1

    254, мая 10-го, утро,

  Мир Колыбели, Атлантис-сити.

  - Шит, - то ли выругался, то ли злобно прошипел флаг-капитан Роуди Стивенсон, - факен шит! Кто вообще решил, что за этим можно проследить?!

  - Номинес, - пробурчала в ответ Дебора МакДи, внимательно рассматривая свои ногти в безуспешной попытке найти хоть какой-нибудь изъян.

  - Что, мэм?

  - Номинес решил, - насмешливо посмотрела на флаг-капитана Дебора, - что за 'Одиссеем' нужно проследить, Роуди. А ещё он вспомнил, что в его Пограничном Флоте есть подходящий офицер, будто бы даже принесший личную присягу. Разве он был неправ?

  Чёртова дамочка из аналитического отдела С.Б. уела флаг-капитана. Да, именно так. Ничего не поделаешь.

  - Так что вам неясно, Роуди?

  - Мне, наконец, ясно, мэм, кто отдал приказ. И мне абсолютно ясно, что приказ должен быть исполнен...

  - Отлично, офицер!

  - ...Но мне по-прежнему неясно, как уследить за кораблём, который на треть быстрее самой быстроходной лоханки в моей эскадре. Самой быстроходной - а если брать во внимание 'Глостер' или 'Плимут' - так они вообще в два раза медленнее...

  - В обычном пространстве, Роуди. А в Бездне?

  - В Бездне на первый взгляд, скорости можно даже уровнять. На всех парусах мы не отстанем от челенжера...

  - Вот видите, Роуди, не всё так плохо!

  - ...но легко нарвёмся на проблемы.

  - Проблемы!?

  - О! О них вы не прочитаете в аналитических сводках, поскольку они носят исключительно инженерный характер, мэм! - Стивенсон взглянул на собеседницу с ноткой превосходства. Блондинка, одним словом.

  - Инженерный?! Что, чёрт возьми, вы имеете в виду?

  - Раз вы назначены возглавить нашу авантюру, нужно говорить: 'Бездна побери!' Со всем уважением, мэм! - Роуди позволил себе пошутить, аккуратно прощупывая степень доверия, которую можно установить с этой дамочкой. Нет, только не 'близкие' отношения, Боже упаси! От МакДи буквально 'несло' кланами, самой их верхушкой. Но так, чисто по-деловому, почему бы и нет? - Мачты наших парусников, мэм, - просто разновидность формгравов. Они нуждаются в аккуратной эксплуатации и, конечно, синхронизации. Чем большая площадь паруса используется, тем быстрее изнашивается мачта, тем больше нагрузка на синхронизаторы формгравов и, следовательно, увеличивается вероятность их отказа, мэм.

  - И чем это нам грозит, господин флаг-капитан?

  - Ничем, мэм, - Стивенсон позволил себе слегка улыбнуться. Кажется, он всё-таки достал эту суку! - Нам, - вы же будете с нами, не правда ли? - Дебора как-то неуверенно кивнула, - так вот, нам с вами это грозит ничем. Да, да, - Роуди поспешил продолжить, глядя с неприкрытым удовольствием в карие глаза этой выскочки, - за прошедшие двести пятьдесят лет звёздной эпохи более полутора тысяч кораблей бесследно сгинули в Бездне, и, как полагают инженеры, большая их часть - из-за неполадок в системе синхронизации мачт.

  - Но как же челенжер? - миз МакДи более не выглядела самоуверенным офиком, с высокомерием распоряжающимся космическим извозчиком.

  - Челенжер, мэм, - корабль, специально предназначенный для исследований. В том числе и Бездны. Он выносливее любого гражданского или военного корабля, но и дороже в использовании. И те характеристики, которые нарыла обожаемая мной служба - эксплуатационные. Стандартные. Эту скорость челенжер может держать в Бездне без всяких усилий, а мы - на всех парусах. Почувствовали разницу?

  - Факен шит, - растерянно выругалась леди МакДи.

  - Вот! - Стивенсон без тени насмешки сочувственно поклонился. - Именно это я и сказал, когда услышал переданный вами приказ, мэм. По стаканчику?

  - Что?

  - 'Хэвен хилл элит', отличный бурбон?

  - Господин флаг-капитан! ...А, впрочем, давайте...

  Роуди щёлкнул пальцами, и расторопный робот-секретарь, почти неслышно шелестя тэгравом, протянул собеседникам подносы, на которых уютно расположились прочные стаканы с толстым дном, на треть заполненные загорелым от яркого солнца напитком.

  - Некоторые полагают, мэм, что один-два кусочка колотого горного льда не помешают, а, наоборот, ярче проявят ароматы свежераспиленного дуба и ванили. Но я считаю, что ничего лучше чистого напитка наших предков быть и не может!

  - Нью Вест-Пойнт? - Дебора кивнула, взяла стакан и изящно опустилась в услужливо подъехавшее кресло.

  - Да, мэм, двести двадцать первый год...

  - Круг... - женщина сложила пальцы левой руки в замысловатую фигуру, соединив большой и безымянный пальцы в кольцо.

  - Одиннадцатый, мэм.

  - Двенадцатый, флаг-капитан...

  - К вашим услугам, госпожа МакДи.

  - Не сомневаюсь. Ну что, попробуем найти сколь-нибудь приемлемое решение? Изложите ваши соображения, флаг-капитан.

  

  2

    Пару часов спустя...

  - Итак, окончательный состав эскадры - четыре корабля: два корвета седьмого поколения, флагманский фрегат и унитранс...

  - Не совсем так, мэм. В нашем распоряжении имеются унитрансы лишь пятого поколения. Такой корабль сильно замедлит продвижение всей эскадры, что может поставить под угрозу миссию. К тому же он практически беззащитен даже против корвета, поэтому фрегат будет прочно привязан к должности охранника. Тогда уж вместо фрегата следует взять линкор: и защита надёжнее, и эскадренная скорость та же.

  - И что ты предлагаешь?

  - Крафтер седьмого поколения хорошо вооружён, полностью самостоятелен и вполне сможет заменить устаревший унитранс...

  - Крафтер? Роуди, ты ведь говоришь об 'Эдисоне'? Я права? Ха, да Владыка Морриган нам головы за него оторвёт!

  - Всё зависит от его заинтересованности в нашей экспедиции, мэм. Если не особо, то достаточно отправить один корвет. Конечно, после второй-третьей системы корабль будет вынужден вернуться из-за недостатка топлива, зато офики смогут поставить так нужные им галочки и бодро отрапортовать начальству.

  - А мы, флаг-капитан, избежим кучи проблем! Возможно, для нас это было бы наилучшим выходом...

  Стивенсон в этом и не сомневался - только с заменой 'мы' на местоимение 'я'. Начальника экспедиции проблемы не минуют в любом случае. Что же касается военной составляющей, за которую отвечает именно Роуди, он будет совершенно спокоен: наличие крафтера позволит отремонтировать любые мыслимые в походе поломки и даже наладить выпуск топлива. Если, конечно, номинес решит отправить эскадру. А одиночным корветом всё равно командовать не ему!

  - Я в этом уверен, мэм!

  Двадцатишестилетней женщине нетрудно строить из себя дуру, особенно если все, кто с ней общаются, ожидают увидеть именно её. Смазливая мордашка, открыто транслируемое чувство превосходства, гордая осанка, аристократически ухоженные белоснежные волосы... естественный цвет, между прочим. Универсальная прививка не позволяет перекрашивать волосы на длительный срок, да и не будут они при этом выглядеть столь вызывающе шикарными. А в результате подобный имидж создаёт нужное впечатление - блондинка, абсолютная блондинка - и её не принимают всерьёз, хотя относятся с некоторой опаской. Ещё бы, девочка-мажор! А если дать уверенному в своей исключительности мужику продемонстрировать собственный интеллект и компетентность, намекнуть о перспективах? Всё, успех обеспечен.

  А успех в её деле - главное. Настоящий успех конечно, а не эта глупая погоня за каким-то исследовательским корытом. Зачем за ним следить? Даже если он сделает какое-либо открытие, то есть множество способов 'отжать' его себе, своему клану. Если ещё этим удастся подставить соперника, конкурента, это и есть полный успех.

  Эскадру снаряжают Морриганы, безусловные лидеры 'Круга'. Рокфолды и родственные им Кеннеты всегда соперничают с ними, и потому не могут упустить такой прекрасный случай подставить неоспоримого лидера. Сначала в Бездне, потом во фракциях Сената, а затем, может быть, и в самом 'Круге просвещения'.

  Миз МакДи, как двоюродная племянница номинеса Дали Калифорнии, с удовольствием поможет своим высокопоставленным родственникам подняться ещё на одну ступеньку в древней Большой Игре за влияние и власть. А Стивенсон... - Роуди и ему подобные - просто инструменты, хотя им об этом лучше бы не знать. Да!

  - Что ж, Роуди, - блондинка широко распахнула отчего-то сразу потемневшие глаза, - возможно, мы сработаемся.

  - Приложу все усилия! - Стивенсон изо всех сил постарался скрыть собственное ликование максимально бесцветной фразой. Дамочка клюнула! Пусть теперь повозится, выбивая в канцелярии Морриганов всё необходимое!

 

  3

    254, мая 10-го, вечер,

  Мир Колыбели,

  вечерние новости 'Гэлакси-интермедиа'.

  - ...Как стало известно нашим специальным корреспондентам, 'Виржин интерстеллар' готовится отправить по пути Ивана Великого новейший челенжер 'Одиссей', созданный на верфях Компании. Путешествие запланировано на год, а возглавит экспедицию прямой потомок Ивана Великого фрегат-капитан Пограничного Флота Тедрик Ратников. Со стороны Собрания Конфедерации кураторство осуществляют кланы Норд и Мальцоу, а идею отметить таким путешествием четверть тысячелетия Звёздной эпохи активно поддержали Президент, Первый сенатор Течжун Ким и Адмиралтейство Конфедерации. На несколько вопросов, заинтересовавших подписчиков канала, любезно согласился ответить адмирал-секретарь Цзипэн Ву.

  - Господин Ву, с чем связан интерес Адмиралтейства к экспедиции, организуемой обычной частной компанией?

  - 'Виржин интерстеллар' - признанный лидер в разработке и строительстве кораблей самых разных классов, поэтому, я полагаю, никого не удивит её победа в конкурсе проектов корвета восьмого поколения. Они победили со значительным отрывом от своих конкурентов. Постройка предсерийных образцов завершена, но прежде чем подписать окончательный заказ Адмиралтейства на всю серию, Флот хотел бы получить расширенные данные о поведении новейших систем и узлов корабля в условиях длительного похода в Бездне...

  - Простите, господин адмирал-секретарь, но общественность Конфедерации не совсем понимает, зачем нужны столь серьёзные траты, зачем вообще нужны эти новые корветы?

  - Предыдущее, седьмое, поколение кораблей разрабатывалось более четверти века назад, и в настоящее время существуют многочисленные усовершенствования, значительно повышающие боевую и транспортную эффективность кораблей. Эти решения охотно внедряются и широко расходятся по всей Сфере человечества, позволяя пиратам и контрабандистам эффективно противодействовать даже кораблям Военного Флота. В таких условиях устаревшие платформы пятого-шестого поколений, находящиеся на вооружении Пограничного Флота, теряют свою эффективность против рейдеров. Торговые, пассажирские и транспортные коммуникации в Сфере Провинции, если ситуацию просто игнорировать, уже через несколько лет окажутся под серьёзной угрозой. Общественность должна понять, что Конфедерации угрожают не просто значительные убытки. Появляется угроза безопасности и жизни граждан Конфедерации, чего Правительство допустить не может. В этой ситуации Адмиралтейства озабочено приобретением самых лучших боевых кораблей, которые способны противодействовать деструктивным элементам во всём пространстве Сферы человечества.

  - Ваши слова можно понимать так, что экспедиция Тедрика Ратникова организуется на деньги налогоплательщиков из средств бюджета? То есть, открытия, которые совершат путешественники, будут принадлежать всему народу Конфедерации, это так?

  - Нет, вы заблуждаетесь. Собрание и Правительство ни единого солара не выделили на данное путешествие. Наоборот, 'Виржин интерстеллар' охотно пошла навстречу Адмиралтейству в плане проведения дополнительных ходовых испытаний, которые не были предусмотрены первоначальным техническим заданием. Адмиралтейство лишь обеспечит присутствие в экспедиции офицера-наблюдателя и оформит открытую ходовую лицензию. Естественно, в таких условиях все убытки, которые понесёт компания в данном походе, лягут на её владельцев. С другой стороны, открытия, сделанные путешественниками-испытателями, тоже будут принадлежать владельцам компании 'Виржин'.

  - То есть, семье Ратниковых?

  - Да.

  - Последнее время общественность Мира Колыбели весьма заинтригована слухами о завещании Ивана Великого. Как связана данная экспедиция с информацией из завещания, полученной руководством компании "Виржин"?

  - Адмиралтейство Конфедерации не комментирует слухи и не строит гипотезы. Для этого у народа Колыбели есть медиа-журналисты, учёные-политологи. Всего доброго!

  - До свидания, господин адмирал-секретарь.

 

  4  

  254, мая 12-го, утро,

  Мир Колыбели, планета Колыбель, Астурия-де-Авильес.

  - Сир, - Ореаспера неглубоко поклонился своему сюзерену. - Морриган определился с эскадрой, которая проследит за 'Одиссеем'.

  - Вот как? - Фелипе Седьмой проявил сдержанный интерес, не более, и канцлер Астурии в очередной раз почувствовал разочарование.

  - Круг направляет пять кораблей, два корвета, два фрегата и крафтер обеспечения под командованием флаг-капитана Стивенсона. Это инициативный и деятельный офицер, и...

  - Достаточно, Гарсия, - номинес резко повернулся к Ореаспере. - Я ведь уже заявлял, что не собираюсь отправлять корабли для слежки или сопровождения челенжера Ратниковых, разве нет?

  - Но почему, сир? Мне кажется...

  - Пресвятая Дева! Ты - ужасный зануда, Гарсия, я тебе это неоднократно говорил. Не нарывайся на моё неудовольствие, просто исполняй порученное, и будет тебе счастье.

  - Моё счастье, сир - наилучшее исполнение обязанностей. А чтобы действовать эффективно, мне необходимо знать о том, что вы наметили. Мне обидно такое ничем не заслуженное недоверие.

  - Гарсия?

  - Да, сир?

  - Ты - зануда!

  - Как вам будет угодно, сир.

  - Ну зачем напрягаться и пытаться проследить за кораблём, который окажется всё равно быстрее любого из наших, если мы твёрдо знаем ту самую звёздную систему на Периферии, которую челенжер никак на сможет миновать. И, обращаю твоё внимание, он обязательно всплывёт в ней после завершения миссии. С минимальным запасом топлива, ресурсов. Если нам повезёт, то потрёпанный и неспособный дать свой максимальный ход. А ждать его будут свежие корабли, каждый из которых окажется посильнее челенжера. Ну, теперь понял?

  - Информация от молодого Джонатана?

  Фелипе Седьмой кивнул, рассеянно отщипывая виноградину от кисти, красиво размещённой в небольшой сверкающей вазе на столе-пульте.

  - Но, Фелипе, ведь нападение в нейтральной системе - это пиратство...

  - Гарсия, если бы ты не был другом и протеже моего отца, я бы давно тебя удав... уволил, да. Как можно быть настолько тупым? Как только 'Одиссей' уйдёт в Бездну, Джонатан подаст заявку в Сенат на передачу Атолла Санфолл в Сфере Периферии в собственность клану Джонатан по праву первооткрывателей и для организации базы Пограничного Флота. Астурия поддержит эту просьбу, а Киму нет ни одной причины отказывать Джонатанам. Так что к моменту всплытия челенжера Санфолл будет уже частной территорией. Корабль мы задержим, изучим логи, пичи и, естественно, отпустим. Потом отпустим, Гарсия. Уж теперь-то тебе всё понятно?

  - Да, сир. Означают ли это необходимость планирования дополнительных расходов в бюджете Астурии?

  - Гарсия!

  - Сир?

  - Ты - невыносимый зануда!

  - Вы уже говорили, сир. Мне изыскивать дополнительное финансирование на переход и обустройство наших кораблей в пространстве Атолла Санфолл?

  - О, Пресвятая Дева! Конечно, нет.

  - Тогда зачем вы мне это рассказывали, сир?

 

  5  

  254, мая 14-го, поздний вечер,

  Мир Колыбели, планета Колыбель, Саутпол,

  Дворец Звёзд, резиденция Президента Конфедерации.

  - Мой господин! Майордом-секретарь Ынхэ Пак просит уделить ему внимание по вопросам безопасности клана.

  Невысокий полный начинающий стареть человек лёгким движением руки над столом-пультом притушил текущую паутину событий и внимательно посмотрел на молодую секретаршу, склонившуюся в почтительном - ровно девяносто градусов - поклоне перед Президентом Конфедерации и тяжело вздохнул.

  - Ёсёнъян! Ты ведь совсем недавно здесь, в Звёздной столице, и, как мне кажется, получила достойное образование, лучшее в Корё?

  - Да, господин!

  - Выпрямись и стань ровно! Ты должна помнить, что традиционные знаки уважения допустимы в Пределе Утренней Свежести, или Нихон. Даже на южных островах они будут уместны. Но вне 'Драгоценного Наследия' подобные выходки вызовут неудовольствие партнёров с другими социальными стандартами, и потому здесь необходимо следовать нормам Пути Запада. Тебе ясно?

  - Да, мой господин, - девушка снова склонилась в традиционном поклоне, - если будет угодно господину, моё имя можно перевести на общий язык как 'Александра'.

  - Хорошо, - тяжело вздохнул Течжун Ким, махнув рукой секретарше - пригласи господина Пака.

  Номинес Предела Корё, став Президентом Конфедерации, постарался пропустить как можно больше молодёжи клана через все международные структуры. Конечно, родственники получали наилучшие должности, для которых хватало их квалификации. В отношении профессиональной пригодности законы Конфедерации весьма строги, и работник, не имеющий достаточных навыков, не мог рассчитывать сохранить своё место. Бесстрастный иус, аккуратно собирающий статистику, быстро отказывал такому работнику в доверии, требуя его замены. Именно из-за этого две недели назад пришлось поменять двоюродного племянника на эту девчонку. Тоже Ким, ха! Седьмая вода на киселе!!

  Можно было бы обойтись только роботом-секретарём, но зачем? Не каждый иус способен распознать тонкости происходящего. А эта - Александра, кажется? - имеет неплохие перспективы. Если судить по статистике контролирующего иуса, конечно...

  - Мой господин, - майордом секретарь склонился почти в таком же - ну, может, градусов на пять меньше, - поклоне, но его глаза откровенно смеялись.

  - Господин Пак! Как вам не стыдно! Я ожидал от вас большей серьёзности. И, как принято говорить, 'понимания момента', да!

  Майордом секретарь по традиции, имеющей в Конфедерации многолетнюю историю, помимо прочего возглавлял Службу Безопасности, одну из трёх силовых структур Конфедерации, находящихся под единоличным командованием Президента. До того, как в начале двести пятьдесят первого года Течжун Ким получил должность Первого Сенатора и, вместе с ней высший государственный пост в исполнительной власти, Ынхэ уже лет восемь возглавлял С.Б. клана Ким, пользуясь уважением и доверием своего номинеса.

  - Следуя традициям, избегаешь упрёков, - выпрямился Ынхэ. - У меня новости, которые стоит сообщать лично.

  - Слушаю.

  - Как и предсказывала аналитическая служба, наши партнёры не смогли оставить без внимания экспедицию Тедрика Ратникова за наследием своего предка. Наиболее активен в этом 'Круг'. Морриганы готовят целую эскадру, чтобы проследить за челенжером. Рокфолды и Кеннеты были бы рады... гм... некоторому ослаблению авторитета Морриганов.

  - У нас есть возможность помочь этому?

  - После ухода эскадры - практически нет. Но на борту кораблей есть специалисты, преданные клану Ким, и они знают, что делать.

  - Хорошо, что ещё?

  - Астурия не собирается участвовать в этих гонках напрямую, но подозрительная возня идёт и у них. Видимо Фелипе Седьмой получил какую-то важную информацию от Джонатанов. Рауль Джонатан, мой господин, был соратником Ивана Великого...

  - Я помню, Ынхэ.

  - Так вот, после встречи с номинесом Астурии Джонатаны начали готовить документы, чтобы получить контроль над Атоллом Санфолл...

  - Мне это ничего не говорит. Иус!?

  Перед Президентом распахнулась карта Сферы Периферии с мигающей звёздочкой Атолла.

  - Хм, интересно, что же их привлекло?

  - Неизвестно, мой господин. Санфолл - ничем не выделяющаяся звёздная система, уникальных ресурсов нет, редких - совсем немного. Есть неплохие возможности по организации добычи и производства топлива для эноров. Но это всё.

  - Что сообщают агенты об обосновании подобной заявки?

  - Право первооткрывателя и организация базы Пограничного Флота клана Джонатан. Заявку, безусловно, поддержат не только Астурия, но и весь 'Орден', а 'Круг' вряд ли будет как-либо возражать. Если вы откажете в подобной просьбе, мой господин, это вызовет общее неудовольствие и может отколоть от Корё союзников.

  - А если соглашусь, неизбежно усилит противников клана, да. И что же предлагают аналитики?

  - Просто потянуть время. Скажем, до завершения экспедиции Ратникова. Сообщить кланам Норд и Мальцоу, участвующих в организации экспедиции, пусть примут меры со своей стороны. Анализ показывает восьмидесяти процентную вероятность, что попытка установить суверенитет над Атоллом Санфолл и путешествие 'Одиссея' связаны друг с другом.

  - Вот как? Мне кажется, ни Норды, ни Мальцоу не смогут что-либо противопоставить воле 'великого' клана. Ведь им придётся иметь дело не с Джонатанами, а с Астурией, так?

  - Да, мой господин.

  - Забавная задачка! А давай спросим стажёрку, что предложит молодёжь! - Президент встряхнул поднятую руку, и иус звоном колокольчика пригласил личного секретаря Президента.

  

  6  

  - Итак, что ты думаешь об этой ситуации, Александра? - Президент и майордом-секретарь терпеливо дождались, пока девушка ознакомится с информацией. - Что можешь предложить?

  - Позволите задать вопрос, господин?

  'Вежливый поклон вполне в стиле 'Западного Пути', опущенные вниз глаза... оу, просто картинка! Знает, паршивка, как влиять на мужиков', - отметил Президент, кивнув в ответ.

  - Спрашивай.

  - Заинтересован ли клан Ким в создании клана Ратниковых?

  'О как! Ну и молодёжь пошла, прямо не в бровь, а в глаз!' - Ынхэ повернулся к номинесу и, улыбаясь, развёл руками.

  - Меня тоже интересует ответ на этот вопрос, мой господин. Именно от него зависят наши дальнейшие действия.

  Течжун встал и, подойдя к девушке, осторожно взял её за плечи, заставив её смотреть прямо в глаза.

  - Почему ты задала именно этот вопрос, миз Александра Ким?

  - Но это же очевидно, господин номинес! Создание клана Ратниковых, дружелюбно настроенных к Кимам, лишит наших конкурентов части властных паёв и в потенциале принесёт их нам. Практически ни Норды, ни Мальцоу, ни 'Круг', ни, тем более, Астурия с союзниками нам совсем не друзья, и чем более будут раздроблены их властные паи, тем лучше. 'Младшими' кланами несложно манипулировать, со 'старшими' подобные попытки вызовут проблемы. 'Великими' манипулировать невозможно, с ними следует использовать лишь скрытые и 'непрямые' действия. Поэтому любой 'великий' клан заинтересован в снижении ранга своих партнёров до 'младшего'. С ними проще работать. Но дальнейшая деградация серьёзно увеличит хаос и, опять-таки, усложнит консолидирующие действия.

  - Девочка... ой, простите, миз Александра Ким, - Ынхэ быстро среагировал на монолог секретаря Президента, - вы не хотели бы перейти на работу в аналитическую службу С.Б.?

  - Нет, нет, господин майордом-секретарь, не переманивайте у меня кадры, - столь же быстро ответил Течжун.

  - Я счастлива, что мне повезло работать с моим господином, - кокетливо прикрыла глаза длинными ресницами Ёсёнъян, то есть, Александра - и я жду вашего ответа, мой господин!

  - Да, - спешно и немного растерянно ответил номинес, - то есть, я имею в виду, что клан Ким заинтересован в создании клана Ратниковых.

  - Тогда, если позволит мой господин, надо послать в систему Санфолл эскадру клана Ким и тактическую группу линкоров Военного Флота с сопровождением. Иус, процитировать закон 'О свободных звёздных системах', принятый Собранием Конфедерации в четвёртом году нашей эры с учётом действующих поправок!

  - Атолл или звёздная система должны быть переданы в личную собственность по запросу первооткрывателя, если в ней присутствует не менее сотни граждан Конфедерации, лояльных первооткрывателю, корабли его флота, числом достаточным для защиты или эвакуации данных граждан, а также ресурсы, необходимые для поддержания их жизнедеятельности. Кроме этого,...

  - Это особенно важно, мой господин!

  - ...в пространстве данного Атолла или звёздной системы должны отсутствовать корабли или население иных заинтересованных лиц или кланов. Данный набор условий является необходимым и достаточным для вынесения однозначного решения.

  - Так что присутствие кораблей клана Ким в свободной звёздной системе Санфолл не позволяет клану Джонатан утвердить свой суверенитет над ней. А наличие кораблей Военного Флота не позволит Джонатанам нанести пиратский удар по нашим кораблям...

  - Хорошо...

  - ...Поэтому следует немедленно подготовить приказ о патрулировании Атолла Санфолл тактической группой Военного Флота, чтобы корабли отбыли как можно быстрей, скажем, в течение недели. Помимо задач обычного патрулирования поставить командиру группы задачу выявить слабости техники и подготовки личного состава в условиях длительной изоляции от основной базы...

  - Очень хорошо, - кивнул номинес.

  - Вместе с тактической группой следует отправить крафтер и харвестер нашего клана для внимательного исследования планет системы Санфолл. Лучше в сопровождении корвета или фрегата...

  - Отлично, Александра!

  Девушка скромно потупилась, сделав легкий поклон, но по блеску в глазах было нетрудно заметить, что она ничуть не смущена и вполне довольна прозвучавшей оценкой.

  - А теперь, милая, подготовь все необходимые приказы и документы и отправь-ка приглашение адмиралу-секретарю Ву срочно прибыть ко мне!

  - Да, мой господин, - поклонилась Александра и, так и не подняв глаз, быстро вышла.

  - Ты, конечно, её не уступишь, - завистливо пробурчал Ынхэ. - А для работы в С.Б. она в самый раз!

  - В 'Избе' её быстро съедят, да и мне нужен хороший личный секретарь, - ухмыльнулся номинес, знаком руки отпуская майордома-секретаря.

  Штаб-квартиру С.Б. в Роксайде, массивный куб с основанием в полкилометра и устремлённой вверх четырёхгранной пирамидой, создающий подобие крыши, с лёгкой руки какого-то шутника стали именовать 'Избой'. Наверное, у этого шутника вид данного 'шедевра' архитектуры вызывал стойкую ассоциацию с жилищем древних славян.

  

  7  

  Оставшись в одиночестве, он снова активировал паутинку событий. В самом крупном узле, отражающем текущую позицию клана Ким, сходилось множество золотых и серебряных нитей. Они переплетались, формируя сияющие дороги, по которым время от времени пробегали вспышки света, сопровождаемые цифрами. Противовесом выглядел другой крупный узел со светящейся красным надписью 'Морриган', окружённый узелками поменьше. К нему помимо золотых и серебряных нитей тянулся целый ряд тёмных струнок, обозначенных лишь надписями. Ещё один узел существенно меньшего размера с подписью 'Астурия' собрал вокруг себя целый набор маленьких узелков, из которых робко выглядывали 'Джонатан', 'Кеннет', 'Мальцоу'. Здесь тёмных струнок было существенно больше. Номинес аккуратным нажатием пальца создал бусинку на одной из серебряных паутинок, соединяющей между собой большинство значимых узлов картины, Паутинка сразу превратилась из серебряной в золотую, а около бусинки возникла надпись: 'Ратников'.

  - Иус, десятилетний прогноз!

  Картинка радостно замигала огоньками, бегущими по паутинкам. Узел с надписью 'Морриган' начал съёживаться, таять, а окружающие его спутники наоборот, увеличиваться в размерах. Подросла 'Астурия', и явно за счёт своего окружения, сильно уменьшившегося в числе. Над столом пультом, совсем рядом с руками номинеса, быстро менялись даты и вероятность прогноза. Двести пятьдесят шестой - шестьдесят восемь процентов, двести пятьдесят восьмой - шестьдесят один процент, двести шестидесятый - пятьдесят девять...

  - Стоп. Прогноз по номинациям!

  - Кимы - тридцать один, 'Наследие' - двадцать три, 'Круг' - четырнадцать, 'Орден' - двенадцать...

  - Дальше!

  - 'Истинный огонь' - восемь, 'Дети Завета' - четыре...

  - Достаточно! Ещё пять лет вперёд!

  - Год двести шестьдесят пятый, вероятность прогноза - пятьдесят четыре процента... Картина, раскинувшаяся перед номинесом, существенно преобразилась. Узел клана Ким, окруженный спутниками из Драгоценного наследия, сдвинулся к центру и существенно увеличился в размере. Другие узлы притухли, исхудали и сместились к периферии паутины, некоторые мелкие пропали совсем. Среди 'Круга просвещения' больше не наблюдалось клана-лидера, а на таком же расстоянии от края появилась пара близко расположенных узелков: 'Норд', 'Ратников'.

  Номинес почему-то недоверчиво хмыкнул и откинулся в кресле. Кимов ожидало процветание, но что-то его беспокоило. Может быть то, насколько быстро по прогнозу иуса Ратниковы дорастут до уровня 'старшего' клана? Впрочем, пока это ерунда!

  - Иус, расчёты - в мой личный архив, закрыть доступ для всех. Картину событий - в текущее состояние!

  Работа продолжается, и процветание клану ещё нужно постараться обеспечить...