет за декаду, и за год заказ будет выполнен полностью. По-крайней мере, в той части, которая касается строительства. Ходовые и сдаточные испытания будут выполнять флотские экипажи под контролем инженеров верфей. "Виржин" не имеет такого количества собственных квалифицированных экипажей. Но команды настоящих профессионалов для небольшого числа собственных кораблей есть. "Виржин" построила несколько предсерийных экземпляров, прежде всего для отработки новых технологических решений, как платформы для испытаний и, естественно, для собственных нужд. Компания нуждается в собственных источниках ресурсов, их надо найти. А проект корабля оказался весьма удачным. Поэтому на основе корвета был разработан и проект челенжера "ноль - двести пятьдесят четыре - ноль восемь". Это и есть "Одиссей".

  - И что же в нём изменено по сравнению с базовым проектом?

  - Число пушек уменьшено до двенадцати, зато четыре из них - тяжёлые. Изменён кластер обороны, в нём два кинора, два луора, две лёгких пушки. Сильно сокращена оптимальная команда за счёт повышенной роботизации и отсутствия необходимости в триаде космопехоты, увеличен объём исторов и мощность эноров. Помимо прочего, значительно расширен и усилен массив сенсоров и детекторов...

  - Серьёзно. А с чем связаны подобные изменения?

  - Оптимальные параметры челенжера тщательно просчитаны аналитиками компании. Корабль не военный, но имеет боевой рангоут и вполне способен за себя постоять. Обладает повышенной автономностью и выносливостью по сравнению с базовой моделью. Например, если "двести пятьдесят пятый" способен поддерживать ускорение шестьсот грас в течение суток, то "Одиссей" - шестьсот пятьдесят в течение трёх. Запас реактивной массы для мирдов на нашем, - извините, вашем, господин Ратников, челенжере - на двести шестнадцать часов работы на полной мощности, а у корвета - всего на семьдесят два. Ну и так далее, вы вполне сможете ознакомиться со всеми внесёнными изменениями самостоятельно, - Анчаров протянул Тедрику тёмную пластину инфора, - а я и мои коллеги всегда готовы ответить на все ваши вопросы. Временный экипаж в полном вашем распоряжении, командир!

  - Спасибо, господа. Экскурсия была весьма поучительна. - Тедрик кивнул чиф-офицерам "Одиссея", - вопросы непременно появятся, так что до ухода в Бездну я ещё не один раз обращусь к вашей помощи...

  

  3  

  Тот же день, поздний вечер...

  - ...И когда ты собирался мне всё рассказать?! - Селена была настроена весьма решительно. - Оставить меня одну на два года?!!

  - Ну что ты, Светлячок, конечно, я бы тебе всё рассказал! Вот, прямо сегодня собирался, но ты меня опередила!

  - Опередила? Да если б я не начала разговор, ты бы продолжал молчать, поганец! Сколько ты уже отмалчиваешься?

  - Я? Отмалчиваюсь?? Кстати, откуда тебе известно об экспедиции, а?

  - Не увиливай от ответа и не переводи разговор на другую тему! Отвечай!! Ты что, решил меня бросить?!!

  - Нет! Даже в мыслях не было!! - Тедрик окончательно растерялся под напором обвинений. Что такое нашло на спокойную и уравновешенную Селену?

  - А как же эта экспедиция?

  - Причём здесь это?!

  - Она ведь продлится не меньше года?

  - М-м-м... ну, да...

  - Так и знала! Год!! Целый год, не меньше! Без меня!! А, ну да, в экипаже предусмотрены места для 'специалисток'?!!

  - Специалистов, милая. Их включают в команду как профессионалов в своих областях...

  - Профессионалок!!? Так, значит?! Я отправляюсь с тобой! И никаких отказов!!

  - Но... хм-м... а как же Ингвар?

  - У парня есть отличные бабушки и дедушки, и ещё куча дармоедов-воспитателей. Пусть поработают, наконец.

  - Но экспедиция опасна...

  - Что?! Опасна? А ты подумал, что будет со мной? С твоим сыном? Напомнить тебе традиции кланов? Я, если ты ещё не забыл, вице-номината, и хоть у нас с Сергеем разные матери, но отец-то один, номинес. Если с тобой что-то случиться, то меня и Ингвара заберут Мальцоу, папенька давно облизывается на 'Виржин', ты разве об этом не знаешь? Братец-то не очень его и радует! Так что сгинет, не приведи Господь, твой челенжер вместе с ним - и всё... чао, Ратниковы, здравствуй, номината Селена!

  - Ты серьёзно?

  - Думаешь, шучу? А следующий шаг - зачем нужна нелояльная клану Селена, если есть маленький Ингвар, из которого можно вылепить что угодно?

  - Я не верю... мой отец...

  - А на кого ему ещё опереться? Ведь ты у него единственный, а значит единственная кандидатура на это дурацкое путешествие. Думаешь, если с тобой что случится, он долго протянет?

  - Хочешь сказать, твой папа способен хладнокровно избавиться от зятя и сына, чтобы получить 'Виржин'...

  - Нет, хочу сказать, что экспедиция опасна не только исследованиями Бездны, неведомых миров. Опасности зачастую подстерегают рядом. Ведь предать могут только близкие люди, чужие на это неспособны. А мой папа будет счастлив, если экспедиция вернётся без тебя, но с Сергеем. Общий сценарий это не поменяет...

  - Не доверяешь брату? Ты серьёзно?

  - Наивный. Те, кто входит в семью номинеса, не доверяют никому. Я-то уже почти отрезанный ломоть, но я хочу быть рядом, хочу помочь, подстраховать...

  - Светлячок... - Тедрик был ошарашен подобными откровениями, - но...

  Жена подошла к нему вплотную и заглянула прямо в глаза, и Тедрик в них утонул.

  - Ты и вправду хотел меня бросить? Тем более я буду с тобой!

  - Но, милая, экспедиция надолго...

  - Я рада, что ты согласен. Если забыл, напомню: я тоже окончила Академию по специальности 'навигация' и получила звание мичмана Флота, так что смогу быть полезной. Спасибо, спасибо, спасибо! - Селена порывисто обняла и поцеловала его.

  А Тедрик, млея в объятиях жены, думал, что, ...наверное, ...весьма здорово ...и вправду, ...пусть Селена будет с ним!

 

  4 

  Следующий день, утро...

  - Как прошла беседа с супругой, Тедди? - Ратников-старший ухмыльнулся и подмигнул сыну, - Селена, в конце концов, тебя убедила?

  - Женщине, когда она правильно просит, отказать невозможно... ну... по крайней мере, у меня не получается... - сын хмуро взглянул на отца, удобно устроившегося на своём привычном месте в кабинете. - И вообще, в нашей компании хоть что-нибудь можно сохранить в тайне?!

  - Сложно, сын. Очень сложно. Только самое-самое секретное. Остальное приходится держать на виду. Кстати, Астурия уже зашевелилась и проявила серьёзный интерес в получении информации о готовящейся экспедиции. Поэтому на все сборы у тебя не более месяца. И чем быстрее ты выйдешь в путь, тем лучше. Команду придётся набирать быстро и, извини, крайне аккуратно, чтобы в состав экипажа не попали 'дятлы' наших конкурентов. Прежде всего, Астурии. Какие у тебя пожелания по личному составу?

  - Пока весьма скромные. Я хотел бы, если ты одобришь, просить дядю Олафа принять на себя обязанности чиф-навигатора и первого помощника командира...

  - Хороший выбор! Я думаю, Олаф согласится. Он уже давно ворчит, что для викинга слишком засиделся 'на берегу'.

  - В качестве вахт-навигатора и начальника службы ремонта и рециклинга я возьму Селену. Это важная позиция в штатном расписании, если она примет назначение, мне будет спокойней. Она также станет моим помощником по астрографии.

  - Годится.

  - Ещё я хотел бы попросить у тебя Шамира Талгатина с двадцать шестой верфи на пост начальника инженерной службы. Я с ним вчера виделся - толковый специалист, мастер. Сегодня с утра навёл дополнительные справки. Он справится с энорами, унипрэнами и мирдами. Тем более, что в составе экспедиции нам пригодится представитель верфей...

  - Талгатин... - Михаил Ратников внимательно просмотрел досье, оперативно высвеченное иусом. - 'Бета'? Ладно, я не возражаю. Но убеждать его будешь сам. Это всё?

  - Пока всё, но ведь и у тебя есть готовые кандидатуры?

  - Да. Во-первых, тебе придётся взять две деки из службы безопасности клана и их офицера. Лейтенант Аваи Мгона с отличием аттестован Академией Космофлота и возьмёт на себя обязанности ган-офицера. Ситуация с экспедицией неоднозначна, и я отдаю тебе лучших из молодых людей. Все они принесут тебе личную присягу.

  - Мгона - 'бета'?

  - Слабый 'альфа'. У тебя подбирается уникальная команда. Четыре весьма сильных 'альфы' на одном борту...

  - Селена, дядя Олаф и я, - кивнул Тедрик, - а кто четвёртый?

  - Сергей Мальцоу. Военный Флот требует, чтобы на челенжере присутствовал их наблюдатель. Я подумал, что знакомый и дружественно настроенный офицер из союзного клана лучше, чем какой-нибудь 'кот в мешке'. Тем более, за него просил твой тесть.

  - Чёрт, здесь вообще что-нибудь можно сохранить в тайне?!

  - Можно, сын. Но очень сложно. Я тебе об этом уже говорил. Так вот, Мальцоу займёт должность чиф-шхимана. В качестве интенданта Мальцоу предлагают своего человека, 'бету', Ермака Шабалина. К тому же он имеет учёную степень по метабиологии и тоже принесёт тебе личную присягу.

  - Сергей - чиф-шхиман? Нет, отец, пусть 'брат' занимает место наблюдателя, а мастер по парусам у меня будет свой. И Шабалин, ...зачем мне на борту ещё один наблюдатель Мальцоу?

  - Принеся присягу, он станет твоим человеком, сын. Цени - тесть настолько беспокоится за детей, что выделил тебе неплохого... да что там неплохого - лучшего интенданта для данного класса кораблей!

  - Ценю... что с формальной стороной дела?

  - Благодаря Нордам и Мальцоу - всё в порядке. Сегодня получены официальные скрины от Сената и Адмиралтейства с утверждением твоих полномочий в интересующем нас секторе Сферы Периферии.

  

  5  

  254, мая 02-го, утро.

  Мир Колыбели, Боспор,

  Клановый комплекс Мальцоу.

  - Ну что, брат, тряхнём стариной?! - Сергей хлопнул приятеля по плечу и, прихватив тактический шлем, двинулся к выходу из раздевалки. - Поторопись! Хотя одиннадцатый полигон нам выделили на два часа, но времени-то немного!

  - Да ладно, Серый! Неужели ты сомневаешься в своих силах?

  - Ха, брат! Всегда бил тебя, и побью сейчас. Просто хотелось бы насладиться процессом, так сказать!

  - Да ты садист, - ухмыльнулся Тедрик, замыкая комбинезон и неторопливо застёгивая браслеты лёгких суггесторов на предплечьях. - А насчёт победы посмотрим, не слишком ли ты самонадеян?

  - Я?! Сколько лет ты уже не тренируешься всерьёз? - Мальцоу обернулся к зятю в створе раздевалки. - Жиром оброс, женился, осемеился! Я же все эти годы пахал как пчёлка! Да и раньше побивал тебя регулярно. Так что, брат, не светит тебе ничего!

  - Ну, ну, не хвались, на Ратникова идучи... - пробурчал Тедрик, подбирая свой тактический шлем. - Раз ты весь из себя такой крутой, то твой шлюз - первый.

  - Пусть так, - усмехнулся Мальцоу, - ну что, вперёд, второй?

  Оба молодых человека вступили в свои шлюзы, активировав суггесторы. Тренировка началась.

  

  6

  Тренировочные залы в клановом комплексе Мальцоу никогда не простаивали. Офицеры старались поддерживать свою форму, и без схваток - пусть не всерьёз, дружеских, на лёгких браслетах-суггесторах - никак не обойтись. Целый подземный этаж распланирован под это 'развлечение'. Почти четыре десятка вариативных полигонов, разработанных как для индивидуальных схваток, так и для сражений команд. Подобными залами обладали все кланы, даже младшие, а самыми лучшими и сложными по праву гордилась Академия Космофлота в Астрауне. Правда, ходили слухи, что в Рокфолде, в резиденции 'Избы' - так за глаза именовали Службу Безопасности Конфедерации - полигоны были посерьёзнее, чем в Астрауне. Но кто их видел-то? А если кто и видел, и опробовал, то помалкивает.

  Полигоны Мальцоу не уступали по сложности астраунским, хотя по своей вариативности, безусловно, проигрывали, предлагая выбор между таёжными и тропическими лесами, холмистой степью и каменистыми предгорьями. Модельными, не настоящими. Камни, скалы и вся растительность были просто препятствиями из искусственных материалов, выполняющих предназначенную им роль. Таёжные леса моделировались вертикально стоящими стволами 'живых' из комео и завалами 'рухнувших' деревьев, а в тропическом лесу преобладали вертикальные стволы с обилием 'лиан'. Искусственных, конечно. Естественным и неотличимым от реального поле сражения становилось благодаря тактическому шлему, потеря которого обозначала проигрыш.

  В дополнение к естественным ландшафтам, тренировочный комплекс мог предложить и палубы звёздного корабля, и несколько этажей городской башни, и условный коттедж. В процессе учебы в Академии слушатели, вступая в схватку, обычно до выхода из шлюзов не знали о месте предстоящего сражения. Но те, кто подобно Сергею и Тедрику тренировались самостоятельно, просто заказывали нужный полигон. Сейчас соперникам предстояло попробовать свои силы на центральных палубах звёздного корабля.

 

  7

  Створ шлюза, который по легенде схватки оставил за спиной Тедрика лифтовый холл и транспортёры на другие палубы, выпустил его в длинный, на глаз пятидесятиметровый, коридор. Стандартный для всех кораблей, но в отличии от обычного, тускло освещённый потолочными плитками комео. Ширина и высота коридора в три и восемь десятых метра надёжно разделяла десяток входов в жилые и служебные каюты по каждую его сторону. Противоположный конец коридора иус тактического шлема обозначил как вход на командный мостик. Ничего особенного, если не считать того, что в любой из кают, как и на мостике, мог затаиться противник.

  Конечно, геометрия коридора предполагала наличие такого же по другую сторону командного мостика, и, скорее всего, Сергей сейчас находится у другого 'выхода' полигона. Да, пожалуй. И выбор у него такой же, как у Ратникова.

  Одна, рациональная часть Тедрика требовала, чтобы он активировал скан-режим одного из суггесторов и убедился, что в каютах, которые фрегат-капитан оставляет за спиной, противника нет. Другая, авантюрная, подталкивала его бросится со всех ног к створу на противоположном конце коридора, первым ворваться на командный мостик и подготовить неплохую встречу нерасторопному сопернику, нанеся двойной удар в открывающиеся в другой коридор створ.

  Но, если коварный противник избежит удара, он на некоторое время - примерно на треть секунды - останется беззащитен. Кому повезёт?

  Тедрик знал, что Сергей, склонный к авантюре и действиям скорее решительным, чем осторожным, поступит именно так. Возможно, он уже бежит со всех ног к створу командного мостика... да... но! Есть маленькая проблема. Их суггесторы эффективны метрах на двадцати пяти - тридцати, не более. Стометровые коридоры центральной палубы характерны для бригов или небольших барков, у которых командный мостик имеет протяжённость не менее двадцати пяти-тридцати метров, и Сергей вряд ли сможет достать его со своей стороны мостика, не выдвигаясь в атаку. Это означает, что соперник, решившись на авантюру, бросится ко входу в его коридор. Ну-ну!

  Фрегат-капитан активировал скан-режим левого браслета и неторопливой трусцой побежал вперёд, не забывая отмечать, что каюты позади чисты. Две, ...четыре, ...шесть, ...восемь, все десять створов ведут в свободные от противника помещения. Тедрик машинально поставил виртуальные флажки, которые известят его при открытии любой из кают, и слегка затормозил перед входом на командный мостик.

  Как знал! Скан-режим показывал быстро приближающегося противника, который изо всех сил старался упредить его именно у этого входа. Откроет Тедрик створ - сразу попадёт под удары своего приятеля. Нет, пока пусть торопится Сергей!

  Тедрик открыл каюту слева и бросился в неё, остановившись внутри у открытого створа. По данным сканирования, и противник тоже приостановился со своей стороны входа на мостик. К сожалению, слишком далеко, чтобы достать его ударом суггестора через комео...

  Сомнения Тедрика прервал шелест открываемого створа, и он, выключив скан-режим, мягким кувырком выкатился в коридор, нанеся удар обоими суггесторами по ускользающей за стенку командной рубки фигуре. В ответ тоже 'прилетело', - ха, мимо! - Тедрик увернулся, перекатываясь ближе к входу и нанося повторный удар в место, где просто обязан был находиться противник! Мимо! Из высокого прыжка Сергей нанёс ответный удар. Неточно, но ноги у Тедрика онемели, он успел выставить щиты против повторных ударов Сергея, ...ещё раз, ...ещё. Этот раунд был проигран. Противник-то сохранил подвижность, а он - мишень на самом виду. Увы.

  - Схватка за мной? - Сергей улыбнулся, глядя на поверженного противника.

  - Согласен. Помоги-ка встать.

  - Повторим, брат? У тебя будет возможность для реванша.

  - Конечно. Я давно не тренировался, а форму-то надо восстанавливать!

  - Не очень-то и надейся! Может, ты и сильнее, - но я без всяких сомнений опытней! А опыт - ключевой элемент в таких схватках.

  Сергей оказался прав. В результате он всё-таки победил с общим счётом три-два.

 

  8

  254, мая 05-го, день,

  Мир Колыбели, Боспор,

  Центральный офис 'Виржин интерстеллар'.

  Боспор - большой город из пятидесяти трёх домов-башен тысяч на сто жителей каждая - вольно устроился на широком мысу, разделяющего воды Меотийского залива и Большого Синего моря, раскинувшегося на акваториях бывших Чёрного, Каспийского, Аральского морей и нескольких водоёмов поменьше. Сам город находится на территории клана Мальцоу и считается их собственностью, но два тысячеметровой высоты здания, в основании изогнутые дугой, и приподнятое метров на пятьдесят широкое посадочное поле, которое они обступили полукругом, целиком принадлежат компании 'Виржин'. Трёхэтажные апартаменты на самом верху одного из них занимает семья Ратниковых, а несколько этажей ниже отведено под центральный офис компании.

  В кабинете офисного центра уже который день подряд сидел Тедрик Ратников, мучительно стараясь ничего не упустить и загрузить на борт Одиссея всё, что может понадобиться путешественникам, собирающимся провести полтора года вдали от дома и цивилизации.

  Сначала трудно шло комплектование команды. Наконец были назначены офицеры для четырёх вахт, шестнадцать человек, сформированы команда исследователей (пять человек, двадцать роботов и семь сотен исследовательских дроидов различных моделей) и рангоутная, или ремонтно-эксплуатационная служба (ещё пять человек, двадцать пять роботов и сотня дроидов). Окончательно укомплектованы инженерно-техническая служба (шесть человек, двадцать пять роботов и сотня дроидов) и такелажная служба (четыре человека, десять роботов и сотня дроидов). Вчера, после долгих размышлений и советов с отцом, Тедрик принял решение ограничиться двумя деками пехоты, но добавить ещё четырёх опытных офицеров службы безопасности компании помимо Мгоны. А сегодня, наконец, приступил к формированию всего списка дополнительных грузов, в котором на каждого члена экипажа из расчёта полутора годовой изоляции выделялось семь с половиной тонн груза, пехотинцам и офицерам безопасности - по десять. Зарывшись в просьбах и требованиях, поданных будущим экипажем, по использованию отведённой массы, он всё больше и больше желал сбросить эту рутину на дядюшку, тем более, что он занимает должность старшего помощника командира. Немного поразмыслив, Тедрик окончательно пришёл к этому мудрому решению.

  - Иус, передать просьбу капитану Олафу Норду и лейтенанту Аваи Мгоне к командиру 'Одиссея'!

  - Ты звал, племянник? - Олаф, заходя в кабинет Ратникова-младшего, принёс с собой шум и явственно ощутимое бурление жизни, от которого Тедрик успел уже отвыкнуть за недели кабинетного сидения. Мгона вошёл вслед за Нордом, но казался по сравнению с ним бесстрастным и безмолвным как базальтовая скала. Тедрик взмахом руки пригласил офицеров сесть в приготовленные для них кресла.

  - Да, дядюшка. Как идёт загрузка корабля?

  - Тяжело, Тедди. Принимать грузы - дело трудное и нудное. Двести двадцать пять килотонн измещения означают, что в исторы необходимо загрузить сорок килотонн реактивной массы для мирдов, одиннадцать - топлива для эноров и, как минимум, пять - ремонтных масс. Сюда следует добавить десяток килотонн военных грузов. Для всего поступившего необходимо обеспечить опознание иусом корабля и правильное размещение на борту...

  - Словом, дел у тебя море...

  - Больше, племянник, намного больше!

  - Океан?

  Дядюшка скромно улыбнулся, пожав плечами.

  - Тогда ещё один маленький ручеёк погоды не сделает, - Тедрик решительно пихнул список пожеланий экипажа к Олафу и подмигнул.

  - Что это? - старпом 'Одиссея' осторожно, будто ядовитую змею, взял в руки тёмно-серую пластинку инфора.

  - Пустячок по сравнению с тем океаном, в котором ты плаваешь, - махнул рукой Тедрик, - сущая ерунда, связанная с загрузкой 'Одиссея'. Рассмотри и определи, куда и каким порядком всё это загружать!

  - Гм-м... - внезапно поперхнулся Олаф, с сомнением в глазах рассматривая инфор.

  - Надо, господин капитан, надо, - строго заявил командир 'Одиссея', и Олафу пришлось неохотно утвердительно кивнуть.

  - Что у тебя, Аваи, - Ратников-младший перевёл взгляд на начальника службы безопасности экспедиции, - ты просил о срочной встрече?

  - Да, сэр, - хмуро ответил лейтенант, выкладывая на стол-пульт командира коробочку пира.

  Пир - портативный интеллектуальный регистратор - маленький, не больше человеческой ладони, дроид, предназначенный для съёма информации с линий передачи данных детекторов, сенсоров и периферийных устройств, накоплении их и выдачи по специализированному запросу. Такой дроид снабжён слабеньким тэгравом и унипрэном, позволяющим перемещаться по всему доступному пространству для выполнения поставленной задачи. Весьма самостоятельное шпионское устройство, хотя, конечно, такие устройства применяются и на верфях на тестовых испытаниях установленного оборудования, когда кораблестроителям требуется оперативно получить информацию по каналам, независимым от тестируемых диагностических средств самого корабля.

  - Может быть, его забыли строители?

  - Нет, сэр, - всё так же хмуро и лаконично отозвался Мгона, - штатные устройства верфи используют другие пиры, к тому же они, естественно, всегда промаркированы и 'охотно' отзываются на управляющие коды безопасности компании.

  - Так, - забарабанил пальцами по столу Тедрик, - кажется, у нас проблемы...

  - Я в этом уверен, сэр, - отозвался лейтенант. - Вряд ли этот пир - единственный, и, честно говоря, мы на него наткнулись случайно. Я убеждён, что кто-то разместил на борту целый кластер, и теперь они затаились, ожидая своей очереди для начала действий.

  - Похоже на то, Аваи. Но передать информацию в Бездне они смогут только через наш массив сенсоров и детекторов, так? Усильте контроль линий управлений сенсорами и разместите на них дополнительные фильтры, но не активируйте до ухода в Бездну. Противник, скорее всего, хочет проследить за нами, и иметь дополнительные к корабельному журналу логи для выявления нашего маршрута после прибытия. Так что пиры, предназначенные для слежения, мы постепенно выявим с помощью фильтров, а вот что касается дублирования логов... чтобы снять полученную информацию, шпион должен иметь инженерный доступ. Как минимум. Это несколько сужает круг подозреваемых, не так ли, Аваи?

  - Да, сэр. Я сразу...

  - Не торопитесь. Не надо демонстрировать врагу нашу осведомлённость. Приказываю начать мероприятия по выявлению шпиона только после входа в Бездну. А пока у вас и без этого хватает работы, не правда ли? Я надеюсь на вас, лейтенант Мгона.

  - Я не подведу, сэр.