1
1908, сентября 29-ое, вторник,
Англия, Лондон.

– И что вы об этом думаете, сэр?
Джентльмен, неторопливо читающий клубный листок, вопросительно поднял бровь. Обсуждение – здесь? Для этого существует курительная комната!
– А!.. – Досадливо сморщился самозваный собеседник, пожилой господин в дорогом костюме тройке. – Оставьте ваш снобизм, сэр! Пока мы дойдём до курительной комнаты, этот Асквит – он злобно ткнул пальцем в “Дэйли мейл” где-то ближе к последней колонке – окончательно распродаст все земли Империи!
– Вы полагаете? – Джентльмен аккуратно взял газету и углубился в маленькую заметку.
“…Его Величество Эдуард Седьмой при единодушном одобрении обеих палат Парламента согласился передать острова Тристан-да-Кунья в полную неотчуждаемую собственность господину Константину Эрарику, по слухам – гражданину Североамериканских Штатов. При этом Британская Империя отказывается от данного владения и признаёт за означенным господином все права суверена островов Тристан-да-Кунья и Гоф.
На вопрос нашего корреспондента, тождественно ли данное решение акту о признании независимости нового государства, секретарь ответил: “Если на то будет воля Бога и Короля…”
– Видите, сэр, – продолжал бушевать пожилой господин, – эти виги готовы распродать всю страну…!
– Мне кажется, вы преувеличиваете, сэр. Обратите внимание на следующие обстоятельства. Во-первых, Правительство Его Величества согласилось представлять  интересы этого маркграфства в цивилизованных странах Старого континента, что само по себе означает сохранение серьёзного влияния на ситуацию, раз все официальные контакты будут идти через Форин Офис. Во-вторых, Правительство Его Величества не даёт никаких гарантий защиты, – джентльмен поднял кверху указательный палец, и его собеседник с пониманием кивнул, – а без них, сами понимаете, сэр …да! А в-третьих, обратите внимание, кто уполномочен представлять интересы этого, с позволения сказать, “государства” в Новом Свете? Некто господин Эндикотт из Бостона, штат Массачусетс, известный в Новом Свете политик и филантроп…
– Вы полагаете, виги просто затеяли какую-то новую возню с …заокеанскими “кузенами”?
– Возможно… – слегка поморщился джентльмен: дела с кузенами – это так “неловко”! – …А, может быть, флоту североамериканских штатов просто понадобилось место под угольную и вещевую базу, а старый лис Эндикотт решил на этом нажиться. Теперь-то именно ему будут капать денежки из американского бюджета…
– Хм-м, звучит правдоподобно, сэр. Но кто же такой этот Эрарик, новый маркграф – пожилой господин, прищурившись, заглянул в газету, чтобы припомнить новое название проданных островов –  архипелага Офир, острова Гоф и всей Антарктиды?! Целый материк, пусть и ледяной, хм-м. Однако и аппетит у этого Константина!
– Объём его претензий лишний раз доказывает, что здесь каким-то образом замешаны “кузены”, да-да. Вряд ли человек, совсем уж никому не известный, пусть даже чей-то бастард, посмел бы без поддержки оттуда, – джентльмен неопределённо показал куда-то вверх, – решился бы столь открыто демонстрировать собственный “аппетит”…

2
1908, октября 04-ое, воскресенье,
Бостон, Представительство Государства Офир.

– …Забегали как тараканы, мой друг, ха-ха, давно я так не смеялся! А ты уверен, что работодатели справятся? – Огюст Эндикотт, срезав кончик сигары, с наслаждением откинулся на спинку шикарного кресла. Теперь он мог позволить себе не только сигару или стаканчик виски, о!
Самочувствие превосходное – жаль, нечего вспомнить о процедуре лечения, да. Заснул, проснулся, всё! Но свою часть сделки асиры выполнили, а теперь Огюст отрабатывает свою. Надо же, поверили на слово, ха!
Хотя, при их-то возможностях проконтролировать исполнение договора совсем несложно, и как поступят с обманщиком, Огюст уже догадывался. Но проверять на себе собственные выводы почему-то не хотелось.
– Пф-ф, – фыркнул Лоуэлл, продолжая изучение газеты. – Зря отказался давать присягу, тебя сейчас уже не мучили бы подобные вопросы …
Лоуэлл недавно перешёл на “ты” в общении с Огюстом Эндикоттом, но никакого стеснения не испытывал. В негласной “табели о рангах”, виртуально существующей у асиров в разуме их искусственных слуг, “искинов”, он значился много выше старого аборигена, которому не хватило духа выбрать правильный путь.
– Я, Персиваль, остаюсь твёрдым сторонником президента Линкольна, и мне не нравится, когда кто-то имеет прав больше, чем я!
– Скажи это неграм, Огюст, хе-хе, или индейцам! О, зачем же цветным? В Бостоне полно иммигрантов, безработных, нищих. Соври мне, что у них такие же права, как у парламентария штата Массачусетс, а?
– У всех равные возможности! Если кто-то не в состоянии ими воспользоваться…
– О! И это говорит один из “бостонских браминов”, потомок нескольких поколений таких же “браминов”? Ещё добавь, что в Гарвард нынче принимают всех подряд.
– Персиваль, ты один из нас, из тех самых Лоуэллов, “которые говорят только с Кэботами, выше которых лишь Бог”! Тебе не стыдно?!
– Стихи Джона Боссиди я тоже люблю, Огюст. Но, если честно, ты мне напоминаешь сейчас индейского вождя, который, надувшись чувством собственной значимости, продал Лонг-Айленд за горстку бус, стальной нож и маленькое зеркальце!
– Каждый вправе делать свой бизнес, – хмуро возразил Эндикотт. – Я, может быть, похож на того вождя, но ты-то как раз служишь покупателям!
– В службе настоящему владыке нет ничего недостойного, ты это сам всегда говоришь.
– В тебе слишком много романтики, Перси! Чужое тебя всегда слишком увлекало. Сначала джапы, которых даже китайцы считают макаками!.. Какая у них может быть культура, а? Потом Марс и его каналы, теперь служба асирам. А достойные владыки, если ты, Перси, не понял, это Эндикотты, Кэботы! И Лоуэллы тоже, иначе я бы с тобой и говорить-то не стал!
– О! Тогда вспомни, Огюст, что у всякого бизнеса есть хозяин, управляющие и простые работники, и говорить о равенстве их прав просто смешно. Романтик, ха! В отличие от тебя, я – прагматик, и понимаю, что пытается сделать Император Константин. Есть те, кто платит – и те, кто работает за эту плату. Вот и всё! Куда деться без гроша в кармане, без покровительства сверху – даже с декларированными  “равными” возможностями? А насчёт бизнеса не сомневайся, асиры с точностью до цента знают и весь твой бизнес, и сколько ты нажил на посредничестве. Так что не советую даже пытаться начинать игры с Госдепартаментом или с этим – как его там? – Бюро Расследований. Хоть присягу ты давать отказался, но договор о сотрудничестве подписал. Я тебя искренне прошу, Огюст, в память дружбы с моим отцом, держись от этих игр подальше.
– Договор? Не смеши меня, Перси. Всякий адвокат в любой цивилизованной стране подтвердит, что подобное соглашение по законам Штатов ничтожно!
– Что?! Адвокаты?!! Упаси тебя Бог, Огюст. Асирам наплевать на адвокатов и законы Штатов. Если Его Величество Константин I-ый пожелает, то завтра вся территория Соединённых Штатов вернётся в собственность индейцам, а все бледнолицые и черномазые отправятся домой, в свои исторические отечества!
– С твоих слов они всеведущи и всемогущи, как Господь Бог, – огрызнулся Эндикотт.
– Конечно, нет, Огюст. Но мы, уверяю тебя, – как и все жители этой планеты, – разницы даже не почувствуем.

3
Мидхейм, система Мидгард, Терра,
Фрегат Империи асиров “Коршун”.

– Где обещанные подарки? – Сигюн в шикарном зелёном платье смотрелась сногсшибательно, и Локи просто потерял дар речи, – я жду, муж мой!
Усовершенствованные транспортные системы фёрлингов, которыми Локи оборудовал оба фрегата и “Франанг”, легко могли перебросить небольшой груз и до десятка людей на несколько  световых секунд. Поэтому, лишь только “Коршун” с трофеями добрался  до обратной стороны Луны и встал на орбиту квазиспутника, Сигюн лично, как добрая хозяйка, сразу взялась за дело.
Локи, обняв её за плечи, просто подвёл жену к панорамному окну, за которым широко раскинулась семикилометровая громада верфи наивысшего ранга, похожая толи на рака, толи на скорпиона. На клешнях стапелей угадывался силуэт бильскирнира, по которому ползали многочисленные роботы. Чуть в стороне “завис” огромный ремонтный док, по своим размерам лишь немного уступающий верфи. А в полусотне километров плотным строем ожидают команды двадцать восемь транспортных тюнов.
– Прими эти подарки, мой свет, и не сердись на меня больше, –  ласково шепнул он на ушко супруге. – Не взял с собой – да, виноват! Но кто-то ведь должен следить за нашим растущим хозяйством?
– Ещё, по случаю, мы прихватили Звёздные Врата, – скромно заметил Хёмдалль, – чтобы не оставлять их без присмотра. Заодно обезопасили мирных космических путешественников от посещения опасного места.
– Это хорошо, – кивнула Сигюн, не спеша выскальзывать из объятий Локи. – “Ворон” идентифицировал на Терре, на территории бывшей земли Та Кем, объект или объекты, содержащие наквадий. По сигнатуре сигнала и размерам это, скорее всего, Звёздные Врата. С учётом тех, что в Антарктиде, у нас их три. Я хочу попробовать задействовать Врата в режиме ближней связи, все нужные расчёты уже есть. В этом случае мы сможем свободно ходить с Терры на верфи Луны и “Франанг”, а также транспортировать больший объём грузов. Вы ещё не придумали имена для всего этого богатства?
– Ждали твоих предложений, дорогая, – Локи подмигнул Хёмдаллю, – что скажешь?
Сигюн в раздумьях сморщила хорошенький носик.
– Пусть у всех тюнов будет одно имя, “Терра”, а чтобы их отличать друг от друга, добавим к нему номер. Верфь пусть носит имя “Луна”, а док назовём “Селенус”.  Бильскирнир, который достраивается ударными темпами…
– …Модернизируется, дорогая. Его уже нельзя назвать бильскирниром – я изменил в проекте слишком многое. Просто “крейсер”. И, пожалуйста, не забывай, мы решили давать боевым кораблям имена хищных животных и мифических существ!
– “Дракон”, муж мой!  Пусть его имя будет “Дракон”.
– Мне нравится, дорогая. “Коршун”, информацию о новых кораблях передать “Франангу” и зарегистрировать их в реестре Империи как военные транспорты. По мере освобождения мощностей на “Луне” и “Селенусе” пусть загружает их модернизацией транспортов по моему проекту, –  Локи поставил стир в ячейку контрольного пульта и дождался подтверждения от фрегата, что информация получена и передана верфи и доку.
– Муж мой, надеюсь, это не все подарки?
– Здесь полный список, – Локи переставил несколько стиров, и Сигюн радостно взвизгнула.
– Спасибо! Девяносто один автоматический завод-принтер! А мне как раз есть чем их загрузить!!
– Не сомневаюсь, – хмыкнул Хёмдалль, отвернувшись на всякий случай в сторону.
– Не забывай, свет мой, что немалую долю мощностей следует отдать на производство ракет, без них трудно по-настоящему защитить Мидгард от серьёзного нападения. Кроме того, часть заводских линий надо перепрофилировать на выпуск строительных…
– …Доверься хозяйке своих ключей, муж мой, и дальше спокойно занимайся мужскими делами, – кротко опустила взгляд Сигюн.
– Мне кажется, дядюшка, твой неповторимый стиль заразен, – захохотал Хёмдалль, а ещё мгновением позже к нему присоединились и остальные.

4
Мидхейм, система Мидгард,
В двух световых часах над планетарным диском.

– Кнорр Флота Оталы! Это первое и последнее предупреждение! Вы несанкционированно проникли в пространство Империи всех асиров! У вас есть минута, чтобы покинуть систему Мидгард, в противном случае корабль будет захвачен, а экипаж интернирован. У вас осталось пятьдесят пять секунд, пятьдесят четыре…
Надменно передав Квасиру ультиматум от каких-то неведомых “асиров”, голограмма человеческого существа, одетого в тёмный плащ, продолжила неторопливый отсчёт времени, остающегося до исполнения угрозы, но фоскер лишь недоверчиво хмыкнул.
Какая Империя? Что это за “асиры”?! Кто, будучи в здравом рассудке, посмеет угрожать кораблю Оталы?!! Ну, кроме репликаторов, конечно, но те не предупреждают, а нападают сразу, безо всяких “реверансов”…
Поэтому Квасир проигнорировал дерзкий ультиматум, хотя и распорядился на всякий случай поднять щит. Он облегчённо выдохнул, когда настырная голограмма растворилась по окончанию отсчёта, и успел удивиться предупреждениям искина кнорра сначала о всплывшем поблизости корабле неизвестного класса, затем сообщил о проникновении на борт посторонних разумных существ.
Кроме репликаторов, на памяти Квасира никто на подобное не осмеливался! Ещё больше он изумился, когда искин кнорра перестал реагировать на запросы, а на командный мостик вошла та самая одетая в чёрный халат – или плащ? – фигура.
И упрямый фоскер просто отключился.

5
Чуть позже, там же.

– О! Квасир! Какая славная добыча, а, Рихард?
– Действительно. Хороша добыча – как чемодан без ручки! И бросить жалко, и тащить трудно.
– Да уж, у нас сейчас нет ни времени, ни желания в чём-то убеждать этого упёртого кретина!
– Это ни к чему. Пока просто засунем его в свободный фрёснир рядом с нашими старыми телами, пусть “отдыхает”. Заодно и Фрейра при случае попугаем, и в знак доброй воли сможем вернуть его без ущерба для наших планов. Кстати, давно мечтал провести серию экспериментов на оталийце, всё “пустышки” да “куклы”, а хорошего материала для опытов, увы, не было.
– Нет-нет, Рихард, с Квасиром так поступать – это чересчур! Да, он упрямый, ограниченный, но натура у него не подлая. Будет подходящий момент – просто вернём консулу Фрейру. А вот кнорр оставим себе. Ещё один фрегат Имперскому Флоту асиров не помешает!

6
1908, октября 07-ое, среда,
Офир, борт яхты “Сигюн”

– Отлично! – Локи обвёл взглядом искусственную бухту, образованную “лапами” из силикатных композитов вытянувшимися почти на полкилометра в океан,  утопленное в склон вулкана здание энергостанции, заодно выполняющее функцию административного центра городка, и удовлетворённо кивнул.
– Ты доволен, муж мой? Энергостанция – на самых глубоких этажах здания администрации, над ней – все  основные помещения, в том числе и Врата. Сейчас именно они играют роль базовых, остальные – “Франанг” и “Луна” – лишены возможности формировать гипертуннели за пределы Мидгарда. Три “лапы” имеют пирсы для судов аборигенов, на них – посадочные площадки для тюнов, а внутри – эллинги для “Сигюн” и придуманных Рихардом “эршипов”. Уж не знаю, зачем тебе, дорогой, понадобилось это невообразимое убожество!
–  Естественно, для обучения персонала и контактов с аборигенами. Дирижабли им знакомы, наш эршип вполне сойдёт за один из них. Он более совершенный, бесспорно –  но вполне понятен. Ещё на эршипах удобно доставлять грузы в Офир, патрулировать наши рубежи. Надо приучать аборигенов к нашей технике. Сколько уже изготовлено?
– Пока четыре. Эршипы получили наименования “Офир” и соответствующий порядковый номер. Строительство каждого, если есть нужные материалы, занимает пару часов работы верфи. Рангоут, обтянутый композитной тканью, антиграв, аккумуляторы, пульт управления как на флаере. Простенький лучевой транспортёр. Да, ещё солнечные батареи да ветрогенераторы, которые в глазах туземцев похожи на двигатели. Сложнее всего было разработать дизайн помещений, – улыбнулась Сигюн.
– Спасибо, свет мой, – обнял супругу Локи, – а когда можно начинать заселение города?
– Думаю, ещё нужно дня три, чтобы строительные роботы навели лоск, а затем я переориентирую их на строительство нашего дворца – там, почти на вершине вулкана он будет смотреться идеально, – мечтательно прикрыла глаза длинными ресницами Сигюн. – Всегда о таком мечтала! Кратер превратим в озеро, вокруг – лес…
– Хорошо, дорогая, тогда я перевожу сюда Лоуэлла через два-три дня. Пусть осваивает пост Главного Администратора Офира. А пока, если не возражаешь, Рихард и я сходим “на охоту”…
– Опять в Айдахейм?! – Сигюн укоризненно посмотрела на мужа. – У меня с прошлого раза появились седые волосы!
– Дорогая, не лукавь! С нашей физиологией и метаболизмом никакая седина тебе не угрожает. К тому же в этот раз – никакого повода для волнений: Рихард и я просто собираемся навестить одного моего очень старого приятеля. К тому же пойдём на “Драконе”, и теперь на нём установлены ракеты… – Локи хотел добавить, что Рихард сгорает от нетерпения попробовать их в деле, но вовремя остановился: зачем супруге лишние тревоги?

7
Мидхейм, система Абидос, вблизи планеты Абидос.

– Уходи, асгард, и мы не будем отрывать огонь. Мой господин Апофис…
– Ты ошибся, джаффа, – вместо морды “поросёнка” в шаре-коммуникаторе появилось бледное человеческое лицо, глядящее на Братака презрительно и надменно. Я – асир, и говорю тебе от имени Императора всех асиров Константина I-го Эрарика из Дома Эрарика: “Сдавайтесь, и вы сохраните свои никчемные жизни!”
– Я не слышал о каких-либо асирах, – дипломатично отозвался Братак, – но твой корабль, незнакомец, очень напоминает “колесницу” Асгарда.
– Да, – не стал отпираться асир, – отобрали по случаю у “поросят” и слегка модифицировали. Признаюсь, получилось весьма удобно!
– Ты лжёшь, человек! – вмешался в разговор ещё один джаффа со знаком Херура на лбу, – Мощь Асгарда велика, она уступает лишь воле наших богов!
– Хо! Это что за говорящий …инкубатор?
– Это – Харрок, рука и голос Херура в системе Абидоса, – вежливо пояснил Братак, – мне всё равно, кто ты, но если не покинешь систему, хаттаки откроют огонь.
– У меня есть для вас, ошибки природы, предложение получше. Посмотрим-ка, из какой такой конуры тявкает эта сявка с червяком в пузе? – асир что-то передвинул вне поля зрения устройства связи и, усмехнувшись, удовлетворённо посмотрел на Братака. – Вижу-вижу, третье корыто слева. Что ж, джаффа, пусть это послужит вам уроком!
– Поднять щиты, – закричал Братак, и все корабли гоаулдов окутались золотистыми сферами силовых полей. К его изумлению, мгновением позже хаттак Харрока будто вспучился изнутри, силовая сфера потухла, а всё, что осталось от огромной пирамиды, беззвучно разлетелось прочь. – Милосердные боги!
– Момент выстрела засечь не удалось, – почему-то шёпотом подтвердил стоящий рядом джаффа. – Приказывай, и хаттаки откроют ответный огонь.
– Недоумок! – Братак, резко развернувшись, двинул “советчика” рукой в челюсть, от чего тот отлетел к самому краю командирского мостика. – Сколько мгновений нужно этому монстру, чтобы уничтожить нас всех?
– Шалва (предатель)! – Выплюнул в сторону Братака поверженный джаффа. – Бог Апофис накажет тебя!
– Твой бог, глупец, просто червяк-переросток, – закутанная до самых ног в чёрный плащ с накинутым на голову капюшоном фигура выступила из тени. – Если высунется, его ожидает судьба всех глистов.
Голова пришельца повернулась к Братаку, и тот, к своему ужасу, не увидел его лица. Только чёрное марево странно переливалось под капюшоном. Холод сковал сердце Первого воина, и он почувствовал, как в сумке-инкубаторе сжался гоаулд.
– Убей эту падаль, – глухо приказал пришелец, и Братак, подойдя на одеревеневших ногах к лежащему на полу джаффа, ударил его кинжалом в живот, прямо в сумку с симбионтом. От невыносимой боли джаффа закричал, но после лёгкого движения асира обмяк и затих.
– Я доволен тобой, Братак, – кивнул асир. – Прикажи кораблям погасить силовые поля, а джаффа, которые хотят жить, пусть сложат оружие и снимут боевые доспехи. Я переправлю всех вниз, на Абидос, а потом решу их дальнейшую судьбу.

8
Мидхейм, система Абидоса, Абидос,
Дворец Верховного системного Владыки Ра.

– Это ты – Ра?
Закутанная в плащ до самых ног чёрная фигура внезапно появилась перед задумчивым гоаулдом, едва не заставив того вздрогнуть. Ра внимательно наблюдал за стычкой, происшедшей недалеко от Абидоса, и её исход не являлся для него секретом. Если это существо – представитель победителей, то, судя по исходу столкновения с эскадрой хаттаков, его не стоит злить.
Ра жестами прогнал окруживших его слуг и успокоил охрану из преданных лишь ему лотаров – обычных людей, тщательно отобранных и натренированных. Остальные системные владыки не позволяли ему завести собственных джаффа.
– Тек ма те, пришелец! Что привело тебя в мою уединённую обитель? – Ра постарался встретить незнакомца повежливее, раз уж нет сил, чтобы сражаться или просто угрожать.
– Привет и тебе, владыка Абидоса, – ответил человек. Да, судя по пропорциям тела, именно человек – или гуманоид, но не унас, не асгард.
Уже этот ответ объяснил ему многое. Пришелец признаёт его права на Абидос и не собирается лишать гоаулда жизни! Потому Ра, успокоившись, приготовился внимательно выслушать это существо.
– Я, Рихард Веттин, из Дома Веттина…
Веттин. Да, был такой Древний. А этот хактар (человек, обладающий некими способностями Древних) – его потомок. Интересно! Хактаров гоаулды старались истреблять – в качестве носителей гоаулда они не годятся, а подчинить их невозможно. Хотя некоторых гоаулды, вроде бы, научились использовать, угостив ядом и периодически давая противоядие.
– …говорю тебе от имени Императора всех асиров! Отныне ты и твоя верность должны принадлежать только ему! …Будь аккуратнее в своих мыслях, червяк, – внезапно прямо-таки зашипел посланник, я не убогий хактар, я – асир, тебе ясно?
Асир вытянул руку, и гоаулд потерял контроль над носителем, который упал на колени и завыл от боли. Охрана попыталась поднять плазменные посохи, но её разметало ещё одно движение руки.
– Тебе всё понятно, червь? – прорычал посланник восстановившему контроль над телом гоаулду. – Императору всех асиров пока не нужна твоя смерть, но терпение его не безгранично!
О, такая манера разговора была гоаулду знакома и понятна. И с его точки зрения являлась единственно правильной формой беседы, поскольку в мире нет равных, есть “высшие”, которые правят, и “низшие”, судьба которых подчиниться и верно исполнять повеления. А ещё есть те, кого используют первые, чтобы управлять вторыми. Ра – разумное существо, он готов подчиняться тем, кто достоин.
– Я знаю это, червь, –  подтвердил его мысли …асир, – Император всех асиров помнит твою верную службу Атоку, который правил восемь тысячелетий, а затем его сыну Апепу. Не оттолкни он от себя многих верных, приблизив Анубиса и его рабов, ты оставался бы верным своей клятве и поныне. По этой причине Император всех асиров предлагает тебе принести клятву верности, и следовать ей впредь, пока непреодолимые обстоятельства не встанут на этом пути. Взамен Император всех асиров обещает тебе защиту…
“Хитрый асгард Локи тоже сулил защиту, но…” – машинально подумал гоаулд, но тут же съёжился под жёстким взглядом посланника.
– Император всех асиров узнал о тебе, гоаулд, именно от этого Локи, и, тщательно расспросив его, повелел сделать тебе данное великодушное предложение. Сейчас наглый асгард пребывает вместе с другими столь же хитрыми и любопытными существами в уютных камерах личной тюрьмы Его Величества.
Ра молча склонил голову, стараясь, чтобы ни одна мысль не проскочила случайно в его голове.
– Император всех асиров добр и великодушен, и потому  обещает тебе, Ра, свою защиту – или камеру по соседству со знакомым тебе асгардом. Каков твой выбор?
– Служба Императору всех асиров и защита. – Ра жестом отдал приказ охране, и верные лотары распластались лицом вниз перед посланником. Убедившись, что все слуги уткнулись мордами в пол, он опустился на колени, склонил голову и протянул руки ладонями вверх стоящему перед ним асиру.
– Мой господин! Я, гоаулд Ра, владыка Абидоса, вверяю свою жизнь и судьбу Императору всех асиров…
– Константину I-ому Эрарику, – подсказал посланник, накрывая руки Ра своими ладонями.
– …Константину I-ому Эрарику, клянусь быть ему верным вассалом и подданным всюду и во всех обстоятельствах.
– От имени Его Величества я принимаю твою клятву, Ра, и обещаю защиту и справедливость. – В ладони гоаулда будто ударило током, и он почувствовал, что эти обещания – не просто слова. – В знак благоволения от имени Императора оставляю тебе два хаттака из тех, что раньше принадлежали Херуру, вместе с войском джаффа и достаточным числом глайдеров. Полагаю, это подарит тебе большую уверенность в собственных силах и спокойствие.
– Спасибо, мой господин, – Ра склонил голову, чтобы спрятать радостный блеск глаз. Впрочем, разве от асира что-то спрячешь?! Но подарок хорош, теперь Ра сможет разрабатывать ресурсы всей системы Абидос и, при необходимости, сбежать куда-нибудь ещё, …нет-нет-нет, не от Императора, конечно!