1
Отальхейм, система Орилла, Орилла.
Стационарная орбита.

Искин мягко подвёл полуторакилометровую массивную тушу “Вальхаллы” к причалу орбитальной крепости. Тир удовлетворённо кивнул. Хоть это-то во всём безумном походе прошло безупречно. Теперь ещё прошла бы без проблем и встреча с консулами Совета!
Конечно, для посещения Совета можно было бы оставить корабль ещё выше, на парковочной орбите, а самому воспользоваться лучевым транспортёром. Тир так и сделал бы, но искину “Вальхаллы” потребовалось загрузить расходные материалы, выполнить регламентные работы и ещё много чего по мелочи, а доставлять всё необходимое на корабль, координаты которого не определены с необходимой точностью, та ещё морока. Если грузов немного, можно было бы этим удовлетвориться, а так…
К тому же Тир не был уверен, что после этой миссии конунг оставит его командиром “Вальхаллы”. Надо признать, что миссия практически провалена: из пятнадцати фрёсниров удалось вернуть лишь три, Хёмдалль по-прежнему без сознания, его состояние продолжает ухудшаться, …а казалось, куда уж дальше?! Локи… Локи погиб. Он ни за что не поверил бы, что этот старый изворотливый хитрый фоскер может умереть, …если не видел бы это своими глазами. Вооружёнными самыми точными приборами, конечно. Да и искин “Вальхаллы” зафиксировал смерть этого вредного мерзавца.
Всё так, но какой-то маленький червячок сомнений продолжал тихо царапаться в его душе.
Локи погиб? За несколько суток, необходимых для возвращения на Ориллу, Тир бесчисленное число раз просмотрел все эпизоды захвата “Свадильфара” – и с точки зрения всех хускарлов, участвовавших в абордаже, и с точки зрения искина “Вальхаллы”. А уж финальную сцену с собственным участием изучил как никогда тщательно. Турс побери, вывод однозначен, Локи мёртв.
Но почему тогда остались пустыми вместилища системы переноса разума, которые “Вальхалла” задействовала на полную мощность? Возможно потому, что у Локи была собственная. Если на борту “Свадильфара”, то хитрого фоскера можно признать окончательно мёртвым. А вдруг где-то на Мидгарде он организовал тайную базу? С собственной системой переноса и резервирования разума, почему и нет? Тогда Локи по-прежнему жив и ещё попортит нервы консулам Высшего Совета, …хм.
…Ещё и проблемы с Хёмдаллем. Как только фоскера сняли с лабораторного стола, тело Хёмдалля начало быстро стареть. Пришлось срочно задействовать свободный фрёснир. Высший Совет получит своего любимого учёного в стазисе и пусть разбирается дальше самостоятельно, да.
В итоге осадочек после завершения миссии поганенький, …да-да. Но пусть будет свидетелем Высокое Небо, Тир сделал всё, что мог. Кто сможет лучше – пусть сделает. В следующий раз!

2
Отальхейм, система Орилла, Орилла,

– Я ознакомился с рапортом по итогам миссии, Тир. Скажу прямо, такого провала никто не ожидал.
– Но, конунг…
– Молчи. Лучше молчи. Или ты желаешь поспорить со мной? А, может быть, с проконсулом Фрейром?! Со всеми консулами Высшего Совета Оталы?!!
– Нет, конунг. Тор замолчал, глядя в упор на съёжившегося перед ним ярла. 

 Что с ним делать? Отличный офицер, это бесспорно, но …так топорно, грубо, глупо действовать на столь важной миссии – о, Высокое Небо!
А может, он – тайный ванир?
Что вообще творится вокруг? Что произошло с цивилизованными и высокоморальными оталийцами? Откуда эти разброд и шатания? Раскол, изгнание ваниров, …Локи, каких ётунов ты выпустил в уютный Айдахейм? И, главное, зачем? Тор ни на мгновение не сомневался, что во всём виноват этот мошенник, злой гений их расы. Казалось, признай вину за гибель Бальдра, уныние Одина и последующее поражение от репликаторов, уйди в изгнание – и со временем тебя простят! Нет, этот турсовый упрямец взбунтовался! …А что за идею он сейчас пропагандирует? Искать средство от деградации клонов! Зачем? Неужели он до сих пор не понял, что древние приговорили их расу. Как ранее и фёрлингов. Так не лучше ли всем оталийцам тихо покинуть сей бренный мир, оставив о себе добрую память спешащим на смену молодым расам?
Такое ощущение, что цивилизация народа Высокого Неба застыла на последнем рубеже. Шаг назад – гибель неминуема, идти вперёд, бороться, сражаться – больше нет сил. Будто с утратой Айдахейма какие-то ётуны выдернули фундамент из-под тщательно выстроенного здания Оталы. Локи, бесспорно, один из них, и ещё неясно, что страшнее – его идеи или своеволие ваниров. “Надо было просто раздавить этого паразита в теле Оталы!” –  Тор удивился, поймав себя на подобной мысли. Довели! Находка древних клонов – шанс отсрочить вырождение, но – о Высокое Небо! – дурак Тир ухитрился провалить даже такое простое задание! Конунг охотно дал бы подзатыльник съёжившемуся перед ним брату – заслужил, бесспорно, заслужил! – Но политика Высшего Совета не одобряет любые действия, напоминающие о былом родстве.  
Родственные связи, хм-м! Ваниры, вроде бы, их до сих пор ценят. Может быть, попробовать?...
– Ярл! Ознакомившись со всеми данными, что ты собрал, с результатами экспресс-исследований, подтверждающих смерть Локи, я остаюсь в прежнем мнении. Он жив и представляет угрозу Отале…
– Но, конунг…
– Молчи. Я знаю, как можно убедиться в смерти Локи. Точнее, есть шанс убедиться в этом, да! Сейчас в Трюмгарде ремонтирует свой “Гальдшаф” бывшая жена Локи, Сигюн, – молчи, ярл, мне твоё мнение неинтересно! –  Тор подошёл в упор к коленопреклонённому Тиру и посмотрел в его глаза сверху вниз. – Если кто-то и обладает достоверной информацией о Локи, то это она. В прошлом Сигюн во всём поддерживала мужа!
Тир неожиданно для себя фыркнул.
– В прошлом, конунг, до утраты гендерных различий, Сигюн действительно была его женой. Но ведь сейчас это не имеет никакого значения?
Тор наклонился, пальцами поддев подбородок ярла.
– Ты так полагаешь, Тир? Ты всерьёз считаешь, что, когда мы выбрали клонирование, то сразу оставили в прошлом и все чувства? Любовь, заботу, доверие… – конунг отпустил Тира и, отходя, махнул рукой, – …впрочем, кому я всё это говорю?!
– Не понимаю…
– Знаю! Возьми “Вальхаллу” и отправляйся в Трюмгард, пообщайся, …попробуй “надавить” на Сигюн… так, слегка. Вдруг что-нибудь да удастся узнать?
– Я всё исполню, конунг…
– Не сомневаюсь. В противном случае Отряд Специальных Операций возглавит кто-нибудь ещё. И поторопись, сутки – туда, сутки обратно. Задерживаться не в твоих интересах, ярл Тир. Иди!
Подождав, пока погаснет свет от работы лучевого транспортёра, Тор вызвал начальника корабельных доков Трюмгарда. Его визави выглядел настолько усталым и замученным, что конунг даже почувствовал раскаянье. Но дело – прежде всего, и простака Тира надо подстраховать!
– Гёре Улле? Извини, что отвлекаю…
– Конунг? Что-то случилось, и мои навыки понадобились тебе снова?
– Отчасти, – виновато опустил взгляд Тор, – у тебя сейчас проходит экстренный ремонт кнорр “Гальдшаф”, принадлежащий Сигюн, не так ли?
– Минуточку, …да, в целом ремонт окончен, за исключением некоторых мелочей. Они, впрочем, некритичны для боеспособности и выживаемости корабля, хотя сильно сокращают его удобство и автономность…
В Трюмгарде Совет собрал все верфи и доки, которые удалось эвакуировать из Айдахейма, за исключением нескольких, обслуживающих нужды Флота. Но эти “гражданским” были недоступны.
 – Стоп-стоп-стоп, – Тор поднял указательный палец кверху, – я в курсе, что о всякой инженерии ты можешь говорить бесконечно, но времени мало и у тебя, и у меня. Высший Совет обращается к тебе с просьбой максимально саботировать завершение ремонта, а Тир, который вскоре прибудет в Трюмгард на “Вальхалле”, постарается вынудить Сигюн покинуть док до окончания работ. 

 Позаботься, чтобы расходной массы для двигателей “Гальдшафа” хватило бы лишь на пару разгонов, постарайся снизить запас энергии в аккумуляторах до двадцати процентов и поставить на борт следящее устройство, – заметив признаки неудовольствия на лице Улле, Тор поспешил объяснить столь странные пожелания. – Высший Совет подозревает Сигюн в том, что она работает на ваниров, поэтому необходимо узнать, куда отправится корабль.
– Со всем уважением, конунг, такое устройство будет обнаружено сразу же после активации.
– Это неважно, гёре, зато Совет успеет узнать направление, по которому отправиться “Гальдшаф”. Поверь, этого вполне достаточно.

3
Отальхейм, система Трюмгард,
Корабельные доки.

Планеты в звёздной системе Трюмгард не имели биосферы, зато залежи редких руд – наквадаха, триния и даже нейтрония отыскались в избытке. Поэтому основные мощности по ремонту и производству кораблей Высший Совет решил разместить именно здесь. Хозяйство гёре Улле было почти полностью автоматизировано, но совсем без участия оталийцев обойтись не могло: кто-то же должен принимать решения и отвечать за их последствия? Население Трюмгарда редко превышало пару дюжин оталийцев – это без учёта владельцев строящихся и ремонтирующихся кораблей, так что обстановку в звёздной системе можно было бы назвать уединённой, если бы не крайняя загромождённость планетарного диска бесчисленными искусственными объектами.
Пространство вокруг планет прямо-таки кишело и громоздкими доками, похожими на многокилометровые сундуки, и верфями, внешне напоминающими огромных насекомых, ухвативших свою жертву – строящийся корабль – цепкими лапами. При наличии материалов такая верфь высшего ранга вполне способна собрать за несколько дней крейсер вроде “Вальхаллы”, а подобный док – его отремонтировать. Если повреждения не окажутся чересчур значительными, но тогда док способен и разобрать подобный корабль, сохранив ценные материалы для ремонта следующего крейсера или пары бильскирниров.
В точках орбитального равновесия Улле, гёре Трюмгарда, разместил – ха! Да практически накидал! – верфи и доки стандартного ранга, наибольшая длина которых не превышала полутора километров. Зато они формировали “связку” наподобие пчелиных сот. Как раз в одной из “ячеек” и проходил ремонт кнорр “Гальдшаф”.
“Вальхалла” аккуратно всплыла в “вежливом” десятке световых секунд над планетарным диском, чтобы ненароком не повредить чувствительные элементы доков и верфей, и Тир сразу попытался связаться с Сигюн.
Увы, беседа с Сигюн не получилась. Совсем:
– Уходи, Тир, мне нечего тебе сказать!
– Я здесь по поручению Высшего Совета, – попытался “надавить” Тир, но Сигюн лишь визгливо расхохоталась:
– Ха-ха! А я-то было подумала, что ты угнал крейсер у лопухов из Совета, отцово позорище!
– Веди себя повежливей, Сигюн! Не то…
– …Что? Убьёшь меня как моих сыновей, мерзкое отродье? Будь ты проклят, негодяй, и убирайся прочь, турсов пустоцвет! Не желаю с тобой ни разговаривать, ни иметь каких-либо дел – ни сейчас, ни впредь.
Связь отключилась, и никакие попытки её восстановить – даже через гёре Улле – к успеху не привели.
Так что проклятие Сигюн было последней фразой в разговоре, и Тиру ничего больше добиться не удалось. Попытка “надавить” сильнее тоже ни к чему не привела.
Да,  Улле своей властью – и по его распоряжению –  прекратил поставки расходных материалов для ремонта “Гальдшафа”. Запретил поставку комплектующих для вспомогательных систем корабля. При полной поддержке начальника Трюмгарда герё Улле, старался принудить Сигюн вернуться к диалогу, а когда все остальные методы воздействия оказались исчерпанными, попытался перекрыть выход из дока силовым полем. Ха!
Все его усилия, все попытки были надменно проигнорированы, когда же появилось силовое поле – мощный щит класса “город” – “Гальдшаф” просто ушёл.
Прямо сквозь щит, будто бы его и не было.
Турс побери, да что происходит, наконец?
Будь у Тира чуть больше времени или средств воздействия, – в конце-то концов, он командовал “Валькириями”, лучшим силовым подразделением Высшего Совета! – он, конечно, сделал бы всё значительно эффективнее и аккуратнее, но конунг был категоричен, поставив его в жёсткие рамки времени и ограничив набор методов воздействия. Возвращаться не солоно хлебавши?
А что делать…

4
Отальхейм, система Орилла, Орилла.

– Идиот! У тебя совсем атрофировались мозги?
На самом деле, Тор был доволен. Конечно, за “Гальдшафом” далеко проследить не удалось, зато чётко установили направление: Сигюн “ушла” в Мидхейм.
Это значит, что Локи жив. В противном случае направления ухода корабля было бы иное. Ётунхейм, к ванирам. Не зря же “Гальдшаф” имел “проникатель поля”, это же их тайная разработка? Визитная карточка.
– Чего? – Искренне удивился Тир. – Я сделал всё, как было велено, конунг! И “Гальдшаф” выгнал из дока, и “заправить” его не позволил, и даже “маячок” поставил!
– Хм-м… ярл Тир! Тебе надлежит сдать “Вальхаллу” и отряд “Валькирий” ярлу Эгиру, затем получить на верфях бильскирнир и выступить для патрулирования рубежей… – Тор вывел трёхмерную карту Отальхейма и высветил нужную часть, – …в этот сектор пространства. По исчерпанию автономности вернуться на базу и прибыть к командующему Флотом за новым назначением. Исполняй!
– Воля конунга – закон для воинов Высокого Неба, – коротко поклонился Тир, изо всех сил пытаясь сдержать разочарование. А на что он, в общем-то, надеялся?