моей дочке Алёнке

  - Папа, расскажи сказку! Пожалуйста!!

  - Доча, уже поздно, папа спать хочет...

  - Ну, пожалуйста!!! Расскажи - и спи спокойно!

  - Точно?

  - Абсолютно.

  - Серьёзно?

  - Обещаю.

  - Ну-ну...

  - Что "ну-ну", за последние тридцать лет я тебя хотя бы раз обманывала, а?

  - Честно?..

  Девушка замотала головой и сделала круглые глаза, но сразу стыдливо их опустила.

  - Не надо, ты же знаешь, это - святое! Если скажу "честно", мне потом будет немного стыдно нарушать собственное обещание, а так...

  - Ладно... - отец устало откинулся на спинку кресла и задумался, слегка прикрыв глаза, - можешь и не обещать.

  - Погоди, папа, не спи, сначала - сказка!

  - И что, без неё - никак?

  - Не-а, - покачала головой девушка, упрямо встряхнув пышными волосами.

  - И о чём же ты хочешь услышать, доча? Может быть, о жадном медведе и хозяйственном бобре? Или о коварном лисе и хитром кролике?

  - Да ну тебя, это же совсем для маленьких! А я хочу сказку для взрослых, про звёзды, про любовь, о могучих волшебниках и жутких монстрах, о храбрых рыцарях и подлых злодеях, о...

  - Вот как? Может быть, и остальное сама додумаешь?

  - Нет уж! Твоя сказка всегда лучше!! Пожалуйста!!!

  - Ладно уж, уговорила. Слушай!

  Отец поудобнее устроился в кресле, а девушка с ногами залезла на уютный диванчик.

  - Давным-давно...

  - Как давно, папа?

  - Шестьдесят пять-семьдесят миллионов лет назад, не перебивай, доча, - отец недовольно поморщился. - Итак, давным-давно, в далёкой-предалёкой галактике...

  - ...Нет-нет, эту сказку я уже знаю!

  - ... Да погоди ж ты, эту - не знаешь. Та была просто про далёкую-далёкую галактику, ага? Просто они все начинаются одинаково, но эта произошла действительно очень далеко - возможно, даже в иной местной группе галактик в миллиардах световых лет от нас!

  - Да? Ну, тогда, ладно. А в ней точно будут хитрые волшебники и коварные монстры?

  - Обязательно! Больше не перебивай, а то...

  - Всё-всё-всё, - замахала рукой девушка. - Это было моё последнее вмешательство...

  - Да? Посмотрим, - отец недоверчиво сощурился, - тогда я продолжаю, да?

  Девушка кивнула, прикрыв глаза. 

- Давным-давно в далёкой-предалёкой галактике жили существа очень похожие на людей, внешне - не отличишь. Они строили города, развивали свои способности, самосовершенствовались, пока плотно не заселили родную планету Селесту, а затем вышли в космос и взялись за покорение иных планет. Они терраформировали те, условия на которых им не нравились, и свободно расселялись по всему космосу, не оглядываясь на огромные расстояния между звёздными системами.

Да, к этому времени их корабли уже были способны двигаться почти со скоростью света, а их продолжительность жизни превысила миллионы лет. Эти существа разгадали многие загадки, разрешили все проблемы, подброшенные им Вселенной, но на один из самых страшных вопросов они так и не смогли, несмотря на все свои усилия, найти ответ. В чём смысл жизни? Всякое разумное существо задаёт себе этот вопрос в самой ранней юности, мучительно ищет ответ и... всегда находит тот или другой, посложнее - ...или попроще. Но это, доча, всегда очень личный ответ - ведь все разумные существа очень разные, и одинаковые ответы на столь непростой вопрос им не подойдут, знаешь ли...

  Отец девушки сладко зевнул, но, мужественно борясь с желанием заснуть, продолжил:

  - Такие личные ответы находили и эти, о которых моя сказка, но они в своём развитии давно превысили возможности обычных разумных. Получив способности по своей воле немного менять окружающую реальность, перемещать предметы телекинезом, ...в общем, приобретя способности к волшебству, - я же обещал, что сказка будет о волшебниках? - они остались внутри сухими и рациональными, отвергая саму идею чуда. Любого чуда - подобное они считали просто неисследованным природным явлением, фанатично бросаясь его исследовать.

  - Как такое возможно, папа, чтобы волшебники не верили в чудеса?

  - О! Уверяю тебя, это как раз самое обычное дело, и наши маги - совсем не исключение. Они, в основном, учёные, немного - инженеры, изобретатели и всегда - политики. При этом они никогда не рассматривали собственные невероятные способности как что-то волшебное, сверхъестественное. Наоборот, они рьяно искали научный ответ на главный вопрос - ...и нашли!

  - Неужели?! Не может быть...

  - Это же сказка, дорогая! В ней всё бывает. Но ты права: ответ - или то, что показалось им, нашёл поначалу лишь один из них - великий учёный по имени Орай. Оказывается, бренное существование - ещё не вся жизнь. Мало того, в этой форме невозможно достичь ни всезнания, ни бессмертия: плоть, знаешь ли, накладывает серьёзные ограничения! Но реально сбросить оковы и принять иной вид, "энергетический", который уже не имеет таких ограничений. "Просто" покинь тело - и вся галактика станет твоим домом, её колоссальные расстояния больше не будут иметь значения, секреты перестанут быть тайной. Путь же к переходу на новый уровень бытия - "вознесению" - для высокоорганизованного существа прост: постоянное развитие разума плюс строгая дисциплина. Это открытие Орай постарался донести до всех, он даже выпустил специальную книгу, которую назвал "Происхождение". Затем великий учёный публично продемонстрировал своё достижение, публично - на глазах миллиардов соотечественников - перейдя в новое состояние, превратившись в чистый оранжевый свет, пламя. Его тело истаяло, оставив на месте вознесения лишь ворох слегка опалённой одежды...

  - ...Наверное, вознесение Орай стало для всех настоящим шоком.

  - Конечно. Многие последователи вознёсшегося - отныне они требовали, чтобы их называли "орай" - принялись за фанатичное зубрение книги "Происхождение", пытаясь самостоятельно достичь вознесения, а когда у них не вышло, принялись ...молиться своему "учителю" Орай, чтобы он снизошёл и указал им правильный путь ...

  - Глупцы!..

 - Ну, почему же? Орай и вправду услышал их молитвы, он даже наделил некоторых особо фанатичных последователей крошечной частичкой собственной силы, превратив их в приоров - существ, которые даже по меркам цивилизации магов и волшебников оказались чем-то невероятным. Да, приоры могли многое - оживлять мертвецов, исцелять безнадёжно больных - двумя словами, творить чудеса. То, что они творили, по-другому и назвать-то невозможно. Но главное другое - многие с их помощью достигли вознесения, "перейдя в новую форму бытия"...

  - Как-то ты сказал это ...с издёвкой, что ли?

  - Конечно. С каждым новым вознёсшимся приоры обретали всё большую силу и власть. А в это время часть учёных продолжила исследования, они-то и раскрыли мрачную тайну: оказывается, Орай нуждается в постоянном притоке жизненной энергии для поддержания себя в состоянии "вознесения".