ПРОБЛЕМА АБОРИГЕНОВ

…есть ли жизнь на Марсе?

1
1908, августа  10-ое, понедельник,
С.А.С.Ш., Аризона, “ЛоуэллОбсерватори”.

– Я прав! О Боже, это на самом деле так!!
Стареющий астроном пятидесяти трёх лет потрясённо отодвинулся от окуляра телескопа, разрываясь между желанием вернуться к невероятному зрелищу и необходимостью срочно зарисовать странный аппарат, похожий на огромный молот. 

Он медленно отворачивал свою “рукоятку” от красной планеты, которой астроном уделил последние полтора десятка лет своей жизни. Тайны неведомого мира настолько манили его, что он сутками просиживал за телескопом, увлечённо зарисовывая странную паутину каналов, затейливо охватывающие четвёртую планету от Солнца. Астроном знал: там должна быть жизнь! Он пытался передать свою уверенность коллегам-астрономам, публике по всему миру.
Его книги “Марс”, “Марс и его каналы” стали бестселлерами, их перевели на языки всех цивилизованных народов, а тиражи моментально раскупались. А совсем скоро выходит его новая книга “Марс как обитель жизни”.
Да, жизнь на Марсе есть! Каналы – курьёз, вызванный несовершенством приборов? Вполне возможно, насчёт каналов он ошибался, это нельзя исключать. Грустно, если время, потраченное на тщательные зарисовки, ушло впустую, и карандаш запечатлел лишь оптические иллюзии. Но теперь …жизнь, цивилизация – вон они! Там, далеко! …Достаточно лишь припасть к окуляру телескопа, и он опять увидит этот огромный аппарат-молот.  Или …или это тоже иллюзия? Проклятье!
Любопытство победило, и Персиваль Лоуэлл, ныне астроном-любитель, а в прошлом востоковед, дипломат, путешественник, действительный член множества астрономических обществ и академий, снова припал к окуляру телескопа, жадно стараясь запомнить каждую деталь, каждый момент происходящего в четырёх световых минутах от обсерватории небесного чуда…
– Боже! Надо обязательно написать Скиапарелли, Барнарду, Валласу… – Лоуэлл бурчал себе под нос, пребывая в величайшем возбуждении, – отослать им зарисовки аппарата, …но кто мне поверит? Хотя…
Ещё в течении получаса, пока небесный молот лениво разворачивался и разгонялся, уходя прочь от красной планеты, Персиваль не имел сил оторваться от окуляра. Лишь когда объект исчез во вспышке света распахнувшей межзвёздную тьму, астроном снова взялся за карандаш, тщательно занося на бумагу всё, что запомнил, с указанием времени и даты.

 А потом, задумчиво глядя на получившийся рисунок, Лоуэлл ещё долго раздумывал, как всё организовать, чтобы получить шанс. Свой шанс на воплощение мечты. Быть аккуратным и терпеливым – с одной стороны, а с другой… с другой стороны ему придётся пожертвовать своим добрым именем в научном мире, выдержать насмешки знакомых, …но ведь это ради исполнения мечты?

2
Мидхейм, Мидгард-4.
“Франанг”, часом позже.

– Отличная добыча, вождь, – кладя руку на плечо приятеля, оскалился Хёмдалль. – Славная прогулка!
– Я не узнаю тебя, Рихард, – усмехнулся в ответ Локи, – ты сильно изменился за последнее время!
И, переглянувшись, они дико расхохотались, чем на мгновение отвлекли Сигюн. Женщина, что-то тихонько напевая, увлечённо перебирала очередную кучу трофеев и знаками объясняла искину базы, что куда переместить. Похоже, всё медицинское оборудование крейсера поменяло хозяина и, судя по объёму трофеев, которые хозяйственно растаскивали роботы, на огромной “Вальхалле” остались только рангоут да обшивка корпуса. На базу перекочевали три сверхмощные энергоустановки из четырёх, все запасы расходных материалов, аккумуляторы…
Ха! Полный список знал, по-видимому, лишь искин.
Довольное чириканье Сигюн и удовлетворённое мурлыканье искина подтверждало, что поживились асиры и вправду неплохо!
– Наконец-то у нас появилось оружие, – с блеском в глазах отметил Локи, осматривая шесть десятков лучевых копий, два десятка их лёгких моделей и пару дюжин станеров. – Ещё мы умыкнули с “Вальхаллы” все четыре плазменно-ионных орудия, демонтировали систему дальнего сканирования, маскировки, щиты, оба катера…
– И когда только всё успели? – Уважительно присвистнул Хёмдалль. – Вроде бы и пробыли недолго…
– Зато долго готовились, – охотно пояснил Локи, – давно мечтал выпотрошить этот крейсер! Теперь длительный ремонт  – на год, не меньше – ему обеспечен!
– Чем он тебе так насолил?
– Мне? Я бы обрадовался, если “Вальхалла” сражалась бы в общем строю. Мощный корабль весьма помог бы Флоту Высокого Неба на передовой. Но пока все честные оталийцы либо бьются против репликаторов, либо гоняют гоаулдов, О.С.О. выискивает и подавляет всех недовольных деятельностью Высшего Совета Оталы. За что же мне любить крейсер и его команду?
– Но ведь ты их всех отпустил!
– Хотел бы я посмотреть на рожу Тора, когда к нему явится с отчётом Эгир! – Локи хихикнул и, доверительно склонившись к уху Хёмдалля, прошептал, – асиры не стреляют в оталийцев, ведь так, друг Рихард?! Ты именно поэтому взялся самостоятельно обезвреживать хирды “Валькирий”? Боялся, что я кого-нибудь прибью?
– Спасибо, Ваше Величество, – так же тихо шепнул в ответ Хёмдалль и вежливо поклонился.
– Пожалуйста, – слегка кивнул Локи, – зачем мне убивать своих будущих подданных? Их и так слишком мало!
“Верно”, – подумал Хёмдалль, глядя на своего сюзерена, – “однако ни Тиру, ни консулам Высшего Совета это очевидная мысль никак не мешает уничтожать соотечественников – тех, кто с ними не согласен”.

3

– Но ведь всё их оружие изъято?! Не подвергаются ли они чрезмерному риску, отправившись назад совершенно беззащитными?
– Наоборот, – хмыкнул Локи, – “Франанг” всё отлично рассчитал, они выйдут всего в трёх десятках световых секунд от укреплений Ориллы и сразу свяжутся с Высшим Советом. Отсутствие ресурсов для моментального ответа, и бесспорное свидетельство того, что оталийцы – не самые крутые “перцы” в Мидхейме, заставит консулов действовать очень осторожно. Особенно, после ознакомления с предъявленным мной ультиматумом…
Локи мечтательно ухмыльнулся, а Хёмдалля передёрнуло только лишь от попытки представить, что хитрый асир потребовал от консулов Высшего Совета.
– …орудия и энергоустановки с “Вальхаллы” пригодятся для переоборудования ваших кнорров…
–  Зачем?  “Гуллтоф” меня полностью устраивает.
– Рихард, ты …дурак? – искренне удивилась незаметно подошедшая Сигюн. – Что “Гуллтоф”, что “Гальдшаф” – эти “корытца” оставались хороши, пока мы были “поросятами”! Погляди-ка в зеркало! Видишь, ты слегка изменился? …Подрос, хм-м, …похорошел, мой муж и я надеялись, что ты к тому же и поумнел!
Хёмдалль покраснел. Он уже настолько свыкся с новым обликом, что даже не задумался о неизбежных последствиях происшедшей трансформации.
– Елена права. Эргономика кораблей совсем не рассчитана на наши изменившиеся размеры и новую физиологию. Но дело не только в этом. Ваши кнорры прямо-таки вопят на всю галактику о том, что используют оталийские технологии.  “Поросята” легко засекут и идентифицируют их, не высовываясь из Отальхейма.
– Я об этом не подумал, –  сокрушённо опустил плечи Хёмдалль. – Наверное, гормоны, …после стольких лет жизни бесчувственной чуркой ощущать себя снова полноценно живым, …это может свести с ума!
– Вау, Рихард! Я не ожидала, что такое – в смысле, сойти с ума –  вообще возможно! А ты, дорогой?
– Хо, да был бы ещё этот ум… – пробурчал себе под нос Локи, – кстати, нужно поставить на корабли защиту от “вознёсшихся”,  опознаватель “свой – чужой” для репликаторов и систему их дистанционного отключения. Чтобы всё это заработало, придётся поменять энергоустановки на более мощные – те, что я снял с “Вальхаллы”. Ещё необходимо качественно улучшить скрытность кораблей, на них теперь будут функционировать устройства универсальной маскировки. Я их создал сам. Ну, почти сам – воспользовался идеями фёрлингов, конечно. Ты, Рихард, представляешь объём планируемых работ? Сойти с ума! Пф-ф! На это у нас совсем нет времени!..
Тут не поспоришь. Константин не упомянул, что вместо стандартного щита, формирующего вокруг корабля сильное  электромагнитное поле – да, оно неплохо защищает от заряженных частиц, плазмы и вещественных объектов, но съедает огромные количества энергии, – будет установлен универсальный щит. Это тоже  разработка Локи, – то есть, конечно, Константина! По его утверждению, идея крайне проста…
– …Ага, у тебя все идеи просты, даже самые мозговывернутые! – буркнул больше для самого себя повеселевший Хёмдалль. Нужная и интересная работа – что же быстрее и надёжнее этого может привести настоящего  фоскера в нормальное состояние?
– Ну, эта-то идея элементарна. Я удивляюсь, почему никто не додумался. Я говорю о гравитационном щите, формируемом специально разработанным устройством. Оно создаёт пару линзовидных зон очень высокой гравитации симметрично относительно “ядра” устройства недалеко от корабля. При необходимости эти “линзы” сыграют роль короткого парного гиперперехода: всё, что войдёт в одну, с той же скоростью выйдет из другой.
– То есть, это не поле, охватывающее весь корабль, а самый настоящий щит?
– Верно. И его преимущество перед обычной, полевой, защитой – универсальность. Он способен защищать даже от незаряженных частиц, например нейтронов. Стандартный щит для них прозрачен.

– А недостаток твоей разработки – она защищает лишь два небольших участка вокруг корабля…
– Зато ты сможешь их перемещать, если возникнет необходимость! И никто не мешает поставить сразу несколько – всё равно управлять ими будет искин.
– Надо попробовать, – заинтересовалась Сигюн, – вроде бы перспективно. Но как с такими щитами взаимодействовать нескольким кораблям, если атака будет не столько остановлена, сколько переадресована дальше?
– У меня пока подготовлено только две установки, по одной на корабль. А там – посмотрим.
– Ладно, – кивнул Хёмдалль, – со щитами понятно, хотя я бы оставил и старые, как дополнение. А вот как быть с системой активных сенсоров? Их использование сильно демаскирует кнорры! Это неприятно…

– …и может вызвать проблемы с любознательными аборигенами, – поддержала мысль Сигюн, – а нам такого совсем не нужно! Турс знает, к чему это может привести…
– Ни к чему хорошему, – подтвердил Локи. – И сенсорные массивы, и стандартные транспортёры, и навигационные системы кораблей тоже подлежат замене. Вернее сказать – глубокой модернизации.
– …А что не так с нашей астронавигацией?
– …и причём здесь сенсорные массивы?!
– Ты ещё скажи, что можешь модернизировать наше навигационное оборудование до уровня альтерай!! – искренне удивился Хёмдалль.
– А что тут такого?!
Локи хитро подмигнул поражённым слушателям.
Навигаторы гоаулдов, ашенов, толлан и прочих используют в качестве ориентиров характерные источники электромагнитных излучений – квазары, звёзды с уникальными характеристиками и так далее. Поэтому предел их гиперпрыжка – десяток, максимум сотня световых лет. Чем дальше прыжок, тем больше ошибка, тем на большей дистанции от планетарного диска им приходится всплывать,  и, следовательно, увеличивается расстояние, которое предстоит идти до цели.
Оталийцы используют гравитационную систему навигации, ориентируясь на выбранные массы как на маяк с уникальной масс-сигнатурой. Их корабли способны выйти к цели с высокой точностью и на небольшом расстоянии. Здесь сказывается и более высокая скорость распространения гравитационных волн по сравнению с электромагнитными. Это позволяет не только в тысячи, в десятки тысяч раз повысить точность гиперпрыжка, но и перемещаться на межгалактические расстояния. Правда, только в пределах Сферы Мидхейма, то есть на десяток миллионов световых лет. 

Точность прыжка в пределах галактики – несколько световых секунд, что очень неплохо.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что…
– Да, Рихард. Тысячи полторы лет назад мне посчастливилось наткнуться на корабль Древних. Он, видимо, дрейфовал из Ётунхейма, где был сильно повреждён в бою…

– Да. На оба вопроса. Древние ориентировались по структуре самого пространства. Они давно сообразили, что гравитационное поле и присутствие массы – далеко не одно и то же, хотя и то, и другое – просто следствия одного явления, одной из сторон природы. Неоднородности гравитационного поля вовсе не обязательно связаны с наличием массы, а присутствие массы не обязательно формирует неоднородность поля.
– Верно! Иначе не существовали бы устройства управляемой гравитации, – подтвердил Хёмдалль. 
–  Древние пошли дальше. Пространство нашей Вселенной, Рихард, не однородно, не изотропно, а потому многие законы сохранения справедливы только локально – там, где существует однородность и изотропность. И эти локусы, уникальные кластеры пространства, создают ячеистую структуру, позволяющую легко и надёжно ориентироваться во Вселенной. Пространство  состоит из отдельных ячеек, но целостно, а  это означает, что любое изменение сразу сказывается на всей сверхструктуре Вселенной. Сразу, друг мой, не со скоростью света, не со скоростью распространения гравитационной волны. И свет, и гравитация вторичны.

– Но это же…
– …ещё не всё! Любой “посторонний” объект слегка меняет структуру пространства, в котором находится, и это изменение сразу становится известно всей Вселенной, – хихикнул Локи. – Конечно, мелочь вроде бабочки или гуманоида не привлекает внимания, но такая крупная штука как космический корабль, планета и тем более, звезда, надёжно отслеживается. 

Так что, Рихард, у нас есть самая совершенная система навигации и связи, а так же наилучший из возможных массив сенсоров – на данном уровне понимания окружающего мира. И всё это – в одном многофункциональном устройстве.

– Потрясающе, – восхитился Хёмдалль.
– Ты такой умный, муж мой, – скромно улыбнулась Сигюн. – а я обычная блондинка, поэтому оставь всю эту заумь, и просто покажи проект переделки кораблей…

5

1908, августа 17-ое, понедельник,
С.А.С.Ш., Массачусетс, офис “Бостонглоб”.

– Сэр, я вас очень прошу опубликовать эту заметку. А вот эти эскизы должны послужить иллюстрациями.
– Персиваль, вы уверены? – Седой солидный человек болезненно сморщился, повторно просматривая отпечатанный текст. – Нет, я, как бизнесмен, отлично понимаю, что подобный материал с претензией на сенсацию – прекрасная реклама для вашей новой книги. Как она называется? А, “Марс как обитель жизни”, ха!
– Сэр…
– Помолчите, Персиваль. Доллар-другой вы, конечно, заработаете, книги ваши уйдут как пирожки, …хм-м, в День Благодарения, …но денег, уверен, у вас и без того достаточно. А ваша репутация, ваше доброе имя?
Персиваль не понимал, чего добивается этот человек? Да, старый друг отца – но и он уже не мальчишка, робко начинающий свой первый бизнес. Зачем эти слова?
– …О, они будут безнадёжно испорчены. Между прочим, Альфред Уоллес ещё год назад убедительно показал, что никакой жизни на Марсе нет и быть не может! Слишком холодно, слишком слабая атмосфера, …да-да, знаю, вы хотите возразить, что Альфред сошёл с ума, раз занялся всякой мистикой и оккультизмом. Мой американский здравый смысл прямо кричит об этом, но он же подсказывает, Персиваль: по вопросу марсианской жизни Уоллес прав…
Причём здесь Уоллес? Может, газета просто хочет денег – и заодно снять с себя всякую ответственность?
– …Ради памяти вашего отца, моего друга, Персиваль, я не могу одобрить появление такой статьи.
– Но сэр! Я плачу вам деньги!!
– Как за рекламу, господин Лоуэлл, только как за рекламу. А у нас нет дефицита в желающих её разместить. “Бостон глоб” – газета уважаемая, с отличной историей и консервативно настроенными подписчиками. Они могут и не одобрить появление… – пожилой человек поднял двумя пальцами прочитанные материалы и несколько раз их брезгливо встряхнул, – …подобной ерунды. Газета понесёт убытки, возможно – немалые!
– Я дам в полтора раза больше, сэр. Но вы же только что сказали, что деньги – не главное!
– Хе-хе, Персиваль! Деньги не главное, когда их нет. Если их достаточно, они способны преобразовываться в нечто иное – во влияние, в удобства, в дополнительные годы жизни. Во власть, наконец. И тогда именно они становятся главными!
Старик пожевал губами, расслабленно откинувшись в просторном кресле. Он был собой доволен. Скотина!
– Вы отказываетесь публиковать мою статью, сэр?
– Ты это делаешь не из-за денег, Персиваль, – собеседник Лоуэлла доверительно подался вперёд, – тогда зачем? Ответь честно, и я обещаю, что твой… – он небрежно коснулся отпечатанных листов, – …опус завтра же уйдёт в номер.
Лоуэлл с сомнением посмотрел на старого отцовского приятеля. Волк почуял добычу?
– …и газета не возьмёт с тебя никаких денег дополнительно к плате за размещение рекламы. Ну как?
– Согласен.
– Что ж, я жду объяснения…
– Сэр, я лично видел этот… – астроном ткнул пальцем в эскиз на столе, – …аппарат в свой телескоп. Я наблюдал за ним не менее получаса, пока он разворачивался и уходил прочь.
– Возможно, – покладисто кивнул старик.
– Вы можете представить себе летающее судно такого размера? Не менее трёх миль в длину, двух в ширину! Они открыто ходят по Солнечной системе как у себя дома по лужайке для гольфа!
– Ты хочешь сказать, Персиваль, что они ходят и здесь, на Земле? Что они могут тайно присутствовать здесь …даже в правительстве, в Конгрессе? …Дьявол!!
– Не думаю, что об этом стоит всерьёз беспокоиться. Они опередили нашу цивилизацию на тысячи, на десятки тысяч лет, и люди для них – как дикие туземцы для конкистадоров. Дикари тоже неоднократно видели огромные корабли, плывущие по морю, но испанцы появились у туземных селений не сразу.
– Если так, то почему нас ещё не завоевали?
– А зачем, сэр? Задумайтесь на мгновение: что могут дать народу Соединённых Штатов, например, людоеды бассейна Амазонки? К чему тратить средства, посылать флот, войска, если это не принесёт прибыли?
Лоуэлл развёл руками, а пожилой господин в кресле глубокомысленно промолчал.
– Чего ты хочешь достичь своей статьёй, Персиваль?
– Хочу, чтобы пришельцы обратили на меня внимание. К чёрту деньги, доброе имя, престиж! Извините, сэр. Ведь перед этими существами открыта вся Вселенная! Они знают тайны, которые нам ещё и не снились. Я хочу попробовать с ними поговорить, …договориться!
– А ты не боишься, Перси, что и вправду привлечёшь их внимание? Кто знает, может для них мы – всего лишь …тараканы. Знаешь, как испанцы решали “проблему аборигенов”? Как поступали с необычными туземцами, привлёкшими их внимание?
– Забирали с собой в Старый Свет, чтобы продемонстрировать забавную диковинку. Меня не страшит подобная участь! В конце-то концов, что я теряю? Это? – Лоуэлл широким жестом обвёл пространство вокруг.

– Может быть, ты и прав, – причмокнул губами его собеседник. И вправду занятно, правит ли там, за пределами земной атмосферы жажда прибыли и свобода предпринимательства? – Всё по-честному, Персиваль: твой опус будет напечатан уже завтра. Но я сомневаюсь, что твои “пришельцы” читают “Бостон глоб”!

6
спустя несколько суток,
Мидхейм, Мидгард-4, “Франанг”, база асиров.

О том, как называть корабли, спорили долго. Поначалу их будущие командиры хотели оставить прежние названия, но, поостыв, согласились с Локи: имена лучше выбрать новые. Новые? Какие?!
Выбор имени – дело непростое. Помимо командира, имя должно “понравиться” искину корабля и, к тому же, следовать традициям флота. Для однотипных кораблей и имена должны быть “родственные”. К примеру, можно использовать названия цветов – “Фиалка”, “Маргаритка”, “Одуванчик”. Такой вот “букетик”!
Увы, подобное – даже в перспективе – не примут искины. Зато им точно понравятся пафосные названия вроде: “Бесстрашный”, “Неистовый”, “Безжалостный”…
Зато подобные названия не устраивают асиров.
В результате долгих дебатов решили использовать имена хищных животных Мидхейма, в том числе легендарных и сказочных.
Бесконечную дискуссию прервал “Франанг”:
– Модернизация завершена, – в синтезированном голосе искина явственно ощущалась насмешка. – Император! Все системы кораблей готовы к работе.
– Зарегистрировать их как фрегаты Имперского Флота Асиров под номером один и два. – На насмешку Локи предпочёл не обращать внимания. – Зарегистрировать приказ по Имперскому Флоту: Елене Эрарик из Дома Эрарика принять командование “Вороном”, борт один. Рихарду Веттину из Дома Веттина – вступить в командование “Коршуном”, борт два.
–  Принято, – хором ответили Сигюн и Хёмдалль.
– Приказ зарегистрирован.
– “Франанг”, как продвигается строительство яхты?
– До окончания работ – восемь часов, мой Император. В настоящее время завершается отделка внутренних помещений и выполняется предварительное тестирование всех систем.
– Ну вот, после окончания работ размещаем яхту в трюме “Ворона” и двумя кораблями отправляемся на Терру, – подвёл итоги длительной дискуссии Локи.
– Кстати, как ты собрался назвать яхту?
– Думаю, она будет играть роль представительского судна Империи на Терре. А имя …“Сигюн”! Разумеется, “Сигюн”, – ответил Локи, глядя на порозовевшую супругу.